ตอนที่ 35 ไม้เท้าเนื้อหนัง

ตอนที่ 35 ไม้เท้าเนื้อหนัง

"พลังเวทที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!" ผู้อาวุโสที่รีบรุดมาถึงเอ่ยด้วยความตกใจเมื่อเห็นเปลวไฟลุกไหม้อยู่บนร่างของราชินีโซเฟีย

เขารีบกางเวทมนตร์ป้องกันคำสาปให้ราชินีทันที แต่ก็ไร้ประโยชน์ คาถาไฟระดับฝึกหัดยังคงแสดงแสนยานุภาพอยู่ตรงหน้าเขา

"ท่านไปสร้างความขุ่นเคืองให้ใครเข้ากันแน่? ความเข้มข้นของพลังเวทของอีกฝ่ายสูงกว่าข้ามากนัก หรืออาจจะเป็นผู้แข็งแกร่งระดับมหาจอมเวทมนตร์เลยด้วยซ้ำ!"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของราชินีก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก แม้จะเหงื่อท่วมตัวด้วยความร้อนจากคาถาไฟ แต่เธอก็ยังคงสั่นสะท้านไม่หยุด

"ม...มหาจอมเวทมนตร์...?" ราชินีแทบจะหมดสติไป นักเวทระดับนี้มีแต่ในจักรวรรดิเท่านั้น อาณาจักรทั่วไปจะไปมีนักเวทระดับนี้ได้อย่างไรกัน?!

ผู้อาวุโสไม่พูดอะไร รีบใช้เวทมนตร์ป้องกันใส่ราชินีโซเฟียเพื่อแบ่งเบาความเสียหายจากคาถาไฟ ทำให้เธอได้พักหายใจชั่วครู่

"อาณาจักรอูรุก ข้าตั้งใจจะวางแผนให้อาณาจักรอูรุกกับอาณาจักรสยาร์บอนทำสงครามกัน ไม่คิดเลยว่าแผนการจะถูกเปิดโปง!"

ผู้อาวุโสขมวดคิ้ว "อาณาจักรอูรุก ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็มีแค่เฒ่าออนนิสไม่ใช่หรือ เขาย่อมไม่สามารถใช้คาถาไฟได้ถึงระดับนี้"

ที่สำคัญ เฒ่าออนนิสยังเป็นแค่จอมเวทมนตร์ ความเข้มข้นของพลังเวทระดับนี้ย่อมไม่ใช่เขาอย่างแน่นอน

"เป็นจอมสาปผู้ลึกลับ เชลยจากอาณาจักรคาออสเคยบอกว่ากษัตริย์ของพวกเขาถูกจอมสาปผู้ลึกลับแห่งอาณาจักรอูรุกสังหาร"

......

หนึ่งวันต่อมา

เฮเคตลืมตาขึ้น

พวกชนชั้นสูงเหล่านี้ พลังชีวิตช่างแข็งแกร่งดื้อรั้นนัก ถูกสาปเผาอยู่ตั้งวันหนึ่งคืนกว่าจะตาย

วันนี้ คณบดีออนนิสมาเยี่ยมเยียน

เขาเอ่ยอย่างจริงจังว่า "อาจารย์เฮเคต ท่านทราบเรื่องที่อาณาจักรคาออสถูกอาณาจักรเพื่อนบ้านรุมโจมตีหรือไม่ขอรับ?"

เฮเคตพยักหน้า

อาณาจักรปีเตอร์สทางเหนือ อาณาจักรยันมูทางตะวันตก และอาณาจักรบันกาโตทางใต้ ทั้งสามอาณาจักรนี้เป็นกองกำลังหลักในการปิดล้อม ต่างก็คิดจะฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ก้อนใหญ่ก่อนที่อาณาจักรคาออสจะล่มสลาย

"วันนี้ดินแดนที่อาณาจักรเหล่านี้ยึดครองไป กลับถูกทหารของคาออสยึดคืนมาได้อีกครั้ง เพราะทหารคาออสที่ต่อสู้กับพวกเขานั้น ตายแล้วยังลุกขึ้นมาสู้ต่อได้!"

นี่...

หรือจะเป็นเวทมนตร์แห่งความตาย?

แต่โดยทั่วไปแล้ว นักเวทที่จะสามารถมอบคุณสมบัติความเป็นอมตะให้แก่กองทัพทั้งหมดได้ ระดับพลังเวทจะต้องถึงระดับเทพแห่งเวทมนตร์เป็นอย่างน้อย ไม่เช่นนั้นการป้อนพลังเวทจะไม่เพียงพอ

เฮเคตครุ่นคิด "ท่านสงสัยว่าในอาณาจักรคาออสมีนักเวทมนตร์แห่งความตายระดับเทพแห่งเวทมนตร์อยู่หรือ?"

คณบดีออนนิสพยักหน้า

เฮเคตมองขึ้นไปบนท้องฟ้า สอบถามดวงดาวดูแล้ว ไม่มีเทพแห่งเวทมนตร์เนโครแมนซี

จึงตอบกลับไปว่า "วางใจเถอะขอรับ หากมีเทพแห่งเวทมนตร์จริง ข้าก็จัดการได้ ท่านไม่ต้องกังวลว่าจะถูกพวกเขาแก้แค้น"

คณบดีออนนิสสูดลมหายใจเฮือกหนึ่ง มองเฮเคตด้วยสายตาที่ประจบสอพลอมากขึ้น แล้วยิ้มกล่าวว่า “ดีเลยขอรับ อนาคตของอาณาจักรอูรุกฝากไว้กับท่านแล้ว”

“ว่าแต่ เฮเคต เบ็ตตี้ดูเหมือนจะมีความรู้สึกดีๆ ให้ท่าน ท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?”

เฮเคต: “.....”

ดวงดาวบอกเป็นเรื่องจริงหรือนี่ เบ็ตตี้ชอบข้า?

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฮเคตก็ส่ายหน้า “ยังไม่รีบร้อนขอรับ พวกเรายังเด็กอยู่”

“ก็ได้”

คณบดีออนนิสจากไปอย่างเสียดาย

เฮเคตจึงสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ของทหารคาออส

【พลังที่อยู่บนร่างของพวกเขานั้นเหมือนกับพลังบนสิ่งศักดิ์สิทธิ์ชิ้นนั้น น่าจะมีสิ่งของระดับสิ่งศักดิ์สิทธิ์อีกชิ้นหนึ่ง ที่มอบพลังอมตะให้แก่ทหารเหล่านี้】

แม้แต่ดวงดาวก็ยังไม่ค่อยชัดเจน นั่นแสดงว่าต้องเป็นสิ่งของที่มีความสามารถในการปิดกั้นข้อมูลบางอย่าง

คล้ายกับที่ตนเองไม่สามารถถูกเวทมนตร์พยากรณ์ใดๆ ตรวจจับได้

เฮเคตส่ายหน้า และฝึกฝนจิตใจให้สงบต่อไป

......

อาณาจักรคาออส แท่นบูชาใต้ดินแห่งหนึ่งในเมืองหลวง

ผู้คนที่สวมชุดสีดำทั้งตัวหลายคนนั่งรวมกันอยู่

หนึ่งในนั้นเอ่ยเสียงทุ้มต่ำ “จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่สามารถสืบหาได้ว่าจอมสาปแห่งอาณาจักรอูรุกคือใคร อีกทั้งความแข็งแกร่งของจอมเวทอสนีบาตก็เกินขีดจำกัดของอาณาจักรทั่วไป หากเขาไม่ตาย แผนการของเราก็ยากที่จะสำเร็จ”

คนอื่นๆ ก็เอ่ยเสริม

“จอมเวทอสนีบาตยังไม่เท่าไหร่ แต่จอมสาปต่างหากที่เป็นหนามยอกอกของเรา เขาถึงขั้นสาปท่านเซราฟินจนต้องเก็บงำพลัง พลังระดับนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ”

“ท่านเซราฟินมีพลังเทพแห่งสรวงสวรรค์เบื้องบน จอมสาปผู้นั้นทำได้อย่างไรกัน?”

“เว้นแต่ว่าอีกฝ่ายก็ควบคุมพลังแห่งสรวงสวรรค์ได้เช่นกัน”

“ไม่ถูกสิ มนุษย์โลกเบื้องล่างจะควบคุมพลังแห่งสรวงสวรรค์ได้ ต้องแลกด้วยอะไรมากมายแค่ไหนก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้!”

“ถ้าอย่างนั้น หรือว่าจอมสาปผู้นี้เป็นผู้แข็งแกร่งระดับเทพแห่งเวทมนตร์?”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ทุกคนก็พลันเงียบสงบลง เทพแห่งเวทมนตร์สามารถสัมผัสพลังแห่งสรวงสวรรค์ได้จริง และเป็นบุคคลที่พวกเขาต้องเคารพเทิดทูน หากอาณาจักรอูรุกมีเทพแห่งเวทมนตร์จริง พวกเขาจะไปสู้ทำไม

“ไม่เป็นไร เราไม่โจมตีอาณาจักรอูรุกก็ได้ เราสามารถโจมตีอาณาจักรอื่นก่อนได้ พวกมันกล้าฉวยโอกาสแทรกแซง ตอนที่เราอ่อนแอ ถึงเวลาที่จะต้องสั่งสอนพวกมันบ้างแล้ว...”

พวกเขายังพูดไม่ทันจบ ในบ่อโลหิตกลางแท่นบูชา คลื่นลูกใหญ่ก็ปั่นป่วนขึ้นมา ไม้เท้าขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเนื้อหนังก็ลอยออกมา

ทุกคนรีบคุกเข่าลงบนพื้น

“องค์เทพของข้า!”

หนึ่งในชายชุดดำกล่าวว่า “ผู้แข็งแกร่งลึกลับที่ปรากฏตัวในอาณาจักรอูรุกได้ขัดขวางแผนการของเรา ดังนั้นพวกเราจึงหวังว่าจะเริ่มทำสงครามกับอาณาจักรอื่นก่อน”

ไม้เท้าเนื้อหนังระเบิดพลัง หนวดสีแดงฉานจำนวนมากพุ่งออกมาเต็มพื้นที่ในพริบตา ผนังเต็มไปด้วยเนื้อหนังที่เต้นตุบๆ กลิ่นอายสีแดงฉาน เนื้อหนังอันน่าสะพรึงกลัว ทำให้ชายชุดดำเหล่านี้ไม่กล้าขยับเขยื้อน

"องค์เทพของข้า โปรดระงับโทสะ!" หนึ่งในชายชุดดำพยายามข่มฟันที่สั่นเทาเอ่ยขึ้น

หนวดที่โบกสะบัดปัดผ่านร่างของชายชุดดำทุกคน ในพริบตาพวกเขาก็ถูกกระแทกไปติดผนัง กระอักเลือดออกมา

เสียงหึ่งๆ ดังออกมาจากไม้เท้า "พวกไร้ประโยชน์จริงๆ แค่อาณาจักรเดียวก็จัดการไม่ได้แล้ว ยังอยากได้พลังของข้าอีกหรือ? สู้ให้ข้ากลืนกินพวกไร้ประโยชน์อย่างพวกเจ้าเสียตอนนี้ เพื่อดึงพลังจากพวกเจ้ากลับคืนมาดีกว่า!"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็สั่นสะท้าน

ตอนที่ไม้เท้ากลืนกินมนุษย์นั้นน่ากลัวสุดๆ พวกเขาเคยเห็นครั้งหนึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังลืมไม่ลง

ชายชุดดำคนหนึ่งกล่าวว่า "องค์เทพของข้า โปรดอภัยให้ความผิดพลาดของพวกเราด้วยเถิด ที่จริงแล้วอาณาจักรอูรุกมีผู้แข็งแกร่งที่เหนือความคาดหมายปรากฏตัวขึ้นมา ไม่ใช่ว่าพวกเราอ่อนแอเกินไป แต่เขาแข็งแกร่งเกินไปต่างหาก..."

"เหลวไหล ดินแดนรกร้างที่แม้แต่จักรวรรดิก็ยังไม่ก่อร่างสร้างตัว จะไปมีผู้แข็งแกร่งได้อย่างไร" ไม้เท้าเนื้อหนังแค่นเสียงเย็นชา ถ้อยคำเต็มไปด้วยความดูถูก

ในสายตาของมัน ดินแดนแห่งอาณาจักรก็เป็นเพียงดินแดนที่เต็มไปด้วยวัชพืช สถานที่ที่แม้แต่ต้นไม้ใหญ่ก็ยังไม่สามารถเติบโตได้

แม้แต่จักรวรรดิเหล่านั้นก็ยังไม่คิดจะส่งคนมาที่นี่ด้วยซ้ำ

ชายชุดดำรีบร้อนกล่าวว่า "เป็นเรื่องจริงขอรับ เขาใช้เพียงคาถาโรคระบาดก็สาปกษัตริย์อาเธอร์เซกส์จนตายได้!"

ได้ยินดังนั้น ไม้เท้าก็พลันหยุดนิ่ง

"คาถาโรคระบาด? พวกเจ้าหลอกข้าใช่ไหม เวทมนตร์ธรรมดาเช่นนี้จะสาปจอมเวทมนตร์ 5 ดาวให้ตายได้หรือ?" แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวแผ่ออกมาจากไม้เท้า

"องค์เทพของข้า ไม่กล้าขอรับ!"

"ร่างของอาเธอร์เซกส์ยังคงสภาพอยู่ องค์เทพของข้าสามารถตรวจสอบด้วยตนเองได้!"

"ไม่...ไม่เพียงเท่านั้น อาณาจักรอูรุกยังมีจอมเวทอสนีบาตที่ควบคุมสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัว ท่านเซราฟินควบคุมร่างศพของอาเธอร์เซกส์ไปโจมตีแบบฉับพลัน แต่กลับถูกเขาตีกลับมาโดยตรง!"

ชายชุดดำที่เหลือต่างพากันขอร้องอ้อนวอน

"หึหึ หากมีผู้แข็งแกร่งที่เก่งกาจถึงเพียงนั้น พวกเจ้าก็ไม่ต้องตาย แต่ถ้าไม่จริง ข้าจะทำให้พวกเจ้าอยู่ก็เหมือนตาย!" ไม้เท้าเนื้อหนังคำรามลั่น แล้วหายไปอย่างเงียบงัน เนื้อหนังทั่วทั้งพื้นที่ก็พลันเงียบสงบลง