บทที่ 24 - บำเพ็ญเพียรและบำเพ็ญใจ

"ตูม" เสียงดังสนั่น ด้านข้างลำตัวของหลินฝาน ปรากฏปากปล่องภูเขาไฟที่มีลาวาเดือดพล่านขึ้นมาอีกแห่งหนึ่ง สีสันฉูดฉาด แสงรุ้งร่ายรำ

มันปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า สมจริงยิ่งนัก ช่างน่าเหลือเชื่อ

ปากภูเขาไฟสั่นไหวเบาๆ ทันใดนั้นแก่นแท้อันไร้ขอบเขตก็พวยพุ่งเข้ามา เดือดพล่านอยู่ภายในปากปล่อง ฝนแสงโปรยปราย บำรุงเลี้ยงร่างกาย

วินาทีนี้ หลินฝานผลัดเปลี่ยนอีกครั้ง ทุกครั้งที่มีถ้ำสวรรค์เพิ่มขึ้น ความแข็งแกร่งก็เพิ่มขึ้นอีกช่วงใหญ่ ทำให้ผิวกายของเขาส่องประกาย แวววาวไร้ตำหนิ ราวกับบรรลุธรรมเป็นเซียน บริสุทธิ์หลุดพ้นโลกีย์

"อีกหนึ่งปาก" หลินฝานดีใจ แต่นี่ก็เป็นผลจากการสั่งสมของเขา ปูพื้นฐานแน่นหนาในขอบเขตเคลื่อนโลหิต พลังแฝงจึงแข็งแกร่งมาก

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปเข้าสู่ขอบเขตนี้ เปิดถ้ำสวรรค์ได้หนึ่งปากก็นับเป็นวาสนาสวรรค์แล้ว อย่าว่าแต่เปิดสองปากติดกันเลย

แต่หลินฝานยังรู้สึกว่าตนยังทะลวงด่านได้อีก พลังแฝงยังเหลือเฟือ ไม่รู้สึกหมดแรง เลือดลมทั่วร่างเดือดพล่านดั่งเสียงฟ้าร้อง ยังสามารถกระตุ้นแสงเทพ หลอมสกัดการสร้างสรรค์จากฟ้าดิน

"ตูม"

ทันใดนั้น อักขระเต็มท้องฟ้า เลือดลมพุ่งเสียดฟ้า สั่นสะเทือนจักรวาล ราวกับคลื่นยักษ์ซัดฝั่ง กฎเกณฑ์อันไร้ขอบเขตถือกำเนิดขึ้นที่นี่ แสงรุ้งหมื่นสาย แวววาวระยิบระยับ

ถ้ำสวรรค์ปากที่สามถือกำเนิด แขวนอยู่ที่อีกด้านของหลินฝาน พ่นแสงรุ้ง แก่นแท้กลิ้งกลอก ราวกับกลีบดอกไม้ใสกระจ่างนับไม่ถ้วนกำลังร่ายรำ แสงสีมหัศจรรย์

ร่วมกับถ้ำสวรรค์อีกสองปาก ส่องแสงสะท้อนซึ่งกันและกัน แวววาวระยิบระยับ ดูดซับแก่นแท้จากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่อง เติมเต็มตนเอง ทำให้จิตวิญญาณและร่างกายอิ่มเอิบ

นิมิตมากมาย ป่าไผ่ม่วงราวกับมีชีวิต ส่งเสียง "สวบสาบ" ตอบรับ ในทะเลสาบมีดอกบัวบานสะพรั่ง ปลาคาร์ปมังกรสีเงินกระโดดขึ้นเหนือน้ำไม่หยุด ราวกับกำลังเฉลิมฉลองให้เขา

"ดูเหมือนจะยังทะลวงได้อีก" หลินฝานพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเปื้อนยิ้มด้วยความยินดี

เขาจำได้ว่าเจ้าหนูขี้เมาทะลวงขอบเขตถ้ำสวรรค์ ครั้งหนึ่งก็ได้แค่สามปากกระมัง

ถ้าเขาทะลวงถ้ำสวรรค์ได้อีกปาก มิใช่ว่าจะเก่งกว่าเจ้าหนูขี้เมาหรือ

แน่นอนว่าเปรียบเทียบกันยาก อีกคนเติบโตในชนเผ่าเล็กๆ ในแดนรกร้าง ขาดแคลนทรัพยากร ส่วนเขาตั้งแต่เข้าสำนักเยียวยาสวรรค์มา ยาศักดิ์สิทธิ์ เลือดเนื้อสัตว์อสูรสายเลือดบริสุทธิ์ไม่เคยขาด ศักยภาพย่อมสูงกว่า

ทว่า ในขณะที่เขาเตรียมจะทะลวงด่านอีกครั้ง เสียงที่เย็นชาแต่ไพเราะก็ดังขึ้น เตือนว่า "อย่าทะลวงด่านเร็วเกินไป ตั้งใจสัมผัสขอบเขตปัจจุบัน ทำความคุ้นเคยกับพลัง จะได้ไม่ทำให้รากฐานสั่นคลอน เกิดภัยซ่อนเร้น"

หลินฝานชะงัก ตอบกลับว่า "ข้าทราบแล้วขอรับ พี่สาวคนสวย"

สิ้นเสียง ที่แห่งนี้ก็กลับสู่ความสงบอีกครั้ง ราวกับเสียงนั้นไม่เคยดังขึ้น

แต่หลินฝานกลับเหงื่อแตกพลั่ก เกือบจะหลงระเริงไปกับพลังและการเปรียบเทียบแบบมืดบอด จนลืมไปว่าการบำเพ็ญเพียรห้ามก้าวกระโดด ต้องค่อยเป็นค่อยไป ทีละก้าว สร้างรากฐานให้มั่นคงจึงจะไปได้ไกล

เมื่อครู่หากชิงเหยาไม่เตือน เขาคงทำผิดมหันต์ในการบำเพ็ญเพียรไปแล้ว

"จริงดังว่า บำเพ็ญเพียรก็ต้องบำเพ็ญใจด้วย มั่นใจเป็นเรื่องดี แต่มั่นใจแบบมืดบอดนั้นใช้ไม่ได้ บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรต้องมีสติตลอดเวลา หมั่นทบทวนตนเอง จึงจะไปได้ไกล"

แต่ยังดี เปิดถ้ำสวรรค์สามปากรวด กลายเป็นยอดฝีมือขอบเขตถ้ำสวรรค์ระยะกลาง เขาก็พอใจมากแล้ว เหนือกว่าคนส่วนใหญ่

เรื่องนี้หากแพร่งพรายออกไป เพียงพอที่จะสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ ทำให้คนรุ่นเดียวกันตกตะลึง

อายุหกเจ็ดขวบ คนอื่นยังงมโข่งอยู่ในขอบเขตเคลื่อนโลหิต แต่เขาข้ามไปอีกขอบเขตแล้ว แถมยังทะลวงด่านต่อเนื่อง คงทำให้คนอ้าปากค้าง

แม้แต่ชิงเหยาที่นั่งนิ่งอยู่ในเรือนไผ่ ก็อดตะลึงไม่ได้ หากนางไม่ห้าม หลินฝานคงเปิดสี่ปากรวดไปแล้ว

พรสวรรค์ระดับฟ้าประทานนี้ บอกออกไปต้องเป็นเรื่องเล่าขานแน่ คาดว่าคงมีไม่กี่คนที่เชื่อ

ขอบเขตถ้ำสวรรค์เป็นความรู้สึกที่มหัศจรรย์ หลินฝานไม่เพียงตัวเบาหวิว ยิ่งพอขยับตัว ก็เกิดพลังระเบิดรุนแรงกว่าแต่ก่อนหลายเท่า ราวกับตัวเองไร้เทียมทาน

แต่นี่เป็นเพียงภาพลวงตาหลังจากพลังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขายังเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวน้อย ไม่อาจลำพองใจ

จากนั้น หลินฝานก็นั่งขัดสมาธิ ตั้งใจสัมผัสและทำให้ขอบเขตมั่นคง

รอบกายมีถ้ำสวรรค์สามปากรายล้อม ดูดซับแก่นแท้จากภายนอกไม่หยุด ไหลเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ทั่วร่างเปี่ยมด้วยพลังชีวิต อยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด

ชั่วพริบตา ที่แห่งนี้ฝนแสงโปรยปราย กลืนกินหลินฝานที่จมดิ่งอยู่ในนั้น ไอระเหยเป็นแพ ดูลึกลับยิ่งนัก

"สู้เอาอักขระส่วนหนึ่งไปเลี้ยงดูในถ้ำสวรรค์ก่อนดีกว่า เตรียมตัวสำหรับขั้นแปลงจิตวิญญาณ" เขาอดคิดเช่นนี้ไม่ได้

นี่เป็นหนึ่งในวิธีของขอบเขตถ้ำสวรรค์ สามารถเลี้ยงดูอักขระที่แข็งแกร่ง ทำให้วิชาสมบัติมีอานุภาพเพิ่มขึ้น ใช้งานได้คล่องมือยิ่งขึ้น

ว่าแล้วก็ทำเลย อย่างแรกคือวิชาราชันโดยกำเนิดของเขา ที่ป่าเถื่อนไร้เทียมทาน เปลี่ยนวิชาโจมตีทุกอย่างให้กลายเป็นวิชาสายรักษา

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังหาวิธีแก้ที่ดีไม่ได้ ดูเหมือนจะมีแค่ทางเลือกเดียวคือถอนกระดูกทิ้ง แต่ถ้าไม่ถึงที่สุด เขาจะไม่ทำเช่นนั้น

เพราะกระดูกราชันชิ้นนี้ แม้จะเป็นตัวถ่วง แต่ก็คอยบำรุงร่างกายเขาอยู่ การที่เขาสามารถทำลายขีดสุดได้อย่างง่ายดาย ส่วนใหญ่ก็เพราะมัน

เวลานี้ หน้าอกของหลินฝานเปล่งแสง เขียวขจี ราวกับมีแสงเซียนไหลเวียนอยู่ข้างใน อักขระตัวแล้วตัวเล่าพรั่งพรูออกมา สลักลงไปในถ้ำสวรรค์ปากหนึ่ง

ไม่รู้ตัวเลยว่า รอบๆ ก้อนหินมีต้นหญ้างอกงาม สีเขียวผุดขึ้นจากดิน ต้นไม้ใบหญ้าเติบโตอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน ดอกไม้บานสะพรั่งบนพื้น ต้นไม้สูงเท่าเอวหลินฝาน กลิ่นหอมตลบอบอวล

ได้รับอิทธิพลจากสีเขียวนี้ ปลาวิญญาณฝูงใหญ่ในทะเลสาบว่ายเข้ามาใกล้ฝั่ง เพียงเพื่อแหวกว่ายในพลังชีวิตที่พุ่งพล่าน

และสิ่งมีชีวิตที่ได้รับแสงจากวิชาราชัน ล้วนเหมือนจะตัวโตขึ้น โดยเฉพาะปลาคาร์ปมังกรที่เป็นหนึ่งในแปดของวิเศษ เกล็ดบนตัวส่องแสงเงินแวววาว ราวกับคมมีดเทพทีละเล่ม

ชิงเหยาที่เฝ้ามองอยู่ในเรือนไผ่ อดประหลาดใจไม่ได้ "วิชาราชันโดยกำเนิดที่เกี่ยวกับชีวิตหรือ ช่างตรงข้ามกันจริงๆ..."

หลินฝานสลักวิชาราชันของตนลงในถ้ำสวรรค์ กระบวนการราบรื่นมาก ไม่กินแรงนัก นี่เป็นวิชาสมบัติโดยกำเนิดของเขาอยู่แล้ว

"ต่อไปก็วิชาเยียวยาสวรรค์"

หลังจากมาอยู่สำนักเยียวยาสวรรค์ไม่นาน เขาก็ได้เรียนรู้วิชาประจำสำนักนี้

ทว่า สำหรับวิชาเซียนแขนงนี้ ตอนนี้เขาก็แค่รู้ผิวเผิน ยังใช้ไม่ได้

แต่นี่ไม่ใช่เพราะเขาหัวช้า แต่เป็นเพราะระดับพลังปัจจุบันยังต่ำ เรียนมาไม่นาน และวิชาเยียวยาสวรรค์ลึกล้ำทรงพลัง ไม่ใช่จะเชี่ยวชาญได้ในเวลาสั้นๆ

สาเหตุที่สำนักเยียวยาสวรรค์สามารถยืนหยัดในสามพันรัฐ หรือแม้แต่ลัทธิเยียวยาสวรรค์ในเก้าสวรรค์ ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับวิชาเซียนนี้

ถึงขั้นที่ตามความเข้าใจของหลินฝาน ลัทธิเยียวยาสวรรค์ในเก้าสวรรค์สิบพิภพ ในแดนเซียนก็มีอยู่เช่นกัน เป็นวิชาที่เซียนแท้ถ่ายทอดลงมา

วิชานี้เกี่ยวกับเวลา ในการต่อสู้สามารถย้อนกลับ แก้ไขใหม่ได้ เช่นสืออี้หัวขาดก็ต่อใหม่ได้ ฟื้นคืนสภาพเดิม วิปริตสุดๆ

"นั่นไง เวลาเป็นราชา มิติเป็นราชัน เพียงแค่วิชาเวลาของเซียนแท้ ก็ยอดเยี่ยมขนาดนี้แล้ว ไม่รู้ว่า..."

หลินฝานนึกถึงราชันเซียนไร้จุดจบในยุคเซียนโบราณ และจักรพรรดิไร้จุดเริ่มต้นในยุคหลัง ที่ก้าวเดินในวิถีเวลาได้ลึกซึ้ง แข็งแกร่งกันทั้งนั้น

และด้วยเหตุนี้จึงถูกรุมฆ่า คนหนึ่งโดนรุมจนตาย อีกคนก็พอๆ กัน ขัดขวางการบรรลุผลแห่งมรรคจักรพรรดิเซียน ตัดหลังจนตัวตาย

ผ่านไปครึ่งเดือนเต็มๆ หลินฝานถึงหยุดลง ท้าทายแสงตะวัน กลืนกินแสงรุ้ง ถ้ำสวรรค์สามปากเก็บซ่อน ทำให้ขอบเขตปัจจุบันมั่นคงถาวร และสลักอักขระของสองยอดวิชาลงในถ้ำสวรรค์

ส่วนวิชาสิบอสูรบรรพกาล มังกรแท้ หงส์อมตะ ที่มีข้อบกพร่องในสำนักเยียวยาสวรรค์ เขาตายังไม่ได้เรียน ไม่ใช่ชิงเหยาไม่สอน แต่โลภมากลาภหาย รอถึงขั้นแปลงจิตวิญญาณค่อยเรียนก็ได้

อีกทั้ง วิชาสมบัติและอิทธิฤทธิ์อื่นๆ ในสำนักเยียวยาสวรรค์ก็มีมากมาย แม้จะไม่เท่าวิชาเซียน วิชาสิบอสูรบรรพกาล แต่เหมาะกับหลินฝานในตอนนี้ที่สุด ปูพื้นฐาน วันหน้ายังอีกยาวไกล

(จบบทนี้)