บทที่ 18 การเดินทางส่งศพห้าพันลี้ เจ้าหญิงแห่งแคว้นเยวี่ยเยว่

บทที่ 18 การเดินทางส่งศพห้าพันลี้ เจ้าหญิงแห่งแคว้นเยวี่ยเยว่

เมื่อได้ยินชื่อนั้น แววตาของพี่สามก็สั่นไหวเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงเงียบไม่กล่าวอะไร

เฉินฉางเซิงกลับยิ้มแย้มพลางรำลึกเรื่องราวในอดีต

“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านตอนนั้นยังไปสืบเรื่องนี้มาอย่างละเอียด บอกว่าผู้ส่งศพปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อร้อยปีก่อน ตอนส่งศพให้บรรพชนโลหิตมาร”

“แถมยังบอกว่าผู้ส่งศพเกี่ยวข้องกับพระเถระอีว์ซิ่วแห่งวัดเทียนฝออย่างลึกล้ำอีกด้วย”

“แต่ข้าอยากจะบอกแค่ว่า...ผู้ส่งศพน่ะ ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่ท่านว่าหรอก เขาก็แค่คนขายโลงศพคนหนึ่งเท่านั้น”

พูดจบ เฉินฉางเซิงก็หันหลังโบกมือ เดินจากไปอย่างอารมณ์ดี

หยวนซานมองแผ่นหลังของเฉินฉางเซิงแล้วตะโกนลั่น

“ศิษย์น้องฉางเซิง แล้วเจ้าจะกลับมาไหม!”

“ข้าทำโลงศพไว้ให้พวกท่านทุกคนแล้ว...ถึงเวลาที่พวกท่านต้องใช้ ข้าก็จะกลับมาเอง”

คำพูดยังไม่ทันจบ เฉินฉางเซิงก็ลับหายไปแล้ว

พี่สามมองแผ่นหลังของเขาแล้วได้แต่รู้สึกปั่นป่วนในใจ

ที่จริง ตั้งแต่ศิษย์น้องคนนี้มาถึงชิงชิงกวน เขาก็รู้สึกว่าอีกฝ่ายผิดแปลกอยู่แล้ว

เพราะเขาพบว่า กาลเวลาราวกับไม่อาจทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บนร่างเฉินฉางเซิง

แม้ในวงการฝึกตนจะมีโอสถรักษารูปโฉมให้อ่อนเยาว์ แต่กาลเวลาไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้แค่บนร่างกายเท่านั้น แต่มันยังทิ้งไว้ในใจคนด้วย

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เด็กสามขวบอย่างหยวนซานเติบโตเป็นเด็กหนุ่มวัยสิบสามปี ทุกคนต่างเปลี่ยนแปลงไปไม่มากก็น้อย

แต่เฉินฉางเซิง แววตาของเขากลับยังคงใสกระจ่างราวกับเพิ่งมาถึงชิงชิงกวนเมื่อวาน

ตอนแรกพี่สามคิดว่าเป็นเพราะเฉินฉางเซิงมีจิตใจสงบ

แต่พอยี่สิบปีผ่านไป เขากลับมาอีกครั้ง แววตาของเฉินฉางเซิงก็ยังคงกระจ่างใสดังเดิม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ พี่สามก็ถอนหายใจแผ่วเบา

“หยวนซาน...อีกสักพักเจ้าประกาศออกไปว่า ศิษย์ปิดประตูสำนักชิงชิงกวนของเราผู้นั้น...ฝึกผิดพลาดจนตายไปแล้ว”

“ทำไมล่ะ น้องฉางเซิงยังมีชีวิตดีอยู่ไม่ใช่หรือ?”

“ทำตามที่ข้าบอกก็พอ...เฉินฉางเซิงมีเส้นทางของเขาเองแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับชิงชิงกวน...ก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้”

ได้ยินเช่นนั้น หยวนซานก็เงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างเงียบงัน

ตอนอายุสามขวบ อาจารย์ก็พามายังชิงชิงกวน แม้จะเข้าร่วมก่อนเฉินฉางเซิงไม่กี่เดือน ได้ชื่อว่าเป็นพี่ชาย

แต่ตลอดมา เขากลับมองเฉินฉางเซิงเป็นพี่ชายจริงๆ ของเขามาโดยตลอด

หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากให้พี่ฉางเซิงจากไปเลยจริงๆ แต่ในโลกนี้ไม่เคยมีงานเลี้ยงใดที่ไม่มีวันเลิกรา

เห็นว่าหยวนซานดูเศร้าสร้อย พี่สามก็ใช้มือขวาที่เหลืออยู่ตบไหล่เขาเบาๆ

“ท่านปู่ของเรามักพูดอยู่เสมอว่า ผู้ที่เข้าสู่วิถีแห่งเต๋าได้ล้วนเป็นคนมีวาสนาอ่อนบางในหกอารมณ์ แต่กลับมีใจแน่วแน่ต่อผู้คน”

“คนอื่นอาจไม่เข้าใจเขา...แต่พวกเรา...ไม่ควรไม่เข้าใจ”

...

หลังออกจากสำนักชิงชิงกวน เฉินฉางเซิงแหงนหน้ามองท้องฟ้าสีคราม จากนั้นก็เหลือบมองหมู่เซียนที่เพิ่งถอยทัพกลับจากชายแดน แล้วเอ่ยยิ้มๆ

“ท่านอาจารย์ผู้นั้นของข้าเอ๋ย”

“ท่านรักศักดิ์ศรีขนาดนั้น...จะยอมปล่อยให้ศพตัวเองตกอยู่แดนต่างชาติได้อย่างไร?”

“งั้นก็ให้ศิษย์ผู้นี้...พาท่านกลับบ้านเอง”

“ระหว่างศิษย์กับอาจารย์...คราวนี้ไม่ต้องจ่ายหินวิญญาณแล้วกัน”

พูดจบ เฉินฉางเซิงก็ก้าวออกเดินมุ่งหน้าไปยังชายแดน

แม้ราชวงศ์ต้าชวี่จะแพ้ศึก แนวหน้าจมอยู่ในเพลิงสงครามมานานแล้ว แต่เฉินฉางเซิงก็ไม่เคยสนใจสิ่งเหล่านี้เลย

เพราะจุดหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียว หาผู้คนที่จากไป แล้วพาพวกเขากลับมาสู่ผืนดิน

...

“มนุษย์ต้องจ่ายสามเหรียญทองแดงก่อนเข้าเมือง!”

สองอสูรยืนดักทางเฉินฉางเซิงอยู่ หน้าแค่ขั้นสามของชำระปราณเท่านั้น เฉินฉางเซิงจึงรีบหยิบเหรียญทองแดงสามเหรียญออกมาให้

หลังจ่ายค่าผ่านเข้าเมืองเรียบร้อย เฉินฉางเซิงก็เข้าสู่เมืองได้อย่างราบรื่น

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ซ่อนเร้นอยู่ในอากาศ เฉินฉางเซิงก็ถอนหายใจเบาๆ

“ดีแล้วที่ข้าไม่แสดงระดับพลังออกมา”

“แค่เมืองเล็กๆ ยังมีจินตันประจำอยู่ แคว้นเยวี่ยเยว่ทำไมจู่ ๆ ถึงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้?”

แม้จะยังคงสงสัยในใจ เฉินฉางเซิงก็หาที่พักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

การเดินทางเพื่อส่งศพครั้งนี้ เขาไม่เลือกบินด้วยกระบี่หรือใช้พลังวิญญาณเร่งทาง

แต่ใช้วิธีดั้งเดิมที่สุด เดินเท้าไปทีละก้าว

เพราะจุดหมายของเขาคือเขตแดนที่ถูกแคว้นเย่วเยวี่ยยึดครองแล้ว หากมีมนุษย์ระดับจินตันลอยฟ้าไปอย่างโจ่งแจ้ง ย่อมเป็นเป้าใหญ่เห็นชัดทันที

และข้อเท็จจริงก็พิสูจน์แล้วว่า ความรอบคอบของเฉินฉางเซิงนั้นถูกต้อง

เมื่อยิ่งเข้าใกล้เขตของแคว้นเยวี่ยเยว่มากขึ้น เฉินฉางเซิงก็ยิ่งเข้าใจว่าทำไมราชวงศ์ต้าชวี่ถึงแพ้หมดรูป

เพราะนักพรตอสูรของแคว้นนี้มีมากเกินไป

สร้างฐานเดินขวักไขว่ จินตันเกลื่อนกลาด หยวนอิงก็เห็นได้ทุกสองสามวัน

ด้วยขุมกำลังเช่นนี้ ราชวงศ์ต้าชวี่จะแพ้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

หลังถอนใจถึงชะตากรรมของสองชาติ เฉินฉางเซิงก็สั่งอาหารขึ้นชื่อของที่นี่มาสองสามจาน ตั้งใจลิ้มลองก่อนเดินทางต่อ

แต่แล้วเขาก็ต้องหยุดคำรามกระเพาะลงกลางคันเพราะได้ยินการสนทนาของสองอสูร

“ได้ยินหรือยัง? เจ้าหญิงของพวกเราจะจัดพิธีเลือกคู่แล้วนะ ขอแค่มีพลังระดับสร้างฐานขึ้นไปก็ไปสมัครได้!”

“แน่นอนข้าได้ยิน แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเรา?”

“เจ้าหญิงน่ะเป็นลูกสาวของราชาเผ่าหมาป่าเงินจันทร์เชียวนะ เจ้าคิดว่าเราสองคนจะมีสิทธิ์ไปร่วมขันหมากรึ?”

“ไม่ต้องมีสิทธิ์ก็เถอะ ไปดูให้รู้เรื่องก็น่าสนใจเหมือนกัน”

“ได้ข่าวว่าพวกจิ้งจอกเตรียมของขวัญเป็นหุ่นเชิดระดับหยวนอิงนะ!”

“หุ่นเชิดระดับหยวนอิง? เจ้าไม่ล้อข้าเล่นหรือ?”

“จะล้อทำไมเล่า หุ่นนั่นพวกจิ้งจอกขนมาจากเขาหวางหวง”

“ตอนนั้นพวกเขาเรียกบรรพชนขั้นปลายหยวนอิงมาถึงสามคนเพื่อจัดการนักพรตมนุษย์คนเดียวเชียวนะ!”

ได้ยินคำพูดนี้ เฉินฉางเซิงก็ถอนหายใจพร้อมพึมพำเบาๆ

“ท่านอาจารย์เอ๋ย!”

“ข้าเดินทางห้าปีเพื่อมาหาท่าน พอมาถึง...ท่านก็โยนโจทย์ยากมาให้ข้าทันที”

“พวกจิ้งจอกน่ะเป็นเผ่าใหญ่ในแคว้นเยวี่ยเยว่ ข้าจะไปแย่งหุ่นเชิดมาจากมือพวกเขายังไงดี?”

“ข้าคนเดียวก็สู้ไม่ไหวหรอกนะ!”

เมื่อเจอสถานการณ์ลำบากถึงเพียงนี้ เฉินฉางเซิงก็เริ่มเกาศีรษะอย่างหงุดหงิด

ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในหัวเขา

“พวกจิ้งจอกเป็นเผ่าใหญ่ในแคว้นเยวี่ยเยว่...ส่วนราชาของแคว้นนี้ก็คือราชาหมาป่าเงินจันทร์”

“ถ้าข้าได้เป็นเขยของราชาหมาป่าล่ะ?”

“อย่างนี้...ข้าจะมีโอกาสขอหุ่นเชิดนั้นจากพวกจิ้งจอกหรือเปล่านะ?”

“ฟังดูบ้าๆ...แต่ในทางทฤษฎี...ก็ไม่ได้เป็นไปไม่ได้!”

เฉินฉางเซิงพึมพำไม่หยุด แต่ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกว่าแผนนี้มีหวังไม่น้อย

...

ราชวังแคว้นเย่วเยวี่ย

“ทูลฝ่าบาท เจ้าหญิงหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“แล้วจะรออะไร รีบไปตามหาเดี๋ยวนี้ ถ้าเส้นขนของลูกข้าหลุดแม้แต่เส้นเดียว พวกเจ้าก็เตรียมตัดหัวมาถวายได้เลย!”

ทันทีที่เสียงทรงอำนาจนั้นดังขึ้น ราชวังทั้งหลังก็พลันอลหม่านวุ่นวายไปทั่ว

ขณะที่นอกเมืองหลวง บนไหล่เขาห่างออกไป หญิงสาวคนหนึ่งที่ท่าทางคล่องแคล่วกำลังแลบลิ้นใส่เมืองหลวง

“แบร่~”

“ถ้าอยากแต่งนักก็ไปแต่งเองสิ!”

“คุณหนูคนนี้ไม่เล่นด้วยแล้ว!”

...