บทที่ 25 ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ใจกว้างที่สุดในดาวเหยียนหวง

"ผู้อาวุโสหนิง!" ฉีตงรีบชิงพูดขึ้นก่อน เพื่อกันไม่ให้ศิษย์พี่ฉีชิวพูดจาเลอะเทอะจนไปล่วงเกินอีกฝ่าย ขืนเป็นแบบนั้น มีหวังได้วิ่งหนีตายกันป่าราบ

ลำพังแค่ขั้นสร้างรากฐาน พวกเขาก็สู้ไม่ได้แล้ว ยิ่งอีกฝ่ายไม่ได้ปิดบังกลิ่นอายหลังทะลวงขั้นเลยสักนิด แสดงว่ามั่นใจในฝีมือตัวเองสุดๆ ฉีตงอดอิจฉาขั้วอำนาจเบื้องหลังชายหนุ่มไม่ได้ คงจะเป็นตระกูลเก่าแก่ที่มีมรดกตกทอดมายาวนาน ผิดกับสำนักของเขาลิบลับ

สำนักของเขาก็เก่าแก่เหมือนกัน แต่กาลเวลาอันยาวนานได้กัดกร่อนจนเหลือเพียงแค่เขากับศิษย์พี่ และมรดกที่เหลือแต่ซาก

ฉีตงเริ่มรู้สึกว่าเป้าหมายในการฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของสำนักช่างดูห่างไกลเหลือเกิน

แค่ด่านทะลวงขั้นสร้างรากฐาน ก็เป็นกำแพงสูงชันที่เขากับศิษย์พี่ยากจะข้ามผ่าน

ยาเสวียนจีนั้นทั้งแพงและหายาก หากครั้งนี้พวกเขาคว้าน้ำเหลวจากซากวังมังกร ก็คงหมดหนทางจริงๆ

ไม่มีใครล่วงรู้ว่า ในชั่วเวลาเพียงเสี้ยววินาที ความคิดของฉีตงจะเตลิดเปิดเปิงไปไกลขนาดนั้น

"ฮ่าฮ่า สหายตัวน้อย อยากได้อะไรหรือเปล่า?" หนิงเกอยิ้มกว้าง เขาชอบใจที่ถูกเรียกว่าผู้อาวุโส เจ้าอ้วนน้อยนี่ตาถึงจริงๆ!

'สหายตัวน้อย' เชียวรึ? ฉีตงมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของหนิงเกอ ก็รู้ว่าอายุอานามคงไล่เลี่ยกัน แต่เขาต้องเรียกอีกฝ่ายว่าผู้อาวุโส ส่วนอีกฝ่ายเรียกเขาว่าสหายตัวน้อย ช่องว่างระหว่างชนชั้นช่างชัดเจน

ฉีตงไม่ได้รู้สึกขัดเคือง ในโลกบำเพ็ญเพียร คนที่แกร่งกว่าย่อมเป็นผู้อาวุโส เป็นกฎที่รู้กัน

"เถ้าแก่ พวกเราอยากซื้อเหยื่อตกปลาวิญญาณ" ฉีชิวดูจะไม่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในสรรพนามที่ฉีตงกับหนิงเกอใช้เรียกขานกัน จิตใจของเขาจดจ่ออยู่แต่กับเหยื่อวิญญาณเท่านั้น

หนิงเกอเหลือบมองฉีตง เห็นเจ้าอ้วนน้อยมุมปากกระตุกยิกๆ

ชัดเจนว่าฉีตงอยากจะแคะหูศิษย์พี่ให้รู้แล้วรู้รอด... ไม่ได้ยินอะไรเลยหรือไงพ่อคุณ?

"ได้สิ จะเอากี่ชุดล่ะ? เหยื่อวิญญาณหนึ่งชุด ราคาห้าหินวิญญาณระดับต่ำ"

หนิงเกอแจ้งราคา ธุรกิจก็คือธุรกิจ เขาไม่ได้มีอคติกับฉีชิว ในแง่หนึ่ง ผู้ชายคนนี้ก็ดูซื่อบริสุทธิ์ดี

"พวกเราขอห้าสิบชุดก่อน" ฉีตงกล่าว เขารู้สึกว่านิสัยใจคอของหนิงเกอใช้ได้เลยทีเดียว แม้จะไม่รู้ว่าเป็นแค่เปลือกนอกหรือเนื้อแท้

บางคนต่อหน้ายิ้มแย้ม แต่ลับหลังพร้อมแทงข้างหลัง ฉีตงเจอมาเยอะ แต่เขารู้สึกว่าเถ้าแก่ตรงหน้าไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น

ด้วยระดับพลังขนาดนี้ เขาไม่จำเป็นต้องเสแสร้งแกล้งทำหรอก

ระหว่างที่คุยกัน ปี้สือซานก็วิ่งกลับมาพร้อมลากปลาวิญญาณมาด้วย

"เถ้าแก่หนิง ข้าเอาปลาวิญญาณมาขาย แล้วก็ขอซื้อเหยื่อวิญญาณเพิ่มอีกสามสิบชุด"

ไม่ใช่ว่าปี้สือซานไม่อยากซื้อเยอะ แต่สองวันมานี้เขาไม่ได้ปลาเลย เงินขาดมือ แถมยังมีหนี้สินติดตัว

"ได้เลย"

หนิงเกอรับปลาของปี้สือซานมาคำนวณราคา แล้วหยิบเหยื่อวิญญาณออกมาแปดสิบชุด

ส่งให้เจ้าอ้วนน้อยห้าสิบชุด แม้เขาจะยังไม่รู้ชื่อแซ่ของเจ้าอ้วนน้อยก็ตาม

"สหาย... อ้วนน้อย ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไรดี?" หนิงเกอยอมรับว่าปากไวไปหน่อย เพราะในหัวคิดแต่คำว่าอ้วนน้อย

ฉีตงพูดไม่ออก เขารู้ว่าหนิงเกอเกือบจะหลุดปากเรียกว่า 'เจ้าอ้วน' แล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะฝึกเคล็ดวิชาขัดเกลาร่างกายเพียงหนึ่งเดียวของสำนักจนหุ่นออกมาเป็นแบบนี้ เขาคงเป็นคุณชายรูปงามไปแล้ว!

น่าแปลกที่เขาฝึกแล้วอ้วน แต่ศิษย์พี่ฝึกแล้วผอมแห้งเหลือแต่กระดูก วิชาบ้านี่มันชั่วร้ายจริงๆ!

"ข้าชื่อฉีตง ส่วนนี่ศิษย์พี่ของข้า ฉีชิว"

"พวกเจ้าเป็นพี่น้องท้องเดียวกันรึ?"

"เปล่าหรอก เราเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกัน เราเป็นเด็กกำพร้าที่อาจารย์เก็บมาเลี้ยง ชื่อนี้อาจารย์ก็เป็นคนตั้งให้" ฉีตงอธิบาย ชื่อของพวกเขามักทำให้คนเข้าใจผิดว่าเป็นพี่น้องกัน

"ข้าก็ว่างั้น หน้าตาไม่เหมือนกันสักนิด"

ฉีตง: "..."

"เถ้าแก่ อาจารย์บอกว่าข้ากับศิษย์น้องเหมือนตัดออกมาจากผ้าผืนเดียวกันเลยนะ"

หนิงเกอ: "..." ผ้าของอาจารย์เจ้าคงเละเทะน่าดู!

"ว่าแต่ กระต๊อบไม้หลังน้อยตรงนั้น พวกเจ้าสร้างเองหรือ?" หนิงเกอมองไปยังกระต๊อบที่ตั้งโดดเด่นสะดุดตา มันช่างรกหูรกตาเหลือเกิน มาสร้างในอาณาเขตเขาโดยไม่ขออนุญาต ชาวพื้นเมืองพวกนี้ไม่มีสามัญสำนึกเอาซะเลย

"พวกเราสร้างเอง" ฉีตงยอมรับ

เมื่อฉีตงแน่ใจว่าเข็มทิศล่าสมบัติชี้มาทางน่านน้ำนี้ เขาก็วางแผนจะปักหลักอยู่แถวนี้เพื่อหาโอกาสลงน้ำ เขาไม่กล้าผลีผลามในช่วงสองสามวันมานี้ เพราะกลัวจะเจอหุ่นเชิดปีศาจปลาใต้น้ำ

เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่หุ่นเชิดเห็นจะถูกส่งไปถึงผู้ควบคุมหรือเปล่า นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ฉีตงระมัดระวังตัว

"รื้อทิ้งซะ"

หนิงเกอพูดเสียงเรียบ

"เถ้าแก่ ทำไมล่ะ?" ฉีชิวถามอย่างงุนงง

"ถ้ารื้อทิ้ง เราก็ไม่มีที่อยู่ ต้องกลับไปนอนบนต้นไม้อีกนะ"

หนิงเกอมองไปที่ฉีตง เมินคำถามซื่อๆ ของฉีชิว ในบรรดาสองพี่น้อง คนน้องดูจะเป็นคนตัดสินใจ

"เถ้าแก่หนิง พอจะบอกเหตุผลได้ไหม?" ในเมื่อปี้สือซานเรียกแบบนั้น ฉีตงก็เลยเรียกตามบ้าง ไม่งั้นจะให้เรียกผู้อาวุโสไปตลอดมันก็รู้สึกแปลกๆ

"ได้สิ ข้าไม่ชอบสไตล์ของกระต๊อบหลังนั้น"

หนิงเกอไม่ใช่คนเย็นชา ในเมื่อฉีตงถาม เขาอธิบายให้ฟังก็ได้

"รอบๆ นี้เป็นอาณาเขตของข้าทั้งหมด ถ้าเจ้าอยากสร้างบ้าน ต้องส่งแบบมาให้ข้าดูก่อน ถ้าข้าอนุมัติ ถึงจะสร้างได้"

"ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่น อย่าคิดมาก"

"ปี้สือซานรู้ดีว่ารสนิยมเรื่องบ้านของข้าเป็นยังไง ลองถามเขาดูสิ"

ปี้สือซาน: "..." ไม่ ข้าไม่รู้ ข้าคิดว่าบ้านข้าก็สวยดีออก แต่ท่านเล่นระเบิดทิ้งซะไม่เหลือซาก!

ฉีตงหันไปมองปี้สือซาน เห็นอีกฝ่ายพยักหน้าหงึกๆ แถมยังพูดเสริมอีกว่า "กระต๊อบที่พวกเจ้าสร้างน่ะ ฝีมือห่วยกว่าของข้าเยอะ ขนาดของข้ายังไม่ผ่านเกณฑ์เถ้าแก่หนิง ของพวกเจ้าก็อย่าหวังเลย"

"ดูบ้านข้าตอนนี้สิ คนเราต้องรู้จักหาความสุขใส่ตัว"

หมายความว่าไง 'ฝีมือห่วยกว่าเยอะ'! หนิงเกอมุมปากกระตุกกับความหน้าด้านของปี้สือซาน ถ้าบ้านหลังนั้นไม่ถูกทำลายไปแล้ว เขาอยากจะเอามาให้ฉีตงดูจริงๆ ว่านั่นน่ะเหรอรสนิยมของคนปกติ?

"แล้วข้าควรทำยังไง? ต้องซื้อการ์ดถ้ำรุ่นจากท่านหรือ?" ทันใดนั้น การ์ดถ้ำรุ่นที่หนิงเกอเคยเสนอขายก็แวบเข้ามาในหัวฉีตง ตอนนั้นเขานึกว่าเป็นพวกต้มตุ๋นเลยไม่ได้สนใจ

พอมาคิดดูตอนนี้ ของสิ่งนั้นน่าจะเป็นของจริง

"จะซื้อก็ได้ หรือจะส่งแบบแปลนมาให้ดู ถ้าผ่านการพิจารณา เจ้าก็สร้างเองได้"

หนิงเกอคุยง่ายจะตาย ไม่ต้องซื้อก็ได้ ออกแบบมาเองสิ แต่ต้องผ่านเกณฑ์ความสวยงามของเขานะ! ห้ามมีสิ่งปลูกสร้างประหลาดๆ มาโผล่ในอาณาเขตเด็ดขาด!

ฉีตงอยากจะกลอกตา เขาเข้าใจความนัยดี และรู้ว่าไม่มีทางเลือก ดูท่าคงต้องซื้อเพื่อตัดรำคาญ ถือเป็นค่าคุ้มครองไปในตัว

แน่นอนว่าเขามีทางเลือกที่จะพาศิษย์พี่หนีไป ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่

แต่พอลองตรึกตรองดู ฉีตงคิดว่าไม่จำเป็น ยังไงซะก็ต้องเผชิญหน้ากันอยู่ดี การรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอีกฝ่ายให้มากขึ้น อาจช่วยให้เขาชิงความได้เปรียบในการแย่งชิงซากวังมังกรก็ได้

"งั้นพวกเราพี่น้องขอซื้อถ้ำรุ่นหนึ่งหลัง"

ฉีตงใจจะขาดขณะควักหินวิญญาณหกพันก้อนออกมา นี่เป็นเงินเก็บส่วนหนึ่งของสำนัก ต้องแลกมากับถ้ำรุ่นหลังเดียว

แต่ใบหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ

หนิงเกอยิ้มแก้มปริทันที เจ้าอ้วนน้อยนี่รู้ความจริงๆ

แม้ว่าถ้าไม่ซื้อก็ไม่เป็นไร แต่การซื้อครั้งนี้ทำให้คะแนนความเอ็นดูที่หนิงเกอมีต่อเจ้าอ้วนน้อยพุ่งปรี๊ด เขาตัดสินใจขีดชื่อหมอนี่ออกจากบัญชีดำ ใครใช้ให้มองเขาด้วยสายตาเป็นศัตรูก่อนหน้านี้ล่ะ!

ขอบอกไว้ก่อน หนิงเกอจดชื่อไว้เพื่อความปลอดภัยเฉยๆ ไม่ได้เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้นนะ!

เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่ใจกว้างที่สุดในดาวเหยียนหวงเชียวนะ!