บทที่ 2: สองบุปผางามแห่งโรงเรียน

เหยียนหลัวหยุดหัวเราะ ความปิติยินดีและความบ้าคลั่งบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไปราวกับน้ำลด เหลือทิ้งไว้เพียงความสงบนิ่งลึกสุดหยั่ง

เขาเมินเฉยต่อสายตาตกตะลึงของอาจารย์บนเวที และไม่แยแสต่อสายตาราวกับมองคนบ้าของผู้คนเบื้องล่าง เดินตรงลงจาก 'แท่นปลุกพลัง' อย่างไม่ยี่หระ

ทุกที่ที่เหยียนหลัวเดินผ่าน ฝูงชนต่างถอยกรูดราวกับหลีกหนีตัวเชื้อโรค เปิดทางโล่งกว้างให้เขาโดยอัตโนมัติ

ไม่มีใครอยากอยู่ใกล้คนบ้า!

เหยียนหลัวพอใจกับความเงียบสงบนี้ เขาเดินปลีกตัวไปที่ขอบจัตุรัส พิงกำแพงเย็นเฉียบ แววตาดูเหมือนเหม่อลอย แต่แท้จริงแล้ว ประกายแสงสีดำจางๆ กำลังหมุนวนลึกในดวงตา

【เนตรจอมมาร】 ทำงาน!

ฉับพลัน โลกเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ข้อมูลมากมายมหาศาลไหลบ่าเข้ามาในสายตาราวกับน้ำตก และถูกเขากรองอย่างรวดเร็ว

【ชื่อ: หลิวจวิน】

【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】

【อาชีพ: จอมเวทเพลิง】

【คุณภาพ: ระดับอีปิค】

【เลเวล: 0】

【ศักยภาพการเปลี่ยนร่างบริวาร: ระดับ E】

【ค่าอารมณ์ด้านลบ: 20/100】

【มานาที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนร่าง: 50 หน่วย】

...ขยะ

【ชื่อ: ซ่งเฉิง】

【อาชีพ: นักขุดทอง】

【คุณภาพ: ระดับสูง】

【เลเวล: 0】

【ศักยภาพการเปลี่ยนร่างบริวาร: ระดับ D】

【ค่าอารมณ์ด้านลบ: 30/100】

【มานาที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนร่าง: 100 หน่วย】

...ก็ยังขยะ

【ชื่อ: จูซื่อปั๋ว】

【อาชีพ: อัศวินส่งของ】

【คุณภาพ: ระดับต่ำ】

【เลเวล: 0】

【ศักยภาพการเปลี่ยนร่างบริวาร: ระดับ E】

【ค่าอารมณ์ด้านลบ: 80/100】

【มานาที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนร่าง: 50 หน่วย】

...ไร้ค่า

ข้อมูลของผู้คนส่วนใหญ่ผ่านสายตาไปราวกับเมฆหมอก ไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้แม้แต่น้อย

บางครั้งอาจมีบางคนที่มีอารมณ์ด้านลบในเกณฑ์ดี แต่กลับขาดศักยภาพรองรับ ต่อให้เปลี่ยนเป็น 'บริวาร' ได้ ก็คงไร้ประโยชน์

เหยียนหลัวจะไม่ยอมเสียมานาไปกับคนเหล่านี้เด็ดขาด

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อย พิธีปลุกพลังดำเนินมาถึงครึ่งทางแล้ว แม้จะยังไม่พบผู้เหมาะสม แต่เหยียนหลัวก็ไม่ร้อนใจ

เพราะตามความทรงจำในอดีต คนที่เขารอกำลังจะปรากฏตัว

ทันใดนั้น เสียงอื้ออึงดังขึ้นจากทางเข้าจัตุรัส สายตาของฝูงชนถูกดึงดูดไปที่นั่นเป็นตาเดียว กลบความสนใจจากการปลุกพลังบนเวทีจนหมดสิ้น

"ดูนั่น! ไป๋ซูหยิงกับไป๋ม่านชิง!"

"อื้อหือ... สองสาวงามประจำโรงเรียนเรามาแล้ว!"

"สมกับเป็นคู่พี่น้อง ระดับความสวยนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!"

"คนน้องไป๋ซูหยิงนี่ดูสูงส่งเหมือนนางฟ้าเลย แค่มองยังรู้สึกเหมือนเป็นการลบหลู่..."

"ฉันชอบคนพี่ไป๋ม่านชิงมากกว่า จุ๊ๆ หุ่นนั่น สายตานั่น... สวยสะกดใจชะมัด!"

"คู่หูไร้เทียมทานของโรงเรียน! อยากรู้จังว่าพวกเธอจะปลุกได้อาชีพอะไร?"

"อย่างน้อยต้องระดับหายากยืนพื้นแหละ เผลอๆ อาจถึงระดับอีปิค!"

ฝูงชนแหวกทางกว้างขึ้นโดยอัตโนมัติ ทุกสายตาไม่ว่าจะชายหรือหญิง เต็มไปด้วยความทึ่ง อิจฉา หรือริษยา จับจ้องไปยังสองหญิงสาวที่กำลังเดินเข้ามาอย่างเชื่องช้า

เหยียนหลัวเองก็มองตามไปเช่นกัน

เขาเห็นหญิงสาวสองคนที่มีบุคลิกแตกต่างกันแต่ความงามกินกันไม่ลง เดินเข้ามาอย่างสง่างาม

คนน้อง 'ไป๋ซูหยิง' สวมชุดกระโปรงสีขาวเรียบง่าย ท่วงท่าสง่าผ่าเผย ผิวขาวดุจหิมะ เครื่องหน้าประณีตงดงามแต่เย็นชา นัยน์ตาใสกระจ่างทว่าไร้อารมณ์

เธอเปรียบดั่งเทพธิดาแห่งวังจันทร์ผู้ไม่ข้องแวะทางโลก แฝงไว้ด้วยความรู้สึกห่างเหินโดยธรรมชาติ

เพียงแค่เธอเดินเข้ามาอย่างสงบ เสียงอึกทึกรอบข้างก็ดูจะเงียบลงไปถนัดตา

ส่วนคนพี่ 'ไป๋ม่านชิง' สวมชุดเดรสสีแดงเพลิงที่ขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งชวนใจเต้น เสน่ห์อันเย้ายวนและเกียจคร้านแผ่ซ่านออกมาในทุกการชำเลืองมอง รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากราวกับจะกระชากวิญญาณผู้พบเห็น

เหยียนหลัวมองสองพี่น้อง สายตาหยุดอยู่ที่ใบหน้าด้านข้างอันเย็นชาของไป๋ซูหยิงครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาซับซ้อนขึ้นมาทันที

ภาพเหตุการณ์ในชาติก่อนผุดขึ้นในหัวทีละฉาก

ในชาติที่แล้ว ไป๋ซูหยิงได้เข้าเรียนในสถาบันชั้นนำแห่งเดียวกับเขา

เหยียนหลัวเรียนจบก่อนกำหนดในเวลาเพียงสองปีและเข้าร่วม 'สำนักซวนตุ้น'

หนึ่งปีต่อมา ไป๋ซูหยิงก็ตามเข้ามาด้วยความสามารถของเธอเอง และได้เป็นหนึ่งในสมาชิกทีมของเขา

เมื่อเขาก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง 'ขุนพลเทียนกัง' แห่งสำนักซวนตุ้น ไป๋ซูหยิงก็กลายเป็นรองหัวหน้าผู้ที่เขาไว้ใจที่สุด สหายร่วมรบที่เขาฝากชีวิตไว้ได้

ทว่า ในสงครามครั้งสุดท้ายที่กวาดล้างทุกสิ่ง เธอก็ร่วงโรยลง

เธอเผาผลาญทุกอย่างเพื่อปกป้องชีวิตนับล้านเบื้องหลัง บุกตะลุยฝ่าวงล้อมปีศาจจนตัวตาย เป็นการเสียสละที่สมเกียรติและกล้าหาญยิ่ง

แต่ในวินาทีที่เปลวไฟแห่งชีวิตดับมอด เหยียนหลัวยังคงเห็นความไม่ยินยอมพร้อมใจในแววตาของเธอ

เหยียนหลัวรู้ดีว่าเธอไม่ยินยอมเรื่องอะไร

ไม่ยินยอมที่จะต้องตายไปทั้งอย่างนั้น ไม่ยินยอมที่ยังฆ่าปีศาจไม่หมด ไม่ยินยอม... ที่จะปกป้องใครไม่ได้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

เพราะเขาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน!

ตอนนี้ โชคชะตามอบโอกาสให้เขาเริ่มใหม่อีกครั้ง

ในชาตินี้!

ข้าจะเปลี่ยนความไม่ยินยอมทั้งหมดของเจ้า ให้กลายเป็นพลังทำลายล้างทุกสรรพสิ่ง และกวาดล้างพวกปีศาจแทนเจ้าเอง!

อย่างไรก็ตาม ไป๋ซูหยิงไม่ใช่คนที่เขารอคอย

เป้าหมายของเขาคือพี่สาวของเธอ... ไป๋ม่านชิง

ในขณะนั้น สองพี่น้องเดินมาหยุดที่หน้าแถว

ไป๋ซูหยิงมองตรงไปข้างหน้า รอคอยอย่างเงียบสงบ

ไป๋ม่านชิงส่งยิ้มพราวเสน่ห์ พยักหน้าทักทายคนรู้จัก เธอเต็มไปด้วยความมั่นใจและความคาดหวังต่อการปลุกพลัง

"คนต่อไป... ไป๋ซูหยิง!"

สิ้นเสียงเรียก หญิงสาวผู้เย็นชาก็ก้าวขึ้นเวทีอย่างช้าๆ

เธอวางฝ่ามือขาวเรียวลงบนศิลาปลุกพลัง

วูบ!

ลำแสงสีฟ้าใสเจิดจ้าพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบลงทันที ราวกับมีเกล็ดหิมะมายาโปรยปรายไปทั่ว!

ภายในลำแสงนั้น ปรากฏเงาร่างเลือนรางของเทพธิดาผู้โดดเดี่ยวและเยือกเย็น!

【อาชีพสายต่อสู้: เทพธิดาจันทราเหมันต์ (Frost Moon Fairy)】

【คุณภาพ: ระดับอีปิค】

เสียงของอาจารย์ผู้คุมสอบสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น!

ทั้งลานพิธีระเบิดเสียงฮือฮาด้วยความอิจฉาตาร้อน!

"ระดับอีปิคจริงๆ ด้วย!!!"

"ถ้าน้องสาวยังเก่งขนาดนี้ แล้วพี่สาวจะขนาดไหนเนี่ย!"

"พระเจ้าช่วย ระดับอีปิคสองคนในครอบครัวเดียว!"

"ตอนนี้จะไปประจบยังทันไหมนะ?"

บนอัฒจันทร์ชั้นสูง ผู้อำนวยการ 'หวังหลิน' ถึงกับผุดลุกขึ้น รอยย่นบนใบหน้าคลี่ออกเป็นรอยยิ้มพร้อมปรบมือรัว!

ระดับอีปิคอีกคนแล้ว!

ดี!

ยอดเยี่ยม!

ยิ่งมีอาชีพที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ความหวังของมนุษยชาติที่จะเอาชนะเผ่าปีศาจก็เพิ่มขึ้นอีกส่วน

ไป๋ซูหยิงเดินลงจากเวทีท่ามกลางเสียงชื่นชมและสายตาอิจฉา สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย แต่แววตาฉายแววโล่งใจลึกๆ

เธอยืนรอพี่สาวเงียบๆ ที่ด้านข้าง

"คนต่อไป... ไป๋ม่านชิง!"

ทันใดนั้น สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่ไป๋ม่านชิง

ถ้าน้องสาวยังน่าทึ่งขนาดนั้น แล้วพี่สาวล่ะ?

ไป๋ม่านชิงสูดหายใจลึก รอยยิ้มเจิดจ้ายิ่งขึ้นขณะก้าวขึ้นเวทีด้วยความมั่นใจ

แสงสว่างวาบขึ้น... แต่ความเจิดจรัสที่ผู้คนจินตนาการไว้กลับไม่ปรากฏ

เมื่อแสงจางลง รูปแบบที่ปรากฏบนศิลาปลุกพลังกลับเป็นเข็มเย็บผ้าและม้วนด้ายหลากสี

【อาชีพสายทักษะชีวิต: ช่างปักผ้า (Embroiderer)】

【คุณภาพ: ระดับต่ำ】

อาจารย์ผู้คุมพิธีชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับไม่อยากเชื่อสายตา เขาตรวจสอบผลซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะประกาศออกมาด้วยน้ำเสียงยากลำบาก

เงียบ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

เสียงอึกทึกก่อนหน้านี้ราวกับถูกคมมีดตัดขาด

ทุกคนตกตะลึง จ้องมองผลลัพธ์ด้วยความไม่อยากเชื่อ

ผู้อำนวยการหวังหลินเองก็อึ้งไป ก่อนจะยิ้มอย่างจนใจ

แม้เขาจะเห็นอัจฉริยะร่วงหล่นในวันปลุกพลังมานักต่อนัก แต่เหตุการณ์ที่คู่แฝดมีระดับอาชีพแตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง

เรียกได้ว่า ยิ่งคาดหวังสูง ก็ยิ่งเจ็บหนัก

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงซุบซิบก็เริ่มดังขึ้น ก่อนจะกลายเป็นเสียงหัวเราะเยาะที่ควบคุมไม่ได้ เต็มไปด้วยความสะใจและประสงค์ร้าย

โดยเฉพาะจากพวกผู้หญิงที่ปกติมักอิจฉาความงามและความนิยมของสองพี่น้อง

"ช่าง... ช่างปักผ้า? อาชีพสายทักษะชีวิตเกรดต่ำสุดเนี่ยนะ?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ขำจะตายอยู่แล้ว! เล่นใหญ่ซะขนาดนั้น สรุปเป็นแค่ช่างเย็บผ้า!"

"ทำทรงซะยั่วยวน ที่แท้ก็แค่แจกันไร้ค่า!"

"เสียดายหน้าตากับหุ่นชะมัด สงสัยอนาคตคงได้แต่ไปนั่งเย็บผ้าให้ชาวบ้านเขาแล้วมั้ง?"

"สองพี่น้องนี่เหมือนฟ้ากับเหวชัดๆ!"

เสียงเยาะเย้ยอาจไม่โจ่งแจ้งเท่าตอนของเหยียนหลัว เพราะยังเกรงใจที่น้องสาวของเธอเพิ่งปลุกได้อาชีพระดับอีปิค แต่เสียงกระซิบกระซาบและสายตาดูถูกเหยียดหยามเหล่านั้นกลับบาดลึกยิ่งกว่า

รอยยิ้มบนหน้าของไป๋ม่านชิงแข็งค้าง เธอมองมือที่ยังวางอยู่บนศิลาปลุกพลังด้วยความว่างเปล่า ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อย ปลายนิ้วเย็นเฉียบ

แต่ไม่นาน ไป๋ม่านชิงก็สูดหายใจลึกและฝืนยิ้มออกมา... รอยยิ้มที่ดูเย้ายวนยิ่งกว่าเดิม ราวกับเธอไม่แคร์เลยสักนิด

เธอยืดหลังตรงและเดินลงจากเวทีอย่างสง่างาม ทว่าแฝงไว้ด้วยความโดดเดี่ยวและความดื้อรั้นที่ไม่อาจบรรยาย

ไป๋ซูหยิงรีบก้าวเข้ามา ใบหน้าเย็นชาฉายแววเป็นห่วงชัดเจนขณะจับมือพี่สาว "พี่..."

"พี่ไม่เป็นไร"

ไป๋ม่านชิงยิ้มพร้อมบีบแก้มเย็นๆ ของน้องสาว "ไม่เป็นไรหรอก ต่อไปพี่จะตัดชุดสวยๆ ให้เธอใส่ไง!"

ยิ่งเธอยิ้มกว้างเท่าไหร่ ความสิ้นหวังในแววตาก็ยิ่งหนักอึ้งเท่านั้น

ในมุมหนึ่งที่ห่างออกไป เหยียนหลัวเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างสงบนิ่ง

เขาล่วงรู้ผลลัพธ์นี้มานานแล้ว

ไป๋ซูหยิงในชาติก่อนนั้นเย็นชาราวก้อนน้ำแข็ง นอกจากจะอ่อนโยนกับเขาบ้างแล้ว เธอก็ห่างเหินและเฉยชากับคนอื่นมาก จนได้ฉายา 'เทพธิดาน้ำแข็ง' แห่งสำนักซวนตุ้น

และสาเหตุเบื้องหลังก็มาจากวันนี้นี่เอง

สองพี่น้องไป๋ม่านชิงและไป๋ซูหยิงเคยอาศัยอยู่ใน 'เขตปลอดภัยเถิงหลง'

เจ็ดปีก่อน เขตเถิงหลงถูกกองทัพอสูรขนาดมหึมาถล่มราบคาบ กำแพงเมืองพังทลาย ผู้คนนับไม่ถ้วนบ้านแตกสาแหรกขาด ต้องอพยพหนีตายไปยังเขตปลอดภัยอื่น สองพี่น้องนี้คือหนึ่งใน 'ผู้รอดชีวิต'

พ่อแม่ ญาติพี่น้อง และเพื่อนฝูงแทบทั้งหมดตายในหายนะครั้งนั้น ภายใต้กรงเล็บของปีศาจ

แต่แม้จะแบกรับความแค้นฝังลึก ไป๋ซูหยิงในช่วงแรกก็ยังไม่ได้เย็นชาจนถึงขีดสุดอย่างในภายหลัง

เพราะเธอยังมีพี่สาว ไป๋ม่านชิง เป็นญาติเพียงคนเดียว ทั้งสองพึ่งพาอาศัยกัน เป็นไออุ่นและเสาหลักให้แก่กันและกัน

แต่เป็นเพราะวันนี้!

ไป๋ม่านชิงปลุกได้พรสวรรค์สายชีวิตระดับต่ำสุด แบกรับความคาดหวังของผู้คนจนพังทลาย และต้องทนรับคำเยาะเย้ยนับไม่ถ้วน

ภายนอก ไป๋ม่านชิงดูสงบนิ่งเหมือนไม่แคร์ ยิ้มแย้มปลอบน้องสาว

แต่ความจริงแล้ว หัวใจของเธอถูกความสิ้นหวังกัดกินจนหมดสิ้น!

เธอแบกรับความแค้นจากการสูญเสียบ้านเกิดและครอบครัว เฝ้าฝันถึงพลังเพื่อล้างแค้นปีศาจทุกค่ำคืน แต่กลับปลุกได้พรสวรรค์ไร้ค่าที่แทบไม่มีความสามารถในการต่อสู้!

จะให้เธอไปล้างแค้นได้อย่างไร? หรือจะต้องฝากความหวังและภาระทั้งหมดไว้บนบ่าน้องสาวเพียงลำพัง?

ในฐานะพี่สาว ศักดิ์ศรีและความรู้สึกผิดทำให้เธอรับเรื่องนี้ไม่ได้!

ความรู้สึกไร้พลังและความสิ้นหวังนี้เพียงพอที่จะผลักดันคนที่มีความแค้นเต็มอกให้กลายเป็นบ้า

ดังนั้น หลังผ่านการสอบเข้ามหาวิทยาลัยในชาติที่แล้ว ไป๋ม่านชิงที่หมดอาลัยตายอยากและกระหายพลัง จึงทิ้งโอกาสเรียนต่อมหาวิทยาลัยและเลือกเข้าร่วม 'กลุ่มนักล่าปีศาจ' เล็กๆ กลุ่มหนึ่งที่ดูจะมีชื่อเสียงพอตัว หวังจะหาโอกาสแข็งแกร่งขึ้นและล้างแค้นในสนามจริง

โชคร้ายที่กลุ่มนักล่าปีศาจนั้นไม่ใช่คนดี

เหตุผลที่พวกมันรับคนไร้ฝีมือต่อสู้อย่างไป๋ม่านชิงเข้ากลุ่ม ก็เพราะความสวยสะดุดตาและความเปราะบางไร้ทางสู้ของเธอ พวกมันตั้งใจจะใช้เธอเป็นเหยื่อล่ออันตราย และสนองตัณหาต่ำช้าของสมาชิกบางคน

ท้ายที่สุด เพียงไม่กี่เดือนต่อมา ไป๋ม่านชิงก็ถูกกลุ่มนักล่าปีศาจหักหลังอย่างโหดเหี้ยมระหว่างภารกิจ และตายอย่างอนาถในฐานที่มั่นของพวกลัทธิบูชาปีศาจ

เมื่อทราบข่าวการตายของพี่สาว ไป๋ซูหยิงก็คลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์

หญิงสาวผู้เย็นชาดุจดวงจันทร์กลายร่างเป็น 'อสุรา' เธอใช้วิธีการโหดเหี้ยมทรมานและสังหารสมาชิกกลุ่มนักล่าปีศาจนั้นจนหมดสิ้น จากนั้นก็ฝ่าฝืนคำสั่ง บุกเดี่ยวไปกวาดล้างสาขาลัทธิบูชาปีศาจที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นจนเหี้ยนเตียน

นับแต่นั้นมา ไป๋ซูหยิงก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นคนเย็นชาเข้ากระดูกดำ ไร้ซึ่งความอบอุ่น

เพราะญาติคนสุดท้ายตายจากไปแล้ว โลกสำหรับเธอจึงเหลือเพียงการแก้แค้นและความเย็นชา

ในมุมมองของเหยียนหลัว ไป๋ม่านชิงที่อยู่ตรงหน้า ผู้ซึ่งหัวใจอัดแน่นไปด้วยความเกลียดชังและความสิ้นหวังถึงขีดสุด คือผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่จะมาเป็น 'บริวารจอมมาร' ของเขา!

มีเพียงผู้ที่ผ่านความสิ้นหวังอย่างแท้จริงเท่านั้น ที่จะสามารถทนต่อการชำระล้างแห่งขุมนรกและระเบิดพลังที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาได้

จากนั้น เหยียนหลัวจึงใช้เนตรจอมมารตรวจสอบไป๋ม่านชิง

【ชื่อ: ไป๋ม่านชิง】

【อาชีพ: ช่างปักผ้า】

【คุณภาพ: ระดับต่ำ】

【ศักยภาพการเปลี่ยนร่างบริวาร: S】

【ความรุนแรงของอารมณ์ด้านลบ: 99/100】

【มานาที่ต้องใช้ในการเปลี่ยนร่าง: 1000 หน่วย】

อย่างที่คิด! ศักยภาพสูงลิบลิ่ว

ดวงตาของเหยียนหลัวเป็นประกายขึ้นเล็กน้อยขณะมองไปที่ไป๋ม่านชิง

เจอตัวแล้ว

ผู้สมัครคนแรกสำหรับตำแหน่งบริวารจอมมาร