บทที่ 65 การร่วมทางหนึ่งหมื่นลี้ เณรน้อยในวันวาน

บทที่ 65 การร่วมทางหนึ่งหมื่นลี้ เณรน้อยในวันวาน

เฉินฉางเซิงจากไปแล้ว เขาทิ้งแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนอันยิ่งใหญ่ไว้เบื้องหลัง

เขายังทิ้งแดนกลางอันรุ่งเรืองและจากไปพร้อมกับสาวน้อยผู้ร่วมทางจากภูเขาแสนล้า

ตลอดเวลาหลายร้อยปีที่ผ่านมา เฉินฉางเซิงได้พบสิ่งมีชีวิตมากมาย

ทั้งยอดคนผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในยุค ทั้งคุณชายผู้สูงศักดิ์จากตระกูลใหญ่หรือแม้แต่มหาผู้กล้าไร้คำพูด

ทว่าในบรรดาผู้คนเหล่านั้น มีเพียงสาวน้อยจากภูเขาแสนล้าคนนั้น

ที่ยอมแลกทั้งชีวิตของตน เพื่อช่วงเวลาสั้น ๆ ร่วมกับเฉินฉางเซิง

...

แดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนไม่ได้เปลี่ยนแปลงเพราะการจากไปของเฉินฉางเซิง

โลกทั้งใบก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงเพราะการจากไปของเขา

หากจะมีอะไรเปลี่ยนไปนั่นคงเป็นเพียงว่ามีชายหญิงคู่หนึ่งที่ไม่อาจแยกจากกัน ปรากฏขึ้นในโลกนี้

ระยะทางจากแดนกลางไปยังดินแดนตะวันออกนั้นห่างไกลนับหมื่นลี้

สำหรับผู้อื่น มันอาจเป็นระยะทางที่ไม่มีวันเดินถึงไปชั่วชีวิต

แต่ในสายตาของบางคน หมื่นลี้ก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ เท่านั้น

ไม่เคยมีใครวัดระยะจากแดนกลางไปยังตงหวงอย่างแน่ชัด

แต่เฉินฉางเซิงน่ะ เขาเดินวัดมันทีละก้าวเคียงข้างอาม่าน

จากแดนศักดิ์สิทธิ์คุนหลุนถึงราชวงศ์ต้าชวี่ ทั้งสิ้นหนึ่งล้านสามแสนสองหมื่นแปดพันลี้

เฉินฉางเซิงกับอาม่านใช้เวลากว่า สองร้อยสี่สิบปี เดินทางตามเส้นทางนี้ด้วยกัน

ช่วงเวลาหนึ่ง เฉินฉางเซิงหวังอย่างยิ่งว่าหนทางจากแดนคุนหลุนไปถึงตงหวงจะไม่มีวันสิ้นสุด

แต่โลกนี้ย่อมมีจุดจบ เช่นเดียวกับอายุขัยของมนุษย์

“พี่ชายฉางเซิง...ที่นี่คือจุดเริ่มต้นของท่านจริง ๆ หรือ?”

อาม่านเอ่ยถาม พลางเพ่งมองไปยังทุ่งรกร้างรอบตัวราวกับอยากสร้างภาพอดีตขึ้นในใจ

กาลเวลาหมุนผ่าน เมืองเล็กในวันวานได้สูญสลายไปหมดแล้ว

แม้แต่เฉินฉางเซิง ก็ยังหาได้เพียงแค่ตำแหน่งโดยประมาณ

เมื่อเห็นอาม่านมีความสุข เฉินฉางเซิงก็เอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่ง

“อาม่าน เจ้าอยากได้โลงแบบไหนล่ะ?”

ได้ยินคำถามนี้ อาม่านหันมายิ้มให้พลางพูดว่า

“ข้าขอใช้โลงที่ดีที่สุดของพี่ชายฉางเซิงนะ”

“แล้วก็...ท่านต้องแต่งข้าให้สวยที่สุด ข้าไม่อยากให้พี่ชายเห็นข้าในสภาพที่ไม่งาม”

เฉินฉางเซิงยิ้มบาง ๆ

“ได้ ข้าจะทำทุกอย่างตามที่เจ้าต้องการ”

เมื่ออารมณ์น้อยใจจางหายไป อาม่านก็เอื้อมมือมาลูบแก้มเฉินฉางเซิงด้วยความอาทร

“พี่ชายฉางเซิง...อย่าเสียใจเลยนะ”

“ข้ารู้ว่าท่านไม่อยากให้ข้าตาย ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่รอดมาจนถึงทุกวันนี้หรอก”

“ตั้งแต่ข้ารู้จักท่าน ข้าก็มีชีวิตอยู่นี้มาตลอดถึงสามร้อยปีแล้ว”

“ข้าเป็นแค่ผู้ฝึกตนระดับสร้างฐาน การที่ข้ามีชีวิตเกินร้อยปี ก็ถือว่าเกินขีดจำกัดแล้ว”

“สามร้อยปี...ก็เพียงพอแล้ว ข้ามีความสุขมาก”

“ถ้าไม่มีท่าน ถึงข้าจะอยู่ได้อีกสามร้อยปีก็ไม่มีความสุขอยู่ดี”

เฉินฉางเซิงจับมืออาม่านไว้เบา ๆ แล้วกล่าวช้า ๆ

“ข้าก็ยังยืนยันคำเดิม ทุกอย่างตามใจเจ้า ข้าจะไม่เสียใจ”

“เจ้ายังอยากดูอะไรอีกไหม?”

“ข้าอยากดูพระอาทิตย์ขึ้น...”

“ได้!”

ว่าแล้ว เฉินฉางเซิงก็พาอาม่านขึ้นไปบนยอดเขาสูงสุด

ทั้งสองคนพิงกันเงียบ ๆ มองดูเส้นขอบฟ้าด้านตะวันออกเริ่มสว่าง

เมื่อเห็นแสงแรกที่สาดผ่านขอบฟ้า อาม่านก็เบ้ปากเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“พี่ชายฉางเซิง...จริง ๆ แล้วอาม่านก็เห็นแก่ตัวมากเลยนะ”

“ข้ารู้ว่าทำแบบนี้จะทำให้ท่านเจ็บปวด...แต่ก็เพราะแบบนี้ ท่านถึงจะจดจำอาม่านไว้ได้”

“ท่าน...จะไม่โกรธอาม่านใช่ไหม?”

เฉินฉางเซิงโอบไหล่อาม่านไว้แน่น พลางกล่าวอย่างแผ่วเบา

“ข้าเป็นพี่ชายฉางเซิงของเจ้า แล้วจะโกรธเจ้าได้ยังไงล่ะ?”

ได้ยินเช่นนั้น อาม่านก็ยิ้มเปล่งประกายออกมา

“พี่ชายฉางเซิงใจดีจังเลย...ข้าอยากอยู่ดูพระอาทิตย์ขึ้นและตกกับท่านทุกวันเลย...”

“แต่ตอนนี้อาม่านรู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย...ขอไปนอนก่อนนะ...พระอาทิตย์ขึ้นคราวนี้...ข้าขอไม่ดูละ...”

ถ้อยคำสุดท้ายนั้นยังพูดไม่จบ มือของอาม่านก็ร่วงตกลงมา

แสงแรกของรุ่งอรุณอาบแสงลงบนร่างทั้งสอง

เงียบงันกับการจากไปของอาม่าน สิ่งเดียวที่เฉินฉางเซิงแสดงออกมาคือความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด

ตลอดสองร้อยสี่สิบปีที่ผ่านมา เขาใช้ทุกวิธีถ่วงเวลาให้อาม่านอยู่ได้นานขึ้น

นางฝืนอยู่มาจนถึงตอนนี้ก็ด้วยพลังใจเพียงอย่างเดียว

เมื่อเส้นทางสิ้นสุดลง พลังใจนั้นก็พลอยจางหายไป

ไม่รู้เวลาผ่านไปเท่าไร เฉินฉางเซิงที่โอบอาม่านไว้ค่อย ๆ ลุกขึ้น

เขาหยิบโลงธรรมดาใบหนึ่งออกมา แต่งหน้าให้อาม่านอย่างประณีต

แล้วพูดเบา ๆ กับร่างในโลง

“อาม่าน ข้าขอถอนคำพูด...ข้าไม่ให้เจ้าใช้โลงที่ดีที่สุดแล้ว”

“เพราะถ้าเป็นโลงที่ดีที่สุด เจ้าอาจต้องอยู่ในโลกนี้นานเกินไปในฐานะผู้ตาย”

“ข้าไม่อยากให้เจ้าตายแล้วก็ยังไม่เป็นสุข ข้ายิ่งไม่อยากให้ตัวเอง...รบกวนความสงบของเจ้าในสักวันหนึ่ง”

“เพราะงั้น...เจ้าหลับไปก่อนเถอะ สักพักข้าจะตามไป”

ว่าแล้ว เฉินฉางเซิงก็ปิดฝาโลง

เขาลูบฝาโลงแผ่วเบา พลางถอนหายใจเบา ๆ

“ระบบ...ถึงเวลาหลับครั้งใหม่ของข้าใกล้เข้ามาแล้วสินะ?”

เสียงระบบดังตอบกลับอย่างเยือกเย็น

“เรียนผู้ใช้งาน หลังการตื่นครั้งก่อน เจ้าอยู่ในดินแดนต้องห้ามโบราณเป็นเวลา 18 ปี จากนั้นใช้เวลา 20 ปีในภูเขาแสนล้า ใช้เวลา 40 ปีในการศึกษาต้นกำเนิดวิญญาณและโอสถซ่อมฟ้า เดินจากคุนหลุนถึงที่นี่อีก 240 ปี รวมระยะเวลาการตื่นครั้งนี้ 318 ปี เหลือเวลาอีก 2 ปีก่อนเข้าสู่การหลับครั้งใหม่”

เมื่อได้ยินคำตอบ เฉินฉางเซิงก็หัวเราะเบา ๆ

“ตอนข้าเจออาม่าน นางอายุแค่สิบแปดปีก็แปลว่าตั้งแต่ข้าตื่นครั้งนี้ นางก็ถือกำเนิดขึ้น”

“เจ้าว่า...นางมาเกิดเพื่ออยู่เป็นเพื่อนข้าในช่วงเวลานี้รึเปล่า?”

“คำตอบ: นั่นเป็นเพียงความบังเอิญ หากผู้ใช้งานต้องการเติมแต่งความโรแมนติกให้ความบังเอิญนี้ ระบบไม่ขัดข้อง”

“ฮ่า ๆ ๆ!”

“เจ้าระบบเอ๋ย...เจ้านี่มันไม่รู้จักบรรยากาศเอาเสียเลย”

“บางทีถ้าอยู่มานานพอ ข้าอาจจะกลายเป็นเหมือนเจ้าก็ได้”

“แต่เรื่องนั้นไว้ก่อน ตอนนี้ในเมื่อข้ายังเป็น ‘คน’ อยู่สักหน่อย ข้าขอไปเยี่ยมคนรู้จักสักคนสองคนก่อน”

“ครั้งนี้ข้าจะหลับนานกว่าทุกที...กลัวว่าถ้าตื่นมาอีกที จะไม่ได้พบใครแล้ว”

พูดจบ เฉินฉางเซิงก็บินตรงไปยังทิศหนึ่ง

...

วัดเทียนฝอ

“ท่านอาจารย์...ท่านยังมีเรื่องใดที่ปล่อยวางไม่ได้หรือ?”

ในวัดเทียนฝอ เหล่าพระภิกษุกำลังคุกเข่าเบื้องหน้าพระเถระชราผู้หนึ่ง ซึ่งใกล้ดับสูญแล้ว

ผู้นั้นคือเจ้าอาวาสวัดเทียนฝอพระเถระอีว์ซิ่ว

เมื่อได้ยินคำถาม ดวงตาพร่ามัวของพระเถระอีว์ซิ่วขยับเล็กน้อย

“ข้ายังรอใครบางคนอยู่...”

“ท่านอาจารย์...ท่านรอใครอยู่หรือ? พวกเราจะออกไปตามเขามาให้ก็ได้นะ”

พระภิกษุรูปหนึ่งเสนอความคิด แต่พระเถระอีว์ซิ่วยกมือปฏิเสธ

“ผู้ส่งศพน่ะ...ตามไม่ได้หรอก หากถึงเวลาที่เขาจะมา เขาย่อมมาเอง”

ได้ยินเช่นนั้น ทุกคนต่างงุนงง

เมื่อเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่ได้ ภิกษุทั้งหลายก็จำต้องถอยออกจากห้องกรรมฐาน

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด

ประตูที่ปิดสนิทก็ถูกผลักเปิดออกและเงาร่างหนึ่งก็เดินเข้ามาเคียงข้างพระเถระอีว์ซิ่ว