บทที่ 20 แผนการของฉีตง

หนิงเกอไม่เคยบอกสักคำว่าวางถ้ำรุ่นลงไปแล้วจะเก็บกลับคืนมาได้! ถ้ำรุ่นแบบพกพาไม่ได้ราคาแค่นี้หรอก เขาเองก็ยังไม่มีปัญญาซื้อเหมือนกัน

หินวิญญาณอยู่ที่ฉีตง ซึ่งดูเป็นคนมีเหตุมีผล พอรู้ว่าโดนต้ม เขาก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง หรือแม้แต่จะโวยวายเปิดโปงกลโกงของเถ้าแก่ แต่ลากแขนศิษย์พี่ฉีชิวเดินหนีไปดื้อๆ

หนิงเกอส่ายหน้า ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก

การค้าขายขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของทั้งสองฝ่าย เขาไม่ได้กะจะบังคับขู่เข็ญใคร ถ้าขายได้ก็ดี ขายไม่ได้ก็ช่างมัน

กรณีนี้ต่างจากปี้สือซาน รายนั้นสร้างบ้านได้อุบาทว์เกินทน จนหนิงเกอรับไม่ได้

ถ้าไปสร้างอยู่นอกอาณาเขตของเขา หนิงเกอก็คงไม่ยุ่ง

ฉีตงลากศิษย์พี่ออกมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

"ศิษย์พี่ อย่าไปเชื่อคำคนง่ายนักสิ ในโลกบำเพ็ญเพียรน่ะ คนชั่วมีมากกว่าคนดีนะ!"

ฉีตงเริ่มรู้สึกว่า บางครั้งศิษย์พี่ก็ดูปกติดี แต่บางทีก็เหมือนโดนผีสิง หาเรื่องปวดหัวมาให้เขาได้ตลอด

"เฮ้ ศิษย์น้อง เหล้านี่รสชาติดีใช้ได้เลยนะ" ขณะที่ฉีตงกำลังบ่นพึมพำ ฉีชิวก็กระดกเหล้าที่เพิ่งซื้อมาลงคอจนหมดไหในรวดเดียว

ฉีตง: "..." ข้าไม่น่าพูดเลย! เดิมทีเขากะจะตรวจสอบเหล้ากับขนมนั่นให้ละเอียดก่อนค่อยกิน

เสียง "กรุบๆ" ดังขึ้น ขนมดาราพราวเข้าไปอยู่ในปากฉีชิวเรียบร้อยแล้ว

ฉีตงกุมขมับ การที่ศิษย์พี่รอดชีวิตมาได้จนถึงป่านนี้ ต้องอาศัยดวงล้วนๆ แน่

"หอม! กรอบ! ศิษย์น้อง ลองชิมดูสิ"

"..."

เขาไม่อยากพูดอะไรอีกแล้ว ยิ่งพูดยิ่งเหนื่อย ฉีตงรู้สึกว่าภารกิจกอบกู้สำนักคงล่มสลายในกำมือเขานี่แหละ แน่นอนว่าศิษย์พี่ต้องเป็นตัวหายนะที่นำพาสำนักไปสู่จุดจบ บรรพบุรุษคงไม่โทษเขาหรอกมั้ง

ถึงอย่างนั้น ซากวังมังกรก็ต้องหาให้เจอ! หากฝ่ายตรงข้ามมีเป้าหมายเดียวกัน ก็ต้องวัดกันที่ฝีมือ!

หลายวันต่อมา ฉีตงคอยเฝ้าสังเกตหอหนิงเซียนและผู้บำเพ็ญเพียรหน้าหยกคนนั้นอย่างใกล้ชิด

เขาพบว่า คนหนึ่งตกปลาทุกวัน ส่วนอีกคนเก็บตัวอยู่ในอาคารไม่ออกมาเลย ที่สำคัญคือ หุ่นเชิดปีศาจปลาตัวนั้นจะโผล่ขึ้นมาจากทะเลสาบแล้วกลับเข้าไปในอาคารทุกๆ สองชั่วโมง

เดี๋ยวนะ... ไม่ใช่แค่กลับเข้าไปเฉยๆ แต่ทุกวัน หอหนิงเซียนจะลากกรงขังจากริมฝั่งขึ้นมา ข้างในเต็มไปด้วยปลาวิญญาณ!

เจ้าคนตกปลานั่นก็จับได้ไม่น้อย แล้วเอาปลาวิญญาณไปขายให้หอหนิงเซียน

จนถึงตอนนี้ ฉีตงยังไม่เห็นใครอื่นอีก และไม่พบความผิดปกติใดๆ

ตามการคาดการณ์ของฉีตง หุ่นเชิดปีศาจปลาตัวนั้นน่าจะกำลังดำน้ำค้นหาซากวังมังกรอยู่ทุกวัน แต่จะเป็นอย่างที่คิดหรือไม่ เขาไม่มีหลักฐาน

"ศิษย์น้อง เราไม่สร้างถ้ำรุ่นอยู่กันบ้างเหรอ? นอนบนต้นไม้ทุกวันจนจะกลายเป็นลิงป่าอยู่แล้วเนี่ย!"

ฉีชิวบ่นกระปอดกระแปด หลายวันมานี้สองพี่น้องอาศัยหลับนอนบนต้นไม้ใหญ่ ศิษย์น้องก็ไม่ยอมให้หินวิญญาณไปซื้อเหล้าซื้อของกิน แถมยังห้ามไม่ให้ไปเพ่นพ่านที่ไหน น่าเบื่อจะตายชัก

"ทำไมศิษย์น้องไม่ลองไปถามพวกเขาตรงๆ เลยล่ะ? ข้าว่าพวกเขาไม่รู้เรื่องซากวังมังกรหรอก" จู่ๆ ฉีชิวก็พูดจาดูมีเหตุผลขึ้นมา แต่ข้อเสนอของเขาทำเอาฉีตงอยากจะบีบคอให้ตาย เรื่องแบบนี้ใครเขาไปถามกันโต้งๆ เล่า!

ขืนอีกฝ่ายรู้เรื่องจริง พวกเขาก็ตกอยู่ในอันตราย แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่รู้ ก็เท่ากับไปชี้โพรงให้กระรอก ขุมทรัพย์ความลับจะรั่วไหล ข้อเสนอของศิษย์พี่นี่... ไม่เสนอซะยังจะดีกว่า

"ศิษย์น้อง งั้นเราไปตกปลาวิญญาณกันบ้างดีไหม? ข้าเห็นสหายท่านนั้นจับได้เยอะเชียว แถวนี้ปลาวิญญาณชุมนะ นอกจากจะได้หินวิญญาณแล้ว เรายังเก็บไว้กินเองได้ด้วย!"

ไอ้เรื่องกินเองนี่แหละประเด็นหลัก! ฉีตงเหนื่อยเกินกว่าจะเถียง แต่ก็เห็นด้วยลึกๆ ว่าศิษย์พี่พูดถูก ในเมื่อยังหาซากวังมังกรไม่เจอ ก็ใช้การตกปลาบังหน้าเพื่อสืบข่าวและวางแผนต่อไปก็ไม่เลว

"ตกลง เราจะตกปลาวิญญาณกัน" เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีตงก็ตอบตกลง

อันที่จริง บางครั้งเขาก็แอบคิดว่าศิษย์พี่ก็พอจะมีสมองอยู่บ้าง

"ศิษย์น้อง งั้นเราเอา 'เบ็ดตกปลาสุดยอด' สมบัติสืบทอดของสำนักออกมาใช้เลยไหม?"

โอเค... ถอนคำพูด! ศิษย์พี่มันไม่มีสมองจริงๆ นั่นแหละ!

สมบัติสืบทอดของสำนักเขาเอาไว้ตกมังกร ไม่ใช่เอามาตกปลา!

แถมยังเป็นของวิเศษระดับสูง ขืนเอาออกมาโชว์ให้คนเห็น คืนนี้สองพี่น้องคงได้ลงไปนอนก้นทะเลสาบมังกรร่วงแน่นอน! ไม่สิ เผลอๆ จะไม่เหลือแม้แต่ศพให้เก็บ

"ศิษย์พี่ ระวังปากหน่อย! เรามีสมบัติสืบทอดอะไรที่ไหนกัน!"

ฉีชิวเองก็ไม่ใช่คนโง่เง่าเต่าตุ่น เขารีบเอามือปิดปากทันที!

"เราจะใช้คันเบ็ดธรรมดานี่แหละ" ฉีตงหยิบคันเบ็ดออกมาจากแหวนมิติ จริงๆ แล้วหลังจากรู้ว่าซากวังมังกรอาจอยู่ที่นี่ เขาก็เตรียมของพวกนี้มาด้วยเพื่อใช้บังหน้า แต่ดันมัวแต่เฝ้าสังเกตหอหนิงเซียนจนลืมเรื่องนี้ไปซะสนิท

คนจากหอหนิงเซียนดูไม่ได้สนใจทะเลสาบมังกรร่วงเท่าไหร่นัก ถ้าเขารู้เรื่องซากปรักหักพังจริง ป่านนี้คงลงไปค้นหาด้วยตัวเองแล้ว

การส่งหุ่นเชิดลงไปแบบนั้น มันดูไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่

แน่นอนว่าฉีตงได้เตรียม 'ไข่มุกแหวกวารี' ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษไว้แล้ว เขาหาจังหวะเหมาะๆ จะลงไปสำรวจใต้น้ำดูสักครั้ง

เรื่องนี้เขาไม่ได้บอกฉีชิว เพราะหมอนี่เก็บความลับไม่อยู่

ขืนไม่คอยจับตาดู มีหวังสมบัติทั้งตระกูลคงรั่วไหลหมด

แม้แต่เรื่องซากวังมังกร... ไม่รู้ว่ามีใครแอบได้ยินไปบ้างหรือเปล่า ต้องรีบลงมือแล้ว

ไม่นานนัก ห่างจากปี้สือซานไปไม่ไกล ฉีตงและฉีชิวก็เริ่มหย่อนเบ็ดลงน้ำ

ปี้สือซานเพียงแค่ปรายตามอง พอเห็นว่าทั้งคู่ใช้เหยื่อเนื้อสัตว์อสูรแบบเดิมที่เขาเคยใช้ ก็ส่ายหน้าเบาๆ ปลาวิญญาณแถวนี้ดูเหมือนจะเลิกสนใจเนื้อสัตว์อสูรพวกนั้นไปแล้ว ครั้งล่าสุดที่เขาลองใช้ ก็ตกได้แต่ปลาธรรมดา

โดยธรรมชาติแล้ว ปลาวิญญาณมักข่มปลาธรรมดา เหยื่อที่ปลาวิญญาณหมายตา ปลาธรรมดาไม่กล้าแตะต้อง

แต่ตอนนี้ปลาธรรมดาเริ่มมารุมกินเหยื่อเนื้อสัตว์อสูร แสดงว่าปลาวิญญาณเมินมันแล้ว เปิดโอกาสให้พวกปลาเล็กปลาน้อยได้กินบ้าง

ปี้สือซานไม่ได้คิดอะไรมาก ทะเลสาบกว้างใหญ่ ปลาวิญญาณก็เยอะแยะ ใครอยากจะตกก็ตกไป แต่เขาสังหรณ์ใจว่าเจ้าอ้วนน้อยนั่นคงมีแผนอื่นในใจ

ขณะกำลังครุ่นคิด ปลาวิญญาณตัวหนึ่งก็งับเหยื่อเข้าให้

ทำเอาฉีชิวอิจฉาตาร้อนผ่าว เขารีบเกี่ยวเหยื่อแล้วเหวี่ยงเบ็ดลงน้ำอย่างกระตือรือร้น

ฉีตงเหลือบมองกระชังใส่ปลาของปี้สือซาน เห็นปลาวิญญาณว่ายวนอยู่เต็มไปหมด แถมบางตัวยังดูเหมือนปลามังกร เขาเริ่มครุ่นคิดหนัก

พื้นที่แถบนี้ของทะเลสาบมังกรร่วงถือว่าค่อนข้างห่างไกลจากจุดศูนย์กลาง แต่กลับมีปลาวิญญาณชุกชุมขนาดนี้ แถมยังมีปลามังกรอีกต่างหาก แสดงว่าภายใต้ผิวน้ำที่ดูธรรมดา ต้องมีความลับยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

ทรัพยากรส่วนใหญ่ของทะเลสาบมังกรร่วงมักกระจุกตัวอยู่บริเวณใจกลางและเกาะต่างๆ ปกติแล้วรอบนอกจะแห้งแล้งทรัพยากร

ฉีตงประเมินว่า น่าจะเป็นอิทธิพลจากซากวังมังกรที่ทำให้บริเวณนี้กลายเป็นแหล่งอนุบาลปลาวิญญาณและปลามังกร

มองในมุมนี้ ตำแหน่งที่ระบุใน 'จานวิญญาณล่าสมบัติ' น่าจะไม่ผิดเพี้ยน ปัญหาคือจะทำยังไงให้ค้นหาซากวังมังกรได้โดยไม่ให้คนอื่นรู้ตัว ต้องวางแผนให้รอบคอบ

"ได้แล้ว! ได้แล้ว!" จู่ๆ ฉีชิวก็ตะโกนลั่น กระชากคันเบ็ดสุดแรง ดึงปลาตัวหนึ่งลอยละลิ่วขึ้นมาจากน้ำ

"ไม่ใช่ปลาวิญญาณแฮะ" ความดีใจหายวับไปกับตา เพราะสิ่งที่ตกได้ไม่ใช่ปลาวิญญาณ รสชาติของปลาธรรมดากับปลาวิญญาณนั้นเทียบกันไม่ติด พอได้ลิ้มรสปลาวิญญาณแล้ว ปลาธรรมดาก็กลายเป็นเหมือนยาวิเศษดับหิว... จืดชืดไร้รสชาติ

"ไม่เป็นไร ถือเป็นฤกษ์ดี เดี๋ยวก็ได้ปลาวิญญาณน่า" ฉีตงปลอบใจ