บทที่ 17 ผู้ส่งศพปรากฏตัวอีกครั้ง สำนักชิงชิงกวนพ่ายแพ้
คำพูดของพี่หกทำให้ในใจของเฉินฉางเซิงรู้สึกกังวลขึ้นมาอย่างเลือนราง
แต่ความรู้สึกนี้ก็ไม่ได้คงอยู่นานนัก เฉินฉางเซิงก็คลายใจลง
หลังผ่านชีวิตมายาวนานนับสิบปี เฉินฉางเซิงก็ตระหนักได้ถึงหลักธรรมข้อนี้ เมื่อเรื่องราวเกินขอบเขตความสามารถของเจ้า
มันจะไม่หยุดเกิดขึ้นเพียงเพราะเจ้าไม่อยากให้มันเกิดขึ้น
แทนที่จะมัววิตกไปวันๆ สู้ใช้ชีวิตอย่างรื่นรมย์จะดีกว่าเพราะกาลเวลาจะพิสูจน์ทุกสิ่งเอง
รวมถึงความคาดเดาของเจ้า ว่าจะถูกหรือผิด
...
เมื่อกลับมาถึงสำนักชิงชิงกวน เฉินฉางเซิงก็กลับมาใช้ชีวิตอันสงบสุขอีกครั้ง
ในแต่ละวันหากไม่ได้ไปอ่านหนังสือที่สุสานตำราก็จะฝึกหมัดไร้นามของเซียนผู้พ่ายร้อยครั้งเพื่อผ่อนคลายร่างกาย
ตอนที่ท่านเทพญาณเดินทางไปชายแดน ได้ถอนกำลังจากสำนักชิงชิงกวนไปกว่าครึ่ง
ด้วยเหตุนี้ แม้หยวนซานจะยังเยาว์วัย แต่มีตนคอยช่วยเหลืออยู่ข้างกาย ก็บริหารสำนักต่อไปได้อย่างฝืนๆ
ยิ่งเผชิญเรื่องราวมากขึ้น หยวนซานก็เติบโตเร็วขึ้น เฉินฉางเซิงเองจึงค่อยๆ ปล่อยมือไม่ยุ่งอีก
ทว่าในช่วงเวลานี้ กลับมีเรื่องหนึ่งที่เหนือความคาดหมายของเฉินฉางเซิง
นั่นคือสงครามระหว่างราชวงศ์ต้าชวี่กับแคว้นเย่วเยวี่ย กลับยืดเยื้อต่อเนื่องถึงยี่สิบปี
ปีที่ห้า แม้แต่บรรพชนระดับแปรเทพที่ปิดด่านมายาวนานก็ยังต้องออกเดินทางไปยังชายแดน
...
สุสานตำรา สำนักชิงชิงกวน
เฉินฉางเซิงวางหนังสือเล่มสุดท้ายลงอย่างช้าๆ แล้วยืดเส้นยืดสายร่างกายที่แข็งเกร็งเล็กน้อย
ทันใดนั้น ก็มีชายหนุ่มในชุดนักพรต รูปงามคิ้วดกตาคมก้าวเข้ามาหา
“เรื่องเมื่อวาน เจ้าคิดอย่างไร?”
ได้ยินคำถาม เฉินฉางเซิงเหลือบมองเขานิดหนึ่ง ก่อนตอบเสียงเรียบ
“ไม่อนุญาต!”
“ทำไมกัน!”
“เมื่อสิบปีก่อนเจ้าบอกว่า รออ่านหนังสือในสุสานตำราจบเมื่อใด จะยอมให้ข้าไปชายแดนเมื่อนั้น...ตอนนี้เจ้าก็อ่านจบหมดแล้ว ข้าทำไมจะไปไม่ได้?”
“อย่าลืมสิ ตอนนี้ข้าคือผู้รักษาการตำแหน่งเจ้าสำนักชิงชิงกวนนะ”
เฉินฉางเซิงมองชายหนุ่มที่ตะโกนใส่หน้าเขา ก่อนหัวเราะเบาๆ
“ยี่สิบปีแล้ว...เจ้าลูกลิงที่เคยถามข้าแทบทุกอย่าง”
“วันนี้กล้าตบโต๊ะใส่ข้าแล้วหรือ”
“ดี...พัฒนาไปไม่น้อยนี่”
ได้ยินคำพูดของเฉินฉางเซิง หยวนซานที่เติบโตเป็นหนุ่มแล้วก็เริ่มตาแดง เสียงสั่นเครือเล็กน้อย
“พี่เจ็ดตายแล้ว...พี่ห้าตาบอด...พี่ใหญ่ที่รักเราที่สุดก็เสียแขนไปข้างหนึ่ง...”
“ศิษย์น้องฉางเซิง ข้าเข้าสู่จินตันปลายแล้ว ข้าช่วยพวกเขาได้จริงๆ ข้าไม่อยากเห็นพวกพี่มีเรื่องอะไรอีกแล้ว”
เห็นแววตาสีแดงก่ำของหยวนซาน เฉินฉางเซิงก็พูดอะไรไม่ออกอยู่พักหนึ่ง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาคอยติดตามข่าวจากชายแดนอย่างสม่ำเสมอ สถานการณ์ของราชวงศ์ต้าชวี่นั้นไม่ได้ดีเลย
ยอดฝีมือระดับหยวนอิงตายไปแล้วกว่าสิบคน ถึงขั้นมีข่าวลือว่าแม้แต่ระดับแปรเทพก็เริ่มล้มลงในสนามรบ
สนามรบอำมหิตถึงเพียงนี้ หากปล่อยให้หยวนซานไป ก็เท่ากับส่งเด็กไปตาย
เพราะในสมรภูมิเช่นนั้น ขอบเขตจินตันก็เป็นเพียงเบี้ยสูงหน่อยเท่านั้นเอง
ขณะที่เฉินฉางเซิงกำลังคิดหาข้ออ้างใหม่เพื่อกันไม่ให้หยวนซานออกไป เสียงพลังคุ้นเคยสายหนึ่งก็แผ่ลงมาจากฟากฟ้าสำนักชิงชิงกวน
สัมผัสถึงพลังนี้ เฉินฉางเซิงกับหยวนซานก็รีบออกไปรับหน้า
แต่ภาพที่พวกเขาเห็นกลับเป็นพี่สามผู้บาดเจ็บเต็มตัว แขนซ้ายขาด ดวงตาขวาบอด
...
“ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ข้าคือเจ้าสำนักชิงชิงกวน...ศิษย์น้องเก้าซ่งหยวนซานเป็นรองเจ้าสำนัก”
“สาขาย่อยทั้งหมดของชิงชิงกวน ถอยไปทางตะวันตกอีกสามพันลี้!”
พี่สามผู้เคยเกียจคร้านกลับกลายเป็นคนเด็ดขาดเฉียบขาด ถึงกับไม่มีเวลาทักทายสองศิษย์น้องที่จากกันมานาน
หลังประกาศคำสั่งต่อเนื่อง พี่สามก็ค่อยคลายความตึงเครียดในใจลงเล็กน้อย
หยวนซานเดินเข้าไปหาพี่สามด้วยร่างสั่นเทา
“พี่สาม แล้วท่านอาจารย์กับพวกพี่ๆ ล่ะ...”
ต่อหน้าคำถามของหยวนซาน พี่สามตอบด้วยเสียงแหบพร่า
“ไม่รู้ทำไม แคว้นเย่วเยวี่ยถึงมียอดฝีมือระดับหยวนอิงเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว”
“ท่านอาจารย์ถูกรุมโดยผู้แข็งแกร่งขั้นปลายถึงสามคน สุดท้ายสิ้นชีพที่เขาหวางหวง”
“พวกเราหลายพี่น้องร่วมมือกัน แต่กลับถูกซุ่มโจมตี พี่ใหญ่ยอมระเบิดตัวเองเพื่อส่งข้าหนีออกมา”
“ราชวงศ์ต้าชวี่พ่ายแพ้ ต้องยกดินแดนห้าพันลี้จากชายแดนให้แคว้นเย่วเยวี่ยเป็นค่าปรับ”
ทันทีที่ได้ยินข่าวนี้ หยวนซานรู้สึกเหมือนฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย
เขาคว้าคอเสื้อพี่สามกระชากสุดแรง
“แล้วร่างของอาจารย์ล่ะ?”
“ทำไมท่านไม่พากลับมา? หรือท่านอยากปล่อยให้ร่างของอาจารย์ถูกจับไปสร้างเป็นหุ่นเชิดกัน!”
ต่อหน้าเสียงตะโกนกราดเกรี้ยว พี่สามกลับไม่ต่อต้านเลยสักนิด มีเพียงความเงียบงันล้ำลึก
“พอเถอะ เขย่าอีกนิดพี่สามจะตายเพราะเจ้านี่แหละ”
เสียงเรียบของเฉินฉางเซิงดังมาจากด้านหลัง ทำให้หยวนซานชะงักมือลงโดยไม่รู้ตัว
พอหันกลับไปดู ก็เห็นว่าเฉินฉางเซิงแบกโลงไม้ฟ้าผ่าจากหลังเขาเอามาด้วยตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้
ยังไม่ทันที่หยวนซานจะเข้าใจว่าเฉินฉางเซิงคิดจะทำอะไร เขาก็เดินตรงไปหาพี่สามแล้ว
เฉินฉางเซิงหยิบขวดกระเบื้องออกมา เทยาหนึ่งเม็ดให้พี่สามกลืนลงไป
เหมือนเขาไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากข่าวร้ายที่เพิ่งได้ยินเลย
“ท่านบาดเจ็บถึงต้นกำลัง ข้าช่วยไม่ได้หรอก”
“แคว้นเย่วเยวี่ยรุกหนักเช่นนี้ เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่แค่ดินแดนห้าพันลี้แน่ พวกเขาคงคิดจะกลืนราชวงศ์ต้าชวี่ทั้งมวล”
“หยวนซานมีพรสวรรค์ดี เพียงแต่ยังเด็กเกินไป ในห้าสิบปีจากนี้ ท่านต้องฝึกเขาให้ดี...อนาคตของชิงชิงกวนฝากไว้กับเขาแล้ว”
พูดจบ เฉินฉางเซิงก็เก็บโลงไม้ฟ้าผ่าที่วางอยู่พื้นเข้าไปในช่องเก็บของของระบบ ก่อนจะหมุนตัวเตรียมเดินจากไป
พี่สามที่ยังมึนงงถึงกับอุทานถามเสียงดัง
“ฉางเซิง เจ้า...จะไปไหน?”
เฉินฉางเซิงหยุดเท้า ลังเลครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้น
“ข้าจะไปเก็บศพของอาจารย์และพี่ๆ เขา”
“พูดแล้วอย่าหัวเราะ ข้าทำอาชีพขายโลงศพมาก่อนจะเข้าชิงชิงกวน”
“และโลงไม้ฟ้าผ่าใบนั้น ข้าก็เตรียมไว้ให้ท่านอาจารย์ล่วงหน้า...พอดีเลย”
“เราฝึกตนก็เพื่อชีวิตยืนยาว ใครๆ ก็คิดว่าพอเป็นอมตะแล้วจะหลุดพ้นจากพันธนาการทั้งปวง...แต่ไม่รู้เลยว่า การมีชีวิตยืนยาวคือความเจ็บปวดที่สุดต่างหาก”
“โลกนี้คือทะเลแห่งความทุกข์...การมีชีวิตยืนยาว ก็คือการล่องลอยในทะเลแห่งความทุกข์นี้ตลอดไป”
“อาจารย์และพวกเขาหลุดพ้นจากความทุกข์แล้ว พวกเราควรดีใจให้ต่างหาก”
พูดมาถึงตรงนี้ เฉินฉางเซิงก็ลังเลเล็กน้อยอีกครั้ง ก่อนจะหันมายิ้มกว้างให้พี่สาม
“ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินท่านพูดเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกตน แล้วก็ใช้เรื่องนี้ขู่หยวนซานด้วย”
“ท่านบอกว่า...ในวงการฝึกตนมีบุคคลลึกลับผู้หนึ่ง เขามีหน้าที่เก็บศพผู้ที่อายุขัยสิ้นสุดลง”
“ตราบใดที่เขาปรากฏตัว นั่นย่อมหมายถึงความตายกำลังจะมาเยือน”
“ไม่มีใครรู้ชื่อจริงของเขา...รู้แค่ว่าเขาคือ...”
“...ผู้ส่งศพ!”