บทที่ 12: วันละหนึ่งบอส!

สองนายบ่าวออกเดินทางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในโซนชั้นนอกของ 'สุสานกระดูก' ที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเทาหนาทึบ จัดการเหล่าอันเดดที่ขวางทางขณะค้นหารังของบอสตัวถัดไป

มอนสเตอร์ระหว่างทางแทบไม่ต้องถึงมือเหยียนลั่ว

ไป่หม่านชิงผู้ตั้งเป้าหมายไว้อย่างแน่วแน่ เป็นฝ่ายบุกตะลุยเข้าใส่ศัตรูแทบทุกตัวที่ผ่านเข้ามา การผสานทักษะ 'ภูตเงาพรางกาย' เข้ากับ 'แส้ทัณฑ์นรก' ทำให้การกวาดล้างรวดเร็วและเด็ดขาด

หลังจากสังหารหมู่มาตลอดทาง เธอก็กลายเป็นเครื่องจักรสังหารมอนสเตอร์ที่สมบูรณ์แบบ

เมื่อพวกเขาพบกับบอสตัวที่สองอย่าง 'ลิชกระดูกขาว' เลเวลของเหยียนลั่วก็ขยับขึ้นมาเป็น 8 ส่วนไป่หม่านชิงก็ไต่ขึ้นมาถึงเลเวล 6 ได้สำเร็จ

ลิชกระดูกขาวตนนี้เป็นบอสระดับอีลิต เลเวล 10 แม้ความแข็งแกร่งจะด้อยกว่ายักษ์โครงกระดูกเล็กน้อย แต่สำหรับปาร์ตี้ทั่วไป มันคือฝันร้ายที่ชวนสิ้นหวัง

ทว่าครั้งนี้ เหยียนลั่วเลือกที่จะยืนดูอยู่ห่างๆ

"ข้างในนั่นคือลิชกระดูกขาว เลเวล 10"

เหยียนลั่วหยุดเดิน น้ำเสียงราบเรียบ "ข้ายกให้เจ้าจัดการ"

ประกายตาคมกล้าวาบผ่านดวงตาสีม่วงแดงของไป่หม่านชิง เธอตอบรับโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "เจ้าค่ะ นายท่าน!"

เธอสูดลมหายใจลึก สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านในกาย แล้วก้าวเท้าเข้าสู่ป่ากระดูกอย่างมุ่งมั่น

การต่อสู้ปะทุขึ้นทันที!

ลิชกระดูกขาวแตกต่างจากยักษ์โครงกระดูกที่เน้นพละกำลังโดยสิ้นเชิง มันเจ้าเล่ห์เพทุบาย ซ่อนตัวลึกอยู่ในป่ากระดูก คอยอัญเชิญบริวารโครงกระดูกออกมาก่อกวน พร้อมกับร่ายคำสาปให้อ่อนแอและยิงกระสุนเขี้ยวระดมใส่ การโจมตีระยะไกลของมันทั้งพลิกแพลงและร้ายกาจ

ในช่วงแรก ไป่หม่านชิงดูตื่นตระหนกเล็กน้อย

เธอเคยชินกับการใช้ความเร็วและพลังทำลายล้างบดขยี้มอนสเตอร์เลเวลต่ำ จึงยังปรับตัวไม่ทันกับแทคติกเน้นการควบคุมและตอดเลือดของบอสสายเวทเช่นนี้

เธอพลาดท่าโดนกระสุนเขี้ยวเฉี่ยวไปหลายครั้ง ทิ้งรอยไหม้ไว้บนเกราะหนังสีม่วงเข้ม การเคลื่อนไหวเริ่มติดขัดเพราะฤทธิ์คำสาป

แต่เธอก็สงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ใช้ภูตเงาพรางกายสร้างร่างลวงเพื่อหลอกล่อการโจมตีของลิช ส่วนร่างจริงก็เคลื่อนไหวว่องไวราวกับภูตพรายลัดเลาะไปตามป่ากระดูกเพื่อหาจังหวะ

แส้ทัณฑ์นรกไม่ได้หวดฟาดหวังผลปลิดชีพในครั้งเดียวอีกต่อไป แต่รอจังหวะเหมือนงูพิษ คอยตวัดทำลายบริวารที่ถูกอัญเชิญและขัดขวางการร่ายเวทของลิช

สถานการณ์เริ่มพลิกกลับจากการเป็นฝ่ายตั้งรับ มาสู่การผลัดกันรุกรับอย่างสูสี

ความสามารถในการเรียนรู้และสัญชาตญาณการต่อสู้ของไป่หม่านชิงถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุดภายใต้แรงกดดัน

เหยียนลั่วยืนสงบนิ่งอยู่ชายป่า เฝ้ามองเหตุการณ์โดยไม่ส่งเสียง

นี่คือการขัดเกลาที่ข้ารับใช้พึงได้รับ มีเพียงการโค่นล้มศัตรูที่แข็งแกร่งด้วยตัวเองเท่านั้น จึงจะเติบโตขึ้นได้อย่างแท้จริง

เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า บริวารโครงกระดูกในป่าถูกกำจัดจนเกลี้ยง เสียงคำรามของลิชกระดูกขาวเริ่มเจือความหงุดหงิด

ในที่สุด ไป่หม่านชิงก็ฉกฉวยโอกาสในเสี้ยววินาทีที่มันชะงักหลังร่ายเวท!

"ตอนนี้แหละ!"

เธอตะโกนก้อง ร่างลวงทั้งหมดหลอมรวมเป็นหนึ่ง ทุ่มเทพลังทั้งหมดลงไปที่แส้ยาวในมือ!

เปลวเพลิงนรกสีแดงเข้มลุกโชนรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ แส้ยาวพุ่งวาบราวกับสายฟ้าโลหิตฉีกกระชากความมืด ทะลวงผ่านโล่กระดูกที่ลิชรีบสร้างขึ้นอย่างลวกๆ เจาะเข้าใส่แกนกลางกะโหลกศีรษะของมันอย่างแม่นยำ!

แครก!

แกนกลางแตกกระจาย!

ลิชกระดูกขาวกรีดร้องโหยหวนด้วยความคับแค้น ก่อนที่ร่างโครงกระดูกมหึมาจะร่วงกราวลงสู่พื้น

[สังหาร ลิชกระดูกขาว ได้รับค่าประสบการณ์ +2,500]

[แบ่งปันค่าประสบการณ์ข้ารับใช้ ได้รับค่าประสบการณ์ +2,500]

แสงแห่งค่าประสบการณ์สายใหญ่พุ่งเข้าสู่ร่างกาย เหยียนลั่วเลื่อนระดับขึ้นเป็นเลเวล 8 อย่างเป็นธรรมชาติ!

ส่วนไป่หม่านชิงผู้ลงมือสังหารด้วยตนเอง ก็เลื่อนระดับทันที กลายเป็นเลเวล 7!

เธอหอบหายใจเล็กน้อย ยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังของกองกระดูก สัมผัสพลังที่เอ่อล้นขึ้นมาอีกครั้ง ความรู้สึกถึงความสำเร็จและความตื่นเต้นพุ่งพล่านในอก

ความรู้สึกของการพิชิตศัตรูที่แข็งแกร่งด้วยความพยายามของตนเอง และได้รับผลตอบแทนเป็นความแข็งแกร่งที่จับต้องได้นี้ช่างหอมหวาน... จนแทบจะเสพติด

"นายท่าน ข้าทำสำเร็จแล้ว!"

เธอวิ่งกลับมาหาเหยียนลั่ว ใบหน้าแดงระเรื่อจากการต่อสู้ แววตาแฝงความคาดหวังคำชมเชย

เหยียนลั่วยิ้มด้วยความพึงพอใจ

เขาเหลือบมองของดรอปจากบอส มันคือ 'คทากระดูกขาว' ที่ช่วยเพิ่มค่าพลังจิต คุณภาพใช้ได้ แต่ไม่จำเป็นสำหรับเขา

"ข้ายกให้เจ้า"

ไป่หม่านชิงเก็บคทาด้วยความดีใจ จากนั้นก็มองลึกเข้าไปในหมอกสีเทาด้วยแววตากระหายการต่อสู้ "นายท่าน บอสตัวต่อไปอยู่ที่ไหนหรือเจ้าคะ? ไปต่อกันเถอะ!"

ทว่าเหยียนลั่วกลับส่ายหน้า "วันนี้พอแค่นี้"

"จบแล้วหรือเจ้าคะ?"

ไป่หม่านชิงชะงัก ความรู้สึกเสียดายแล่นริ้วขึ้นมาในใจ

ในสายตาของเธอตอนนี้ สุสานกระดูกได้เปลี่ยนจากแดนมรณะต้องห้าม กลายเป็นสวรรค์สำหรับการปั๊มเลเวลไปเสียแล้ว

แถมเธอยังตั้งเป้าหมายไว้กับตัวเอง หากต้องกลับไปตอนนี้โดยไม่ได้ฟาร์มมอนสเตอร์ต่ออีกสักหน่อย คงรู้สึกค้างคาใจแย่!

"ถ้าเจ้าอยากทำต่อ ก็อยู่ต่อได้"

เหยียนลั่วมองเธอและกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ข้าไม่ห้าม"

ดวงตาของไป่หม่านชิงเป็นประกาย เธอตอบรับทันที "ข้าอยากอยู่ต่อ! นายท่าน ข้าต้องการแข็งแกร่งขึ้นกว่านี้!"

เธอโหยหาความแข็งแกร่ง เพื่อจะได้ยืนเคียงข้างเจ้านายได้อย่างภาคภูมิ ไม่ใช่เป็นเพียงภาระที่ต้องคอยให้ปกป้องตลอดเวลา

ความพึงพอใจฉายชัดในแววตาของเหยียนลั่ว

นับเป็นเรื่องดีเยี่ยมที่ข้ารับใช้ของเขามีความกระตือรือร้นเช่นนี้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อีกสามวันนับจากนี้ เจ้าจงฝึกฝนอยู่ที่นี่คนเดียว ข้าจะไม่กลับเข้ามา"

"ทำไมหรือเจ้าคะ?"

ใจของไป่หม่านชิงกระตุกวูบ ใบหน้าฉายแวววิตกกังวลทันที "นายท่าน ข้าทำอะไรผิดหรือ? ข้าทำให้ท่านผิดหวังหรือเปล่า?"

"นี่คือการฝึกฝนสำหรับเจ้า"

เหยียนลั่วส่ายหน้า ไม่ได้บอกเหตุผลที่แท้จริงทั้งหมด เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "การมีข้าอยู่ข้างๆ จะทำให้เจ้าเผลอพึ่งพาข้าโดยไม่รู้ตัว ยากที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองได้จริงๆ"

"มีเพียงการเผชิญอันตรายตามลำพังเท่านั้น ที่จะรีดเร้นศักยภาพทั้งหมดของเจ้าออกมาได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไป่หม่านชิงก็นึกย้อนไปถึงการต่อสู้กับลิชกระดูกขาว หากเธอไม่รู้ว่าเจ้านายคอยดูอยู่ห่างๆ เธออาจจะไม่สามารถตั้งสติหาจังหวะเผด็จศึกได้อย่างใจเย็นขนาดนั้น

เธอเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น "ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ นายท่าน"

"ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง!"

เหยียนลั่วพยักหน้า

ความจริงนั่นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่ง อีกเหตุผลคือประสิทธิภาพในการเก็บเวลร่วมกันนั้นต่ำเกินไป

การแยกกันทำงาน เขาจะได้ฟาร์มมอนสเตอร์คนเดียวรับค่าประสบการณ์เต็มเม็ดเต็มหน่วย ในขณะเดียวกันก็ยังได้รับส่วนแบ่งค่าประสบการณ์จากการที่ไป่หม่านชิงล่ามอนสเตอร์และบอสด้วย เป็นการเพิ่มความเร็วในการเลเวลอัพให้สูงสุด

"แม้เราจะไม่ได้อยู่ด้วยกัน แต่ข้ามีภารกิจมอบหมายให้เจ้า"

"ยังมีบอสเหลืออีกสามตัวในโซนชั้นนอก เริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ เจ้าจงจัดการพวกมันวันละหนึ่งตัว"

เหยียนลั่วสั่งการ "หลังจากเจ้าเคลียร์บอสครบทุกตัวแล้ว ในวันที่สี่ ข้าจะมารอรับเจ้าที่นี่"

ไป่หม่านชิงสูดหายใจลึก นี่เป็นภารกิจแรกที่เจ้านายมอบหมาย เธอจะต้องทำให้สำเร็จอย่างงดงามที่สุด

เธอรับคำอย่างหนักแน่น "เจ้าค่ะ! หม่านชิงจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน!"

เหยียนลั่วพยักหน้า ขณะที่เขากำลังจะหันหลังเดินจากไป จู่ๆ ไป่หม่านชิงก็เรียกเขาเบาๆ "นายท่าน..."

เหยียนลั่วชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับมามอง

แก้มของไป่หม่านชิงแดงระเรื่อ ดวงตาสีม่วงสะท้อนความขัดเขินแต่ก็แฝงความกล้าหาญ เธอเอ่ยเสียงเบาหวิว "ข-ขอกอดท่านหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

เหยียนลั่วครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอนุญาต

ไป่หม่านชิงรีบก้าวเข้ามาสวมกอดเหยียนลั่วอย่างนุ่มนวล แนบแก้มลงกับแผ่นอกแข็งแกร่ง ซึมซับไออุ่นที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย

เธอกระซิบข้างหูเหยียนลั่วด้วยน้ำเสียงทรงเสน่ห์ "ขอบคุณนะเจ้าคะ นายท่าน... ที่มอบชีวิตใหม่และความแข็งแกร่งให้กับข้า"

ไม่ทันที่เสียงจะจางหาย เธอก็เขย่งปลายเท้า ประทับริมฝีปากนุ่มอุ่นลงบนแก้มของเหยียนลั่วอย่างแผ่วเบา รวดเร็วราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ

ทันทีที่ผละออก เธอก็รีบถอยฉากไปด้านหลัง ใบหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม แต่แววตากลับเจือไปด้วยความเจ้าเล่ห์และยั่วยวนตามสัญชาตญาณของซัคคิวบัสที่ทำสำเร็จ เธอยิ้มหวานหยดส่งสายตาแพรวพราว

เหยียนลั่วอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ เขายกมือขึ้นลูบผมเธออย่างอ่อนโยน น้ำเสียงเจือความเอ็นดูและความคาดหวังที่หาได้ยาก "พยายามเข้าล่ะ อย่าทำให้ข้าผิดหวัง"

สิ้นคำ เขาก็ไม่รั้งรอ ร่างกายเลือนหายไปในหมอกสีเทาทันที

ไป่หม่านชิงยืนมองความว่างเปล่าตรงจุดที่เหยียนลั่วหายตัวไปอยู่นาน

เธอยกมือขึ้นแตะแก้มตัวเอง สัมผัสนั้นยังคงอุ่นวาบ ความรู้สึกหวานล้ำและความมุ่งมั่นเปี่ยมล้นในใจ

"ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังแน่นอน นายท่าน!"

เธอปฏิญาณกับตัวเอง เปลวไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนในดวงตาสีม่วงแดง

ขณะเดียวกัน เธอก็อดตื่นเต้นไม่ได้!

อยากรู้เหลือเกินว่าน้องสาวตัวแสบจะทำหน้าอย่างไร เมื่อได้เห็นพี่สาวคนนี้ในเวอร์ชันที่เปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิงและทรงพลังเหนือจินตนาการ ในสนามสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกเจ็ดวันข้างหน้า?

รอยยิ้มมุมปากปรากฏขึ้นโดยไม่รู้ตัว