บทที่ 25 การช่วยเหลือ

บทที่ 25 การช่วยเหลือ

ในชั่วขณะนั้น ฟ้าดินราวกับกลายเป็นสายพิณสายหนึ่ง เงามือยักษ์ที่แปรจากภาพลวงตาค่อย ๆ ยื่นนิ้วลงแตะสายพิณนั้นอย่างแผ่วเบา

‘เจิง’

เสียงกระหึ่มจากสายพิณแผ่กระจายออกดั่งคลื่นทะเล กลืนทุกสิ่งรอบด้าน

บริเวณที่คลื่นเสียงพัดผ่าน ฝูงผึ้งกลืนวิญญาณทั้งหมดราวกับสูญเสียจิตวิญญาณ ตกลงสู่พื้นทีละตัว

สวีฝานฝืนร่างอันอ่อนแรง อุ้มสองคนที่สลบเพราะแรงคลื่นเสียงขึ้นเรือวิญญาณลม แล้วเร่งบินหนีไปยังที่ห่างไกล

เบื้องหลัง ฝูงผึ้งกลืนวิญญาณขนาดมหึมาแตกกระเจิงเหมือนก้อนขนมสายไหมที่ถูกกัดไปครึ่งหนึ่ง พากันบินหนีกลับรังด้วยความหวาดกลัว

ริมชายหาดข้างทะเลสาบ สวีฝานใบหน้าซีดขาวกำลังย่างไก่ป่าตัวอ้วนฉ่ำอยู่ ข้างกายคือสองร่างที่ยังสลบไสล

“ไม่คิดเลยว่าอาการหลังใช้ไม้ตายจะหนักขนาดนี้ ไม่รู้ต้องพักนานเท่าไหร่กว่าจะฟื้นเต็มที่”

“รู้สึกเหมือนขาดทุนยับ”

ว่าแล้วเขาก็มองไปยังคู่สามีภรรยาที่มักจะโปรยกลิ่นรักให้เขาอิจฉาอยู่เสมอ

ยังไม่ทันบ่นจบ เขาก็รู้สึกคลื่นพลังโลหิตตีขึ้นหัว รีบหยิบโอสถไม้เขียวระดับสูงมากลืนลงรักษาอาการ

ขณะนี้พลังในร่างของเขาปั่นป่วน เลือดลมแปรปรวน หากไม่พักฟื้นหลายวันคงยากจะกลับคืนสภาพเดิม

“ดูท่าช่วงนี้คงใช้เวทที่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณไม่ได้ แต่เวทควบคุมจิตยังพอไหว” เขาพึมพำพร้อมมองไปยังสัตว์อสูรพื้นดินระดับหล่อปราณขั้นสิบที่เขาควบคุมไว้

ด้วยสัตว์เฝ้ายามนี้ ต่อให้พักฟื้นก็ยังอุ่นใจ

เวลานี้เอง หวังอวี้หลุนก็เริ่มรู้สึกตัว

“นี่คือนรกหรือ?” เขาพึมพำตาลอย

“ใช่ เจ้าลากเพื่อนติดร่างแห เลยถูกส่งลงนรกขุมสิบแปด”

สวีฝานพูดเสียงเนิบพลางหมุนไม้ย่างไก่ต่อ โชคดีจริง ๆ ที่รู้จักข้า ไม่งั้นคงจบเห่

หวังอวี้หลุนรู้สึกตัวทันที

“ข้ายังไม่ตาย”

“พี่ใหญ่สวี ท่าน...ท่านช่วยข้ากับเชี่ยนเอ๋อร์ไว้”

เขาหันไปบิดขาตัวเอง แล้วก็หันมามองภรรยาด้วยรอยยิ้มโง่งม

สวีฝานปรายตามองแวบหนึ่งก่อนกลับไปสนใจไก่ย่างของตน

เขาโยนโอสถไม้เขียวระดับสูงหนึ่งขวดไปข้างตัวหวังอวี้หลุน

“พวกเจ้าทั้งคู่โดนคลื่นเสียงทำร้ายจนจิตปั่นป่วน รีบกินซะ อย่าให้เหลือพิษแฝง” สวีฝานพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงความหงุดหงิดเล็กน้อย โอสถระดับนี้ต้นทุนแค่ขวดเดียวก็ห้าหกร้อยหินวิญญาณ

หวังอวี้หลุนรับยาไปด้วยความซาบซึ้งใจ “พี่ใหญ่สวี ท่านช่วยข้าครั้งที่สองแล้ว ขอบคุณมาก”

น้ำเสียงจริงใจนัก ชนิดที่เหมือนจะมอบชีวิตถวายให้ได้

สวีฝานขนลุก “ไอ้คำพูดชวนจิ้นนี่ ข้าทนไม่ไหว”

“ทุกอย่างต้องจ่ายนะ ค่าช่วยชีวิตสองหมื่นหินวิญญาณ โอสถไม้เขียวนั่นก็อีกสองพัน กลับนิกายไป อย่าลืมจ่ายหนี้ข้าล่ะ”

สีหน้าหวังอวี้หลุนซีดลง ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น แต่กลับยิ้มแหย ๆ แล้วตอบว่า “งั้นติดไว้ก่อนละกัน ข้าสัญญาจะคืนเป็นแสนในอนาคต”

เวลานี้ มู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ก็เริ่มได้สติ ลืมตาขึ้นเห็นภาพตรงหน้าก็บีบแขนสามีไปทีหนึ่ง

“สามี ท่านเจ็บหรือไม่” นางถามเสียงแผ่ว รู้สึกว่าตนเองยังไม่ตาย

“แน่นอนว่ามันเจ็บสิ” หวังอวี้หลุนตอบหน้าเบ้

“พวกเรายังมีชีวิตอยู่”

“ขอบคุณพี่ใหญ่สวีที่ช่วยชีวิตข้าไว้”

นางพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ไร้เรี่ยวแรง พลังวิญญาณขับเคลื่อนไม่ได้

เมื่อกินโอสถไม้เขียวที่สามีส่งมาจึงพอหายใจได้คล่องขึ้น

ขณะนั้นเอง ไก่ย่างของสวีฝานก็เสร็จสมบูรณ์ เขาหักน่องอ้วนมันหนึ่งข้างขึ้นมากัดอย่างเอร็ดอร่อย

“เอาล่ะ ว่ามาใครเป็นไอ้คนสมองอุดตันหลายสิบปีถึงกล้าไปหาเรื่องฝูงผึ้งกลืนวิญญาณ”

เขาเคี้ยวไปถามไป ไม่ต่างอะไรจากบรรยายการฆ่าตัวตาย

หวังอวี้หลุนเกาศีรษะอย่างกระอักกระอ่วน “ตอนแรกแผนเรารัดกุมมาก แต่ระหว่างทางเกิดเหตุขัดข้องก็เลยถูกฝูงผึ้งจับได้”

“ตอนแรกก็คิดว่าด้วยวิชาลับที่พี่ใหญ่สวีมอบไว้น่าจะหนีได้ไม่ยาก แต่ข้าคิดผิด”

มุมปากสวีฝานกระตุก แล้วนี่เจ้าจะโยนความผิดให้วิชาของข้าเรอะ?

“เอาเถอะ ข้าแค่อยากรู้ เจ้าจะไปหาเรื่องพวกมันทำไม”

มู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ก้มหน้าอย่างละอาย

“น้ำผึ้งของผึ้งกลืนวิญญาณมีฤทธิ์บำรุงผิวพรรณ ชะลอวัยและรักษาบาดแผลลึกในจิตวิญญาณ หากใช้ต่อเนื่องสามารถลบร่องรอยบาดเจ็บภายในได้”

“ตอนข้าเกิด แม่ของข้าต้องออกรบต้านศัตรูทันทีหลังคลอดจึงทิ้งโรคเรื้อรังไว้”

“ข้าได้ยินว่าน้ำผึ้งชนิดนี้ช่วยรักษานางได้และหากข้าได้มันก็จะกล้าขอแต่งงานกับตระกูลของนาง”

สวีฝานเข้าใจทันที อีกแล้ว ชายหนุ่มที่สิ้นหวังเพราะสินสอด โอย แม่ยายตัวร้าย

“แต่เจ้าก็เป็นศิษย์เตรียมของตำหนักระดับหนึ่งไม่ใช่หรือ ไยแม่ยายเจ้ายังไม่ยอมรับ?”

“แม่ยายน่ะชมว่าข้าเป็นคนดี แต่ก็ลดสินสอดจากสองล้านเหลือหนึ่งล้านหินวิญญาณ” หวังอวี้หลุนพูดเสียงเบา

“แม่ยายเจ้าช่างเมตตาเสียจริง” สวีฝานพูดพลางกลอกตา หนึ่งล้านหินวิญญาณถึงเขาเองยังต้องเก็บหลายสิบปีกว่าจะถึง

“ข้าก็เลยตัดสินใจเสี่ยง หวังจะใช้น้ำผึ้งเป็นของหมั้น แล้วค่อยรวมเงินกับทางบ้าน หวังให้ได้ซักห้าแสน”

เห็นสีหน้าคาดหวังของอีกฝ่าย สวีฝานก็นึกถึงตนเองที่เคยโดนขวากหนามจากสินสอดสามแสนในชาติก่อน

เขารู้สึกเข้าอกเข้าใจอย่างลึกซึ้ง

“แล้วตกลง เจ้าได้ของมาครบไหม?”

“ได้ แต่แค่ครึ่งเดียวจากที่ตั้งใจไว้”

“แต่ข้าคิดว่าน่าจะพอใช้” เขาหยิบขวดเล็กใบหนึ่งออกมา

สวีฝานมองแล้วสายตาเปล่งประกาย น้ำผึ้งนี่น่าจะมีค่ามาก ตอนนี้เขาใกล้จะหมดหินวิญญาณสำหรับการสร้างอุปกรณ์เวทพอดี

“ของแบบนี้ ขวดละเท่าไหร่?”

“หนึ่งจินสองพันหินวิญญาณแถมหายาก ไม่มีวางขายทั่วไป” มู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ตอบเสียงแผ่ว

ดวงตาสวีฝานสว่างวาบ “ไป พาข้าไปที่ที่พวกเจ้าเก็บมันมา”

สามวันต่อมา ด้วยโอสถรักษาชั้นสูง สวีฝานฟื้นตัวเต็มที่

ขณะนี้เขากำลังขี่กวางเมฆาดอกไม้ บนทุ่งดอกไม้ผืนใหญ่ ไผ่เบื้องหน้าคือที่ตั้งรังผึ้งกลืนวิญญาณ

ใกล้ถึงบริเวณรัง กวางเมฆาก็หยุดเดิน ไม่ว่าจะปลอบยังไงก็ไม่ยอมเดินหน้า

“ที่นี่สินะ ดินแดนของผึ้งกลืนวิญญาณ ก็ดีเหมือนกัน”

เขาจิ้มที่หว่างคิ้วของกวางเบา ๆ แล้วสั่งว่า “ไปซ่อนตัวในที่ปลอดภัย”

กวางเมฆาเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ขนาดเล็ก รูปร่างงดงาม ที่สำคัญคือสามารถนำโชคดีมาให้เจ้าของ หากโตเต็มวัยจะเรียกเมฆมงคลได้ด้วย สวีฝานนึกไม่ถึงว่าจะโชคดีเจอเข้า เลยตั้งใจจะพากลับไปเลี้ยง

กวางส่งเสียง “อิ๋ง” เบา ๆ แล้ววิ่งจากไปตามทางเดิม

“น้ำผึ้งผึ้งกลืนวิญญาณ ข้าจะเอา”

สวีฝานร่ายเวทเบาร่างแปรเป็นสายลมแผ่วเบา มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าไผ่เบื้องหน้า