บทที่ 21 งานประชันเขย เซียนจื่อฉางเซิงหายตัวไป
บทที่ 21 งานประชันเขย เซียนจื่อฉางเซิงหายตัวไป
บทที่ 21 งานประชันเขย เซียนจื่อฉางเซิงหายตัวไป
เฉินฉางเซิงเดินเล่นไปตามถนน พร้อมคุยเล่นกับลูกหมาน้อยขาวในอ้อมแขน
“ว่าแต่ ตอนที่แคว้นเย่วเยวี่ยเปิดศึกกับราชวงศ์ต้าชวี่ ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าตีพวกผู้ฝึกตนของต้าชวี่แตกกระเจิงเลยทีเดียว”
“แต่ก็มีข่าวลือว่า เซียนจื่อฉางเซิงแห่งนิกายหลิงหลงกับพระเถระอีว์ซิ่วแห่งวัดเทียนฝอ หายตัวไปในเขตแดนแคว้นเย่วเยวี่ย”
“พวกเขาถูกพวกเจ้าฆ่าตายไปแล้วงั้นหรือ?”
เมื่อได้ยินคำถามของเฉินฉางเซิง เจ้าหมาป่าขาวก็เบ้ปากอย่างไม่แยแส “ถ้าฆ่าได้ ป่านนี้คงฆ่าไปแล้ว”
“ถ้าจะพูดถึงบุคคลที่รับมือได้ยากที่สุดในต้าชวี่ พวกเขาสองคนย่อมเป็นหนึ่งในนั้นแน่นอน”
“ใครจะไปคิดว่า พวกเขา...”
มันพูดค้างไว้เพียงครึ่งประโยคก่อนจะเงียบไปทันใด แล้วเงยหน้าขึ้นมองเฉินฉางเซิง
“เจ้ากำลังหลอกถามข้าอยู่ล่ะสิ”
“ก็แค่ถามเล่นๆ น่ะ หากเจ้าไม่อยากตอบก็แล้วไป”
“จริงแค่ถามเล่นๆ หรือ?”
“เจ้าใช้วิชาหลบหนีด้วยเลือด ซึ่งเป็นวิชาลับที่ไม่ถ่ายทอดของสำนักชิงชิงกวน ต่อให้เป็นศิษย์นอกก็ไม่มีสิทธิ์เรียน”
“วัดเทียนฝอ นิกายหลิงหลง สำนักชิงชิงกวน ทั้งสามสำนักถือเป็นเสาหลักของราชวงศ์ต้าชวี่และยังมีความเกี่ยวข้องกัน”
“จู่ๆ เจ้าก็ถามถึงชะตากรรมของคนทั้งสอง เจ้าว่าข้าจะเชื่อว่าเจ้าถามแค่เล่นๆ หรือ?”
เฉินฉางเซิงได้ยินดังนั้นก็ลดสายตามองเจ้าหมาป่าขาวหัวล้านในอ้อมแขนพลางพูดว่า
“เจ้าเฉลียวฉลาดดี แต่ว่าคำพูดเมื่อครู่นั่นกลับทำให้ข้าสงสัยมากขึ้นไปอีก”
“วิชาหลบหนีด้วยเลือดเป็นวิชาลับของสำนักชิงชิงกวน อย่าว่าแต่เผ่ามารเลย ต่อให้เป็นศิษย์นอกบางคนก็ใช่ว่าจะรู้จัก”
“แต่เจ้ากลับดูจะรู้อย่างทะลุปรุโปร่ง เรื่องนี้อธิบายว่าอย่างไรดี?”
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินฉางเซิง เจ้าหมาป่าขาวก็พลิกตัวหาท่าที่นอนสบาย แล้วหาววอดหนึ่งขณะตอบว่า
“ข้าเป็นเผ่ามาร เจ้าเป็นเผ่ามนุษย์ พวกเราคนละเผ่า แถมยังต่างชาติกัน”
“เจ้าคิดว่าข้าจะบอกเจ้าจริงๆ หรือ?”
“แต่ข้าน่ะสนใจในตัวเจ้ามากกว่านะ สำนักชิงชิงกวนมีศิษย์สืบทอดเก้าคน ในหมู่พวกเขามีสี่คนที่โดดเด่นที่สุด”
“ชื่อของทั้งสี่คนรวมกันกลายเป็นกลอนหนึ่งบท ชิงเฟิงหมิงเยวี่ยเปิ่นอู๋เจี่ย จิ้นสุ่ยหยวนซานเจียโหย่วฉิง”
“ตอนนี้ชิงเฟิงกับหมิงเยวี่ยตายไปแล้ว หลี่จิ้นสุ่ยก็หนีรอดไปพร้อมบาดแผลสาหัสและเจ้าคงไม่ใช่เขาแน่ๆ”
“แต่เจ้ามีความรู้ด้านอาคมลึกซึ้ง...ไม่แน่ว่าเจ้าอาจเป็นศิษย์สืบทอดลำดับเก้าของสำนักชิงชิงกวนซ่งหยวนซานกระมัง?”
เฉินฉางเซิงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “เจ้ารู้เรื่องของสำนักชิงชิงกวนดีเกินไปแล้ว”
“ถึงขั้นมากกว่าผู้ฝึกตนในต้าชวี่เสียอีก แบบนี้ดูท่าราชวงศ์ต้าชวี่คงมีคนทรยศจริงๆ แล้วล่ะ”
“ถูกต้อง ราชวงศ์ต้าชวี่มีคนทรยศ แล้วเจ้าลองทายดูสิว่าคนทรยศคนนั้นเป็นใคร?”
“ข้าไม่จำเป็นต้องเดาและก็ไม่อยากเดาด้วย”
“การผลัดเปลี่ยนราชวงศ์ไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะไปฝืนได้ สิ่งที่ข้าอยากทำก็แค่พาร่างของท่านอาจารย์กับศิษย์พี่กลับคืนเท่านั้นเอง”
เจ้าหมาป่าขาวยิ่งได้ยินยิ่งแสดงท่าทียะโส
“โอ้โห!”
“ที่แท้เจ้าก็มีแผนแบบนี้อยู่ในใจ!”
“แต่ดูเหมือนเจ้าจะทำไม่สำเร็จนะ ร่างของท่านเทพญาณผู้เป็นเจ้าสำนักชิงชิงกวน ตอนนี้ถูกพวกเผ่าจิ้งจอกเอาไปทำหุ่นเชิดแล้วล่ะ”
“เผ่าจิ้งจอกเป็นเผ่าทรงอำนาจของแคว้นเย่วเยวี่ย ไม่เพียงมีผู้แข็งแกร่งมากมาย ภายในเผ่ายังมีผู้ฝึกตนระดับแปรเทพคอยคุ้มกัน”
“เจ้าก็แค่ผู้ฝึกตนระดับจินตัน คิดจะทำอะไรได้?”
“เอาแบบนี้ไหม ปล่อยข้าซะ บางทีข้าอารมณ์ดีอาจคืนศพของอาจารย์เจ้าก็ได้นะ?”
“ขอบคุณในความหวังดี แต่ในเมื่อข้ายังไม่มั่นใจว่าตัวเองปลอดภัยหรือไม่ ข้าย่อมไม่มีทางปล่อยเจ้าแน่”
...
“อีกเรื่องหนึ่ง ข้าขอถามไว้ก่อน เจ้าคงไม่มีตราสัญลักษณ์อะไรที่ผู้ใหญ่ในเผ่าฝังไว้ในตัวเจ้าใช่ไหม?”
“เจ้าว่าไงล่ะ?”
เฉินฉางเซิงมองเจ้าหมาป่าขาวที่ทำท่าทียะโส แล้วกล่าวขึ้นว่า
“ข้าเช็กหลายรอบแล้ว ก็ไม่พบร่องรอยสัญลักษณ์อะไรในร่างเจ้าหรอก”
“แต่อันที่จริงก็ยังไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่าอาจมีวิธีอำพรางที่ลึกล้ำเกินกว่าข้าจะตรวจเจอ ดังนั้นเพื่อความปลอดภัย ข้าจะฝังพันธนาการไว้ในตัวเจ้าทั้งหมดแปดสิบเจ็ดจุด”
“หากมีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น เจ้าจะต้องตายทันที”
สิ้นเสียง เงาแห่งความตื่นตระหนกก็พาดผ่านใบหน้าของเจ้าหมาป่าขาว
“เจ้ากล้าหรือ!”
“เรื่องนี้ไม่ใช่กล้าหรือไม่กล้า ข้าได้ทำไปแล้วต่างหาก ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงถือเจ้าไว้ตลอดล่ะ?”
พูดจบ เฉินฉางเซิงก็จิ้มปลายนิ้วขวาไปที่ตัวหมาป่าขาว ทันใดนั้นร่างของมันก็ปรากฏลวดลายลึกลับขึ้นมากมาย
และในชั่วพริบตาเดียว ความสามารถในการพูดภาษามนุษย์ของเจ้าหมาป่าขาวก็หายไปโดยสิ้นเชิง
“โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!”
เฉินฉางเซิงเห็นเจ้าหมาป่าขาวเห่ารัวอย่างบ้าคลั่ง ก็ยิ้มมุมปากเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินไปยังสถานที่จัดงานประชันเขยของแคว้นเย่วเยวี่ย
...
งานประชันเขยแห่งแคว้นเย่วเยวี่ย
ราชาหมาป่านั่งอยู่บนบัลลังก์อันสูงสง่าลำพังผู้เดียว ข้างล่างมีชายชราหนวดขาวยืนอยู่หนึ่งคน
ผู้นี้คือผู้ช่วยมือขวาของราชาหมาป่า ท่านเฒ่าเต่า
ภูมิหลังของท่านเฒ่าเต่าลึกลับยิ่ง ไม่มีใครในแคว้นเย่วเยวี่ยรู้ว่าเขามาจากที่ใด
หากไม่ใช่เพราะศึกครั้งล่าสุดที่สองแคว้นปะทะกัน แล้วท่านเฒ่าเต่าทำผลงานได้โดดเด่น เกรงว่าคงแทบไม่มีใครรู้จักชื่อของเขา
เมื่อเห็นว่าบรรดาเผ่าพันธุ์สำคัญมาเข้าร่วมครบแล้ว ราชาหมาป่าก็ลุกขึ้นประกาศเสียงดัง
“เหล่าชาวแคว้นเย่วเยวี่ยย่อมรู้กันดี ข้าหว่านเอี๋ยนอากู่โต้วมีบุตรสาวอยู่หนึ่งนาง ชื่อหว่านเอี๋ยนเยวี่ย”
“บัดนี้บุตรสาวของข้าเติบใหญ่ถึงวัยสมรส ข้าจึงอยากเฟ้นหาเขยจากบรรดาเยาวชนผู้โดดเด่นทั่วหล้า เพื่อยกบุตรสาวของข้าให้”
“หากใครคิดว่าตนคู่ควร ก็จงก้าวออกมาได้เลย”
ทันทีที่สิ้นเสียง เหล่าผู้คนก็พากันฮือฮา
ได้เป็นเขยของราชาหมาป่า เท่ากับว่าได้ครอบครองแคว้นเย่วเยวี่ยทางอ้อมเลยทีเดียว
“ขอรายงานฝ่าบาท กระหม่อมแอบชื่นชมหญิงงามเช่นองค์หญิงหว่านเอี๋ยนมานานแล้ว ขอทดสอบฝีมือสักครั้งเถิด”
ขณะพูดจบ ชายหนุ่มผิวสีทองแดงร่างกำยำผู้หนึ่งก็เดินออกมายืนเด่น
พลังจินตันขั้นกลางแผ่ซ่านออกมาทันทีไม่ปิดบัง
เขาคือทายาทแห่งเผ่าเสือเขี้ยวดาบ หลินหู
“หึๆๆ!”
“พี่หลิน ข้าเองก็ชื่นชมหญิงงามเช่นองค์หญิงมานานแล้ว เกรงว่าเราคงต้องวัดฝีมือกันอย่างยุติธรรมเสียแล้ว”
ยังไม่ทันที่หลินหูจะพูดจบ ก็มีชายหนุ่มรูปร่างสง่างามผู้หนึ่งก้าวออกมา พัดพับในมือโบกเบาๆ พร้อมปลดปล่อยแรงกดดันมาปะทะกับหลินหู
เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินหูก็หรี่ตาลง กล่าวเสียงเข้ม
“หูจั้น ข้าไม่เห็นรู้เลยว่าเจ้าก็ชื่นชมองค์หญิงด้วย?”
“หรือเจ้าแค่พูดลอยๆ ไปอย่างนั้น?”
“หึๆๆ!”
“พี่หลินพูดเกินไปแล้ว ความรักในใจชายใดจะต้องเปิดเผยเสียทุกคนเล่า ไม่จำเป็นต้องโฉ่งฉ่างเหมือนพี่หลินก็ได้กระมัง?”
“เผ่าจิ้งจอกของพวกเรารู้จักกาลเทศะดี จะไปทำเรื่องเสียมารยาทเช่นนั้นได้อย่างไร?”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หลินหูก็แค่นหัวเราะเย็นๆ ไม่ได้ต่อปากต่อคำต่อ
เผ่าจิ้งจอกขึ้นชื่อเรื่องปากคมคาย หากเถียงกันก็มีแต่จะเสียเปรียบ
ท่ามกลางบุตรหลานเผ่ามารที่ต่างพากันรู้สึกถอดใจเพราะไม่ว่าภูมิหลังหรือฝีมือ พวกเขาล้วนไม่อาจเทียบสองคนนั้นได้เลย
ถึงแม้จะขึ้นไปแข่งขัน ก็แค่ร่วมพิธีเท่านั้น
หลังจากสองตัวเต็งขึ้นเวทีแล้ว ก็มีผู้เข้าแข่งขันจากเผ่าอื่นทยอยเข้าร่วมอีกหลายคน
ทว่าความสามารถของพวกเขาเทียบกับหลินหูและหูจั้นก็ห่างชั้นกันเกินไป
เมื่อเห็นว่าไม่มีผู้เข้าแข่งขันจากเผ่าอื่นขึ้นมาอีก ราชาหมาป่าก็เตรียมจะประกาศเงื่อนไขการทดสอบ
แต่ทว่า...
ท่ามกลางฝูงชนพลันมีเงาร่างผู้หนึ่งกระโดดขึ้นมาพลางตะโกนว่า
“เดี๋ยวก่อน ข้าก็จะร่วมด้วย!”