บทที่ 1 หน้าต่างระบบก่อสร้าง

“...แม่ ดึกป่านนี้แล้วยังไม่นอนอีกเหรอ?”

หมิงเต้าหนีบโทรศัพท์ไว้ระหว่างไหล่กับหู มือซ้ายออกแรงฉีกซองเครื่องปรุงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสผักกาดดองต้นตำรับ ส่วนมือขวาใช้นิ้วเกี่ยวห่วงโลหะของไส้กรอกหมูอย่างชำนาญแล้วดึงออก

นี่ก็ปาเข้าไปตีสามแล้ว

“ยังจะมาว่าแม่อีก ในโมเมนต์แกเพิ่งจะโพสต์ว่า ‘เลิกงานสักที’ ไม่ใช่หรือไง? อดหลับอดนอนทุกวันแบบนี้ ร่างกายจะไปไหวได้ยังไง กินข้าวหรือยัง? อย่ากินแต่ของเดลิเวอรี่นะ มันไม่มีประโยชน์”

เสียงบ่นที่คุ้นเคยของแม่ดังมาจากปลายสาย

“กินแล้วครับกินแล้ว ต้มบะหมี่กินเอง ใส่ไข่ด้วยนะ!”

หมิงเต้าสูดจมูกฟุดฟิด ก้มมองไส้กรอกหมูอันโดดเดี่ยวในชาม ขอบตาพลันร้อนผ่าวขึ้นมาดื้อๆ

เรียนจบมาสามปี ถ้าพรุ่งนี้ไม่ได้ทำงานล่วงเวลา ก็คงกำลังเดินทางไปทำงานล่วงเวลา

มหานครนามว่า “ไห่เฉิง” แห่งนี้ เหนื่อยล้าจนทำให้เขาเกือบลืมรสชาติของคำว่าบ้านไปแล้ว โทรศัพท์จากแม่กลางดึกสายนี้ ถือเป็นเครื่องปลอบประโลมใจไม่กี่อย่างที่เขามี

ยังดีที่ความพยายามในที่สุดก็สัมฤทธิ์ผล

เขาใกล้จะได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น เสี่ยวเหม่ยเพื่อนร่วมงานยัง...

“งั้นก็ดีแล้ว รีบ... ซ่า... พักผ่อนนะ อย่า... ซ่า... สัญญาณเป็นอะ...”

เสียงของแม่ขาดๆ หายๆ ไปกะทันหัน แทรกด้วยเสียงคลื่นไฟฟ้าซ่าๆ บาดหู

“ฮัลโหล? แม่? แม่? ได้ยินผมไหม?

“ฮัลโหล? ฮัลโหล? หมิง...”

“ตู้ด——”

สายตัดไปดื้อๆ

ทันใดนั้น แรงสั่นสะเทือนรุนแรงจนบรรยายไม่ถูกก็พุ่งขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า!

“ครืนนน——”

ไม่ใช่แผ่นดินไหว!

แผ่นดินไหวจะสั่นโยกซ้ายขวา แต่แรงนี้เหมือนมีพลังบางอย่างฉีกกระชากตึกทั้งหลังที่เขาอยู่ รวมถึงผืนดินทั้งหมด หลุดออกมาจากเปลือกโลกดื้อๆ!

ชามบะหมี่บนโต๊ะพลิกคว่ำดัง “เคร้ง” น้ำซุปหกกระจายเต็มพื้น

ภาพซีรีส์ฝรั่งบนหน้าจอคอมพิวเตอร์ค้างเติ่ง แล้วก็ดับ “พรึ่บ” พร้อมกับไฟทุกดวงในห้อง จมดิ่งสู่ความมืดมิด

ไฟดับ!

แรงสั่นสะเทือนดำเนินไปไม่ถึงสิบวินาทีก็หยุดกึก

“แม่?!”

หมิงเต้าตะโกนใส่หน้าจอโทรศัพท์ กดโทรออกรัวๆ อย่างบ้าคลั่ง แต่ในหูมีเพียงเสียงสัญญาณสายไม่ว่าง

“แม่!”

ไม่มีเสียงตอบรับ

ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักบีบคั้นหัวใจเขาในทันที เขาโซซัดโซเซถลันไปที่หน้าต่าง กระชากผ้าม่านเปิดออก

“เชี่ย... เชี่ยไรวะเนี่ย???”

บนท้องฟ้ามีดวงจันทร์สองดวงแขวนอยู่ ดวงหนึ่งใหญ่ดวงหนึ่งเล็ก ส่องแสงสีม่วงจางๆ

แสงจันทร์สาดส่องลงมา เผยให้เห็นป่าดงดิบสีเขียวเข้มไร้ที่สิ้นสุดเบื้องล่าง

ต้นไม้ยักษ์สูงเสียดฟ้า เรือนยอดแผ่กิ่งก้านสาขาบดบังแสงตะวัน

ทอดยาวไปจนสุดสายตา มองไม่เห็นขอบเขต...

ส่วนหมู่บ้าน “บลูเบย์เพนนินซูล่า” ที่เขาอาศัยอยู่ เปรียบเสมือนโมเดลของเล่นที่ถูกทิ้งขว้าง ถูก “ตัด” ออกมาทั้งดุ้น แล้วเอามาแปะไว้กลางป่าดงดิบแห่งนี้

“โฮก——”

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังแว่วมาจากส่วนลึกของป่าไกลลิบ ทำเอากระจกหน้าต่างสั่นสะเทือนเบาๆ

หมิงเต้าตัวสั่นเทิ้ม สมองขาวโพลนไปหมด

หมู่บ้าน... ทะลุมิติ?

ความคิดสุดเพี้ยนนี้เป็นคำอธิบายเดียวที่เขาคิดออกในตอนนี้

พ่อแม่ของเขา บ้านของเขา ชีวิตยี่สิบห้าปีที่ผ่านมา การเลื่อนตำแหน่งขึ้นเงินเดือน... ทั้งหมดนี้ถูกตัดขาดสะบั้นลงเพียงเพราะการ “ทะลุมิติ” บ้าบอนี่เหรอ?

“แม่งเอ๊ย!!!”

...

ฟ้าสางแล้ว

หรือจะพูดให้ถูกคือ ดวงอาทิตย์สองดวง ใหญ่ดวงเล็กดวง บนท้องฟ้าลอยขึ้นมาแล้ว

น่าจะราวๆ หกโมงเช้า

เสียงคนจอแจดังมาจากข้างล่าง เสียงเจี๊ยวจ๊าวที่แฝงไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

หมิงเต้าแต่งตัวเรียบร้อย เดินออกจากตัวตึก

เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาถูกบังคับให้ยอมรับความจริงอันน้ำเน่าเรื่องการทะลุมิติ

นิยายเขาอ่านมาไม่น้อย แต่พอเรื่องราวมันเกิดขึ้นจริงกับตัว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ

“บทจะไม่มาก็ไม่มา ดันมาทะลุมิติเอาตอนนี้เนี่ยนะ?”

หมิงเต้าสบถในใจ สายตามองออกไปข้างนอก

พอเดินพ้นโถงทางเดินออกมา ก็เห็นว่าหมู่บ้านบลูเบย์เพนนินซูล่าทั้งหมด รวมถึงรั้วรอบขอบชิดและประตูใหญ่ทั้งสองด้าน ถูก “ตัด” ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ มาตั้งอยู่บนดินแดนแปลกประหลาดแห่งนี้

ผู้คนนับร้อยรวมตัวกันอยู่ที่ลานว่าง มีทั้งคนแก่และเด็ก สีหน้าแต่ละคนเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสน

เห็นได้ชัดว่าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“มือถือไม่มีสัญญาณ! ไม่มีสัญญาณเลยสักขีด!” ชายหนุ่มคนหนึ่งชูมือถือขึ้น โยกตัวซ้ายขวาหาสัญญาณ

“เมียผมกลับไปบ้านแม่เมื่อวาน แล้วเธอจะเป็นยังไง? นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันแน่!” ชายวัยกลางคนนั่งยองๆ อยู่กับพื้น รอบตัวมีก้นบุหรี่ตกเกลื่อนกว่าสิบมวน

“รัฐบาลล่ะ? ทหารล่ะ? พวกเขาจะมาช่วยเราใช่ไหม?” ป้าคนหนึ่งถามคนข้างๆ เสียงสั่นเครือ

“ยังจะถามหารัฐบาลอีกเหรอ? ป้าดูดวงอาทิตย์สองดวงบนฟ้านั่นสิ! เราอาจจะไม่ได้อยู่บนโลกแล้วก็ได้!”

กลางวงล้อมฝูงชน ชายวัยกลางคนร่างกำยำในชุด รปภ. ถือโทรโข่งตะโกนเสียงดัง

“ทุกคนเงียบก่อน! เงียบก่อน! ผมคือหัวหน้าทีม รปภ. ของหมู่บ้าน หลิวกั๋วต้ง! ตอนนี้สถานการณ์ยังไม่ชัดเจน ขอให้ทุกคนอย่าแตกตื่น! การอยู่ในหมู่บ้านคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด!”

ข้างๆ เขา ชายหัวโล้นใส่สร้อยทองทำหน้าหงุดหงิดพูดแทรกขึ้นมา “ปลอดภัย? เหล่าหลิว น้ำไฟตัดหมดแล้ว แกบอกมาซิว่าจะปลอดภัยยังไง? ของในตู้เย็นวันนี้ก็เน่าหมดแล้ว คนตั้งเยอะแยะ ไม่เกินสองวันคงได้อดตายหิวน้ำตายกันหมด!”

หลิวกั๋วต้งหน้าแดงก่ำ “ออกไปตอนนี้ยิ่งอันตราย! ในป่าข้างนอกมีตัวอะไรบ้างก็ไม่รู้!”

หมิงเต้าไม่ได้เข้าไปร่วมวงโต้เถียง เขายืนสังเกตการณ์เงียบๆ อยู่วงนอก

เทียบกับพวกลุงๆ ป้าๆ แล้ว เขายอมรับความจริงเรื่องทะลุมิติได้ง่ายกว่า

ตอนนี้มีปัญหาคาใจเขาอยู่สองข้อ

ข้อแรก ทำไมถึงทะลุมิติ? ทะลุมาโลกแบบไหน? โลกเซียน? โลกอนาคต? หรือแค่พื้นที่ไหนสักแห่งบนโลก? มีสูตรโกงไหม? มีระบบกับปู่ในแหวนเก่าๆ ไหม? ทุกอย่างคือปริศนา

ข้อสอง จะรอดชีวิตยังไง?

เน็ตตัด ไฟตัด น้ำตัด เห็นได้ชัดว่าการเอาชีวิตรอดสำคัญกว่า

เขาสังเกตเห็นชายวัยประมาณห้าสิบกว่าสวมชุดช่าง กำลังกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับเพื่อนบ้าน เขารีบขยับเข้าไปใกล้

“...ปั๊มน้ำหยุดทำงานแน่ๆ แต่แทงค์น้ำดับเพลิงบนดาดฟ้าน่าจะยังมีน้ำเหลืออยู่ นั่นเป็นแทงค์น้ำในที่สูง จ่ายน้ำด้วยแรงโน้มถ่วง แค่เปิดหัวจ่ายดับเพลิงที่ปลายทาง ก็น่าจะมีน้ำไหลออกมาบ้าง แต่น้ำนั่นขังไว้นานแค่ไหนแล้ว ถ้าไม่ต้มให้เดือดห้ามดื่มเด็ดขาด” ชายคนนั้นชี้ไปทางดาดฟ้า

“เหล่าซุน แน่ใจเหรอ?”

“ฉันเป็นช่างประปามาสามสิบปี ไม่ผิดแน่ ปัญหาคือจะเอาน้ำลงมายังไง แล้วก็เรื่องต้มน้ำอีก” ชายที่ชื่อเหล่าซุนขมวดคิ้วมุ่น

หมิงเต้าจดจำคำว่า “แทงค์น้ำดับเพลิง” และ “ต้มให้เดือด” ไว้ในใจ

ทันใดนั้น แม่ลูกอ่อนคนหนึ่งก็ร้องไห้วิ่งฝ่าฝูงชนเข้ามา คว้าแขนหลิวกั๋วต้งไว้

“หัวหน้าหลิว ลูกฉัน เสี่ยวหู่ลูกชายฉันหายตัวไป! เมื่อคืนเขาบอกว่าจะลงมาเล่นกับเพื่อน แล้วก็ไม่กลับมาอีกเลย!”

“ใจเย็นๆ ก่อน เมื่อคืนกี่โมง?”

“สี่ทุ่ม... น่าจะสี่ทุ่มกว่าๆ!”

“สี่ทุ่ม? ดึกป่านนั้นคุณยังกล้าปล่อยลูกลงมาอีกเหรอ?”

แม่ลูกอ่อนคนนั้นชะงัก น้ำตาก็ไหลพรากออกมาอีก

“บางทีเขาก็ไปนอนค้างบ้านเพื่อนเลย”

เธอชี้ไปที่ต้นไม้ยักษ์นอกหมู่บ้าน เสียงสะอึกสะอื้น

“ใครจะไปคิดล่ะว่า ข้างนอกมันจะกลายเป็นแบบนี้...”

หลิวกั๋วต้งถอนหายใจเฮือกใหญ่

“ใจเย็นๆ เพื่อนคนนั้นอยู่ตึกไหน? เดี๋ยวคุณตามพวกเราไปเคาะประตูหาทีละห้อง เผื่อเขายังไม่ออกไปนอกหมู่บ้าน”

“...ได้ค่ะ”

ผู้คนเงียบกริบ ความหนาวเหน็บแล่นขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจของทุกคน

พวกเขาต่างก็มีครอบครัวไม่มากก็น้อย

ถ้าไม่ได้อยู่ในหมู่บ้าน ไม่รู้จะเป็นตายร้ายดียังไง

ชาตินี้ คงยากจะได้เจอกันอีกแล้ว

หมิงเต้าก็ถอนหายใจเช่นกัน

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก กวาดตามองจำนวนคนคร่าวๆ แล้วหันหลังเดินออกจากฝูงชน จ้ำอ้าวกลับไปที่ตึกของตัวเอง

กลับถึงห้องพักชั้น 8 เขาปิดประตู กั้นเสียงจอแจจากข้างล่าง

ในเมื่อไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น งั้นก็เริ่มเช็คเสบียงก่อนละกัน

อาหาร: บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสผักกาดดองต้นตำรับ 5 ห่อ, ไส้กรอกซวงฮุ่ย 5 แท่ง, คุกกี้โอริโอ้ที่แกะแล้วครึ่งห่อ, นมจืด 9 กล่อง, เบียร์ชิงเต่าสองโหล, ข้าวสารครึ่งถุง, เครื่องปรุงรสพอประมาณ, ไข่ไก่สี่ฟอง, ผักกาดหอมที่ขอบใบเริ่มเหี่ยวหนึ่งต้น, “เหล่ากานมา” ครึ่งขวด, บะหมี่แห้งมัดเล็กๆ หนึ่งมัด, ในช่องฟรีซยังมีอกไก่แพ็คละ 500 กรัมอีกสิบกว่าแพ็ค และกาแฟอีกหนึ่งลังใหญ่ในห้องทำงาน!

ถูๆ ไถๆ น่าจะอยู่ได้สักสิบวันครึ่งเดือน

น้ำดื่ม: น้ำแร่หนงฟูสปริงเกินครึ่งลัง รวม 9,900 มล.

เครื่องมือ: มีดพับอเนกประสงค์หนึ่งเล่ม, กล่องเครื่องมือที่วางทิ้งไว้จนฝุ่นจับตรงระเบียง ข้างในมีค้อน ไขควง ประแจ และชะแลงสนิมเขรอะหนึ่งอัน

อื่นๆ: กล่องปฐมพยาบาลของไห่ซื่อไห่รั่ว ข้างในมีสำลีชุบแอลกอฮอล์ ผ้าพันแผล และยาสามัญประจำบ้าน ไฟแช็กสองอัน เชือกฟางเหนียวๆ สองสามม้วน

หลังจากค้นดูคร่าวๆ หมิงเต้าปาดเหงื่อ การจะเอาชีวิตรอด น้ำคือสิ่งสำคัญอันดับหนึ่ง

เขาขนภาชนะทุกอย่างในบ้านที่ใส่น้ำได้ออกมา กาน้ำร้อนหนึ่งใบ กระติกน้ำเก็บอุณหภูมิสองใบ แล้วก็ถังน้ำสีแดงใบเล็กๆ อีกสองสามใบ ทั้งหมดว่างเปล่า

นอกหมู่บ้านเป็นป่า ตอนนี้ยังไม่เจอแม่น้ำ หนทางเดียวที่จะหาน้ำได้คือรอฝนตก ซึ่งความไม่แน่นอนสูงเกินไป

เขาต้องการน้ำมากกว่านี้ รวมถึงวิธีทำให้น้ำสะอาดด้วย

หมิงเต้าลองชั่งน้ำหนักชะแลงยาวครึ่งเมตรในมือดู น้ำหนักกำลังดี เหล็กกล้าแข็งโป๊ก ปลายแบนเรียบ ใช้เป็นอาวุธก็ได้ เป็นเครื่องมือก็ดี

ลองหวดลมดูสองสามที เข้ามือใช้ได้

หมิงเต้าเก็บชะแลง จังหวะที่ลุกขึ้น หางตาเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างแวบๆ

นั่นมันอะไร?

แสงสีน้ำเงินจางๆ?

หมิงเต้าหันขวับ

ห่างจากตัวเขาไปไม่ถึงครึ่งเมตร กลางอากาศมีหน้าต่างแสงสีฟ้าจางๆ ขนาดประมาณหนึ่งตารางเมตรลอยนิ่งอยู่

มันโปร่งแสง มองทะลุหน้าจอไปเห็นลวดลายวอลเปเปอร์บนผนังด้านหลังได้

ตรงกลางหน้าต่างแสง มีตัวเลขสีขาวกำลังเต้นระริก

[14:21:55]

[14:21:54]

[14:21:53]

...

มันคือนับถอยหลัง

หมิงเต้ายื่นมือออกไปโดยสัญชาตญาณ อยากจะลองแตะหน้าจอนั้นดู ปลายนิ้วกลับทะลุผ่านไปอย่างไร้แรงต้าน ราวกับมันเป็นแค่ภาพฉาย ภาพโฮโลแกรม

เขาชักมือกลับ แล้วลองอีกครั้ง ผลก็เหมือนเดิม

หน้าจอเป็นสิ่งสมมติ แต่มันกลับดำรงอยู่ในสายตาของเขาจริงๆ

เขาหันหัวไปมา ตำแหน่งของหน้าต่างแสงยังคงตรึงอยู่ที่พิกัดเดิม ไม่ได้เคลื่อนที่ตามสายตาของเขาไป

“หน้าต่างระบบก่อสร้าง...”

ตัวอักษรจีนแบบซ่งถี่ขนาดเล็กสี่ตัวลอยอยู่เหนือตัวเลขนับถอยหลัง

สูตรโกง?

นี่คือสูตรโกงของเขาเหรอ?!

ในฐานะนักอ่านนิยายออนไลน์ตัวยง ความคิดนี้แทบจะเด้งขึ้นมาในหัวเป็นอย่างแรก สวัสดิการมาตรฐานสำหรับผู้ทะลุมิติ ในที่สุดก็เข้าบัญชีแล้วสินะ?

แต่ว่า...

นี่เป็นของเขาคนเดียว? หรือว่า... มีกันทุกบ้าน?

คำถามนี้สำคัญมาก

ถ้าทุกคนมีเหมือนกัน ของสิ่งนี้ก็จะไม่ใช่ความได้เปรียบ แต่เป็นกฎกติกาใหม่ที่ทุกคนต้องเริ่มที่จุดสตาร์ทเดียวกัน

แต่ถ้ามีแค่เขาคนเดียว นี่แหละคือไพ่ตายใบสำคัญที่สุดที่จะทำให้เขาตั้งตัวได้ในโลกแปลกประหลาดใบนี้ และห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เด็ดขาด!

เขารีบเดินไปที่หน้าต่าง แง้มผ้าม่านออกดูเล็กน้อย มองไปยังหน้าต่างตึกตรงข้าม

หน้าต่างส่วนใหญ่มืดสนิท มีเพียงไม่กี่ห้องที่มีเงาคนเคลื่อนไหว แต่ไม่มีหน้าต่างห้องไหนเลยที่มีแสงสีฟ้าจางๆ แบบนี้เล็ดลอดออกมา

เขาเดินไปที่ประตูอีกครั้ง เอาหูแนบกับประตูเหล็กดัด ฟังความเคลื่อนไหวในโถงทางเดินอย่างตั้งใจ

นอกจากเสียงคนคุยกันจอแจแว่วมาจากข้างล่าง ก็ไม่ได้ยินใครพูดถึง “หน้าต่างสีฟ้า” เลย

ชั่วคราว... ดูเหมือนจะมีแค่เขาคนเดียว

หัวใจของหมิงเต้าเต้นเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาหันกลับไปมองหน้าต่างแสงที่ลอยอยู่นั้นอีกครั้ง

[14:18:32]