ตอนที่ 9 จอมเวทฝึกหัดแห่งดวงดารา

ตอนที่ 9 จอมเวทฝึกหัดแห่งดวงดารา

จากบ้านแถวหมายเลข 33 ที่อยู่ข้างๆ มีเด็กสาวท่าทางสูงศักดิ์คนหนึ่งเดินออกมา ด้านหลังมีสาวใช้สองคนคอยติดตามอย่างใกล้ชิด ซึ่งดึงดูดความสนใจของทั้งสองคน

เบ็ตตี้เป็นฝ่ายเอ่ยทักทายทั้งคู่ก่อน

เฮเคตคำนับตอบตามมารยาท จากนั้นก็รีบดึงตัวฟาสต์ให้ออกห่างจากหน้าประตูบ้านทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เจ้าหญิงลำดับที่ห้าผู้นี้ได้อ้าปากพูดอะไรต่อ

"ไปกันเถอะครับ ไม่อย่างนั้นจะเข้าเรียนสายเอาได้"

ฟาสต์ไม่ได้สงสัยอะไร เพียงแต่รู้สึกแปลกใจ "เด็กสาวคนเมื่อกี้ก็น่าจะเป็นนักศึกษาใหม่เหมือนกันนะ ทำไมถึงเช่าบ้านของนักศึกษาปีเก่าได้ล่ะ?"

มีทั้งเงินและอำนาจ มีอะไรบ้างที่เช่าไม่ได้

เฮเคตมาถึงหอคอยพฤกษาเวท และเข้าไปยังชั้นที่เป็นที่ตั้งของห้องเรียนศาสตร์แห่งความสงบ ภายในนั้นมีนักศึกษาจำนวนมากกำลังนั่งหรือนอนในท่าทางต่างๆ เพื่อฝึกฝน

วิธีการฝึกสมาธินั้นแตกต่างกันไป แม้จะเป็นเคล็ดวิชาเดียวกัน แต่ด้วยสภาพร่างกายและพรสวรรค์ที่ต่างกัน ผลลัพธ์ที่ได้ย่อมไม่เหมือนกัน ผู้ที่มาเรียนศาสตร์แห่งความสงบล้วนต้องการแสวงหาเคล็ดวิชาการฝึกฝนที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าเดิม

"หาที่นั่งลงเถอะ ฝึกสมาธิในแบบที่คิดว่าเหมาะสมกับตัวเองที่สุด แล้วเดี๋ยวอาจารย์จะช่วยชี้แนะจุดที่ต้องแก้ไขให้ทีละคน ก่อนจะเริ่มบทเรียน"

อาจารย์อีวานปรากฏตัวขึ้นด้านหลังตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ น้ำเสียงของนางราบเรียบและเย็นชา

เฮเคตพยักหน้า แล้วหาที่นั่งขัดสมาธิลงตรงมุมห้อง

เมื่อนักศึกษามากันครบแล้ว ห้องเรียนศาสตร์แห่งความสงบทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจแผ่วเบาของทุกคน และเสียงชี้แนะของอาจารย์อีวานที่ดังขึ้นเป็นระยะ

ไม่นานนัก อาจารย์อีวานก็เดินมาหยุดอยู่ข้างกายเฮเคตและสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง

'พรสวรรค์แข็งแกร่งเกินไป ต่อให้มีจุดที่ผิดพลาดบ้างก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความเร็วในการฝึกฝนเลย'

นางส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนจะชี้แนะจุดที่ควรปรับปรุงให้เฮเคตสองสามแห่ง

หลังจากนักศึกษาทุกคนได้รับการชี้แนะจนครบ ต่างก็มองอาจารย์อีวานด้วยสายตาเลื่อมใสศรัทธา

ข้อผิดพลาดเหล่านี้ แม้แต่อาจารย์สอนพิเศษที่บ้านของพวกเขาก็ยังไม่เคยตรวจพบเลย!

ลำดับถัดมาคือเนื้อหาในบทเรียน อาจารย์อีวานได้หยิบยกจุดที่ผิดพลาดซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝนของนักศึกษาในที่แห่งนี้ขึ้นมาอธิบาย ว่าควรแก้ไขอย่างไร และจะหลีกเลี่ยงได้อย่างไร

เมื่อถึงเวลาเลิกเรียน อาจารย์อีวานได้ประกาศข้อกำหนดหนึ่งอย่างแก่นักศึกษาใหม่ทุกคน

"ก่อนที่ปีการศึกษานี้จะสิ้นสุดลง ระดับพลังเวทของพวกเธอทุกคนจะต้องเลื่อนระดับขึ้นอย่างน้อยสี่ครั้ง หากทำเป้าหมายนี้ไม่ได้ ผลการเรียนปีการศึกษาจะถือว่าไม่ผ่านเกณฑ์"

นักศึกษาที่ได้ยินต่างพากันรู้สึกหน้ามืดตาลาย

นักเวทฝึกหัดไม่ใช่ผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ การจะเลื่อนระดับนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แต่อาจารย์อีวานกลับพูดออกมาหน้าตาเฉยว่าจะต้องเลื่อนระดับให้ได้อย่างน้อยสี่ครั้งภายในหนึ่งปี ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนสติแทบจะหลุดลอยไป

ทว่าอาจารย์อีวานมีตำแหน่งเป็นถึงศาสตราจารย์ของสถาบันแกลนซ์ สถานะสูงส่งกว่าอาจารย์สอนพิเศษตามบ้านนับไม่ถ้วน ทุกคนจึงได้แต่กระซิบกระซาบวิพากษ์วิจารณ์กัน โดยไม่มีใครกล้าลุกขึ้นมาคัดค้าน

ในตอนนั้นเอง ขุนนางหนุ่มผมสั้นสีแดงคนหนึ่งก็ลุกขึ้นยืน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "อาจารย์ครับ แบบนี้มันไม่ยุติธรรม! ผมเป็นนักเวทฝึกหัด 5 ดาว หากต้องเลื่อนระดับสี่ครั้ง ก็หมายความว่าต้องไปถึงระดับนักเวทฝึกหัด 9 ดาว! แต่คนคนนั้นมีพลังแค่ระดับนักเวทฝึกหัด 2 ดาว เขาแค่เลื่อนระดับไปถึงนักเวทฝึกหัด 6 ดาวก็บรรลุเป้าหมายแล้ว!"

คำว่า 'คนคนนั้น' ที่เขาพาดพิงถึงก็คือเฮเคต

เฮเคตเหลือบมองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความหยิ่งยโสที่แผ่ออกมาในทันที

ดูท่าจะเป็นขุนนางที่มีฐานะไม่ธรรมดา

อาจารย์อีวานมีสีหน้าเรียบเฉย "หากเธอคิดว่าไม่ยุติธรรม ก็ทำลายพลังฝีมือของตัวเองทิ้งซะสิ ลดระดับพลังเวทลงมาให้เท่ากับเขา"

ขุนนางผมแดงถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ฮึดฮัดในลำคอแล้วนั่งลงด้วยความขัดใจ

อาจารย์อีวานกล่าวต่อไปว่า "การที่พวกเธอเข้ามาในสถาบันแกลนซ์ได้ ย่อมหมายความว่าพวกเธอคืออัจฉริยะที่ยอดเยี่ยมที่สุดในอาณาจักรอูรุก หากเพียงเพราะเป้าหมายที่อาจารย์ตั้งไว้ทำได้ยาก แล้วพวกเธอต้องมานั่งท้อแท้สิ้นหวัง เช่นนั้นก็ไม่คู่ควรกับชื่อเสียงของคำว่าอัจฉริยะ"

"เท่านี้แหละ เลิกเรียนได้"

เฮเคตเดินปะปนไปกับฝูงชนและออกจากห้องเรียนศาสตร์แห่งความสงบไป

แม้จะถูกขุนนางคนหนึ่งพาดพิงถึง แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร

ในตอนกลางคืน เฮเคตแหงนมองท้องฟ้าอีกครั้ง

【เจ้าหญิงลำดับที่ห้า เบ็ตตี้ รู้สึกเสียดายอย่างยิ่งที่เมื่อเช้านี้ไม่ได้คุยกับคุณ นางนึกว่าคุณเป็นนักศึกษาที่ได้รับจดหมายแนะนำจากศาสตราจารย์เอมานด์แล้วจะเลือกวิชาที่ศาสตราจารย์เอมานด์ดูแล แต่ผลปรากฏว่าคุณไปเรียนศาสตร์แห่งความสงบ ส่วนนางไปเรียนประวัติศาสตร์เวทมนตร์โบราณ】

【ฟาสต์พยายามไปสืบหาตัวตนที่แท้จริงของเบ็ตตี้แทนคุณ แต่กลับถูกใครบางคนเตือนมาอย่างลับๆ】

【สวีต เคลลี ดิกาเบิล รู้สึกไม่พอใจในตัวคุณอย่างมาก เขามองว่าเป้าหมายที่อาจารย์ตั้งไว้นั้นคุณบรรลุได้ง่ายที่สุด เขาจึงรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรม】

ฟาสต์ เจ้านี่ทำไมถึงได้สอดรู้สอดเห็นขนาดนี้นะ...

ส่วนสวีต ก็คือขุนนางผมแดงที่ลุกขึ้นคัดค้านคนนั้นสินะ

หมอนั่นกล้าพูดเรื่องความยุติธรรมออกมาได้ยังไง ตระกูลของเขานั่นแหละคือความไม่ยุติธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว

เฮเคตลูบคางเบาๆ ก่อนจะเอนตัวลงนอนบนเตียง

ดวงดาวไม่ได้บอกว่าเขาจะทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อตนเอง นั่นหมายความว่าเขายังไม่ได้คิดจะลงมือ ดังนั้นก็แค่เมินเฉยไปเสียก็พอ

......

วันรุ่งขึ้น

เมื่อเฮเคตตื่นขึ้นมา ก็กดสุ่มรางวัลแห่งโชคชะตาทันที

ติ้ง~

【ของขวัญแห่งโชคชะตา: เลื่อนระดับพลังเวทขึ้น 1 ดาว, อายุขัยลดลง 5 ปี】

อยากได้อะไรก็ได้สิ่งนั้นจริงๆ

หลังจากเลื่อนระดับขึ้นเป็นนักเวทฝึกหัดแล้ว ค่าตอบแทนที่พรสวรรค์นี้เรียกเก็บก็สูงขึ้นตามไปด้วย แต่ก็ไม่เป็นไร ในเมื่อมีอายุขัยนิรันดร์แล้ว อย่าว่าแต่ 5 ปีเลย ต่อให้ต้องเสียไป 50 ปีก็ยังจ่ายไหว

นิ้วมือของเฮเคตไม่มีแม้แต่ความสั่นไหว เขาตอบรับของขวัญนั้นในทันที

วินาทีต่อมา ความรู้สึกอ่อนแรงสายหนึ่งผุดขึ้นในร่างกาย คล้ายกับอาการสะดุ้งโหยงเพียงชั่วครู่ จากนั้นพลังอันกล้าแกร่งสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้น พุ่งเข้าทะลวงคอขวดของระดับนักเวทฝึกหัด 2 ดาวจนแตกกระจาย

ระดับพลังเวทเลื่อนขึ้นสู่ นักเวทฝึกหัด 3 ดาว ได้สำเร็จ

ตอนนี้เมื่อมีอายุขัยเป็นอมตะแล้ว ความรู้สึกอ่อนแรงยามถูกหักอายุขัยจึงไม่ชัดเจนนัก หากเป็นเมื่อก่อน แค่ถูกหักไปเพียงปีเดียวก็คงต้องนอนซมไปครึ่งเดือนแล้ว

เฮเคตออกจากบ้านแต่เช้าตรู่เพื่อหลบเลี่ยงเจ้าหญิงลำดับที่ห้า

เมื่อมาถึงห้องเรียนศาสตร์แห่งความสงบ

อาจารย์อีวานมองเขาด้วยความประหลาดใจ "เมื่อคืนกลับไปเลื่อนระดับมาอย่างนั้นหรือ?"

"เลื่อนระดับได้เพราะโชคช่วยครับ เป็นเพราะอาจารย์ช่วยชี้แนะจุดที่ผิดพลาดตอนฝึกสมาธิให้ ความเร็วในการฝึกฝนจึงเพิ่มขึ้นไม่น้อยเลย" เฮเคตยิ้มตอบ

"...อืม หาที่นั่งเถอะ เตรียมตัวเริ่มเรียนได้แล้ว"

ช่วงเวลาเรียนนี้พอดีที่จะใช้ในการปรับสมดุลพลังเวทให้คงที่ เนื่องจากการเลื่อนระดับที่รวดเร็วเกินไปทำให้ความสามารถในการควบคุมพลังลดลง ตอนนี้แม้แต่ตอนเดินเขาก็ยังรู้สึกโอนเอนเล็กน้อย

เหล่านักศึกษาที่ทยอยเข้ามาในห้องเรียน เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่แผ่ออกมาจากตัวเฮเคตว่าบรรลุถึงระดับนักเวทฝึกหัด 3 ดาวแล้ว ต่างก็พากันตกตะลึง

แต่แล้วพวกเขาก็คิดว่าอาจเป็นเพราะมีการสะสมพลังมานานก่อนหน้านี้ จึงไม่ได้ให้ความสนใจอีก

"ความเร็วในการฝึกฝนของนายยอดเยี่ยมไปเลยนะเนี่ย แค่คืนเดียวก็เลื่อนระดับเป็นนักเวทฝึกหัด 3 ดาวได้แล้ว!"

เสียงใสที่ฟังดูซุกซนดังขึ้นข้างกาย เฮเคตหันไปมอง พบว่าเป็นนักศึกษาใหม่ที่มีระดับนักเวทฝึกหัด 3 ดาวเท่ากัน

"โชคช่วยน่ะ" เฮเคตตอบ

"ข้าชื่อ พริล มาฮิลา ครอฟต์ส แล้วนายชื่ออะไรล่ะ?" เด็กสาวถามพร้อมรอยยิ้มกว้าง

"เฮเคต โนอาห์ ดิ คาริลันส์"

"คาริลันส์?" พริลขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย จู่ๆ ก็รู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อเห็นดังนั้น เฮเคตจึงอธิบายเสริม "ข้าไม่ใช่ขุนนางท้องถิ่นของที่นี่หรอก"

"เปล่า ข้าไม่ได้สงสัยเรื่องนั้น แต่เหมือนข้าเคยได้ยินชื่อนี้จากที่ไหนสักแห่ง"

พริลนิ่งนึกอยู่นาน ในที่สุดก็นึกออกและโพล่งออกมาด้วยความดีใจ "นายก็คือสุดยอดอัจฉริยะจากชนบทคนนั้น! คนที่ศาสตราจารย์เอมานด์ให้การยอมรับ ดาวรุ่งแห่งแกลนซ์ ความหวังแห่งอนาคตของอูรุก เฮเคต คาริลันส์ ใช่ไหม?!"

ซวยแล้ว... นี่คงไม่ใช่ข่าวลือที่ท่านพี่เป็นคนปล่อยออกมาหรอกนะ?

มุมปากของเฮเคตกระตุก พลางปฏิเสธพัลวัน "ไม่ใช่แล้ว คุณจำคนผิดแล้วละ"