บทที่ 1 - โลกแห่งพ่อมด

ปัง ปัง ปัง เสียงทุบประตูไม้หนาหนักดังสนั่นหวั่นไหว

ภายในกระท่อมมุงจาก กริมม์ที่ซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มเก่าคร่ำครึสะดุ้งตื่นขึ้นทันที ความหนาวเหน็บที่กัดกินปลายเท้าจนชาทำให้เขาต้องสูดปากด้วยความทรมาน แต่กริมม์ก็ไม่กล้าชักช้า เขารีบตะโกนตอบกลับไป “มาแล้วครับ”

โดยไม่สนใจเท้าที่เย็นจนแทบไร้ความรู้สึก กริมม์รีบสวมเสื้อผ้าเก่าๆ อย่างคล่องแคล่ว คว้าเสื้อหนังที่ใช้ปูทับผ้าห่มต่างผ้าห่มผืนที่สองขึ้นมา แล้วเปิดประตูไม้ออกไป

ลมหนาวแห่งฤดูหนาวพัดกรูเข้ามาพร้อมเกล็ดน้ำแข็ง กริมม์สั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความหนาว

ด้านนอกประตู เฒ่าแฮมนั่งขดตัวอยู่บนรถม้าไม้ผุๆ มือข้างหนึ่งถือแส้ อีกข้างถือกล้องยาสูบสูบพ่นควันโขมง รถม้าทิ้งรอยล้อลึกไว้บนพื้นหิมะที่ขรุขระ

“เร็วเข้า วันนี้ถนนลื่น เดี๋ยวจะไปสายแล้วโดนด่าเอา”

เฒ่าแฮมอัดควันยาเส้นเข้าปอดเฮือกใหญ่ก่อนจะบ่นกระปอดกระแปดใส่กริมม์

“โอเค รู้แล้วน่า”

กริมม์ปิดประตูไม้แล้วกระโดดขึ้นรถม้าอย่างคล่องแคล่ว นี่เป็นกิจวัตรที่เขาคุ้นเคยดี ตั้งแต่ติดตามลุงแฮมมารับจ้างทำงานประจำอันมั่นคงนี้ กริมม์ก็ต้องได้ยินแกบ่นประโยคนี้ทุกวัน

แฮมไม่ได้พูดอะไรมาก เขาอัดยาเส้นเฮือกสุดท้ายแล้วสะบัดแส้เต็มแรง เจ้าม้าแก่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอก่อนจะลากรถม้าฝ่าพื้นหิมะขรุขระต่อไป

ส่วนกริมม์พิงรั้วกั้นรถม้า แหงนมองท้องฟ้าที่มืดสลัว แล้วหลับตาลงงีบต่อ จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ในวันที่หิมะตกหนักแบบนี้ รถม้าเก่าๆ คันนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งนาฬิกาทรายกว่าจะไปถึงคฤหาสน์ไวเคานต์ในตัวเมือง ซึ่งตอนนั้นฟ้าคงจะเริ่มสางพอดี

กริมม์พิงรถม้า สูดกลิ่นยาเส้นฉุนจมูกที่คุ้นเคย ในใจของเขารู้สึกขอบคุณเฒ่าแฮมอย่างลึกซึ้ง

ความทรงจำแรกสุดของกริมม์คือฤดูหนาวที่หิมะตกหนักราวกับขนห่าน ความทรงจำก่อนหน้านั้นมืดมนว่างเปล่า ไม่มีใครเคยเห็นกริมม์มาก่อน ราวกับว่าเขาโผล่มาจากความว่างเปล่าบนโลกใบนี้

หลังจากนั้น กริมม์ก็เร่ร่อนไปกับกลุ่มเด็กกำพร้าในเมืองบิสเซล ใช้ชีวิตขอทานที่อดมื้อกินมื้อ จนกระทั่งวันหนึ่งเฒ่าแฮมที่แก่ตัวลงและไร้ลูกหลานเห็นว่ากริมม์เป็นเด็กหัวไว นึกขึ้นได้ว่าตัวเองไม่มีทายาทสืบสกุล จึงรับกริมม์มาเลี้ยงดู

เฒ่าแฮมเคยหัวเราะแหะๆ แล้วบอกว่า “ถ้าฉันตายไป กระท่อมสองหลังนี้กับม้าแก่ๆ ก็ตกเป็นของแกแล้ว”

พูดตามตรง กระท่อมมุงจากในชนบทสองหลังกับรถม้าเก่าๆ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก แต่มันทำให้กริมม์ซาบซึ้งในบุญคุณของเฒ่าแฮมมาก เขาเปรียบเสมือนพ่อบังเกิดเกล้า

ส่วนงานที่เฒ่าแฮมกับกริมม์ทำเพื่อหาเลี้ยงชีพ คือการตื่นก่อนฟ้าสางทุกวัน ขับรถม้าไปที่คฤหาสน์ไวเคานต์ในเมืองบิสเซล เพื่อเก็บกวาดขยะกองโตที่เหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ทิ้งไว้หลังจากงานปาร์ตี้โต้รุ่ง แล้วขนไปทิ้งนอกเมือง จากนั้นก็ไปจัดซื้อเสบียงสำหรับงานปาร์ตี้ในคืนถัดไปจากเขตปกครองของไวเคานต์

ไปกลับรอบหนึ่ง ก็กินเวลาเกือบค่อนวัน

ผ่านไปครึ่งนาฬิกาทราย เสียง กุบกับ กุบกับ ดังขึ้น พื้นถนนเริ่มเรียบขึ้นเพราะปูด้วยหิน

กริมม์ที่งีบหลับอยู่บนรถม้าตื่นขึ้นเองโดยไม่ต้องให้เฒ่าแฮมเรียก เขารู้ว่าถึงเมืองบิสเซลแล้วและอีกไม่นานก็จะถึงคฤหาสน์ไวเคานต์ เขารีบปัดหิมะออกจากตัวลวกๆ เพื่อจัดระเบียบเสื้อผ้าให้เรียบร้อย

ถึงแม้ว่าโดยปกติแล้ว ตอนที่กริมม์กับเฒ่าแฮมไปถึงคฤหาสน์ เหล่าขุนนางที่ปาร์ตี้กันทั้งคืนมักจะแยกย้ายกันไปหมดแล้ว หรือต่อให้ยังเหลืออยู่บ้าง พวกขุนนางผู้สูงส่งเหล่านั้นก็ไม่มีทางชายตามองคนรับใช้ต้อยต่ำอย่างพวกเขาสองคนหรอก เรื่องความเรียบร้อยของเสื้อผ้าจึงไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย

แต่พ่อบ้านชราของคฤหาสน์ไวเคานต์เป็นพวกรับมือยาก มักจะหาเรื่องคนรับใช้อย่างกริมม์เพื่อรีดไถผลประโยชน์ เขาเคยใช้ข้ออ้างงี่เง่าอย่าง 'แต่งตัวไม่เรียบร้อย' เพื่อขูดรีดเหรียญเงินจากเฒ่าแฮมมาแล้วหลายครั้ง

ทหารอัศวินร่างใหญ่สองคนที่เฝ้าประตูคฤหาสน์ดูเหนื่อยล้าจากการเข้าเวรตลอดทั้งคืน พวกเขาเหลือบมองเฒ่าแฮมกับกริมม์แวบหนึ่ง เนื่องจากเห็นหน้ากันมาหลายปีจนชินชา จึงไม่ได้สนใจอะไร

เฒ่าแฮมยิ้มเจื่อนๆ ให้ ส่วนกริมม์กระโดดลงจากรถม้า ก้มหน้าก้มตาเดินเข้าคฤหาสน์ไวเคานต์ ไม่กล้ามองซ้ายมองขวา มุ่งตรงไปยังห้องโถงหรูหราที่ต้องทำความสะอาดทุกวัน

ทันใดนั้น กริมม์กับเฒ่าแฮมที่กำลังสะลึมสะลือก็รู้สึกว่าบรรยากาศวันนี้ดูแปลกไป พ่อบ้านชรายืนหน้าเครียดอยู่ที่หน้าประตูโถง ดวงตาเล็กหยีรูปสามเหลี่ยมที่ดูเจ้าเล่ห์จ้องเขม็งมาที่กริมม์กับเฒ่าแฮม ก่อนจะวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาทั้งสอง

พ่อบ้านชรากระซิบเสียงเข้ม “รออยู่ตรงนี้อย่าพึ่งเข้าไป อุดหูของพวกแกไว้ ปิดตาของพวกแกซะ”

“ครับ ครับ”

กริมม์และเฒ่าแฮมรีบรับคำ

มีเสียงโวยวายดังแว่วมาจากในโถงใหญ่ แม้จะฟังไม่ค่อยถนัด แต่ก็พอจับใจความได้ว่าเป็นเสียงเด็กผู้หญิงกำลังอาละวาด

กริมม์และเฒ่าแฮมรู้โดยสัญชาตญาณว่า คนข้างในต้องเป็นบุคคลสำคัญแน่ๆ

พวกเขารออยู่เกือบหนึ่งนาฬิกาทราย ฟ้าสว่างโร่แล้ว กริมม์กับเฒ่าแฮมยืนหนาวสั่นจนต้องกระทืบเท้าอยู่บนพื้นหิมะ

พ่อบ้านชราที่ยืนรออยู่หน้าประตูโถงเดินหน้าบึ้งเข้ามาหา ตวาดเสียงต่ำ “ถ้าทนหนาวแค่นี้ไม่ได้ พรุ่งนี้ก็ไม่ต้องมาแล้ว”

กริมม์และเฒ่าแฮมหน้าถอดสี เฒ่าแฮมลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้วงเหรียญเงินออกมาจากเสื้อผ้าเนื้อหยาบ ยัดใส่มือพ่อบ้านชรา พลางยิ้มประจบ “ทนได้ครับ ทนได้”

“ฮึ”

พ่อบ้านชรายัดเหรียญเงินเข้ากระเป๋าอย่างชำนาญ ไม่สนใจทั้งสองคนอีก เขาเดินกลับไปรอที่หน้าประตูโถงด้วยท่าทีกระวนกระวาย ชะเง้อคอพยายามมองเข้าไปข้างในเป็นระยะ

กริมม์อดกระซิบไม่ได้ “ไอ้แก่หน้าเลือด เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะรีดไถพวกเราไป ตอนนี้ก็เอาอีกแล้ว!”

“เอาน่า ทนๆ เอาหน่อย มีคนอยากทำงานนี้แทนเราเยอะแยะ เจ้าพ่อบ้านนั่นก็คงอยากให้พวกเราโดนไล่ออกใจจะขาด”

เฒ่าแฮมถอนหายใจ

คนเราพอแก่ตัวลง ใกล้จะลงโลง ก็เริ่มปลงตก ไม่เลือดร้อนเหมือนคนหนุ่มสาวอีกแล้ว

ทันใดนั้น เด็กสาวคนหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากโถงใหญ่ เธอสวมชุดขุนนางหรูหรา ใบหน้างดงามเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เธอวิ่งมาหยุดอยู่ข้างกริมม์กับเฒ่าแฮม แล้วตะโกนกลับเข้าไปในโถง

“หนูไม่ไปกระท่อมลิลิธอะไรนั่นหรอก แล้วก็จะไม่เป็นพ่อมดแม่มดอะไรนั่นด้วย!”

พูดจบ ดูเหมือนเด็กสาวยังไม่หายแค้น เธอควักหนังสือเล่มหนึ่งออกมาขว้างทิ้งลงพื้นอย่างแรง แล้ววิ่งหนีออกจากคฤหาสน์ไวเคานต์ไป

“เถียงคำไม่ตกฟาก! น่าตีให้ตายจริงๆ! พวกแกสองคนยืนบื้ออยู่ทำไม? ยังไม่รีบไปตามกลับมาอีก?”

ขุนนางลงพุงคนหนึ่งหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ ตะคอกใส่อัศวินสวมเกราะสองคนที่ยืนอยู่ข้างกาย

แต่สิ่งที่ทำให้กริมม์ไม่อยากจะเชื่อสายตาก็คือ ท่านไวเคานต์ที่ปกติวางมาดสูงส่ง บัดนี้กลับทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ยืนยิ้มแหยๆ อยู่ข้างขุนนางลงพุงคนนั้น พยายามกระซิบปลอบประโลมอะไรบางอย่าง

“ฮึ ยัยเด็กนั่นจะไปรู้อะไร? พ่อมดผู้ยิ่งใหญ่คือผู้ปกครองโลกใบนี้ นายรู้ไหมว่าเพื่อการทดสอบในอีกครึ่งปีข้างหน้า ฉันต้องจ่ายค่าตอบแทนไปมากขนาดไหน?”

ท่านไวเคานต์รีบตามขุนนางลงพุงคนนั้นออกจากคฤหาสน์ไปอย่างร้อนรน ไม่แม้แต่จะชายตามองกริมม์กับเฒ่าแฮม

ส่วนพ่อบ้านชราก็ตามออกไปอย่างรีบร้อนเช่นกัน ก่อนไปเขายังลากทหารยามหน้าประตูทั้งสองคนไปด้วย หายลับไปในทุ่งหิมะ

พริบตาเดียว ลานกว้างก็ว่างเปล่าเงียบเชียบ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น กริมม์ก็ขยับตัวตามสัญชาตญาณจะไปเก็บหนังสือเล่มที่ตกอยู่บนพื้น แต่เฒ่าแฮมก้าวเข้ามาขวาง เอาด้ามกล้องยาสูบเคาะมือกริมม์ ตวาดเสียงเบา “ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึไง?”

กริมม์ร้องซี๊ดด้วยความเจ็บ กระซิบตอบ “คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง? ถ้ามีคนถาม เราก็บอกว่ากวาดขยะทิ้งไปแล้ว ยังไงก็เป็นของที่ลูกสาวขุนนางคนนั้นทิ้งเองนี่นา”

เฒ่าแฮมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครจริงๆ จึงพยักหน้า เป็นเชิงอนุญาต

กริมม์รีบยัดหนังสือเข้าในเสื้อ แล้วทำทีเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ช่วยเฒ่าแฮมทำความสะอาดโถงใหญ่ กวาดขยะกองมหึมาที่เหล่าขุนนางทิ้งไว้เมื่อคืนขึ้นรถม้าจนหมด

จนกระทั่งพวกเขากลับออกมา ก็ไม่มีใครถามหาหนังสือเล่มนั้น กริมม์เลยเลิกกังวล

ปกติแล้วในกองขยะมักจะมีของมีค่าบางอย่างที่ไร้ค่าสำหรับพวกขุนนาง แต่สำหรับคนรับใช้แล้วถือว่าเป็นสมบัติล้ำค่าปะปนมาด้วยเสมอ

เอี๊ยดอ๊าด เอี๊ยดอ๊าด...

รถม้าที่บรรทุกขยะเต็มคันค่อยๆ เคลื่อนออกจากเมืองบิสเซล

นั่งอยู่บนรถม้าที่เต็มไปด้วยขยะ กริมม์ก็หายง่วงเป็นปลิดทิ้ง ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ จึงหยิบหนังสือที่เก็บได้ออกมาจากอกเสื้อ

เขาขมวดคิ้ว สำหรับคนรับใช้ที่ทำงานให้ขุนนางอย่างกริมม์ โดยทั่วไปแล้วจะอ่านหนังสือไม่ออก แต่เพราะเฒ่าแฮมสมัยหนุ่มๆ เคยเป็นเด็กฝึกงานบัญชีในร้านค้าแห่งหนึ่ง แม้ภายหลังร้านนั้นจะปิดกิจการไป แต่เขาก็ได้เรียนรู้วิธีอ่านเขียนมาบ้าง และสอนให้กริมม์ในช่วงไม่กี่ปีมานี้

ที่กริมม์ขมวดคิ้ว เป็นเพราะตัวอักษรบนหน้าปกหนังสือเล่มนี้ไม่ใช่คำที่ใช้ในชีวิตประจำวัน เป็นคำศัพท์แปลกตา

เขาใช้เวลาคิดอยู่นาน กว่าจะแกะตัวหนังสือเหล่านั้นออกมาได้

“《ศาสตร์ดัดแปลงจมูกนักล่าและแผนผังกลิ่น》? นี่มันหนังสือบ้าอะไรเนี่ย?”

กริมม์ตาโต ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นนิยายชีวประวัติของกวีพเนจร ซึ่งเป็นหนังสือที่พวกคุณหนูคุณชายขุนนางชอบอ่านกัน ไม่คิดเลยว่าคุณหนูขุนนางคนนั้นจะทิ้งหนังสือชื่อประหลาดแบบนี้ไว้

เดี๋ยวนะ!

กริมม์ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเบิกตากว้างด้วยความเหลือเชื่อ!

หรือว่านี่จะเป็นหนังสือบันทึกเวทมนตร์ลึกลับของพ่อมด?

พ่อมด เป็นหัวข้อที่สงวนไว้สำหรับพวกขุนนางผู้สูงศักดิ์เท่านั้นที่จะสนทนากันได้ คนธรรมดาทั่วไปทั้งชีวิตอาจจะไม่เคยมีโอกาสได้เห็นพ่อมดเลยสักครั้ง

ในสายตาของคนธรรมดา พ่อมดผู้กุมอำนาจเวทมนตร์ลึกลับนั้น เต็มไปด้วยความชั่วร้าย มักจะมีข่าวลือว่าพ่อมดสังหารชาวบ้านเป็นผักปลา กินดวงตาเด็ก หรือจับชาวบ้านไปทดลองเวทมนตร์ชั่วร้าย

พ่อมดเหล่านี้สามารถฆ่าคนธรรมดาหรือแม้แต่อัศวินได้อย่างง่ายดาย ครอบครองพลังเหนือธรรมชาติ ความยิ่งใหญ่ที่น่าเกรงขาม

กริมม์เคยจินตนาการอยู่หลายครั้ง พ่อมดผู้ลึกลับและยิ่งใหญ่เหล่านั้น พวกเขาใช้อะไรในการควบคุมพลังอำนาจเหล่านั้นกัน? แล้วทำไมคนธรรมดาถึงทำไม่ได้?

ถ้าเขาได้เป็นพ่อมด ได้ครอบครองพลังลึกลับพวกนั้นบ้าง เขาก็คงไม่ต้องมาคอยรับใช้หรือเป็นที่ระบายอารมณ์ของพวกขุนนางอีกต่อไปแล้วใช่ไหม?

ด้วยความตื่นเต้นระคนเหลือเชื่อ กริมม์รีบเปิดอ่านหนังสือ 《ศาสตร์ดัดแปลงจมูกนักล่าและแผนผังกลิ่น》 ที่เพิ่งได้มา อ่านพินิจพิเคราะห์ทีละตัวอักษร บางครั้งเจอคำศัพท์แปลกๆ ก็ต้องหยุดคิดอยู่นาน หรือข้ามไปก่อน

ความตื่นตะลึงค่อยๆ เริ่มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกริมม์ ราวกับว่าประตูสู่โลกใบใหม่ได้ถูกเปิดออก!

สิ่งที่เรียกว่ากลิ่น คือการที่ระบบประสาทการรับกลิ่นของสิ่งมีชีวิตแยกแยะโมเลกุลระเหยของสสารต่างๆ ในอากาศ กลิ่นเหม็นที่มีความรุนแรงที่สุด ครอบคลุมครึ่งหนึ่งของกลิ่นที่สิ่งมีชีวิตจะสามารถแยกแยะได้

ตามที่ระบุใน 《แผนผังกลิ่น》 มนุษย์ปกติสามารถแยกแยะกลิ่นได้ประมาณ 300 ถึง 400 ชนิด บางคนที่เกิดมามีต่อมรับกลิ่นที่พิเศษกว่าคนทั่วไปอาจแยกแยะได้ถึง 600 ชนิด

แต่ความสามารถในการแยกแยะกลิ่นนี้เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ แล้ว ถือว่าต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าสมเพช!

อย่างเช่น ไก่ทารกร้อง สิ่งมีชีวิตที่ส่งเสียงร้องเหมือนทารกมนุษย์ จากการทดลองพบว่ามันสามารถแยกแยะกลิ่นได้มากกว่า 6,500 ชนิด

หรืออย่าง ผีเสื้อทมิฬ สิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่ดำรงชีพด้วยการเก็บเกี่ยวกลิ่นเหม็น สามารถแยกแยะกลิ่นได้มากกว่า 8,200 ชนิด...

ในหนังสือระบุว่า สิ่งมีชีวิตที่จับกลิ่นในอากาศได้มากที่สุดเท่าที่ทราบคือ สุนัขสามหัว ซึ่งเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งจนพ่อมดหลายคนยังไม่กล้าตอแย มันสามารถแยกแยะกลิ่นได้ทั้งหมด 17,852 ชนิด ซึ่งนั่นเท่ากับจำนวนกลิ่นที่พ่อมดสามารถแยกแยะได้ทั้งหมดในปัจจุบัน

ประสาทการดมกลิ่นของสุนัขสามหัวนั้นอยู่ในระดับที่เหลือเชื่อ!

《ศาสตร์ดัดแปลงจมูกนักล่า》 กล่าวถึงความรู้ทางเวทมนตร์ที่พ่อมดใช้ดัดแปลงร่างกายของตนเอง ให้มีประสาทการรับกลิ่นที่ไวเหมือนสิ่งมีชีวิตบางชนิด เพื่อวิวัฒนาการการดมกลิ่นให้สมบูรณ์แบบ

การทดลองเวทมนตร์ในนั้นเกี่ยวข้องกับวัสดุแปลกประหลาดมากมาย และยังมีคำศัพท์คำหนึ่งที่ปรากฏบ่อยที่สุดในหนังสือ ซึ่งจนถึงตอนนี้กริมม์ก็ยังไม่เข้าใจ นั่นคือคำว่า "เซลล์?"

“กริมม์ กริมม์!”

เฒ่าแฮมตะโกนเรียกอยู่สองครั้ง กริมม์ถึงได้รู้สึกตัวตื่นจากภวังค์แห่งความมหัศจรรย์ของหนังสือเวทมนตร์ เขารีบเก็บหนังสืออย่างลนลาน แล้วไปช่วยเฒ่าแฮมเทขยะออกจากรถม้า

หลังจากเทขยะจนหมด กริมม์ก็ติดตามเฒ่าแฮมไปรับซื้อสินค้าจากเขตปกครองของไวเคานต์ตามกิจวัตร เพื่อใช้สำหรับงานเลี้ยงของพวกขุนนางครั้งต่อไปในคืนนี้

ยุ่งจนถึงพลบค่ำ เฒ่าแฮมกับกริมม์ถึงได้ขนสินค้าทั้งหมดไปส่งที่คฤหาสน์ไวเคานต์ในเมือง แลกกับค่าจ้างไม่กี่สิบเหรียญทองแดง แล้วจึงรีบเดินทางกลับชนบท บนรถม้ากริมม์ยังคงตั้งหน้าตั้งตาอ่าน 《ศาสตร์ดัดแปลงจมูกนักล่าและแผนผังกลิ่น》 อย่างเอาจริงเอาจัง

เฒ่าแฮมหันมามองเขาแวบหนึ่ง แล้วถอนหายใจ “เจ้าเด็กคนนี้ วันนี้ผีเข้าหรือไง หนังสือเล่มนั้นมันน่าอ่านขนาดนั้นเลยเรอะ?”

กริมม์หัวเราะแหะๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความโหยหาและความตื่นตะลึงต่อโลกแห่งพ่อมดอันลึกลับ

ในโลกนี้มีสิ่งมีชีวิตที่เป็นภูเขาเคลื่อนที่ได้จริงๆ เหรอ?

แม่น้ำที่ไหลลงมาจากท้องฟ้า?

แล้วโลกต่างมิติเหล่านั้นมันคืออะไรกันแน่?

หลักการที่พ่อมดใช้ควบคุมพลังเวทมนตร์คืออะไร?

คำถามมากมายผุดขึ้นในสมองของเขา แต่ไม่มีใครให้คำตอบได้

“เฮ้อ เผลอแป๊บเดียวอายุสิบเจ็ดปีแล้วสินะ? อืม ปีหน้าซ่อมแซมบ้านสักหน่อย ลองดูว่าจะหาลูกสาวจากบ้านแถวๆ นี้สักคนมาแต่งเมียให้เอ็งได้ไหม หวังว่าก่อนที่ฉันจะลงโลง ฉันจะได้เห็นหน้าหลานสักครั้งนะ”

เฒ่าแฮมบ่นพึมพำ

กริมม์ที่กำลังก้มหน้าอ่านหนังสือก็พึมพำตอบอย่างไม่ใส่ใจ “พูดอะไรไร้สาระ ลุงต้องอายุยืนเป็นร้อยปีอยู่แล้วน่า”

“ฮ่าๆ...”

เฒ่าแฮมเพียงแค่หัวเราะ แล้วบังคับรถม้ากลับไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย...

(จบแล้ว)