บทที่ 25 - แม่หนูน้อย

ความมืดค่อยๆ จางหาย แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงมายังโลกหล้า เจือด้วยสีม่วงจางๆ ราวกับสัญญาณแห่งยุคทองที่กำลังจะมาถึง เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความสดใส

ณ ดินแดนบริสุทธิ์อันเงียบสงบ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังนอนแผ่หราอยู่บนแท่นหินสีดำริมทะเลสาบที่ใสกระจ่าง

อาจเป็นเพราะร่างเล็กๆ นั้นมักจะมานอนเล่นอยู่เป็นประจำ ผิวหน้าของแท่นหินสีดำจึง "มันวับ" จนสามารถสะท้อนเงาคนได้

นอกจากนี้ บนแท่นหินสีดำยังมองเห็นตัวอักษรบางอย่างสลักอยู่ลางๆ ทว่ามิใช่อักขระ และมิใช่อักษรสากลในยุคปัจจุบัน แต่เป็นภาษาจากดาวสีฟ้า ความว่า "จักรพรรดิหลินฝานมาเยือนที่นี่"

"เฮ้อ น่าเบื่อจัง... วันนี้พี่สาวคนสวยก็ไม่อยู่" หลินฝานในวัยเจ็ดขวบพึมพำกับตัวเอง ดวงตาเหม่อมองท้องฟ้าสีครามและเมฆขาวอย่างว่างเปล่า

เขามาอยู่สำนักเยียวยาสวรรค์เกือบจะครบปีแล้ว แต่ก็นอกจากที่นี่ ก็ไม่เคยไปที่อื่นเลย ผู้คนที่พบเจอก็มีเพียงชิงเหยาคนเดียว

วันๆ ถ้าไม่ฝึกวิชาก็นอนหลับ ไม่มีอะไรอื่นให้ทำ

คนงามและทิวทัศน์งามแม้จะดี แต่ดูมากๆ ก็เบื่อได้ โดยเฉพาะหลินฝานที่มีวิญญาณจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอยู่ในร่าง หัวใจดวงนี้ช่างอยู่ไม่สุข

ในสภาพที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตหรือสิ่งบันเทิงเริงรมย์ การให้เขาใช้ชีวิตตัดขาดจากโลกภายนอกอยู่แต่ในที่เดิมๆ ก็ไม่ต่างอะไรกับการติดคุก

"อา... คิดถึงวันเวลาที่อยู่กับตาเฒ่าจัง อย่างน้อยก็นานๆ ทีได้ไปเดินเล่นที่สำนักศึกษาเทพเซียน ได้เจอ..." หลินฝานยิ้มแหยๆ เหมือนนึกถึงเรื่องดีๆ

แต่ชิงเหยาบอกเขาว่า หากพลังไม่ถึงขอบเขตแปลงจิตวิญญาณห้ามออกไป โลกภายนอกไม่ได้สงบสุขอย่างที่เขาจินตนาการ แม้แต่ในสำนักเยียวยาสวรรค์เองก็เช่นกัน

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีแก่งแย่งชิงดี นอกจากภัยลอบสังหารจากภายนอก ภายในก็มีการแข่งขัน

เช่น ในสำนักเยียวยาสวรรค์มีการแบ่งพรรคแบ่งพวก ผู้อาวุโสบางท่านเมื่อแข็งแกร่งขึ้น ถึงขั้นย้ายตระกูลทั้งตระกูลมาอยู่ใกล้สำนักเยียวยาสวรรค์

ไม่เพียงสะดวกต่อลูกหลานในการเข้าสำนัก แต่ยังเพื่อกอบโกยทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร ให้มีอำนาจในการพูดคุยในสำนักมากขึ้น

เพราะในโลกที่วัดกันด้วยความแข็งแกร่ง ต่อให้พรสวรรค์สูงส่งเพียงใด มีเพียงอัจฉริยะที่รอดชีวิตและเติบโตขึ้นมาได้เท่านั้นถึงจะเรียกว่าอัจฉริยะ มิเช่นนั้นทุกอย่างก็สูญเปล่า

เหมือนแม่ของเจ้าหนูขี้เมา เป็นถึงธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งภูเขาไม่แก่ในโลกเบื้องบน แต่เพราะการแย่งชิงอำนาจในตระกูล จนเกือบเอาชีวิตไม่รอด ต้องหนีไปหลบภัยในโลกเบื้องล่าง

รวมถึงตัวเจ้าหนูขี้เมาเอง กระดูกราชันถูกขุด ก็เพราะถูกคนในตระกูลเดียวกันจ้องจะเอา

ตระกูลเดียวกันยังขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสำนักเยียวยาสวรรค์ที่เป็นสำนักใหญ่ที่มีหลายขั้วอำนาจ การต่อสู้ภายในย่อมต้องน่ากลัว ถึงตอนนั้นอาจตายโดยไม่รู้ตัว

"ดูท่าภายในสองปีนี้คงออกไปไม่ได้แน่..." หลินฝานหลับตา ดื่มด่ำบรรยากาศในป่าไผ่ม่วง ราวกับหลับไปแล้ว

ทว่าเขาไม่ทันสังเกตว่า ลึกเข้าไปในป่าไผ่ม่วง ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด มีดวงตาคู่หนึ่งปรากฏขึ้น กำลังจ้องมองเขาเขม็ง

และเจ้าของดวงตาคู่นั้นก็รวดเร็วมาก ย่างก้าวแผ่วเบา ไร้สุ้มเสียง ดุจเงาสายหนึ่ง ด้อมๆ มองๆ เข้ามาใกล้เขา

เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดและผิดปกติ ตามหลักไม่ควรมีคนอื่นเข้ามาในที่แห่งนี้ได้ ต่อให้เป็นประมุขสำนักจะเข้ามา ก็ต้องได้รับอนุญาตจากชิงเหยาผู้เป็นเจ้าของโลกใบเล็กนี้ก่อน

ทางเข้ายิ่งมีค่ายกลพิทักษ์ คนทั่วไปนอกจากจะบุกเข้ามาไม่ได้แล้ว ยังจะทำให้คนข้างในรู้ตัวอีกด้วย

แต่ครั้งนี้กลับมีข้อยกเว้น ร่างเล็กๆ สีขาวนั้นเมินเฉยต่อค่ายกลด้านนอกอย่างสิ้นเชิง แอบเข้ามาในป่าไผ่ม่วง

หนึ่งร้อยจ้าง เก้าสิบจ้าง... ห้าสิบจ้าง... ยี่สิบจ้าง สิบจ้าง...

ในที่สุด ร่างนั้นก็หยุดลงในระยะห้าจ้าง สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระโจนขึ้นอย่างรวดเร็ว ฟาดฝ่ามือใส่หลินฝานที่นอนอยู่บนแท่นหินสีดำ

ความเร็วนั้นน่าตื่นตะลึง

และฝ่ามือที่ฟาดลงมาก็ไม่ธรรมดา กลางฝ่ามือมีสัญลักษณ์สีทองรวมตัวกัน แฝงพลังเทพอันน่าเกรงขาม เจิดจ้าบาดตา

"ใคร"

หลินฝานสะดุ้งตื่นทันที ลืมตาโพลง แววตาสาดประกายกล้า

เขาตอบสนองในทันใด พลิกตัวบนแท่นหินสีดำถอยหลังไปหลายก้าว หลบพ้นฝ่ามือนี้

ทว่า แท่นหินที่เขานอนเป็นประจำกลับไม่โชคดีเช่นนั้น บนนั้นประทับรอยฝ่ามือลึก เกือบจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

นี่เป็นเพียงหินที่แข็งกว่าหินทั่วไปเล็กน้อย ย่อมทนรับการโจมตีที่รุนแรงขนาดนี้ไม่ไหว

วินาทีนี้ หลินฝานโกรธจัด แท่นหินนี้เปรียบเสมือนเตียงและแท่นฝึกวิชาที่อยู่กับเขามาเกือบปี ย่อมมีความผูกพันอยู่บ้าง แต่บัดนี้กลับถูกคนทุบจนแตก

"เจ้า..." หลินฝานจ้องมองด้วยความโกรธ

ผู้มาเยือนคือเด็กหญิงตัวน้อยวัยแปดเก้าขวบ หน้าตาจิ้มลิ้ม ผิวพรรณขาวผ่องดุจหยก สวมชุดสีขาว สวมรองเท้าหนังใบเล็ก ผิวขาวกว่าแสงจันทร์ ใสกระจ่างยิ่งกว่าหิมะ

ผมดำขลับ ดวงตากลมโตดุจอัญมณีดูเฉลียวฉลาดและงดงาม เป็นประกายระยิบระยับ ในดวงตายังมีความเด็ดเดี่ยวที่ไม่สมกับวัย

เด็กหญิงแม้อายุยังน้อย ยังดูไร้เดียงสาและอ่อนเยาว์ แต่ดูจากใบหน้าที่ไร้ที่ตินั้น วันหน้าต้องเป็นหญิงงามล่มเมืองที่นำภัยมาสู่บ้านเมืองแน่

แม้ในตอนนี้ ก็ยังเป็นแม่หนูน้อยที่น่ารักน่าชัง จนอยากจะรังแก

ต่อยสักหมัดคงร้องไห้นานน่าดู ต่อยซ้ำๆ คงสะใจดีแท้ พลางอุทานว่า แม่นางผู้นี้ช่างบอบบางนัก

"อะแฮ่ม... คิดไปไกลแล้ว"

หลินฝานดึงสติกลับมา ขมวดคิ้ว จ้องมองแม่หนูน้อยตรงหน้าเขม็ง ถามเสียงเข้มว่า "เจ้าเป็นใคร บุกเข้ามาที่นี่ได้อย่างไร ทำไมต้องลอบทำร้ายข้า"

"ชนะข้าสิ แล้วจะบอก" เด็กหญิงตะโกนตอบ เสียงไพเราะน่าฟัง ใสกังวาน

วินาทีถัดมา นางก็ลงมืออย่างเด็ดขาด ไม่ลังเล ฟาดฝ่ามือมาอีกครั้ง แรงลมจากฝ่ามือรุนแรง จนทำให้ทะเลสาบเกิดระลอกคลื่น

หลินฝานโมโห แม่หนูน้อยน่ารักคนนี้ทำไมพูดจาไม่รู้เรื่องก็ลงมือเลย นิสัยมุทะลุเกินไปแล้ว คิดว่าเขาไม่มีอารมณ์หรือไง

เผชิญหน้ากับแม่หนูน้อยที่พุ่งเข้ามา เขาไม่หลบไม่หลีก เลือดลมทั่วร่างระเบิดออก ชกออกไปหนึ่งหมัด อักขระกระจายออก หมัดราวกับค้อนเหล็กที่ขยายใหญ่ขึ้น

"ตูม"

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน ถึงกับเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังสนั่น และมีประกายไฟ ไม่เหมือนเนื้อกระทบเนื้อ แต่เหมือนเหล็กไหลสองก้อนกระแทกกัน

"ทำลาย" หลินฝานตวาดลั่น แสงทองวาบผ่าน พลังเทพอันน่าสะพรึงกลัวพรั่งพรูจากมือ ระเบิดพลังที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม กระแทกเด็กหญิงถอยหลัง

เด็กหญิงถอยหลังไปหลายก้าว สะบัดมือสลายแรงกระแทก ถึงจะทรงตัวได้ นางมองหลินฝานด้วยความตกใจ ราวกับมองสัตว์อสูรจำแลงกาย

"พละกำลังร่างกายที่น่ากลัวอะไรเช่นนี้" นางประหลาดใจ แขนชาหนึบ เกือบจะหลุดจากไหล่

เช่นเดียวกัน หลินฝานก็แปลกใจ แอบคิดในใจว่าแม่หนูคนนี้ไม่ธรรมดา...

ในการปะทะด้วยร่างกาย กระดูกกลับไม่หัก ยังคงสมบูรณ์ดี

ต้องรู้ว่าเขาแช่น้ำทิพย์กายทองคำเป็นประจำ บวกกับกายาพิเศษ ขอบเขตเคลื่อนโลหิตเหนือกว่าขีดสุดไปไกลโข คนทั่วไปย่อมรับการโจมตีด้วยร่างกายของเขาโดยไม่บาดเจ็บไม่ได้แน่

"เอาอีก" เด็กหญิงตะโกน ลอยตัวขึ้น กลางอากาศสั่นสะเทือน ด้านหลังของนางมีถ้ำสวรรค์สามปากปรากฏขึ้น แก่นแท้เดือดพล่าน กลืนกินพลังวิญญาณ ส่งมอบพลังเทพให้นางอย่างต่อเนื่อง บำรุงเลี้ยงร่างกาย

เวลานี้ นางประดุจเทพเจ้า เจิดจรัสบาดตา ฝนแสงโปรยปราย ปกคลุมร่าง ยิ่งดูศักดิ์สิทธิ์และหลุดพ้นโลกีย์

"เหอะ คิดว่าเจ้ามีถ้ำสวรรค์คนเดียวหรือ" หลินฝานแค่นเสียงเย็น

ทันใดนั้นเขาก็ระเบิดกลิ่นอายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ถ้ำสวรรค์ที่เหมือนปากปล่องภูเขาไฟสว่างวาบขึ้นรอบกายทีละปาก นับได้สามปากเช่นกัน เจิดจ้าและน่าเกรงขาม

เด็กหญิงสีหน้าเปลี่ยน หัวใจที่สงบนิ่งเกิดคลื่นลม ใบหน้าเล็กๆ เปลี่ยนสี สูดลมหายใจเข้าลึก "เจ้าก็เปิดถ้ำสวรรค์สามปากเหมือนกัน"

(จบบทนี้)