บทที่ 18 ข่าวสาร

บทที่ 18 ข่าวสาร

ซาเยี่ยนถอนหายใจเบา ๆ ‘การปรุงโอสถไม่ดีกว่าหรือ เหตุใดจึงอยากเป็นช่างหลอมอาวุธกันนะ’

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้น นักปรุงโอสถและนักสร้างอาวุธมักดูแคลนกันเอง

เมื่อดื่มชาจนหมดถ้วย สวีฝานก็โบกมือลาศิษย์พี่สาวผู้งามล่มเมือง

“อิสรภาพนั้นประเมินค่าไม่ได้”

เขาพึมพำขณะมองเงาร่างของซาเยี่ยนลอยลิ่วกลางเวหาด้วยอุปกรณ์เวท

“ช่วงหล่อปราณ 150 ปี ใครเล่าจะทานไหว”

ภายในห้อง สวีฝานหยิบข้อมูลหลอมอาวุธที่ซื้อมาออกมา เป็นตำราหยกร้อยกว่าเล่มที่บรรจุเวทแสงภาพไว้ภายใน

เขาหยิบตำราหยกเล่มแรกซึ่งมีหมายเลขกำกับไว้ว่า ‘1’ แนบเข้ากับหว่างคิ้ว ปลดปล่อยพลังจิตเข้าสำรวจ

ชั่วพริบตา สวีฝานปรากฏตัวในสถานที่แห่งหนึ่ง เป็นลานหลอมอาวุธขนาดมหึมา เบื้องข้างคือลาวาภูเขาไฟร้อนระอุ

“การหลอมอาวุธคือการนำแก่นแท้แห่งสรรพสิ่งมาสร้างเป็นสมบัติเวทแห่งสวรรค์และปฐพี” ชายร่างใหญ่กลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่ข้างปล่องภูเขาไฟเอ่ยขึ้น

“สิ่งสำคัญสามประการของอุปกรณ์เวทที่ได้มาตรฐานคือ วัตถุดิบ อักขระเวทและค่ายกล”

เขากล่าวพลางควบคุมแท่งแร่เหล็กดำชิ้นใหญ่ลอยขึ้นกลางอากาศ

“พลังเพลิงวิญญาณจากช่วงหล่อปราณยังไม่พอสำหรับการหลอมวัสดุ จำต้องอาศัยสถานที่ที่มีพลังไฟในผืนดินหนุนเสริม”

เปลวเพลิงวิญญาณพวยพุ่งออกมาจากแมกมาภายในปล่องภูเขาไฟ โอบล้อมแร่เหล็กดำไว้อย่างแน่นหนา

เมื่อเพลิงวิญญาณลุกโชน แร่เหล็กดำก็ค่อย ๆ อ่อนตัวลง ในขณะนั้นค้อนยักษ์ซึ่งหล่อขึ้นจากพลังวิญญาณก็เริ่มกระหน่ำลงบนมันราวกับการตีเหล็ก

“นี่คือพื้นฐานที่สุดของการหลอมวัตถุดิบดิบดั้งเดิม แม้แร่ที่ผ่านการแปรรูปเบื้องต้นมาแล้วก็ยังต้องถูกตีขึ้นรูปใหม่โดยนักหลอมอาวุธ”

ขณะที่แร่เหล็กดำถูกทุบตี สิ่งเจือปนภายในค่อย ๆ ถูกขับออก จนในเวลาไม่นานก็กลายเป็นเหล็กเหลวสีดำสนิท ลอยกลางอากาศดั่งหยาดน้ำโลหะ

“เมื่อตีเสร็จ ต่อไปคือการขึ้นรูป วิธีการหลอมรูปร่างอยู่ท้ายตำราหยก”

กล่าวจบ เหล็กเหลวกลางอากาศก็ค่อย ๆ กลายเป็นดาบยาวธรรมดาเล่มหนึ่ง ภายใต้การควบคุมของชายกลางคน

“ขั้นต่อไปคือตอนที่ยังไม่เป็นรูปสมบูรณ์ดี ต้องรีบฝังอักขระเวทลงไป”

“นี่แหละคือขั้นตอนสำคัญที่สุด”

เขากล่าวพลางใช้นิ้วเขียนอักขระเวทสามชุดกลางอากาศ แล้วหลอมรวมลงสู่ดาบยาว

“อุปกรณ์เวทพื้นฐานที่สุดต้องมีอักขระเวทอย่างน้อยสามชุด”

“ที่ข้าใส่ไปเมื่อครู่คือความทนทาน ทะลวงเกราะและควบคุมพลังวิญญาณส่วนค่ายกล เจ้าค่อยเรียนทีหลัง”

“การถ่ายทอดอักขระเวทพื้นฐานอยู่ในตำราหยกหมายเลข 11”

หลังจากดาบยาวได้รับอักขระทั้งสามก็มีแสงวิญญาณแล่นผ่านพื้นผิว ใบดาบและปลายดาบเปล่งประกายคมกล้าดุจทอง

“สุดท้ายคือการตกแต่ง”

ชายกลางคนโปรยผงเงินคลุมดาบยาวทั้งเล่ม ในเวลาไม่นาน ดาบเวทอันวิจิตรเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้น

“นี่คือกระบวนการสร้างอุปกรณ์เวทของผู้ที่อยู่ช่วงหล่อปราณ”

กล่าวจบ ฉากเบื้องหน้าก็แปรเปลี่ยนอีกครั้ง สวีฝานพบว่าตนอยู่ในห้องเรียนแห่งหนึ่ง

ชายกลางคนผู้นั้นถือแร่เหล็กดิบในมือ แล้วเริ่มบรรยาย “ต่อไปคือแนะนำแร่เวทกว่า 1,000 ชนิดที่พบได้บ่อยในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร”

“พร้อมทั้งคุณลักษณะของแต่ละชนิด”

สวีฝานรู้สึกราวกับย้อนกลับไปนั่งเรียนในวัยเด็กอีกครั้ง

“นี่มันย้อนวัยชัด ๆ” เขาบ่น

ยิ่งเรียนรู้ สวีฝานก็ยิ่งตื่นเต้น

เขาตัดสินใจเด็ดขาดว่าจะต้องเรียนรู้การหลอมอาวุธให้เร็วที่สุด ยังมีแผนรออยู่อีกมาก

สามเดือนผ่านไป สวีฝานวางตำราหยกเล่มสุดท้ายลง ถอนหายใจยาว

“น่าสนุกยิ่งกว่าการปรุงโอสถเสียอีก”

ตลอดสามเดือนที่ผ่านมา เขาลงแรงแบบทุ่มสุดตัวไม่ต่างจากการอ่านนิยายจนติดและฝึกฝนตำราหยกด้านการหลอมอาวุธทั้งหมดจนหมดเกลี้ยง

สวีฝานลุกขึ้นบิดขี้เกียจ หลังจากลุยงานหนักในช่วงหล่อปราณระดับสี่ก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า

เมื่อออกจากห้อง แสงแดดสาดส่องอย่างแรงจ้า กลางวันตรงเป๊ะ

“พักให้เต็มที่ แล้วไปดูที่ยอดเขาสร้างอาวุธเสียหน่อย”

ทันใดนั้น อุปกรณ์สื่อสารเวทรูปทรงกลมในมือของสวีฝานก็สั่นขึ้น เขาเปิดดูทันที เป็นข่าวสารล่าสุดจากนิกายเชวี่ยเทียนที่ส่งมาผ่านเครือข่ายของพันธมิตร

นิกายเชวี่ยเทียนเตรียมเปิดเขตลับสำหรับผู้ฝึกช่วงหล่อปราณ พี่น้องในพันธมิตรโปรดคว้าโอกาส (โดยทั่วไปเขตลับเปิดทุก 50 ปี)

หนึ่งในหญิงงามอันดับหนึ่งของศิษย์นอกมู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ได้กลายเป็นคู่เต๋ากับศิษย์จากหอระดับ 1 แล้ว

ผู้อาวุโสระดับผสานกายจากนิกายมายาเดินทางมาพร้อมศิษย์ เข้าเยี่ยมชม คาดว่าอาจต้องการเช่าเรือรบลำรองของเรือลอยฟ้า

ปีนี้หอปรุงโอสถรับศิษย์ใหม่มากผิดปกติ ส่วนยอดเขาสร้างอาวุธกลับรับได้น้อย คาดว่าราคาของอุปกรณ์เวทระดับช่วงหล่อปราณจะสูงขึ้น ศิษย์ในพันธมิตรโปรดเตรียมตัว

อีกสามวัน ยอดเขายวิ่นซั่งซึ่งเป็นกำลังรบสูงสุดของช่วงหล่อปราณจะรับคำท้าจากนิกายมายา มีคนเปิดโต๊ะพนัน ห้ามพลาด

แหล่งข่าวภายในแจ้งว่า เมื่อไม่กี่วันก่อน เรือยักษ์ลอยฟ้าของนิกายกลับมาก่อนกำหนด คาดว่าได้สิ่งของล้ำค่ากลับมา

【เขตซื้อขาย】

ต้องการซื้อโอสถเสริมพลังเร็วระดับกลาง 1 ขวด ราคา 1,500 หินวิญญาณ

200 หินวิญญาณ แลกเปลี่ยนความรู้การฝึกเวทฝนวิญญาณน้อยจนถึงขั้นสูง

ต้องการซื้อหญ้าอสรพิษพันปี ราคา 1,000 หินวิญญาณ

ต้องการซื้อโอสถวางรากฐานที่ไม่ใช้แล้ว ต่อรองหน้าที่

【ข่าวสารส่วนบุคคล】

จ้าวสือหยวน: ศิษย์พี่ผู้ปรุงโอสถในพันธมิตร ข้ามีสมุนไพรชุดโอสถเสริมพลังเร็ว 20 ชุด ขอแลกเพียงโอสถเสริมพลังเร็วระดับกลาง 1 ขวดหรือระดับสูง 1 ขวด

หลี่สือหู่: ต้องการซื้อโอสถเสริมร่างระดับสูง

สวีฝานอ่านข่าวผ่านอุปกรณ์เวทไปยิ้มไป นี่คือหนึ่งในความบันเทิงของการเข้าร่วมพันธมิตรของพั่งฝู ไม่ต่างจากโลกก่อนที่เขาเปิดดูข่าวอัปเดตประจำวัน

“น่าสนใจ คู่เต๋าของมู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ อย่าบอกนะว่าเป็นเจ้าเด็กนั่น อวี้หลุน?”

พูดไม่ทันขาดคำ กระดิ่งของค่ายกลป้องกันก็ดังขึ้น

ค่ายกลเปิดออก หวังอวี้หลุนเดินเข้ามาพร้อมสาวน้อยรูปงามคนหนึ่ง

นางสวมกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน ผมดำยาวถึงเอว งดงามอ่อนวัย นางคล้องแขนหวังอวี้หลุนไว้ สีหน้าเต็มไปด้วยความสุข

“อวี้หลุน ศิษย์พี่สวีที่เจ้าพูดถึงเก่งขนาดนั้นจริงหรือ” สาวน้อยถามด้วยความอยากรู้ นางนึกไม่ออกเลยว่าจะมีศิษย์นอกคนใดเก่งเกินคู่ของตน

“แน่นอน ทุกสิ่งที่ข้ามีวันนี้ล้วนเพราะพี่สวี” หวังอวี้หลุนกล่าวอย่างศรัทธา แม้ตนจะเข้าสู่หอระดับ 1 แต่หากต้องต่อสู้กันจริง ๆ เกรงว่าคงไม่อาจต้านพี่สวีได้แม้ครึ่งเค่อ

“เชี่ยนเอ๋อร์ หากเจอพี่สวีแล้วอย่าลืมกล่าววาจางาม ๆ หน่อย เรื่องของเจ้า แค่พี่ใหญ่ยกมือก็สำเร็จแล้ว” หวังอวี้หลุนแนะนำด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เจ้าค่ะ” มู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ตอบอย่างเชื่อฟัง

สวีฝานละสายตาจากภายนอกหน้าต่าง สีหน้านิ่งเฉย

“ข้าว่ายังไงพี่สาวซาเยี่ยนก็งามกว่า ศิษย์นอกยังอ่อนวัยนัก ไม่เข้าใจความงามที่มาพร้อมความสุขุม”

ว่าแล้วเขาก็ลุกขึ้น เตรียมออกไปต้อนรับแขกด้วยตนเอง

“พี่ใหญ่สวี ท่านศึกษาวิถีหลอมอาวุธไปถึงไหนแล้ว” หวังอวี้หลุนทักอย่างร่าเริง

“พี่ใหญ่สวีเจ้าค่ะ” มู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์ทักอย่างนอบน้อม มีมารยาทดีเยี่ยม

“ยินดีที่ได้รู้จัก หากข้าเดาไม่ผิด เจ้าคงเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งของศิษย์นอก มู่หรงเชี่ยนเอ๋อร์สินะ” สวีฝานกล่าวอย่างเป็นกันเอง

“พี่ใหญ่ ท่านรู้ด้วยหรือ” หวังอวี้หลุนกล่าวด้วยความประหลาดใจ