ตอนที่ 10 จันทรานิรันดร์

ตอนที่ 10 จันทรานิรันดร์

"งั้นเหรอ?"

พริลมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง ก่อนจะเอ่ยอย่างร่าเริง "ก็จริง ข้าได้ยินมาว่าคนที่ชื่อเฮเคตคนนั้นเป็นผู้ชาย ส่วนเจ้าเป็นผู้หญิง คงไม่ใช่เขาหรอก"

เฮเคตตกอยู่ในความเงียบงัน ขณะที่อาจารย์อีวานเริ่มสอน พริลจึงสงบปากสงบคำลง

เมื่อสิ้นสุดการบรรยาย เฮเคตก็รีบเร้นกายหายไปกับฝูงชนทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้พริลได้เอ่ยปากทัก

เมื่อกลับมาถึงหน้าประตูบ้าน ฟาสต์ยืนรออยู่ก่อนแล้ว เขากระเถิบเข้ามาใกล้พลางทำท่าทางลับลมคมใน "ผู้อยู่อาศัยในบ้านหมายเลข 33 ข้างๆ ไม่ธรรมดาเลยนะ รุ่นน้องต้องระวังตัวหน่อย"

"อืม ข้าไม่ได้คิดจะติดต่อกับนางอยู่แล้ว รุ่นพี่ไม่ต้องเป็นห่วง"

"มันก็ไม่แน่หรอก อีกฝ่ายอาจจะพุ่งเป้ามาที่เจ้าก็ได้" ฟาสต์มองซ้ายมองขวาเห็นผู้คนพลุกพล่าน จึงผลักไหล่เฮเคตเบาๆ "เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ"

เมื่อเข้ามาในห้อง เฮเคตสั่งให้จีน่าไปชงชา

"รุ่นน้อง ช่วงนี้ที่ลันเดรียมีเพลงกล่อมเด็กแพร่หลายอยู่เพลงหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับเจ้านะ"

จากนั้นฟาสต์ก็กระแอมไอ แล้วเริ่มร้องเพลงออกมา:

"~เฮเคตเอย~"

"~คาริลันส์เอย~"

"~เขาคืออัจฉริยะนักเวท~"

"~ผู้ที่ศาสตราจารย์เอมานด์ยอมรับ~"

"~ดาวรุ่งแห่งแกลนซ์~"

"~ความหวังแห่งอนาคตของอูรุก~"

......

มือของเฮเคตที่ถือถ้วยชาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จนน้ำในถ้วยเกือบจะกระฉอกออกมา

"เพลงนี้คงไม่ได้หมายถึงข้าหรอก" เฮเคตเอ่ยข่มความอับอายเอาไว้

ให้ตายเถอะ ท่านพี่คนโตถึงกับเอาข่าวลือไปแต่งเป็นเพลงกล่อมเด็กเลยหรือนี่!

"เอ๋? แต่ในเพลงมีชื่อศาสตราจารย์เอมานด์ด้วยนะ และในปีนี้ในบรรดานักศึกษาที่ได้รับจดหมายแนะนำจากศาสตราจารย์เอมานด์ ก็มีแค่เจ้าคนเดียวที่ชื่อเฮเคต" ฟาสต์เอ่ยด้วยความสงสัย

เฮเคตตอบกลับ "โอ้ บางทีรุ่นพี่อาจจะฟังผิดไป สรุปคือคนในเพลงนั้นไม่ใช่ข้าแน่นอน"

ฟาสต์เกาหัวพลางทำความเข้าใจ "เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าบอกว่าคนในเพลงไม่ใช่เจ้าก็ช่างมัน แต่เจ้าต้องระวังเด็กสาวข้างบ้านคนนั้นไว้ให้ดี นางน่าจะตามหาเจ้าเพราะเพลงกล่อมเด็กนั่นแหละ"

"ข้าทราบแล้ว ขอบคุณรุ่นพี่ที่ช่วยเตือน" เฮเคตแสร้งทำเป็นสงบนิ่งพลางจิบชา

หลังจากส่งรุ่นพี่ฟาสต์กลับไปแล้ว คนข้างบ้านก็มาเยี่ยมเยียนถึงที่

เจ้าหญิงลำดับที่ห้าผู้มีท่าทางสูงศักดิ์ เบ็ตตี้ถือของขวัญมาเคาะประตู โดยมีจีน่าเป็นคนไปเปิด

"สวัสดีค่ะ ข้าชื่อเบ็ตตี้ เป็นเพื่อนบ้านของพวกคุณ ข้าซื้อของขวัญมาให้เพื่อฉลองที่เราได้เป็นเพื่อนบ้านกันค่ะ"

ใบหน้าของเด็กสาวเต็มไปด้วยรอยยิ้มไร้เดียงสา หากไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของนางมาก่อน คงถูกอายุและท่าทางใสซื่อนั้นหลอกเอาได้ง่ายๆ

จีน่ากล่าวขอบคุณ "ขอบคุณค่ะ ข้าจะนำของขวัญไปมอบให้นายน้อยนะคะ"

เบ็ตตี้ถามด้วยรอยยิ้ม "ข้าขอเข้าไปเยี่ยมเยียนเจ้านายของเจ้าได้ไหม?"

"ข้าขอไปเรียนถามก่อนนะคะ โปรดรอสักครู่ค่ะ"

เฮเคตที่เพิ่งสงบสติอารมณ์ได้ มือก็เริ่มสั่นขึ้นมาอีกครั้งอย่างห้ามไม่ได้

เจ้าหญิงคนนี้ต้องเคยได้ยินเพลงกล่อมเด็กนั่นมาแล้วแน่ๆ...

"ให้นางเข้ามาเถอะ" เฮเคตเอ่ย

น้ำชายังไม่ทันเย็น จีน่าชงชาถ้วยใหม่แล้วส่งให้เบ็ตตี้

"สวัสดีค่ะ ข้าชื่อเบ็ตตี้ ซิกฤด"

นางไม่ได้เอ่ยถึงนามสกุลที่สำคัญที่สุด

เฮเคตแสดงสีหน้าปกติ "ข้าชื่อเฮเคต ยินดีที่ได้เป็นเพื่อนบ้านกับเจ้า"

"ข้าก็ยินดีค่ะ" ใบหน้าเล็กๆ ของเบ็ตตี้ผลิบานด้วยรอยยิ้มสดใส ก่อนจะถามว่า "คุณเฮเคต ตอนนี้คุณเรียนกับอาจารย์ท่านไหนอยู่เหรอคะ?"

เฮเคตเหลือบมองนางด้วยความอ่อนใจ แม้จะดูน่ารักแต่กลับเป็นยัยตัวแสบที่จอมวางท่า ทั้งที่เรื่องพวกนี้นางย่อมรู้อยู่แก่ใจแล้วแท้ๆ

สถาบันแกลนซ์คือสถาบันเวทมนตร์หลวง สำหรับนางแล้วที่นี่ก็ไม่ต่างจากสวนหลังบ้านตัวเองเลย

"ตอนนี้ข้าเรียนวิชาหลักคือศาสตร์แห่งความสงบ โดยศึกษากับอาจารย์อีวาน"

ดวงตาของเบ็ตตี้เป็นประกายขึ้นมาทันที "ศาสตร์แห่งความสงบเหรอคะ? ดูเหมือนจะเป็นวิชาที่น่าสนใจมากเลย วิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์โบราณที่ข้าเรียนอยู่ตอนนี้มันน่าเบื่อเกินไป ข้าอยากจะย้ายวิชาจัง พอจะช่วยแนะนำข้าให้อาจารย์อีวานได้ไหมคะ?"

นี่คิดจะตามติดกันจริงๆ ใช่ไหม?

เฮเคตไม่เข้าใจนัก ในสถาบันแกลนซ์มีอัจฉริยะอยู่ดาษดื่น ทำไมต้องเป็นเขาด้วย?

"ข้าไม่สามารถก้าวก่ายการตัดสินใจของอาจารย์อีวานได้ เจ้าอาจจะต้องไปสอบถามด้วยตัวเอง" เฮเคตเผยรอยยิ้มที่ดูจนใจแต่ยังคงไว้ซึ่งมารยาท

"ตกลงค่ะ งั้นวันนี้รบกวนแค่นี้ก่อน ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะคะ"

เบ็ตตี้จากไปพร้อมรอยยิ้ม

ในตอนกลางคืน เฮเคตยังคงเฝ้าดูดวงดาวต่อไป

【อีวาน แอนเธีย มั่นใจว่าในตัวเจ้ามีสายเลือดของเผ่าพันธุ์ในตำนาน ความเร็วในการฝึกฝนของเจ้านั้นรวดเร็วเกินไป ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่วิธีการฝึกสมาธิแบบปรับปรุงจะทำได้ ด้วยเหตุนี้ระดับความประทับใจที่มีต่อเจ้าจึงเพิ่มขึ้นเล็กน้อย】

อาจารย์อีวานเก่งกาจขนาดนั้น การที่นางจะมองเห็นความผิดปกติก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

'ถ้าข้าเลื่อนระดับหลายครั้งในเดือนเดียว อาจารย์อีวานจะมองว่าข้าเป็นสัตว์ประหลาดไหมนะ?' เฮเคตคิดอย่างลังเล

ด้วยพรสวรรค์พลังเวทระดับสูงสุด เฮเคตรู้สึกว่าการจะเลื่อนระดับเป็นนักเวทฝึกหัด 9 ดาว อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งปี แต่ตอนนี้หากโชคดีหน่อย เพียงสองเดือนก็น่าจะทำได้แล้ว

【เจ้าหญิงเบ็ตตี้สืบหาข้อมูลของเจ้าผ่านศาสตราจารย์เอมานด์ และได้รู้ว่าเมื่อสองเดือนก่อนเจ้ายังเป็นเพียงผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ 8 ดาว ทำให้นางตกใจมาก และเมื่อได้เห็นในวันนี้ว่าเจ้ากลายเป็นนักเวทฝึกหัด 3 ดาวแล้ว นางยิ่งตกใจมากขึ้นไปอีก จึงเริ่มมีความคิดที่จะให้เจ้ามาเป็นอัศวินส่วนตัว】

เจ้าหญิงลำดับที่ห้าคนนี้ถูกใจข้าเข้าจริงๆ สินะ ถึงขั้นจะให้เป็นอัศวินส่วนตัวเลยเหรอ

เฮเคตได้แต่ระอา

ตำแหน่งอัศวินส่วนตัวสำหรับสามัญชนหรือขุนนางทั่วไปอาจจะเป็นโอกาสที่ดีมาก แต่เขาไม่อยากหาเจ้านายให้ตัวเอง

อีกอย่าง ในอนาคตเขาก็จะไม่มี 'สิ่งนั้น' แล้ว จะไปเป็นอัศวินส่วนตัวบ้าบออะไรกัน เขาไม่สนเกียรติยศเล็กๆ น้อยๆ นี่หรอก

【เพลงกล่อมเด็กที่พี่ชายคนโตเรโวเลนแต่งขึ้น ได้แพร่กระจายไปทั่วแวดวงขุนนางในลันเดรียแล้ว ทุกคนต่างมองว่าเป็นเรื่องตลกและไม่มีใครใส่ใจนัก แต่ในหมู่สามัญชนชาวลันเดรีย เพลงนี้กลับทำให้เกิดความสนใจในตัวเจ้า และมีบางคนต้องการจะทำความรู้จักกับเจ้า】

นอกจากจะไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันกับปัญหาเรื่องฐานะของเจ้าหญิงเบ็ตตี้แล้ว กลับถูกท่านพี่คนโตถีบลงไปในวังวนของปัญหาแทนเสียนี่ ช่างเป็นพี่ชายที่ดีของข้าจริงๆ

เฮเคตเม้มริมฝีปาก ก่อนจะออกจากสภาวะเสียงกระซิบแห่งดวงดาว

ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ลอเรียและอีดิธต่างก็เขียนจดหมายมาหาเขา แต่พี่ชายคนโตกลับไม่ส่งจดหมายมาเลยแม้แต่ฉบับเดียว

"บรรดาศักดิ์ของตระกูลคาริลันส์นี้ ให้พี่รองสืบทอดไปเสียยังจะดีกว่า" เฮเคตส่ายหัว

พี่ชายคนโตทั้งโง่เขลาและใจแคบ หากตระกูลคาริลันส์ตกไปอยู่ในมือเขา ก็คงจะรักษาไว้ไม่ได้นาน

หลังจากจบการใช้เสียงกระซิบแห่งดวงดาวในคืนนี้ เฮเคตก็กลับไปที่เตียงเพื่อฝึกสมาธิและควบคุมพลังเวทให้คงที่ต่อไป

......

วันต่อมา เฮเคตทำการสุ่มรางวัลตามปกติ

ติ้ง~

【ของขวัญแห่งโชคชะตา: เจ้าได้รับสร้อยคอระดับตำนาน · แสงจันทร์นิรันดร์ อุปกรณ์ชิ้นนี้สามารถปรับเปลี่ยนความผันผวนของพลังเวทในร่างกาย เพื่อจุดประสงค์ในการหลอกลวงผู้อื่น】

ของดีนี่นา!

มีสิ่งนี้แล้วก็ไม่ต้องกังวลว่าการเลื่อนระดับที่เร็วเกินไปจะดึงดูดความสนใจจากใครอีก!

เฮเคตรับของขวัญด้วยความยินดี สร้อยคอที่ละเอียดอ่อนและหรูหราปรากฏขึ้นในมือ เมื่อสวมมันเข้าที่คอ ก็พบว่าสามารถปรับเปลี่ยนความผันผวนของพลังเวทในร่างกายได้ตามใจชอบจริงๆ

ไม่ใช่แค่ปรับให้ดูอ่อนแอลง แต่ยังปรับให้ดูแข็งแกร่งขึ้นได้ด้วย!

เมื่อเฮเคตลองปรับความผันผวนของพลังเวทให้ไปอยู่ที่ระดับนักเวทระดับสูง 10 ดาว ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอ่อนแรงที่ถาโถมเข้ามาในร่างกาย

ความรู้สึกอ่อนแรงนี้เหมือนกับ ตอนที่ใช้ชีวิตแลกกับความแข็งแกร่งเมื่อวานไม่มีผิด

ในตอนนั้นเองเฮเคตถึงได้สังเกตเห็นว่า ของขวัญแห่งโชคชะตาในวันนี้ไม่ได้ระบุส่วนที่ต้อง "สูญเสีย" เอาไว้ แต่จากความรู้สึกเมื่อครู่ จึงได้รู้ว่าการกระตุ้นใช้งานสร้อยคอเส้นนี้จำเป็นต้องแลกด้วยอายุขัย

ส่วนที่ไม่ได้ระบุไว้ก็คือ ยิ่งปรับเปลี่ยนความผันผวนของพลังเวทให้แข็งแกร่งขึ้นมากเท่าไหร่ อายุขัยที่ต้องสูญเสียไปก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

โชคดีที่มีพรสวรรค์อายุขัยนิรันดร์ ไม่อย่างนั้นเพียงแค่ครู่เดียวเมื่อกี้ ก็คงเพียงพอที่จะทำให้ข้ากลายเป็นตาแก่ผมขาวไปแล้ว

เฮเคตรู้สึกหวาดเสียวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปรับความผันผวนของพลังเวทกลับมาอยู่ที่ระดับนักเวทฝึกหัด 3 ดาวตามเดิม