บทที่ 30: ความเข้าใจผิดและแผนการเลี้ยงวัวนม

อย่างไรก็ตาม ลวี่จู๋ยังคงเก็บตั๋วเงินเหล่านั้นไว้อย่างดีตามคำสั่งของซูมู่ยวี่ เพราะอย่างไรเสีย นี่ก็นับเป็นเงินเก็บส่วนตัวของเจ้านาย

เสิ่นซิงเยว่หยิบหนังสือภาพที่มีชื่อเรื่องดูเข้าท่ามาอีกสองสามเล่มจากห้องหนังสือ กะเวลาว่าซูมู่ยวี่และคนอื่นๆ น่าจะคุยธุระกันเสร็จแล้ว จึงเดินกลับไปยังห้องนอนพร้อมหนังสือในมือ

ซูมู่ยวี่กำลังนั่งจิบชาอยู่ที่โต๊ะ เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่เดินเข้ามาพร้อมหนังสือหลายเล่ม นางก็มองด้วยความสงสัย แต่เมื่อสายตาปะทะเข้ากับชื่อเรื่องบนหน้าปกเล่มบนสุด แก้มของนางก็ค่อยๆ แดงระเรื่อขึ้นทันที นางรู้อยู่แล้วว่าเสิ่นซิงเยว่ไม่มีทางอ่านหนังสือมีสาระอะไรหรอก ที่แท้ก็ไปหยิบหนังสือภาพพวกนั้นมาอีกแล้ว

เมื่อเห็นสายตาของซูมู่ยวี่จับจ้องอยู่ที่หนังสือในมือเรื่อง "จอมมารเผด็จการเกี้ยวพาราสีนางฟ้าตัวน้อย" เสิ่นซิงเยว่จึงยื่นให้อย่างใจกว้าง "ถ้าเจ้าชอบ ข้าให้เจ้าอ่านก่อนเลย"

"ใครเขาอยากอ่านกัน!" ซูมู่ยวี่ไม่รับหนังสือ ด้วยไม่อยากต่อปากต่อคำกับเสิ่นซิงเยว่ นางจึงเดินกลับไปที่เตียงแล้วหันหลังให้ ทำเป็นไม่สนใจอีกฝ่าย

เสิ่นซิงเยว่ส่ายหนังสือภาพในมืออย่างจนปัญญา หันไปมองลวี่จู๋แล้วถามอย่างปลงตก "ทำไมนางถึงโกรธอีกแล้วล่ะ?"

ลวี่จู๋เม้มปากกลั้นขำ รู้สึกว่าช่วงสองสามวันมานี้ท่านหญิงคุยง่ายกว่าเมื่อก่อนมาก จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแทรก "ท่านหญิงก็ง้อคุณหนูหน่อยสิเพคะ บ่าวขอตัวก่อน"

พูดจบ ลวี่จู๋ก็หัวเราะคิกคักแล้วเดินหนีไปที่ห้องโถงข้าง

เสิ่นซิงเยว่วางหนังสือภาพไว้ข้างๆ เดินไปนั่งที่ขอบเตียง เอื้อมมือไปดึงตัวซูมู่ยวี่เข้ามาใกล้ๆ แล้วเอ่ยง้อเสียงนุ่ม "อย่าโกรธเลยนะ ก็แค่หนังสือภาพธรรมดาๆ ถ้าเจ้าไม่อยากอ่านก็ไม่ต้องอ่าน แต่อย่าเมินข้าสิ มู่ยวี่"

"เชอะ ผีเท่านั้นแหละที่จะเชื่อท่าน" แค่เห็นชื่อเรื่องก็รู้แล้วว่าเป็นหนังสือภาพลามกอนาจารที่มีขายทั่วไปตามท้องตลาด กะแล้วเชียวว่าเสิ่นซิงเยว่ต้องชอบของพรรค์นี้

เสิ่นซิงเยว่พูดไม่ออก นางแค่หยิบหนังสือภาพมาอ่านฆ่าเวลาเล่นๆ แต่ดันถูกมู่ยวี่เข้าใจผิดเสียได้ เสิ่นซิงเยว่ถอนหายใจ ลุกขึ้นยืนเตรียมจะไปดูครัวเล็กในเรือนเฟยเสวี่ย คิดดูแล้วนางยังไม่เคยไปดูครัวเลยสักครั้ง

แม้ว่านางจะเป็นถึงท่านหญิงแห่งราชวงศ์ แต่เขตเป่ยเหอโดยรวมนั้นประสบปัญหาขาดแคลนอาหาร ชาวบ้านส่วนใหญ่ประทังชีวิตด้วยเสบียงที่สะสมไว้ในช่วงฤดูใบไม้ผลิเพียงสามเดือนและการล่าสัตว์ในป่า หลายคนถึงกับต้องตากใบไม้แห้งเก็บไว้กินเป็นผักในช่วงฤดูหนาวอันยาวนาน ตลอดเก้าเดือนที่หนาวเหน็บ มีผู้คนล้มตายทุกวัน ไม่ว่าจะด้วยความหนาวเย็นหรือความอดอยาก

ฮองเฮาองค์ปัจจุบัน ซึ่งเป็นป้าแท้ๆ ของเจ้าของร่างเดิม เสิ่นไคหยวน ทรงเป็นผู้ปกครองที่ขยันขันแข็งและรักประชาชน แต่สภาพแวดล้อมโดยรวมของเป่ยเหอมันเป็นเช่นนี้ หลายครั้งพระองค์เองก็จนปัญญา

เสิ่นซิงเยว่อยากรู้เพิ่มเติมว่าเป่ยเหอพอจะผลิตอาหารอะไรได้บ้าง จึงคว้าเสื้อคลุมมาคลุมไหล่แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังครัวเล็ก

ซูมู่ยวี่รออยู่ครู่หนึ่ง แต่ไม่เห็นเสิ่นซิงเยว่ขยับเข้ามาอีก กลับได้ยินเสียงเปิดประตูแทน นางหันไปมองทางประตูด้วยความผิดหวัง นึกว่าคนคนนั้นจะง้อนางต่ออีกสักหน่อย ทำไมถึงรีบไปเร็วนัก? หรือว่าเสิ่นซิงเยว่เริ่มเบื่อนางแล้ว?

เมื่อคิดได้ว่าตัวเองเผลอคาดหวังให้เสิ่นซิงเยว่ง้อ ซูมู่ยวี่ก็รีบส่ายหน้าแล้วมุดตัวลงไปในผ้าห่ม พึมพำเบาๆ กับตัวเอง "ทำไมถึงคิดอยากให้นางง้อด้วยนะ ซูมู่ยวี่ เมื่อก่อนเจ้าไม่ได้เป็นแบบนี้นี่นา"

ความรู้สึกในใจช่างแปลกประหลาดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนในชีวิตสิบเจ็ดปี นางเคยเกลียดเสิ่นซิงเยว่เข้าไส้ แต่ทำไมตอนนี้ถึงเริ่มรู้สึกพึ่งพิงอีกฝ่ายขึ้นมานิดๆ แล้ว? ซูมู่ยวี่รีบส่ายหน้า เตือนตัวเองว่าไม่ควรเป็นเช่นนี้ ความสนใจของเสิ่นซิงเยว่ที่มีต่อนางเป็นเพียงเรื่องชั่วคราว นางต้องไม่หลงระเริงจนลืมเป้าหมายเดิม

นางเพียงต้องการเก็บเงินให้มากพอที่จะหนีออกจากจวนอ๋องและเมืองหลวง ไปซื้อบ้านเล็กๆ ในเมืองสักแห่ง หากเป็นไปได้ก็อยากพาแม่และน้องสาวไปอยู่ด้วย แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน ลำพังแค่ก้าวแรกที่จะออกจากจวนก็ยากพอแล้ว ยิ่งเรื่องแม่กับน้องสาวยิ่งซับซ้อนไปกันใหญ่ หากซูชางหยวนไม่เขียนใบหย่า แม่ของนางก็ไม่มีวันออกจากจวนสกุลซูได้ตลอดชีวิต ไหนจะน้องสาวอีก ต่อให้ซูชางหยวนหย่ากับแม่ เขาก็คงไม่ยอมให้แม่พาน้องสาวไปด้วย เพราะการเก็บน้องสาวไว้ยังคงมีประโยชน์ต่อเขา

คิดได้ดังนั้น อารมณ์ของซูมู่ยวี่ก็หม่นหมองลงอีกครั้ง นางได้รับคำสัญญาปากเปล่าจากท่านหญิงห้า แต่เพิ่งเคยเจอกันไม่กี่ครั้ง จะเชื่อใจได้จริงหรือ?

เสิ่นซิงเยว่เดินเข้ามาในครัวเล็กของเรือนเฟยเสวี่ย แม้จะเรียกว่าครัวเล็ก แต่พื้นที่ภายในกว้างขวางนับร้อยตารางเมตร มีผู้ช่วยกุ๊กและพ่อครัวรวมกันถึงเก้าคน เมื่อเห็นเสิ่นซิงเยว่เดินเข้ามา พวกเขาก็ตกใจรีบคุกเข่าทำความเคารพกันระนาว

เสิ่นซิงเยว่โบกมือแล้วยิ้มกล่าว "ข้าแค่แวะมาดูเฉยๆ ลุกขึ้นเถอะ ไม่ต้องเกร็ง"

"ขอบพระทัยท่านหญิง" หลายคนลุกขึ้นอย่างตื่นตระหนก ท่านหญิงมีชื่อเสียงน่ากลัวเกรงขาม หรือนางจะคิดว่าอาหารที่พวกเขาทำมีปัญหาแล้วจะมาลงโทษ?

เสิ่นซิงเยว่ไม่รู้เลยว่าคนพวกนี้จินตนาการไปไกลขนาดไหน นางกวาดตามองวัตถุดิบของวันนี้คร่าวๆ ส่วนใหญ่เป็นไก่ ปลา และผักสดที่เพิ่งส่งมา

เสิ่นซิงเยว่มองไปรอบๆ แล้วถาม "ที่นี่มีเครื่องปรุงรสเผ็ดบ้างไหม?"

หนิวเอ้อร์ หัวหน้าพ่อครัวรีบก้าวออกมาตอบ "กระหม่อมไม่เคยได้ยินเรื่องของรสเผ็ดเลยพะยะค่ะ แต่เรามีของที่ทำให้ปากชาได้"

พูดจบ หนิวเอ้อร์ก็นำกล่องเล็กๆ มาให้เสิ่นซิงเยว่ดู นางมองดูก็เห็นว่าเป็นพริกเสฉวน จึงพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนว่าโลกนี้จะไม่มีพริกจริงๆ

"ในจวนมีมันวัวไหม?" เสิ่นซิงเยว่คิดครู่หนึ่งแล้วถามต่อ

"ตอนนี้ไม่มีพะยะค่ะ ท่านหญิงอาจไม่ทราบ โดยทั่วไปวัวจะใช้สำหรับไถนา จึงไม่นิยมฆ่าแกงกันง่ายๆ หากท่านหญิงต้องการเสวยเนื้อวัว กระหม่อมจะให้คนไปล้มวัวที่ไร่นาแล้วส่งมาให้พะยะค่ะ" หนิวเอ้อร์รีบเสนอ

เสิ่นซิงเยว่ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "ไม่รีบ ว่าแต่ในจวนเรามีนมวัวไหม?"

"กระหม่อมเคยได้ยินเรื่องนมวัวพะยะค่ะ แต่นั่นเป็นของที่พวกชาวหูทางเหนือชอบดื่มกัน มันมีกลิ่นคาว กระหม่อมไม่เคยได้ยินว่าคนในเป่ยเหอดื่มกัน และชาวบ้านทั่วไปก็ไม่ได้เลี้ยงโคนมเลย ถึงอยากดื่มก็ไม่มีปัญญาซื้อหาพะยะค่ะ" หนิวเอ้อร์อธิบาย

"ที่ไร่นาของเรามีโคนมไหม? หาวิธีเอามาสักสองสามตัว สร้างคอกวัวตรงข้ามคอกม้าในลานข้างจวน เอาไว้รีดนม" เสิ่นซิงเยว่สั่งการหลังจากไตร่ตรอง

"ท่านหญิง ของสิ่งนั้นมันคาวนะพะยะค่ะ พระองค์จะเสวยจริงหรือ?" หนิวเอ้อร์ถามย้ำด้วยความไม่แน่ใจ เพราะเขาเคยได้ยินมาว่ามีแต่ชาวหูเท่านั้นที่ชอบดื่ม

เสิ่นซิงเยว่พยักหน้า "ส่งคนไปถามดูว่าที่ไร่นามีหรือไม่ ถ้าไม่มีก็ให้ไปหาซื้อมา ข้าต้องการดื่มนมวัวทุกวันตั้งแต่นี้ไป"

"พะยะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปดำเนินการทันที" หนิวเอ้อร์ไม่รู้ว่าท่านหญิงเกิดนึกครึ้มอะไรขึ้นมา ถึงจู่ๆ ก็อยากสร้างคอกวัวเลี้ยงโคนมในจวน แต่เพื่อรักษาชีวิตน้อยๆ ของตน เขาจึงไม่กล้าถามมากความ รีบวิ่งแจ้นไปหาพ่อบ้านหลี่ทันที

เสิ่นซิงเยว่เดินสำรวจรอบครัวอีกสองสามรอบ เห็นฟืนที่กำลังเผาไหม้ในเตาก็เริ่มครุ่นคิด ฤดูหนาวของเป่ยเหอยาวนานนัก น้อยบ้านนักที่จะมีกำลังทรัพย์พอซื้อถ่านมาจุดได้ตลอด การตัดไม้ทำลายป่าอย่างต่อเนื่องนานวันเข้าจะทำให้ต้นไม้ลดน้อยลงเรื่อยๆ ตอนนี้อาจยังไม่เห็นผล แต่สิ่งนี้อาจนำไปสู่การพังทลายของหน้าดินได้ง่ายๆ หากไม่ใส่ใจ ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า เป่ยเหอก็อาจกลายเป็นทะเลทรายเหมือนถิ่นชาวหูทางเหนือก็เป็นได้

เรื่องพวกนี้ควรเป็นหน้าที่ของราชสำนักที่ต้องใส่ใจ เสิ่นซิงเยว่อยากจะใช้ชีวิตสบายๆ แต่ในเมื่อนางมาสวมร่างนี้และกลายเป็นท่านหญิงแห่งจวนอ๋องเป่ยเหอแล้ว หากทำอะไรให้เป็นประโยชน์ได้บ้างก็น่าจะดี

ดึงความคิดกลับมา เสิ่นซิงเยว่วางแผนจะทำเรื่องเฉพาะหน้าให้ดีเสียก่อน ตอนนี้ร่างกายของซูมู่ยวี่ยังต้องได้รับการบำรุง หากมีนมสดในจวนทุกวัน การให้ซูมู่ยวี่ดื่มนมมากๆ จะเป็นผลดีต่อสุขภาพนาง อีกอย่าง ซูมู่ยวี่ยังเป็นเด็กสาวอายุสิบเจ็ด การดื่มนมอาจช่วยให้สูงขึ้นได้อีกหน่อย

เมื่อนึกถึงซูมู่ยวี่ แววตาของเสิ่นซิงเยว่ก็อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว เมื่อกี้เพิ่งทำให้อีกฝ่ายโกรธ ต้องรีบกลับไปง้อต่อเสียแล้ว

เมื่อเสิ่นซิงเยว่กลับมาถึง ก็เห็นซูมู่ยวี่ยังคงนอนอยู่บนเตียง แต่เปลี่ยนท่านอนเป็นนอนหงายแล้ว

เสิ่นซิงเยว่ถอดเสื้อคลุมตัวนอกแขวนไว้ที่ราวข้างๆ ยืนผิงไฟที่เตาถ่านจนร่างกายเริ่มอุ่นขึ้นจึงเดินไปที่ข้างเตียง รู้ว่าซูมู่ยวี่ยังไม่หลับ นางจึงเอื้อมมือไปกุมมือที่เย็นเฉียบของซูมู่ยวี่มาอังเพื่อให้ความอบอุ่น "ข้าไปดูในครัวมา เมื่อกี้สั่งให้หนิวเอ้อร์กับคนอื่นๆ ไปเอาโคนมจากไร่นามาแล้ว ต่อไปเจ้าจะได้ดื่มนมวัวทุกวัน"

ซูมู่ยวี่รู้สึกถึงความอบอุ่นที่ฝ่ามือ นางลืมตาขึ้นถามด้วยความสงสัย "นมวัวดื่มได้ด้วยหรือเพคะ?"

"คนส่วนใหญ่ดื่มได้ ยกเว้นคนที่แพ้นมวัว ของสิ่งนั้นดีต่อร่างกาย ดื่มไปสักพักเจ้าก็จะรู้เอง" เสิ่นซิงเยว่อังมือข้างหนึ่งจนอุ่น แล้วดึงมืออีกข้างของซูมู่ยวี่มากุมไว้

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเสิ่นซิงเยว่ขณะช่วยอังมือให้นาง ซูมู่ยวี่ก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม ที่แท้คนผู้นี้ไม่ได้รำคาญนาง แต่ไปจัดการเรื่องนมวัวที่ครัว ก็เพื่อบำรุงสุขภาพของนางสินะ คิดได้ดังนั้น ใบหูของซูมู่ยวี่ก็แดงขึ้นมาเล็กน้อย

มือที่ถูกเสิ่นซิงเยว่กุมไว้อยู่ๆ ก็ร้อนผ่าวขึ้นมา ซูมู่ยวี่จึงดึงมือกลับและพลิกตัวหันหลังให้เสิ่นซิงเยว่ "ข้าง่วงแล้ว อย่ากวนนะเพคะ"

เสิ่นซิงเยว่รู้สึกขำเล็กน้อย มู่ยวี่ของนางชักจะเก่งเรื่อง "เสร็จนาฆ่าโคถึก เสร็จศึกฆ่าขุนพล" ขึ้นทุกวัน นางเพิ่งช่วยอังมือให้แท้ๆ ตอนนี้กลับถูกเมินเสียแล้ว?

เสิ่นซิงเยว่ขยับเข้าไปใกล้แผ่นหลังของซูมู่ยวี่ ทำเสียงออดอ้อนอย่างน้อยใจ "มู่ยวี่ใจร้ายจัง ข้าเพิ่งอังมือให้เจ้าอุ่นแท้ๆ เจ้าก็เมินข้าเสียแล้ว"

ขณะพูด เสิ่นซิงเยว่ก็เอื้อมมือไปดึงแขนเสื้อซูมู่ยวี่เบาๆ เมื่อเห็นซูมู่ยวี่ไม่ตอบ เสิ่นซิงเยว่ก็พร่ำเพ้อต่อ "ภรรยาจ๋า? มู่ยวี่? พระชายา? ทำไมไม่ตอบข้าล่ะ? ถ้าเจ้ายังเมินข้าอีก ข้าจะร้องไห้แล้วนะ ภรรยาข้าใจร้ายจริงๆ ไม่สนใจข้าเลย"

ซูมู่ยวี่ที่หูแดงก่ำพลิกตัวกลับมาเอื้อมมือจะปิดปากเสิ่นซิงเยว่ แต่กลับถูกเสิ่นซิงเยว่รวบตัวเข้าไปกอดแทน "ในที่สุดก็ยอมสนใจข้าแล้ว ดูเหมือนว่าวิชาง้อเมียนี่ต้องอาศัยเทคนิคจริงๆ สินะ"

ได้ยินคำว่า 'เมีย' คำก็เมีย สองคำก็เมีย หน้าของซูมู่ยวี่ก็ร้อนผ่าว นางพยายามผลักเสิ่นซิงเยว่ออก เท้าก็ถีบไปมาเบาๆ

เสิ่นซิงเยว่แรงเยอะอยู่แล้ว แต่นางไม่ได้หยุดซูมู่ยวี่ ปล่อยให้ลูกแมวน้อยดิ้นขลุกขลักในอ้อมกอดอยู่อย่างนั้น นางอยู่ริมขอบเตียงพอดี จังหวะที่เสิ่นซิงเยว่หลบลูกถีบ ทั้งคู่ก็กลิ้งตกเตียงลงมาพร้อมกัน

เสิ่นซิงเยว่รีบกระชับอ้อมกอดคนในวงแขนแน่น โชคดีที่นางเอาหลังลงพื้นก่อน และตอนนี้ซูมู่ยวี่ก็นั่งคร่อมอยู่บนเอวของนาง

อีหมิ่วพาบ่าวรับใช้ตัวน้อยสองคนมาเคาะประตูเบาๆ เตรียมจะเข้ามาเติมถ่าน ทันทีที่ผลักประตูเปิดออกครึ่งหนึ่ง อีหมิ่วก็นึกเสียใจ พระชายากำลังนั่งคร่อมอยู่บนเอวของท่านหญิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยยุ่งเหยิง เห็นได้ชัดว่าพวกนางมาผิดเวลา

อีหมิ่วตกใจจนรีบช่วยดึงประตูปิดให้เสิ่นซิงเยว่และอีกคน พร้อมหันไปบอกบ่าวรับใช้ข้างๆ "ท่านหญิงกับพระชายากำลังพักผ่อน อีกสักครู่เราค่อยมาเติมถ่านกัน"

"เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ" บ่าวรับใช้ตัวน้อยทั้งสองไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ได้แต่ทำหน้างงๆ แล้วรีบเดินตามอีหมิ่วกลับไปที่ห้องโถงข้างอย่างรวดเร็ว

เสียงเปิดปิดประตูย่อมทำให้เสิ่นซิงเยว่และซูมู่ยวี่ตกใจเช่นกัน เสิ่นซิงเยว่ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ซูมู่ยวี่ซุกหน้าลงกับอกของเสิ่นซิงเยว่ทันที นางไม่เคยนั่งทับเฉียนหยวนในท่าล่อแหลมแบบนี้มาก่อน แถมยังมีคนมาเห็นอีก! ซูมู่ยวี่อับอายจนแม้แต่หลังคอก็ยังแดงเถือก ตอนนี้นางยังคงนั่งคร่อมอยู่บนเอวของเสิ่นซิงเยว่ แต่ขาอ่อนแรงจนลุกไม่ขึ้น ได้แต่ซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเสิ่นซิงเยว่ต่อไป

เสิ่นซิงเยว่หัวเราะเบาๆ โอบเอวซูมู่ยวี่ไว้อย่างทะนุถนอมแล้วเอ่ยถามเสียงนุ่ม "โชคดีที่ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าเจ็บตัว ลุกไหวไหม?"