บทที่ 1: กำเนิดใหม่! การตื่นขึ้นของอาชีพจอมมาร

"คนต่อไป... เหยียนหลัว!"

เสียงประกาศของอาจารย์ผู้คุมพิธีดังก้องไปทั่ว 'ลานพิธีปลุกพลัง' ที่อึกทึก เรียกเสียงหัวเราะเยาะเย้ยหยันให้ดังขึ้นระลอกหนึ่งอย่างไม่ปิดบัง

"ชิ! หมอนั่นอีกแล้วเหรอ? ตำนานนักเรียนซ้ำชั้นของโรงเรียนเรา?"

"นี่ปีที่สามแล้วใช่ไหม? ช่างไม่รู้จักยอมแพ้เอาเสียเลย"

"ก็แค่พวกยึดติดกับความฝันลมๆ แล้งๆ แล้วก็มาถ่วงเวลาคนอื่นเขา"

"ได้ข่าวว่าเพื่อซื้อยาเสริมการตื่นรู้ เขาถลุงเงินบำนาญก้อนสุดท้ายที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้จนเกลี้ยงเลยนะ!"

"จะดิ้นรนไปทำไมกัน? ในเมื่อไร้พรสวรรค์ สู้ยอมรับชะตากรรมไปเรียนมหาวิทยาลัยธรรมดา แล้วจบออกมาทำงานงกๆ เยี่ยงสุนัขรับใช้ไม่ดีกว่าหรือไง?"

ฝูงชนแหวกทางออกโดยอัตโนมัติ สายตาที่จับจ้องไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังเดินเชื่องช้าเข้าสู่ 'วงเวทย์ปลุกพลัง' นั้นคละเคล้าไปด้วยความเวทนา ความเหยียดหยาม และความสะใจ

เหยียนหลัวก้มหน้าต่ำ เรือนผมสีดำสนิทบดบังดวงตา

ไม่มีใครล่วงรู้ถึงคลื่นพายุที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ภายในแววตาคู่นั้น

มันไม่ใช่ความขลาดเขลา และไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว

แต่มันคือพายุที่ถักทอขึ้นจากความปิติยินดีที่แทบจะระเบิดออกมา และความแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูกดำ!

"ข้า... ย้อนกลับมาแล้ว?"

"ย้อนกลับมาเมื่อห้าปีก่อน... ในวันพิธีปลุกพลังงั้นรึ?"

ภาพสุดท้ายในความทรงจำของเหยียนหลัวหยุดนิ่งอยู่ที่กำแพงเมืองแห่ง 'เขตปลอดภัยเหยียนหวง' ซึ่งถูกเปลี่ยนสภาพเป็นเถ้าถ่าน

แผนการบุกโจมตีเต็มรูปแบบของ 'เผ่าปีศาจ' ที่วางแผนมาอย่างยาวนานทำให้เขตปลอดภัยหลักทั้งเก้าแห่งตกอยู่ในวิกฤต สนามรบลึกลับต่างๆ ถูกปิดกั้นอย่างปริศนา ตัดขาดการติดต่อจากยอดฝีมือมนุษย์ที่อยู่ภายใน... เขาและคู่หู 'มังกรแสงศักดิ์สิทธิ์' ได้ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่อย่างดุเดือดถึงสิบวันสิบคืนเพื่อต้านทานกองทัพหลักของเผ่าปีศาจที่แนวหน้าเขตเหยียนหวง พวกเขาสู้จนฟ้าเปลี่ยนสี พื้นดินเจิ่งนองไปด้วยซากศพ ท้ายที่สุด พลังวิญญาณของเขาก็เหือดแห้งและสิ้นใจลงด้วยความเหนื่อยล้า

ในฐานะผู้มี 'อาชีพระดับตำนาน' เลเวล 99 ที่อายุน้อยที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เขาอยู่ห่างจากการก้าวข้ามไปสู่ 'ขอบเขตเหนือมนุษย์' เพียงก้าวเดียวเท่านั้น!

หากเขามีเวลามากกว่านี้อีกสักนิด แม้เพียงแค่ปีเดียว... ไม่สิ แค่ครึ่งปี!

เขามั่นใจว่าเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดนั้นได้ บางทีเขาอาจจะพลิกสถานการณ์สงครามและบดขยี้พวกเศษสวะเผ่าปีศาจให้สิ้นซาก!

น่าเสียดายที่เผ่าปีศาจไม่มอบเวลาให้เขา

ก่อนตาย ความเกลียดชังและความอาฆาตแค้นอันไร้ที่สิ้นสุดแทบจะฉีกกระชากวิญญาณของเขาเป็นชิ้นๆ

แต่สวรรค์กลับประทานโอกาสให้เขาเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง!!!

"ชาตินี้... เผ่าปีศาจ... พวกแกคอยดูเถอะ"

"หนี้แค้นทุกบาททุกสตางค์ ข้าจะทวงคืนเป็นร้อยเท่าทวีคูณ!"

เหยียนหลัวสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมกริบดุจใบมีด

ตามความทรงจำ วันนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นแห่งการผงาดของเขา ดั่งมังกรซ่อนกายที่ทะยานขึ้นจากหุบเหว!

เขาล้มเหลวในการปลุกพลังมาสองปีติดต่อกัน ถึงขนาดยอมซ้ำชั้นเพื่อการนี้ ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของเขาต่ำต้อย แต่ตรงกันข้าม เป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาสูงส่งเกินไปจนพลังจิตไม่เคยถึงเกณฑ์ที่กำหนดในการรองรับการตื่นรู้

แต่ปีนี้ พลังจิตของเขาได้มาตรฐานแล้ว ดังนั้น วันนี้พลังทั้งหมดจะระเบิดออกมา ปลุกอาชีพระดับตำนาน: 【อัศวินมังกรศักดิ์สิทธิ์】 ให้ตื่นขึ้น!

เมื่อถึงเวลานั้น เสียงเยาะเย้ยทั้งหมดจะกลายเป็นความตกตะลึง และความดูแคลนจะแปรเปลี่ยนเป็นคำสอพลอ

ดาวโรงเรียนที่เคยเมินเฉยจะเข้ามาสารภาพรัก บรรดาอาจารย์จะมองเขาเป็นความภาคภูมิใจ และเบื้องบนของเผ่าพันธุ์มนุษย์จะยกย่องเขาเป็นอัจฉริยะ พร้อมทุ่มเททรัพยากรปั้นเขา... เขาเคยผ่านประสบการณ์ทั้งหมดนี้มาแล้วในชีวิตก่อน

และในชาตินี้ เขาจะทำให้ดียิ่งกว่าเดิม!

เขาจะเติบโตด้วยความเร็วที่เหนือกว่า กวาดล้างทุกภัยคุกคาม และจะไม่มีวันปล่อยให้โศกนาฏกรรมแห่งเหยียนหวงซ้ำรอยเด็ดขาด!

เหยียนหลัวก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง วางฝ่ามือทาบลงบน 'ศิลาปลุกพลัง' ที่เย็นเฉียบและโปร่งใส

ความรู้สึกคุ้นเคยแล่นเข้ามา ราวกับพันธนาการบางอย่างในร่างกายกำลังจะถูกปลดออก

เขาหลับตาลง เตรียมพร้อมต้อนรับพลังแห่งมังกรศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาสมุทรสีทอง

ทว่า!

วูบ!!!

ความผิดปกติปะทุขึ้นบนแท่นปลุกพลัง!

แต่มันไม่ใช่แสงสีทองหรือเสียงคำรามของมังกรอันน่าเกรงขามอย่างที่เขาคาดไว้ กลับกลายเป็นความมืดมิดอันขุ่นมัวและลึกล้ำที่ดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างได้ทั้งมวล!

แรงกดดันที่ไม่อาจพรรณนาแผ่ขยายออกมา นำพามาซึ่งความน่าเกรงขาม ความเงียบงัน และอำนาจเหนือสรรพสิ่งจนทำให้จิตวิญญาณต้องสั่นสะท้าน!

อาจารย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับก้าวถอยหลังด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก!

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตการทำงานที่เขาได้เห็นความผิดปกติที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้!

นี่มันอาชีพอะไรกัน?!

เสียงหัวเราะในลานกว้างเงียบกริบลงอย่างฉับพลัน

ทุกคนตกตะลึงกับปรากฏการณ์ตรงหน้า

"นี่... นี่มันความผิดปกติอะไรกันเนี่ย?!"

"แรงกดดันนี่มัน... หายใจแทบไม่ออก!"

"เชี่ย! เขาปลุกพลังได้จริงๆ ด้วย!"

"อาชีพอะไรน่ะ? อาชีพลับเหรอ? ออร่าแบบนี้... ทำไมมันดูชั่วร้ายขนาดนั้น?"

"รู้สึกเหมือนจะเกิดเรื่องใหญ่ยิ่งกว่าตอนที่ 'หลิวฮ่าว' ปลุกอาชีพระดับอีปิค (Epic) เมื่อกี้เสียอีก!"

"แรงกว่าระดับอีปิค? งั้นก็เป็นไปได้ไหมว่า... ระดับตำนาน (Legendary)!"

ใบหน้าของคนที่เคยเยาะเย้ยเขาหนักที่สุดซีดเผือดลงในพริบตา สีหน้าบิดเบี้ยวราวกับเพิ่งกลืนแมลงวันเข้าไป

แม้แต่ผู้อำนวยการโรงเรียนที่เฝ้าดูพิธีอยู่บนเวทีก็ยังยืดตัวตรง แววตาฉายแววสงสัยและประหลาดใจ

แต่เหยียนหลัวกลับยืนตะลึง รูม่านตาหดเกร็งวูบ

ผิด!

มันผิดไปหมด!

นี่ไม่ใช่อาชีพ 'อัศวินมังกรศักดิ์สิทธิ์' ของเขา!

ปรากฏการณ์ที่เกิดจากพลังมังกรศักดิ์สิทธิ์ควรเป็นแสงสว่างที่อบอุ่นดุจดวงตะวัน ไม่ใช่ความมืดมิดที่เยือกเย็นและกลืนกินทุกสิ่งเช่นนี้!

อาชีพของฉันเปลี่ยนไป?

ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย!!!

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังสั่นคลอน ข้อมูลชุดหนึ่งราวกับตราประทับเหล็กร้อนก็ถูกประทับลงลึกในจิตวิญญาณ:

【การปลุกอาชีพสำเร็จ!】

【อาชีพลับเฉพาะ: จอมมาร (Demon King)】

ลำแสงสีดำสนิทค่อยๆ จางหายไป เผยให้เห็นอักขระรูนสองตัวที่บิดเบี้ยวแต่ทรงอำนาจอย่างที่สุด ลอยเด่นอยู่เหนือศิลาปลุกพลัง — 【จอมมาร】

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนจ้องมองคำสองคำนั้นด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

อาจารย์ผู้คุมพิธีบนเวทีหันไปมอง 'เครื่องทดสอบคุณภาพอาชีพ' ด้านข้างโดยสัญชาตญาณ

เข็มบนเครื่องทดสอบแกว่งไปมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะหยุดนิ่งที่ขีดล่างสุด

【คุณภาพ: ระดับต่ำ (Low-Grade)】

"อาชีพ: จอมมาร"

"คุณภาพ: ...ระดับต่ำ"

น้ำเสียงของอาจารย์แฝงไปด้วยความแปลกใจและไม่เชื่อสายตา

ความวุ่นวายจากการปลุกพลังรุนแรงยิ่งกว่าอาชีพระดับอีปิค แต่ผลลัพธ์กลับบอกว่าเป็นระดับต่ำ?

เครื่องเสียหรือเปล่าเนี่ย?!

แม้จะไม่เชื่อ แต่อาจารย์ก็ยังประกาศผลออกไปตามความจริง

เงียบ

ความเงียบที่สมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิม

ผ่านไปสามวินาทีเต็ม

"พรืด!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ต่ำ... ระดับต่ำงั้นเหรอ? เล่นใหญ่ขนาดนั้น นึกว่าเป็นอาชีพลับระดับเทพ ที่แท้ก็แค่เกรดต่ำสุด??"

"ตกใจหมดเลย นึกว่าตัวเป้งจะโผล่มาซะแล้ว! ที่แท้ก็แค่เสือกระดาษ!"

"จอมมาร? ชื่อฟังดูน่ากลัวนะ แต่สรุปก็แค่ไอ้กระจอก!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ ต่อให้ฟลุ๊คปลุกพลังได้ ก็ได้แค่อาชีพขยะเกรดต่ำ!"

ความแตกต่างอันมหาศาลทำให้คำเยาะเย้ยตีกลับราวกับสึนามิ และรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

อาชีพถูกแบ่งออกเป็น 6 ระดับตามคุณภาพ: ต่ำ, กลาง, สูง, หายาก, อีปิค และ ตำนาน

ระดับต่ำ คือการประเมินที่แย่ที่สุด

หมายความว่าศักยภาพเป็นศูนย์ และเลเวลสูงสุดที่จะพัฒนาไปได้ในอนาคตจะไม่เกินเลเวล 20

สายตาของอาจารย์ที่มองเหยียนหลัวเต็มไปด้วยความเวทนา การรอคอยมาสามปีเพื่อผลลัพธ์เช่นนี้ดูจะโหดร้ายเกินไปสำหรับเด็กหนุ่มคนนี้

"นักเรียนเหยียนหลัว อย่าเพิ่งหมดกำลังใจ อย่างน้อยเธอก็ปลุกพลังอาชีพได้แล้ว ในอนาคต..."

พูดได้เพียงครึ่งเดียว คำปลอบโยนของอาจารย์ก็จุกอยู่ที่ลำคอ

เพราะเขาเห็นว่าเหยียนหลัว แทนที่จะแสดงสีหน้าหดหู่หรือสิ้นหวัง กลับกำลัง... หัวเราะ

เขาหัวเราะ?

มุมปากของเหยียนหลัวยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นรอยยิ้มก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่งและไร้การควบคุม!

"ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะกลบเสียงเยาะเย้ยของฝูงชน เต็มไปด้วยความสะใจและการเย้ยหยันที่ไม่อาจพรรณนา

ทุกคนต่างตกตะลึง มองดูเหยียนหลัวที่หัวเราะร่าอยู่บนเวทีราวกับคนเสียสติ

"มันบ้าไปแล้ว... รับความจริงไม่ได้จนเสียสติไปแล้วแน่ๆ"

"เฮ้อ น่าสมเพชชะมัด ทรมานมาสามปี จบลงแบบนี้..."

"ว่ากันว่าพ่อแม่เขาก็เป็นวีรบุรุษ น่าเสียดายที่ลูกชายกลับไม่ได้เรื่อง..."

ความเวทนา การดูถูก ความเย็นชา สายตาหลากหลายอารมณ์พุ่งตรงมาที่เหยียนหลัว

แต่เหยียนหลัวไม่สนแม้แต่น้อย!

เพราะความสนใจทั้งหมดของเขากำลังจดจ่ออย่างบ้าคลั่งไปที่หน้าต่างสถานะอาชีพตรงหน้า

【หน้าต่างสถานะ: เหยียนหลัว】

【อาชีพ: จอมมาร】

【คุณภาพ: ระดับต่ำ】

【เลเวล: 0】

【พละกำลัง: 5】

【จิตวิญญาณ: 1000】

【ความว่องไว: 8】

【ความอึด: 4】

【พรสวรรค์อาชีพ - เนตรจอมมาร】

ดวงตาของคุณสามารถมองทะลุข้อมูลของสรรพสิ่ง คาดการณ์วิถีการเคลื่อนไหว และมองเห็นภาพลวงตาทั้งปวง

คุณสามารถดูชื่อที่แท้จริง สายเลือด อาชีพ ศักยภาพ และอารมณ์ด้านลบของเป้าหมายใดก็ได้

【ทักษะอาชีพ - พันธสัญญาจอมมาร】

ทำพันธสัญญาจอมมารกับเป้าหมาย โดยใช้มานาเพื่อเปลี่ยนพวกเขาให้เป็น 'บริวาร'

อัตราความสำเร็จในการเปลี่ยนร่างและความแข็งแกร่งของอาชีพบริวารหลังการเปลี่ยนแปลง ขึ้นอยู่กับความรุนแรงของอารมณ์ด้านลบของเป้าหมายในขณะทำสัญญา เช่น ความเกลียดชัง ความโกรธ ความกลัว ความสิ้นหวัง ความอิจฉาริษยา ฯลฯ

หลังการเปลี่ยนร่างสำเร็จ คุณจะได้รับความสามารถ ค่าสถานะส่วนบุคคล และค่าประสบการณ์ทั้งหมดที่บริวารได้รับหลังจากนั้น

【ทักษะติดตัว - กฎแห่งทรราช】:

ในฐานะจอมมาร ทุกสิ่งที่ลูกน้องของคุณกระทำคือการรับใช้คุณ

การกระทำในแต่ละวันของบริวาร ไม่ว่าจะเป็นการสร้างความตื่นตระหนก การสังหาร การทำลายล้าง การแพร่โรคระบาด การยึดเมือง หรือความสำเร็จและอิทธิพลใดๆ จะถูกรวบรวมในเวลาเที่ยงคืนของทุกวันและเปลี่ยนเป็นมานาเพื่อถวายแด่คุณ

【ทักษะติดตัว - เสียงกระซิบจากอเวจี】:

ขุมนรกไม่เคยเงียบงัน ทุกห้วงขณะจะมีเสียงกระซิบมากมายก้องในหูของคุณ บอกเล่าถึงการเคลื่อนไหว การพบเห็น และแม้แต่ความคิดชั่ววูบของบริวารทุกคน

คุณไม่จำเป็นต้องออกสืบหาข่าวสารเพื่อรับรู้สถานะแบบเรียลไทม์ของบริวาร ไม่ว่าจะเป็นตำแหน่ง สถานะการมีชีวิต การต่อสู้ หรือความผันผวนของอารมณ์

คุณสามารถเพ่งสมาธิเพื่อฟังเสียงกระซิบรอบตัวบริวารคนใดคนหนึ่งเพื่อรับข้อมูลที่ละเอียดยิ่งขึ้นได้ตลอดเวลา

【ทักษะอาชีพ - การหลอมวิญญาณแห่งอเวจี】:

คุณถือครองอำนาจเด็ดขาดเหนือชีวิตและความตายของบริวาร และสามารถทำการหลอมสร้างหรือหล่อหลอมบริวารใหม่ได้

การหลอม: คุณสามารถหลอมบริวารเป็นมานาได้ทันที โดยมีโอกาสได้รับ 'ผลึกอาชีพ' และ 'ผลึกความทรงจำ'

การหล่อหลอมใหม่: ด้วยการเพิ่มวัตถุดิบพิเศษและใช้มานา คุณสามารถหล่อหลอมแก่นแท้ของบริวารขึ้นใหม่ ภายใต้การหล่อหลอมด้วยมานา รูปลักษณ์ อาชีพ และแม้แต่วิญญาณของบริวารจะถูกสร้างขึ้นใหม่ทั้งหมด

【ทักษะติดตัว - มานา】: 2000 หน่วย

นี่คือเครื่องยืนยันสถานะจอมมารของคุณ พลังพื้นฐานสำหรับการใช้พันธสัญญา ความสามารถ และอำนาจสั่งการ

เมื่อเห็นหน้าต่างสถานะเช่นนี้ จะไม่ให้เหยียนหลัวหัวเราะได้อย่างไร?

ในชีวิตก่อน แม้เขาจะเป็น 'อัศวินมังกรศักดิ์สิทธิ์' และเป็นยอดฝีมือระดับอีปิคที่อายุน้อยที่สุดของมนุษยชาติ แต่ท้ายที่สุดเขาก็พ่ายแพ้ให้กับเวลา!

แต่ในชาตินี้ อาชีพที่ถูกตราหน้าว่า 'ระดับต่ำ' อย่าง 【จอมมาร】... เปลี่ยนบริวาร แชร์ความสามารถ แชร์ค่าประสบการณ์!

นี่มันระดับต่ำตรงไหน?

นี่มันทางลัดสู่สรวงสวรรค์ที่ทำลายสมดุลของคลาสอาชีพและเรียกได้ว่า 'โกง' ชัดๆ!

อาชีพที่แข็งแกร่งที่สุด... อาชีพที่เพียงพอจะทำให้เขาไต่กลับสู่จุดสูงสุดในอดีตได้ด้วยความเร็วสูงสุด หรือแม้แต่ก้าวข้ามมันไปไกลโข เพื่อล้างแค้นเผ่าปีศาจ!

ในชีวิตก่อน ในฐานะอัศวินมังกรศักดิ์สิทธิ์ เขาได้รับการฟูมฟักอย่างดีจากสมาพันธ์ พร้อมทรัพยากรไม่จำกัดและการฝึกฝนอย่างหนักถึงห้าปีเพื่อไปถึงเลเวล 99

และในชาตินี้ ด้วยอาชีพ 【จอมมาร】 เขาจะต้องใช้เวลานานแค่ไหน?

สองปี?

หรือแค่ปีเดียว?

เขาแทบอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นพวกลัทธิบูชาปีศาจที่ทรยศมนุษยชาติและพวกเผ่าปีศาจเหล่านั้น ตัวสั่นงันงกต่อหน้ากองทัพบริวารจอมมารอันไร้ที่สิ้นสุดของเขา!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

เสียงหัวเราะของเหยียนหลัวดังก้องไปทั่วลานกว้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยความหฤหรรษ์อันไร้ขอบเขตและกลิ่นอายความบ้าคลั่งที่ทำให้หัวใจต้องเต้นระรัว