บทที่ 14: ความปรารถนาที่เป็นจริง

เสียงอึกทึกและเสียงร้องไห้ในห้องนอนเงียบสงบลงแล้ว ทว่ากลับทิ้งความกระวนกระวายใจไว้ให้แก่ 'ลวี่จู๋' ที่รออยู่ห้องข้างจนน้ำตาแทบไหล นางอยากจะพุ่งเข้าไปดูอาการของคุณหนูเหลือเกิน แต่ก็ถูกสาวใช้คนอื่นๆ ขวางเอาไว้ 'อี้หลิว' เองก็พยายามเกลี้ยกล่อม เพราะหากเป็นเพียงการทะเลาะเบาะแว้งทั่วไปของเจ้านาย การที่บ่าวไพร่สุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป นอกจากจะไม่ได้ช่วยอะไรแล้ว อาจจะยิ่งยัรโทสะของเสิ่นซิงเยว่ จนกลายเป็นการหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวคุณหนูเสียมากกว่า

ลวี่จู๋เดินวนไปวนมาอยู่ในห้องข้างพลางสะอื้นไห้เบาๆ เป็นระยะ นางแนบหูฟังความเคลื่อนไหวที่ประตู แต่เสียงจากด้านในเงียบลงไปแล้วจนจับใจความไม่ได้

ภายในห้องนอน ซูมู่ยวี่เม้มริมฝีปากแน่น ครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะเอ่ยปากออกมา "เช่นนั้นหากข้าพูดออกไป พระองค์ห้ามกริ้วนะเพคะ"

"ข้าไม่โกรธหรอก ว่ามาสิ" เสิ่นซิงเยว่ตอบพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเห็นว่าเสิ่นซิงเยว่ดูอารมณ์ดี ซูมู่ยวี่จึงคิดว่าหากพลาดโอกาสนี้ไป ก็ไม่รู้จะต้องรอไปถึงเมื่อไหร่ แต่ทว่าเรื่องที่นางจะพูดนั้นเกี่ยวข้องกับจวนสกุลซู ซึ่งเสิ่นซิงเยว่รังเกียจคนบ้านนั้นเข้ากระดูกดำ นางจึงไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายจะยอมช่วยเหลือหรือไม่

"ท่านแม่กับน้องสาวของข้าอยู่ที่จวนสกุลซู ได้รับส่วนแบ่งถ่านน้อยมากเพคะ พระองค์พอจะช่วยส่งถ่าน เสื้อนวม และผ้าห่มไปให้ทางนั้นหน่อยได้หรือไม่เพคะ?"

กล่าวจบ ซูมู่ยวี่ก็ลอบสังเกตสีหน้าของเสิ่นซิงเยว่อย่างหวาดหวั่น กลัวว่าจะเห็นแววตาแห่งความรำคาญฉายชัดออกมา

เสิ่นซิงเยว่คลี่ยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้าก็นึกว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรเสียอีก ย่อมได้แน่นอน เดี๋ยวข้าจะให้คนจัดเตรียมของพวกนั้นแล้วรีบส่งไปให้ เป็นข้าที่ละเลยไปเอง ลืมคิดถึงคนทางบ้านของเจ้าเสียสนิท"

"พระองค์พูดจริงหรือเพคะ?" ซูมู่ยวี่คาดไม่ถึงว่าเสิ่นซิงเยว่จะตอบตกลงง่ายดายเพียงนี้ จึงเอ่ยถามย้ำด้วยความไม่แน่ใจ

"จริงสิ ข้าพูดคำไหนคำนั้นเสมอ รีบใส่เสื้อผ้าเถอะ เดี๋ยวจะเป็นหวัดไปเสียก่อน" เสิ่นซิงเยว่ส่งกางเกงตัวในให้ ซูมู่ยวี่รับมาด้วยใบหน้าแดงซ่าน ก่อนจะเห็นว่าเสิ่นซิงเยว่สวมเสื้อคลุมเรียบร้อยแล้วและกำลังเดินออกไป

ขณะที่ซูมู่ยวี่สวมกางเกงกลับเข้าไปด้วยใบหูที่ขึ้นสีแดงระเรื่อ ในใจกลับรู้สึกสับสนเล็กน้อย นางอุตส่าห์กลัดกลุ้มแทบตาย แถมระหว่างทางยังลงทุนใช้ฟีโรโมนเพื่อเอาใจเสิ่นซิงเยว่ แต่คาดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะตอบตกลงง่ายดายปานนี้ แล้วสิ่งที่นางทำไปเมื่อคืนรวมถึงเมื่อครู่นี้ มิใช่ว่าสูญเปล่าหรอกหรือ?

ซูมู่ยวี่มุดตัวลงไปในผ้าห่มด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย ในใจยังคงกังวลลึกๆ ไม่รู้ว่าเสิ่นซิงเยว่จะช่วยนางจริงอย่างที่ปากว่าหรือไม่

หลังจากพลิกตัวไปมาอยู่ค่อนเช้า ซูมู่ยวี่รู้สึกขมปร่าในลำคอ นางลุกขึ้นแต่งตัวแล้วดึงเชือกกระดิ่งที่หัวเตียง ลวี่จู๋ที่รอจนทนไม่ไหวรีบเข้ามาในห้องนอนพร้อมกับอี้หลิวและสาวใช้อีกสองคน ทันทีที่เห็นคุณหนูของตนยืนอยู่ตรงหน้าอย่างปลอดภัย นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะยังก้มหน้าสะอื้นไห้เบาๆ ก็ตาม

ซูมู่ยวี่เหลือบมองอี้หลิวและคนอื่นๆ ก่อนสั่งความ "ข้าหิวน้ำนิดหน่อย ไปเตรียมชาร้อนมาเถอะ ลวี่จู๋ เจ้าอยู่ก่อน"

"เพคะ" อี้หลิวเป็นคนหัวไว นางจึงพาสาวใช้ทั้งสองถอยออกไป เหลือเพียงลวี่จู๋อยู่ในห้องนอน

เมื่ออี้หลิวและคนอื่นๆ ออกไปจนหมด ซูมู่ยวี่ก็รีบเข้าไปถามไถ่ "เป็นอะไรไป? ร้องไห้ฟูมฟายขนาดนี้ทำไมกัน?"

ลวี่จู๋คุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้โฮอย่างกลั้นไม่อยู่ "คุณหนูได้รับความไม่เป็นธรรม เป็นเพราะลวี่จู๋ปกป้องคุณหนูไม่ดีเอง บ่าวช่างไร้ประโยชน์นัก"

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ปลายหูของซูมู่ยวี่ก็แดงขึ้นเล็กน้อย นางได้รับความไม่เป็นธรรมจริงนั่นแหละ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับดีเกินคาด "ข้าไม่เป็นไร แค่มีปากเสียงกันเล็กน้อย เจ้าไม่ต้องห่วงข้าหรอก"

"คุณหนูไม่ต้องมาปลอบใจบ่าวหรอกเจ้าค่ะ บ่าวไร้ประโยชน์จริงๆ เมื่อครู่บ่าวอยากจะบุกเข้ามาช่วย แต่พวกนางห้ามไว้" ลวี่จู๋ยังคงโทษตัวเองไม่หยุด น้ำตาไหลพรากราวกับเขื่อนแตก

ซูมู่ยวี่เอ่ยปลอบนางอีกครั้ง "เจ้าไม่เข้ามาน่ะถูกแล้ว ขืนเข้ามามีแต่จะยั่วยุให้นางโมโห ข้าไม่เป็นไรจริงๆ อีกอย่าง นางรับปากข้าแล้วว่าจะส่งถ่าน ผ้าห่ม และของใช้หน้าหนาวไปให้ท่านแม่กับน้องสาว หยุดร้องได้แล้ว"

ลวี่จู๋คาดไม่ถึงว่าเสิ่นซิงเยว่จะยอมทำเรื่องพรรค์นี้ให้คุณหนู นางสูดจมูกฟุดฟิด เงยหน้าขึ้นถามด้วยความไม่มั่นใจ "จริงหรือเจ้าคะคุณหนู?"

"ดูจากท่าทางแล้ว นางไม่น่าจะโกหกข้า เอาล่ะ พื้นมันเย็น ลุกขึ้นเร็วเข้า" ซูมู่ยวี่ปลอบโยนเสียงอ่อน

"เจ้าค่ะ" ลวี่จู๋ยอมลุกขึ้นยืนในที่สุด นางใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ จนกระทั่งอี้หลิวและคนอื่นๆ ยกน้ำชากลับเข้ามา ลวี่จู๋ก็กลับมาเป็นปกติแล้ว

ทางด้านเสิ่นซิงเยว่ นางส่งคนไปตามตัว 'พ่อบ้านหลี่' แห่งจวนอ๋องมาพบที่ห้องหนังสือ กิจวัตรประจำวันของพ่อบ้านหลี่แทบไม่ต่างจากเสิ่นเจิ้งชู่ คือต้องคอยตามล้างตามเช็ดวีรกรรมของเสิ่นซิงเยว่ เวลาเจ้าของร่างเดิมไปก่อเรื่องไว้ข้างนอก ก็เป็นพ่อบ้านหลี่นี่แหละที่ต้องคอยจัดการเรื่องค่าเสียหายและปิดข่าว ดังนั้นทันทีที่เสิ่นซิงเยว่เรียกหา เขาจึงรู้สึกปวดหัวตุบๆ ขึ้นมาทันที

แต่เขาก็ไม่มีทางเลือก ในเมื่อกินเงินเดือนจวนอ๋อง ก็ต้องก้มหน้าก้มตาเก็บกวาดเรื่องวุ่นวายให้เสิ่นซิงเยว่ต่อไป พ่อบ้านหลี่เคาะประตูเบาๆ แล้วเดินเข้าไปในห้องหนังสือหลังจากได้รับอนุญาต

"ท่านหญิง เรียกหาบ่าวชราผู้นี้ มีเรื่องอันใดให้รับใช้หรือพะยะค่ะ?" ด้วยความเป็นมืออาชีพ พ่อบ้านหลี่ฝืนยิ้มและโค้งคำนับเสิ่นซิงเยว่ แม้ในใจจะเต้นรัวเหมือนตีกลองก็ตาม

"มีเรื่องหนึ่งจะให้เจ้าไปทำ ท่านแม่และน้องสาวของยวี่เอ๋อร์มีความเป็นอยู่ที่ยากลำบากในจวนสกุลซู ให้คนจัดเตรียมถ่าน เสื้อนวม และผ้าห่มจำนวนมากส่งไปให้ทางนั้น แล้วตอนที่ไปส่งของ ก็บอกกำกับไปด้วยว่าอีกไม่กี่วันข้ากับยวี่เอ๋อร์จะไปเยี่ยม จำไว้ว่าของพวกนั้นต้องส่งให้ถึงมือท่านแม่ของยวี่เอ๋อร์โดยตรง" เสิ่นซิงเยว่กำชับเพิ่มเติมหลังจากฉุกคิดได้ เล่ห์เหลี่ยมในเรือนหลังมีมากมายนัก นางเกรงว่าพอของไปถึงจวนสกุลซูแล้วจะไม่ถึงมือมารดาของซูมู่ยวี่

พ่อบ้านหลี่ประหลาดใจกับคำพูดของเสิ่นซิงเยว่ยิ่งนัก ท่านหญิงเรียกเขามาเพื่อสั่งงานที่เป็นกิจจะลักษณะจริงๆ หรือนี่?

"พะยะค่ะ บ่าวเข้าใจแล้ว บ่าวจะให้คนรีบจัดเตรียมและส่งมอบของให้ถึงมือมารดาของพระชายาอย่างแน่นอน ท่านหญิงยังมีรับสั่งอื่นอีกหรือไม่พะยะค่ะ?" พ่อบ้านหลี่ตอบรับด้วยรอยยิ้ม งานนี้สบายใจกว่าการตามเช็ดล้างวีรกรรมของท่านหญิงเป็นไหนๆ

"จริงสิ เตรียมเศษเงินกับตั๋วเงินใบละห้าร้อยตำลึงแนบไปด้วย แอบมอบเงินกับตั๋วเงินให้ท่านแม่ของยวี่เอ๋อร์เป็นการส่วนตัว อย่าให้เอิกเกริก เผื่อพวกนางต้องใช้ยามฉุกเฉิน แล้วก็บอกพวกนางว่าหากมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ให้ส่งคนมาหาข้าที่จวนอ๋องได้"

เสิ่นซิงเยว่คิดดูแล้วยังรู้สึกไม่วางใจ จึงสั่งต่อว่า "พ่อบ้านหลี่ เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง ถือเสียว่าไปช่วยขู่คนบ้านสกุลซูไม่ให้พวกเขารังแกท่านแม่ของยวี่เอ๋อร์กับคนอื่นๆ มากเกินไป"

"พะยะค่ะ ท่านหญิงโปรดวางพระทัย บ่าวชราผู้นี้จะจัดการให้อย่างดี" พ่อบ้านหลี่โค้งคำนับอีกครั้ง พลางลอบมองเสิ่นซิงเยว่ เขาจรู้สึกว่านิสัยใจคอของท่านหญิงเปลี่ยนไปมากโข... ดูเหมือนจะเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาแล้ว?

"จัดการให้เร็วที่สุด ภายในบ่ายนี้ยิ่งดี ไปเตรียมการเถอะ" เสิ่นซิงเยว่เร่งให้พ่อบ้านหลี่รีบไปทำงาน

พ่อบ้านหลี่ถอยออกไปพร้อมความสงสัยในการเปลี่ยนแปลงของท่านหญิง และยิ่งแปลกใจกับการเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อพระชายา

หลังจากจัดการทางนี้เสร็จ เสิ่นซิงเยว่กลับมาก็พบว่าซูมู่ยวี่กำลังดื่มยาอยู่ หมอโจวเหมี่ยวสั่งให้ซูมู่ยวี่ดื่มยาอีกครั้งในช่วงเช้าเพื่อปรับสมดุลอาการ หลังจากนี้ก็ไม่ต้องดื่มแล้ว

เสิ่นซิงเยว่ดันถ้วยเล็กใส่ผลไม้เชื่อมไปตรงหน้าซูมู่ยวี่ เอ่ยเสียงนุ่ม "กินนี่ตามหลังดื่มยาสิ จะได้ไม่ขม"

ซูมู่ยวี่มองไปทางเสิ่นซิงเยว่ เห็นหญิงสาวกำลังจ้องมองนางด้วยรอยยิ้มกว้าง

ลวี่จู๋ที่ยืนรออยู่ข้างๆ คอยสังเกตสีหน้าของเสิ่นซิงเยว่ ถึงตอนนี้ความกังวลในใจนางค่อยทุเลาลง นางกลัวว่าเสิ่นซิงเยว่จะทำร้ายคุณหนู แต่ดูท่าทางแล้วนางคงเข้าใจผิดไปจริงๆ?

เสิ่นซิงเยว่นั่งลงรินชาร้อนให้ตัวเอง จิบไปสองสามอึกแล้วเอ่ยต่อ "เรื่องที่เจ้าขอ ข้าสั่งการไปแล้วนะ พ่อบ้านหลี่จะเอาของไปส่งให้ท่านแม่กับน้องสาวเจ้าช่วงบ่ายนี้ ไม่ต้องกังวล"

ซูมู่ยวี่วางถ้วยยาลง จิบน้ำอุ่นตาม แล้วหยิบผลไม้เชื่อมเข้าปาก อาจเป็นเพราะคำพูดของเสิ่นซิงเยว่ ทำให้ซูมู่ยวี่รู้สึกว่าผลไม้เชื่อมชิ้นนี้หวานล้ำเป็นพิเศษ ทว่าในใจลึกๆ ก็ยังอดระแวงไม่ได้ ไม่รู้ว่าเสิ่นซิงเยว่จะใจดีจริงหรือเปล่า

ราวกับมองเห็นความกังขาในแววตาของซูมู่ยวี่ เสิ่นซิงเยว่หัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ยังไม่วางใจอีกหรือ? งั้นบ่ายนี้ให้ลวี่จู๋ติดตามพ่อบ้านหลี่ไปด้วย ให้คนของเจ้าไปเห็นกับตาตัวเอง เจ้าจะได้สบายใจ ดีไหม?"

"ได้หรือเพคะ?" ดวงตาของซูมู่ยวี่เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง แม้จะไม่กล้าแสดงออกจนเกินงาม แต่ในใจนางก็ไม่วางใจคำพูดของเสิ่นซิงเยว่จริงๆ นั่นแหละ

"ย่อมได้สิ" เสิ่นซิงเยว่ตอบยิ้มๆ นางหันไปสั่งอี้หลิวให้ไปบอกพ่อบ้านหลี่ว่าบ่ายนี้ให้พาลวี่จู๋ไปจวนสกุลซูด้วย

ลวี่จู๋ยิ้มกว้างจนหุบปากไม่ลง นางทำท่าจะคุกเข่าขอบคุณเสิ่นซิงเยว่ แต่ถูกห้ามไว้เสียก่อน "พูดธรรมดาก็พอ ไม่ต้องคุกเข่าให้ข้าบ่อยนักหรอก"

เมื่อเห็นว่าเสิ่นซิงเยว่ไม่มีทีท่ารำคาญ ลวี่จู๋จึงพูดด้วยรอยยิ้ม "ขอบพระทัยท่านหญิงเพคะที่อนุญาตให้บ่าวติดตามไป บ่าวจะเป็นเด็กดี ไม่สร้างความเดือดร้อนให้พ่อบ้านหลี่แน่นอนเจ้าค่ะ"

"อืม มีอะไรจะฝากลวี่จู๋ไปบอก ก็สั่งความนางได้เลย" เห็นซูมู่ยวี่มีรอยยิ้มประดับใบหน้าเสียที เสิ่นซิงเยว่ก็พลอยโล่งใจไปด้วย

"งั้นข้าจะเขียนจดหมายเดี๋ยวนี้ ลวี่จู๋ เจ้าเอาไปให้ท่านแม่ข้าด้วยนะ" ใบหน้าของซูมู่ยวี่เปี่ยมไปด้วยความยินดี นางไม่ได้ส่งข่าวถึงมารดาเลยนับตั้งแต่แต่งเข้าจวนอ๋อง ก่อนหน้านี้เสิ่นซิงเยว่จ้องจะเอาชีวิตนาง แม้แต่ธรรมเนียมการกลับไปเยี่ยมบ้านเดิมหลังแต่งงานก็ยังถูกยกเลิก อย่าว่าแต่จะให้ลวี่จู๋ออกไปส่งจดหมายเลย

นางมองเสิ่นซิงเยว่ ดวงตาที่เคยเป็นประกายหม่นแสงลงเล็กน้อย น้ำเสียงอ่อนลง "ที่นี่ไม่มีพู่กันกับหมึก... เสิ่นซิงเยว่ พระองค์ไม่แอบดูจดหมายที่ข้าเขียนถึงท่านแม่ได้ไหม? ข้ามีเรื่องส่วนตัวอยากคุยกับท่านแม่เพคะ"

"ได้สิ ข้าไม่ดูหรอก พู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกอยู่ในห้องหนังสือ เจ้าไปเลือกใช้ได้ตามสบาย เขียนเสร็จก็ฝากลวี่จู๋เก็บไว้ให้ดี ไปเขียนเถอะ" เสิ่นซิงเยว่ตอบกลับอย่างอ่อนโยนพร้อมรอยยิ้ม

ดวงตาของซูมู่ยวี่กลับมาเป็นประกายอีกครั้ง มีเพียงช่วงเวลานี้เท่านั้นที่นางดูสมกับเป็นเด็กสาววัยสิบเจ็ดปี เมื่อเห็นนางกำลังจะวิ่งออกไป เสิ่นซิงเยว่ก็ร้องเรียก "ช้าก่อน"

ฝีเท้าของซูมู่ยวี่ชะงักกึก สีหน้าพลันเย็นชาลง หรือเสิ่นซิงเยว่จะนึกเสียใจทั้งที่ยังไม่ทันก้าวพ้นห้อง? นั่นสินะ เสิ่นซิงเยว่ชอบเห็นนางทำตัวเป็นตัวตลก หรือเรื่องที่พูดมาทั้งหมดเมื่อครู่ เป็นเพียงแค่การล้อเล่น?