บทที่ 18 : พี่สาวฉิน... อยากรอดไหมครับ?

เปลวไฟแลบเลียผ้าฝ้าย ส่งเสียง "เปรี๊ยะ" เบาๆ กลิ่นไหม้ผสมกลิ่นคาวเลือดลอยคลุ้งในอากาศยามเช้าที่ชื้นและหนาวเหน็บ

ฉินหวายหรูนั่งคุดคู้ที่มุมกำแพง มองดูแสงไฟราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด นางคิดว่านางทำได้อย่างแนบเนียน ขอแค่เผาเสื้อเปื้อนเลือดตัวนี้ทิ้ง ก็จะไม่มีใครรู้เรื่องที่เกิดขึ้นในห้องเมื่อคืน

"พี่สาวฉิน ตื่นมาผิงไฟแต่เช้าเลยนะครับ?"

เสียงเรียบเฉยไร้อารมณ์ดังขึ้นจากด้านหลังไม่ไกล ทำเอาฉินหวายหรูสะดุ้งสุดตัวจนตัวสั่นเกือบร้องกรี๊ดออกมา

นางหันขวับไปมอง เห็นหลินเฟิงยืนอยู่ในเงามืดของสวนหลังบ้าน มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขากำลังมองนางเงียบๆ สายตานั้น... ไม่เหมือนมองคน แต่เหมือนกำลังพินิจพิจารณาสิ่งของ

"มะ... ไม่มีอะไร" ฉินหวายหรูลุกลี้ลุกลน "อากาศมันหนาว พี่... พี่เลยเผาขยะทิ้งหน่อย"

หลินเฟิงก้าวเท้าเข้ามา เดินเอื่อยๆ มาที่กองไฟ เขาไม่มองหน้าฉินหวายหรู สายตาจับจ้องไปที่กองไฟ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ "เสื้อตัวนี้ดูคุ้นตาจัง ของพี่ตงซวี่ไม่ใช่เหรอครับ? ทำไมเลือดท่วมขนาดนั้น? เขากระอักเลือดอีกแล้วเหรอ? ดูท่าวัณโรคจะกำเริบหนักนะเนี่ย"

ทุกคำพูดเหมือนค้อนเล็กๆ ที่ทุบลงกลางใจฉินหวายหรู

หน้านางซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หลินเฟิงนั่งยองๆ หยิบกิ่งไม้แถวนั้นมาเขี่ยกองไฟ ภายใต้เสื้อที่ไหม้เกรียมไปครึ่งหนึ่ง มุมของห่อผ้าใบน้ำมันโผล่ออกมา

หัวใจฉินหวายหรูกระดอนไปอยู่ที่คอหอย

สิ่งที่ห่ออยู่ในเสื้อตัวนั้น ไม่ใช่แค่เลือดที่เจี่ยตงซวี่กระอักออกมา แต่ยังมีสมุดบันทึกเล่มเล็กที่เขาซ่อนไว้ใต้ฟูก! ในนั้นจดบันทึกเวลาและสถานที่นัดพบกับ "พิราบ" ไว้อย่างกระจัดกระจาย รวมถึงรายการสินค้าตลาดมืดที่ยุ่งเหยิง!

เมื่อคืน เจี่ยตงซวี่อาละวาดใส่นางอีกแล้ว เพราะเรื่องยายเฒ่าเจี่ยโดนจับ เขาถากถางด่านางว่าเป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่ เป็นตัวซวย ผู้ชายที่เป็นอัมพาตขยับตัวไม่ได้ ปากกลับยิ่งร้ายกาจขึ้นทุกวัน ฉินหวายหรูทนไม่ไหวจึงยื้อยุดกัน ในความชุลมุน ผู้ชายคนนั้นคว้าเศษเหล็กแหลมคมมาแทงนาง

นางหลบได้ แต่เศษเหล็กกลับบาดแขนเจี่ยตงซวี่เอง เลือดไหลโกรก ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือตอนที่นางเปลี่ยนเสื้อเปื้อนเลือดให้เขา สมุดบันทึกเล่มนี้ก็ร่วงออกมาจากซับในเสื้อ

ฉินหวายหรูอ่านหนังสือไม่ค่อยออก แต่นางจำคำว่า "มณฑลจิ้น" "สินค้าแดนใต้" และ "ห้าสิบหยวน" ได้แม่นยำ

ถ้าสมุดเล่มนี้หลุดออกไป เจี่ยตงซวี่ต้องมีจุดจบเดียวกับยายเฒ่าเจี่ย คือไปกินข้าวแดงในคุก!

นางกลัว กลัวจริงๆ นางแค่อยากทำลายทุกอย่างให้เร็วที่สุดแล้วทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

แต่ตอนนี้... หลินเฟิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้า จ้องมองสมุดมรณะเล่มนั้น

"หลิน... หลินเฟิง..." เสียงฉินหวายหรูปนสะอื้น

หลินเฟิงไม่สนใจนาง เขาใช้กิ่งไม้เขี่ยเบาๆ เขี่ยห่อผ้าใบน้ำมันที่กำลังร้อนระอุออกมาจากกองไฟ เขาลุกขึ้นยืน ใช้ปลายเท้าเหยียบประกายไฟบนห่อผ้าให้ดับลง

"พี่สาวฉิน ในนี้มีสมบัติอะไรเหรอครับ ถึงต้องเสี่ยงเอามาเผาทิ้งแต่เช้ามืดแบบนี้?"

พูดพลางก้มลงจะหยิบขึ้นมา

"อย่านะ!"

เสียง "ตุบ" ฉินหวายหรูคุกเข่าลงบนพื้นโคลนที่เย็นเฉียบ

การคุกเข่าครั้งนี้ ทำลายหน้ากากและความคิดเข้าข้างตัวเองของนางจนหมดสิ้น

"หลินเฟิง พี่ขอร้อง! ปล่อยครอบครัวเราไปเถอะ!" นางกอดขาหลินเฟิงแน่น ร้องไห้โฮ "ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับตงซวี่อีก บ้านเราจบเห่แน่ๆ! ปังเกิงยังเล็ก เขาจะขาดพ่อไม่ได้นะ!"

เสียงร้องไห้ของนางแหลมสูงและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

ถ้าเป็นผู้ชายคนอื่นในเรือนเห็นแม่ม่ายสาวสวยมาอ้อนวอนขนาดนี้ คงใจอ่อนยวบไปนานแล้ว

แต่หลินเฟิงไม่ใช่พวกนั้น

เขาก้มมองลงมาจากที่สูง มองหญิงสาวที่ใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาแต่ยังคงมีความเย้ายวนบางอย่าง นางฉลาด รู้จักใช้เด็กเป็นเกราะกำบัง นี่คืออาวุธของนางที่ใช้จัดการผู้ชายทุกคนในเรือน

น่าเสียดาย อาวุธนี้ใช้ไม่ได้ผลกับเขา

"ขอร้องผมเหรอ?" น้ำเสียงหลินเฟิงไร้ความอบอุ่น "ตอนที่คุณแลกชีวิตน้องสาวผมกับอนาคตลูกชายคุณ ทำไมตอนนั้นไม่คิดจะขอร้องผมบ้าง?"

เสียงร้องไห้ของฉินหวายหรูหยุดกึก ร่างทั้งร่างสั่นเทาราวกับใบไม้ในสายลมฤดูใบไม้ร่วง

หลินเฟิงค่อยๆ นั่งยองๆ ลงมาสบตากับนางในระดับเดียวกัน

"พี่สาวฉิน... อยากรอดไหมครับ?"

คำถามนี้เหมือนสายฟ้าฟาดผ่าสมองที่มึนงงของฉินหวายหรู

รอด? แน่นอนนางอยากรอด!

นางไม่อยากรับใช้ผัวขี้โรคที่เป็นอัมพาตและเอาแต่ตบตีด่าทออีกแล้ว นางไม่อยากทนรองรับอารมณ์แม่ผัวปากร้ายใจแคบ และไม่อยากต้องก้มหัวให้คนอื่นเพื่อแลกแป้งข้าวโพดไม่กี่กำมือทุกวัน

นางอยากมีชีวิตอยู่อย่างคนปกติ

หลินเฟิงมองเห็นความลังเลและความปรารถนาที่วูบไหวในดวงตานาง มุมปากเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบมองไม่เห็น

"ถ้าอยากรอด ก็ต้องฟังผม" เสียงเขาเบาหวิวราวกับเสียงกระซิบของปีศาจ "เป็นหมาของผม ผมสั่งให้กัดใคร ก็ต้องกัด มิฉะนั้น..."

เขาเอื้อมมือไปตบแก้มฉินหวายหรูเบาๆ ท่าทางดูสนิทสนม แต่สายตาเย็นเยียบจนน่ากลัว

"...มิฉะนั้น บ้านตระกูลเจี่ยคงไม่ได้เจอแค่กำแพงถล่มหรอกครับ อาจจะมีไฟไหม้ หรือคานบ้านหล่นใส่ใครตายก็ได้ ใครจะไปรู้?"

ฉินหวายหรูนิ่งสนิท

นางมองเด็กหนุ่มตรงหน้า ที่อายุน้อยกว่านางหลายปี แล้วรู้สึกเย็นวาบจากก้นกบขึ้นสู่สมอง

เขาไม่ได้ล้อเล่น

สวี่ต้าเม่าที่เป็นหมัน อี้จงไห่นิ้วขาด ลุงรองติดคุก... ทุกอย่างพิสูจน์แล้วว่าเขาทำได้จริง

ทางเลือกมีแค่สองทาง

หนึ่ง คือจมลงก้นเหวไปพร้อมกับซากปรักหักพังชื่อเจี่ยตงซวี่ แล้วจบชีวิตแบบเดียวกับยายเฒ่าเจี่ย

สอง คือปีนขึ้นเรือของหลินเฟิง บนเรือนั้นจะมีปีศาจหรือยมบาลนางไม่รู้ แต่อย่างน้อยนางก็รอด

ฉินหวายหรูไม่ใช่นางเอกผู้ภักดี นางคือผู้หญิงที่ต้องการมีชีวิตรอดเป็นอันดับแรก

นางเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเปรอะเปื้อนคราบน้ำตา กัดริมฝีปากล่างแน่นจนเลือดซึม ผ่านไปครู่ใหญ่ ราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มี นางพยักหน้า

"ตกลง"

คำเดียวที่แสดงถึงการยอมจำนน และการก้าวเท้าเข้าสู่ความมืดมิดโดยสมบูรณ์

หลินเฟิงลุกขึ้นยืน หยิบห่อผ้าใบน้ำมันขึ้นมา เขาไม่รีบร้อนเปิดดู แต่ยื่นมือไปฉุดฉินหวายหรูให้ลุกขึ้น

"สกปรก" เขาปัดขากางเกงตรงที่ฉินหวายหรูเกาะเมื่อครู่ด้วยสีหน้ารังเกียจ

จากนั้น ต่อหน้าฉินหวายหรู เขาค่อยๆ แกะห่อผ้าออกอย่างใจเย็น

เขาดึงสมุดบันทึกที่ถูกเขม่าควันจนดำออกมา พลิกดูสองสามหน้า แล้วฉีกกระดาษสองหน้าที่จดคำว่า "มณฑลจิ้น" "เถ้าแก่เหมือง" และวันที่ต่างๆ ออกมา ยัดใส่กระเป๋าเสื้อ

ส่วนที่เหลือ พร้อมกับเสื้อเปื้อนเลือด เขาโยนกลับคืนให้ฉินหวายหรู

"กลับไปซะ" เสียงหลินเฟิงกลับมาราบเรียบเหมือนเดิม "จำไว้ ตั้งแต่วันนี้ไป หูตาของคุณเป็นของผม ใครที่ผมต้องการให้ตาย คุณต้องเป็นคนยื่นมีดให้"

ฉินหวายหรูยืนหมดอาลัยตายอยาก กอดกองขยะส่งกลิ่นเหม็นเน่านั้นไว้

นางรู้ว่าวินาทีที่พยักหน้า ชีวิตนางไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกแล้ว

หลินเฟิงเลิกสนใจนาง หันหลังเดินกลับห้องตัวเอง สำหรับเขา เบี้ยอย่างฉินหวายหรูมีประโยชน์กว่าผู้ชายคนไหนในเรือน

ความเป็นผู้หญิงของนางคือเครื่องพรางตัวที่ดีที่สุด ส่วนความโลภและความอยากมีชีวิตรอดของนาง คือโซ่ตรวนที่ควบคุมง่ายที่สุด

จากห้องปีกตะวันออก เสียงตะโกนด่าทออย่างหงุดหงิดของเจี่ยตงซวี่ดังแว่วมา

"ฉินหวายหรู! มึงหายหัวไปไหน?! เทกระโถนแค่นี้ช้ายิ่งกว่าไก่ออกไข่! แอบไปคบชู้กับไอ้ตัวไหนในลานบ้านอีกแล้วใช่ไหม?!"

ฉินหวายหรูอุ้มของ เดินกลับเข้าสู่ห้องที่น่าอึดอัดนั้นทีละก้าว นางผลักประตูเข้าไป เจอกับใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดและความหึงหวงของเจี่ยตงซวี่

นางก้มหน้าต่ำ ไม่มีใครเห็นว่าในดวงตาของนาง... ที่ปกติมักจะมีแววน้อยเนื้อต่ำใจและความเศร้า บัดนี้มีเพียงความเย็นชาที่ตายด้าน และ... ประกายความอำมหิตที่แฝงอยู่อย่างเงียบเชียบ

บ้านหลังนี้ ผู้ชายคนนี้ คือโซ่ตรวนเส้นสุดท้ายที่ขวางทางชีวิตใหม่ของนาง

นางจำคำพูดของหลินเฟิงได้

"ใครที่ผมต้องการให้ตาย คุณต้องเป็นคนยื่นมีดให้"

บางที โดยไม่ต้องรอให้หลินเฟิงออกปาก นางอาจจะอยากเป็นคนลงมีดแรกนี้ด้วยตัวเอง