บทที่ 17 เปิดเกมมาก็เสียเปรียบ

[00:00:03]

[00:00:02]

[00:00:01]

[00:00:00]

!

สิ้นเสียงวินาทีสุดท้าย โลกทั้งใบพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

“วูม——”

คลื่นพลังงานระลอกหนึ่งแผ่ขยายออกจากหัวใจของหมู่บ้านเป็นจุดศูนย์กลาง

มันกวาดผ่านลานกว้าง กวาดผ่านร่างของทุกคน!

ทันใดนั้นเอง ไม่ว่าหญิงชาย แก่หรือเด็ก ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน หน้าต่างระบบก่อสร้างสีฟ้าจางๆ ก็เด้งผึงขึ้นมาตรงหน้าทุกคนอย่างพร้อมเพรียง

หน้าต่างระบบส่วนตัวที่เคยปรากฏแค่ในบ้านใครบ้านมัน ตอนนี้กลับเหมือนถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงออกมา ให้สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน

ราวกับว่าหน้าต่างเหล่านี้กำลังเชื่อมต่อกับจอยักษ์บนท้องฟ้าด้วยสายใยที่มองไม่เห็น

“เฮ้ย! หน้าต่างระบบของฉัน!”

“เกิดอะไรขึ้น? ทำไมมันเด้งออกมาเอง!”

“ดูบนฟ้านั่น!”

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความตกใจ แสงสว่างจ้าบนหัวใจของหมู่บ้านก็ค่อยๆ หรี่ลง

จุดแสงนับล้านรวมตัวกัน ภาพแสงเงาหมุนวน จนในที่สุด ภาพเคลื่อนไหวที่คุ้นตาอย่างประหลาดก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น

มันคือดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

โลก!

บ้านของพวกเขา!

เส้นขอบทวีปที่คุ้นเคย มหาสมุทรสีครามกว้างใหญ่ ทำเอาหลายคนน้ำตาซึม

แต่แล้ว ฉากที่น่าตระหนกยิ่งกว่าก็ตามมา

บนผิวโลกสีน้ำเงินในจอยักษ์ จู่ๆ ก็มีจุดแสงเล็กๆ สว่างวาบขึ้นมานับไม่ถ้วน

จุดแสงเหล่านั้นยิบยับเต็มไปหมด กระจายอยู่ทั่วทุกทวีป แม้แต่เกาะแก่งห่างไกลกลางทะเลก็ไม่เว้น

จากนั้น จุดแสงพวกนี้ก็เริ่มหลุดลอกออกมา!

กลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานออกสู่อวกาศอันมืดมิดไร้ที่สิ้นสุด

แต่ละจุดแสง คือตัวแทนของที่อยู่อาศัยของมนุษย์หนึ่งแห่ง

หมู่บ้าน... ชุมชน... เมือง... หอพัก... ฐานทัพ... ทุกที่ที่มีมนุษย์รวมตัวกัน ในวินาทีนี้ ถูกห่อรวมกันแล้วโยนเข้าไปในมิติที่ไม่มีใครรู้จัก!

ตัวอักษรขนาดมหึมาค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นมากลางจอยักษ์

[เคลื่อนย้ายข้ามมิติพร้อมกันทั่วโลก!]

[ยินดีต้อนรับสู่ “โครงการสวนอีเดน” ระยะที่ 1: การคัดสรรอารยธรรม]

[การแข่งขันเพื่อความอยู่รอด โดยมีเดิมพันเป็นความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์และอารยธรรม ในรูปแบบ “หมู่บ้าน” ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ!]

“เคลื่อนย้าย... พร้อมกันทั่วโลก?”

ใครบางคนในฝูงชนพึมพำออกมา หน้าซีดเผือด

“ไม่... เป็นไปไม่ได้... คนทั้งโลก... โดนกันหมดเลยเหรอ...”

“นี่มันเรื่องบ้าอะไร? เกมของพระเจ้า? หรือว่า... แผนชั่วของมนุษย์ต่างดาว?!”

แม่งเอ๊ย!

นี่ไม่ใช่อุบัติเหตุ! แต่มันคือการ “คัดสรร” ที่เล็งเป้าไปที่มนุษยชาติทั้งมวล!

พวกเขาโดนพวกต่างดาวจับมาเล่นเกมชัดๆ!

สัด!

ภาพโลกบนจอยักษ์ค่อยๆ เลือนหายไป แทนที่ด้วยกฎกติกาใหม่ที่ผุดขึ้นมาทีละบรรทัด

[กฎข้อที่ 1: คะแนนหมู่บ้าน]

[คะแนนรวมของหมู่บ้าน คำนวณจากผลรวมคะแนนรายวันของผู้รอดชีวิตทุกคนในพื้นที่ ทั้งคะแนนบวกและคะแนนลบจะถูกนำมาคิดรวมกัน อันดับคะแนนจะรีเฟรชอัตโนมัติทุกเที่ยงคืน]

กฎข้อนี้ทำเอาฝูงชนแตกตื่นกันยกใหญ่!

“อะไรนะ?! คะแนนรายวันเอามาคิดรวมเหรอ?!”

“เมื่อวานฉันติดลบ 2 คะแนน! งั้นฉันก็เป็นตัวถ่วงน่ะสิ?”

“เชี่ย! งั้นพวกที่ไปปล้นชาวบ้านแล้วได้คะแนนบวก ตอนนี้กลายเป็นวีรบุรุษเฉยเลยเหรอวะ?!”

หลี่เหล่าซานที่เมื่อวานยังดีใจเนื้อเต้นกับคะแนนสูงลิ่วของตัวเอง ตอนนี้ฉีกยิ้มกว้างยิ่งกว่าเดิมอย่างผู้ชนะ

ส่วนพวกที่โดนหักคะแนนเพราะ “ความใจดีที่โง่เขลา” กลับกลายเป็นจำเลยสังคมไปซะอย่างนั้น

ทุกคนเริ่มขยับตัวถอยห่างจากคนข้างๆ โดยสัญชาตญาณ ความหวาดระแวงเริ่มก่อตัว

ยังไม่ทันได้คิดอะไรต่อ กฎข้อที่สองก็ตามมาติดๆ

[กฎข้อที่ 2: ระบบจับคู่]

[หนึ่งรอบการแข่งขันกินเวลา 30 วัน เมื่อเริ่มรอบใหม่ ‘หัวใจของหมู่บ้าน’ จะสุ่มจับคู่กับหมู่บ้านที่มีระดับความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน เพื่อเริ่มการแข่งทำคะแนนเป็นเวลา 30 วัน]

[เมื่อจบรอบการแข่งขัน ทุกหมู่บ้านจะถูกสุ่มเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่เอาตัวรอดแห่งใหม่ (ป่าดิบชื้น, ทะเลทราย, เมืองร้าง, เกาะร้าง, หนองน้ำ...)]

ความแข็งแกร่งใกล้เคียงกัน?

สามสิบวัน!

พื้นที่เอาตัวรอดแห่งใหม่!

คีย์เวิร์ดแต่ละคำ กระแทกใจคนฟังจนจุกอก

นี่หมายความว่า นอกจากต้องแข่งกับคู่ต่อสู้ที่ไม่รู้จักหัวนอนปลายเท้าแล้ว พวกเขายังต้องปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ที่โหดร้ายกว่าเดิมอยู่ตลอดเวลา!

การร่อนเร่พเนจรที่ไม่มีวันสิ้นสุด การต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้น!

สีหน้าของหลิวกั๋วต้งดูไม่ได้เลย อำนาจผู้นำที่เพิ่งสร้างมาหมาดๆ กลายเป็นเรื่องตลกเมื่อเจอกับกฎบ้าบอนี้ ไอ้คำสวยหรูอย่าง “รวมพลังสามัคคี” หรือ “ความหวังสุดท้ายของมนุษยชาติ” กลายเป็นแค่ฝันลมๆ แล้งๆ

และกฎข้อที่สามที่ปรากฏขึ้นต่อมา ยิ่งตอกย้ำความโหดร้ายเข้าไปอีก

[กฎข้อที่ 3: รางวัลและบทลงโทษ]

[เมื่อจบรอบ ผู้ชนะที่มีคะแนนสูงกว่า จะได้สิทธิ์กลืนกินสิ่งก่อสร้างและพื้นที่ 20% ของหมู่บ้านผู้แพ้ และได้รับรางวัล ‘การ์ดสุ่ม’]

กลืนกิน!

สองคำนี้ทำเอาดวงตาของบางคนลุกวาว!

ถ้าชนะ หมู่บ้านของพวกเขาก็จะขยายใหญ่ขึ้น ทรัพยากรก็จะมากขึ้น!

แต่รางวัลของผู้ชนะ ย่อมแลกมาด้วยเลือดเนื้อของผู้แพ้

[เมื่อจบรอบ ผู้แพ้ที่มีคะแนนต่ำกว่า จะถูกสุ่มลบสิ่งก่อสร้างและผู้รอดชีวิต 20% ทิ้ง!]

[หากพื้นที่และประชากรของหมู่บ้านไม่เพียงพอต่อจำนวนที่ต้องถูกลบ... จะถูกลบทิ้งทั้งหมด!]

......

ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจิตใจ

ลานกว้างที่มีคนกว่าสองพันชีวิต เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

สุ่มลบ... ผู้รอดชีวิต 20%?

หมายความว่า... ต้องมีคนตาย!

อัตราการตายหนึ่งในห้า!

รูเล็ตมรณะ... ที่จะหมุนวนมาหาทุกๆ สามสิบวัน!

“ไม่... ไม่นะ...”

หญิงสาวคนหนึ่งกอดลูกน้อยในอ้อมอกไว้แน่น เธอมองลูกสลับกับมองคนรอบข้างด้วยความหวาดกลัว น้ำตาไหลพรากอย่างไม่อาจกลั้น

ทว่าในฝูงชน กลุ่มคนหนุ่มสาวที่เงียบมาตลอด กลับมีแววตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หมิงเต้ายืนนิ่งอยู่กลางวงล้อม ความคิดในหัวแล่นเร็วรี่

ส่วนหวังฉู่ข้างกาย หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ปากพึมพำไม่หยุด

“จบเห่... จบเห่แน่... หนึ่งในห้า... พวกเราต้องตาย... ตายแน่ๆ...”

ท่ามกลางความสิ้นหวัง ภาพบน ‘หัวใจของหมู่บ้าน’ ก็ตัดฉับ

ภาพมุมสูงของนิคมอุตสาหกรรมที่ดูทันสมัยปรากฏขึ้นบนจอยักษ์

โรงงานเรียงรายเป็นระเบียบ ปล่องควันสูงตระหง่าน และหอพักพนักงานเก่าๆ ที่ตั้งอยู่ข้างๆ

[จับคู่สำเร็จ! คู่แข่งรอบที่ 1 — นิคมอุตสาหกรรมจินเซิ่งและเขตที่พักอาศัย!]

ทันใดนั้น ตัวเลขสีแดงฉานก็ค่อยๆ ลอยขึ้นมาใต้ชื่อหมู่บ้านคู่แข่ง ท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของทุกคน

[คะแนนรวมเริ่มต้น: 3,320]

สูงชิบหาย!!!

ทุกคนก้มมองหน้าต่างระบบก่อสร้างของตัวเองโดยอัตโนมัติ มองตัวเลขคะแนนรวมของหมู่บ้านที่เพิ่งสรุปผลออกมาสดๆ ร้อนๆ

[หมู่บ้านบลูเบย์เพนนินซูล่า]

[คะแนนรวมเริ่มต้น: 3,220]

เปิดเกมมาก็ตามหลังอยู่ร้อยคะแนน!

งานเข้าแล้วสิ!

แบบนี้จะเอาอะไรไปสู้?!