บทที่ 17 คู่หูดูโอ้ กับซากวังมังกร?

"ไม่ต้องห่วง ที่นี่มีแพ็กเกจพิเศษ: เสพสุขก่อน ผ่อนทีหลัง"

"นี่สัญญา ลงนามซะ แล้วทุบบ้านหลังเก่าทิ้ง วางถ้ำรุ่นเซียนลงไป ชีวิตท่านจะสุขสบายขึ้นทันตาเห็น"

หนิงเกอหยิบสัญญาออกมา เนื้อหาระบุชัดเจนถึงการปล่อยกู้สามพันหินวิญญาณเพื่อซื้อการ์ดถ้ำรุ่นระดับหนึ่ง

ปี้สือซานรับไปอ่าน ข้อความกระชับได้ใจความ ไม่มีเงื่อนไขหมกเม็ด แต่... ทำไมกัน?

"สหายหนิงเกอ นี่มันอะไรกัน?"

"บ้านของท่านมันขัดหูขัดตา ข้าไม่อยากเห็นมันอีก"

ไม่ต้องถามเหตุผล ให้ถือเสียว่าเป็นความเอาแต่ใจของคนรวย! ปี้สือซานพอจะรู้มาบ้างว่าพวกลูกหลานตระกูลเซียนมักจะมีนิสัยแปลกๆ

คงต้องบอกว่า ยิ่งรวยมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีงานอดิเรกที่คนทั่วไปเข้าไม่ถึงมากขึ้นเท่านั้น

นี่อาจเป็นมนต์ขลังของเงินตรา

ทว่าเมื่อเห็นยอดหนี้สามพันหินวิญญาณ ปี้สือซานก็เริ่มลังเล อายุขนาดเขามันต้องสู้งาน ไม่ใช่เวลามาหาความสุขใส่ตัว!

"สหายหนิงเกอ ข้าว่าบ้านข้าก็โอเคอยู่นะ"

คำปฏิเสธชัดเจน แต่หนิงเกอทำหูทวนลม ในอาณาเขตของเขา สิ่งปลูกสร้างอัปลักษณ์แบบนี้ต้องไม่มีที่ยืน

หนิงเกอไม่พูดพร่ำทำเพลง ปราณวิญญาณปะทุขึ้น เขาโบกมือวูบเดียว บ้านของปี้สือซานก็พังครืนราบเป็นหน้ากลอง พื้นที่ว่างเปล่านั้นช่างเหมาะเจาะสำหรับการวางถ้ำรุ่นเซียนพอดี

จากนั้นเขาก็โยนการ์ดไปให้ แสงสว่างวาบขึ้น เรือนงามวิจิตรก็ปรากฏแทนที่ซากปรักหักพัง

ในที่สุด... ทัศนียภาพก็สะอาดตา

"สหายปี้ ข้าไม่สนว่าท่านคิดยังไง ข้าสนแค่ว่าข้าคิดยังไง!"

"ถ้ำรุ่นเซียนวางลงไปแล้ว ถ้าท่านไม่อยู่ ข้าก็จะรอคนที่มีวาสนามาอยู่... อ้อ แล้วเรื่องการขายเหยื่อวิญญาณในอนาคต..."

"ไม่! ข้าเซ็น!"

"สหายหนิงเกอวางใจได้ การหาหินวิญญาณก็เพื่อความสุขสบาย นี่หนึ่งพันหินวิญญาณ อีกสามพันที่เหลือข้าจะรีบใช้คืนให้เร็วที่สุด!" ปี้สือซานรีบจรดปากกาลงนามในสัญญาทันที คุณพระช่วย กลิ่นอายที่หนิงเกอแผ่ออกมาเมื่อครู่ มันระดับเดียวกับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระยะปลายชัดๆ

แถมเหยื่อวิญญาณนั่นก็เป็นของดีระดับเทพ เขาจะยอมเสี่ยงโดนตัดหางปล่อยวัดไม่ได้เด็ดขาด

ปี้สือซานเลือกที่จะเชื่อฟังหัวใจตัวเองอย่างเด็ดขาด ส่วนหนี้สามพันหินวิญญาณ แม้จะกดดันอยู่บ้าง แต่ก็ไม่เกินกำลัง ตราบใดที่ยังมีเหยื่อวิญญาณ เขาก็หาเงินได้

ดูท่าทางหนิงเกอคงไม่ย้ายไปไหนเร็วๆ นี้ และตัวเขาเองก็กะจะปักหลักที่นี่ถาวร การมีที่ซุกหัวนอนดีๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย

เสียดายที่แถวนี้ไม่มีชีพจรวิญญาณ ไม่อย่างนั้น ด้วยทิวทัศน์และทรัพยากรของทะเลสาบมังกรร่วง ที่นี่คงเป็นทำเลทองทีเดียว

"ถูกต้องแล้วสหายปี้ เราบำเพ็ญเพียรไปเพื่ออะไร ถ้าไม่ใช่เพื่อให้มีเวลาเสพสุขบนโลกนี้นานขึ้น?"

"มีหินวิญญาณก็ต้องรู้จักปรนเปรอตัวเอง จิตใจจะได้ปลอดโปร่ง ส่งผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า"

วาทศิลป์ชักแม่น้ำทั้งห้าของหนิงเกอทำเอาปี้สือซานถึงกับอึ้ง

แต่ในใจเขาก็อดค้านไม่ได้ว่า... ตามตรรกะนี้ พวกคุณหนูคุณชายเสเพลที่ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือย ก็ถือเป็นการบำเพ็ญเพียรด้วยงั้นสิ?

"เอาล่ะ เข้าไปผสานตราประทับค่ายกลซะ ข้าไปล่ะ" หนิงเกอมองดูเรือนหลังงามด้วยความเบิกบานใจ เขาเก็บสัญญาแล้วเดินจากไปโดยไม่รั้งรอ

ปี้สือซานมองดูเรือนใหม่ด้วยความรู้สึกบอกไม่ถูก นี่เขาโดนยัดเยียดขายของหรือเปล่านะ? ว่าแต่บ้านเก่าของเขามันแย่ขนาดนั้นเชียวหรือ?

แต่ปี้สือซานก็มองโลกตามความเป็นจริง ด้วยเหยื่อวิญญาณของหนิงเกอ รายได้ของเขาตอนนี้เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย

การแตกหักกับหนิงเกอไม่ใช่ทางเลือกที่ดี

เขาแค่รู้สึกหงุดหงิดนิดหน่อย แต่ความหงุดหงิดนั้นก็มลายหายไปทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในเรือน

นอกเหนือจากความเข้มข้นของปราณวิญญาณแล้ว ที่นี่ดีกว่าถ้ำรุ่นที่ตลาดเขาเทียนตูเสียอีก!

หนิงเกอกลับมาถึงอาคารหลังเล็กของตน ไม่นานหลังจากปี้สือซานเข้าบ้านไป ร่างสองร่างก็ปรากฏขึ้นในระยะไกล

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัด

ร่างทั้งสอง หนึ่งอ้วนหนึ่งผอม ร่างอ้วนถือวัตถุคล้ายเข็มทิศอยู่ในมือ

"ศิษย์น้อง เจ้าแน่ใจนะว่าที่นี่!? ข้าสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีเลย ของที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้เนี่ย..." ร่างผอมกระซิบถาม น้ำเสียงฟังดูท้อแท้

"ถ้ามันมีอยู่จริง ทำไมบรรพบุรุษไม่กลับมาเอาเองล่ะ ทิ้งไว้ให้พวกเราทำไม?"

ร่างอ้วนยังคงจ้องเข็มทิศเขม็ง จุดแสงดาวบนหน้าปัดเข็มทิศส่องสว่าง ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

"ศิษย์พี่ ท่านต้องเข้าใจ วาสนาเป็นเรื่องที่ต้องไขว่คว้า แม้สำนักเราจะเหลือกันแค่สองคน แต่ครั้งหนึ่งเราเคยรุ่งโรจน์สุดขีด เป็นไปได้ว่าบรรพบุรุษอาจทิ้งของดีไว้ให้คนรุ่นหลัง"

"ท่านอาจจะไม่รู้ แต่ทะเลสาบมังกรร่วงแห่งนี้ เมื่อก่อนไม่ได้ชื่อนี้หรอกนะ มันเคยถูกเรียกว่า 'ทะเลสาบมังกรคราม'!"

"ข้าเจอในตำราเก่าแก่ของสำนักว่า ครั้งหนึ่งที่นี่เคยถูกปกครองโดยมังกรคราม และยังถูกเรียกว่า 'วังมังกรคราม' อีกด้วย!"

"มันตรงกับเบาะแสที่บรรพบุรุษทิ้งไว้เป๊ะ"

"ถ้าเราหาซากวังมังกรนั่นเจอ การฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ของสำนักก็ไม่ใช่แค่ความฝัน!"

ขณะพูด ร่างอ้วนก็พินิจพิเคราะห์จุดแสงดาวบนเข็มทิศอย่างละเอียด ไม่ยอมให้พลาดแม้แต่นิดเดียว เขายังมีความมั่นใจในการเดินทางครั้งนี้อยู่บ้าง

นับตั้งแต่บังเอิญเจอเข็มทิศล่าสมบัติและข้อมูลเกี่ยวกับซากวังมังกรที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ ทั้งสองก็ทิ้งสำนักผุพัง แล้วดั้นด้นมายังทะเลสาบมังกรร่วงแห่งนี้เพื่อตามหาร่องรอยอารยธรรมโบราณ

"พูดง่ายแต่ทำยาก ที่นี่มันกันดารจะตาย สถานที่อย่างวังมังกรไม่น่าจะอยู่บนเกาะใหญ่กลางทะเลสาบหรอกเหรอ? มาหลบซ่อนอยู่ในที่ห่างไกลแบบนี้ได้ยังไง?" ร่างผอมยังคงกังขาในตำแหน่งที่ศิษย์น้องหาเจอ

"ที่นี่มันรกร้าง..." ขณะเดินไป ร่างผอมก็หยุดพูดกะทันหัน

เพราะเขาเห็นว่าที่นี่มีบ้านคนตั้งอยู่ แม้ในความมืด สายตาของผู้บำเพ็ญเพียรก็คมกริบ แทบไม่ต่างจากตอนกลางวัน

"มีคนอาศัยอยู่ด้วย?" ร่างผอมอุทานอย่างตกใจ ที่นี่ไม่มีชีพจรวิญญาณ ปราณวิญญาณก็ไม่ได้ดีเด่อะไร และข้างใต้ก็ไม่มีชีพจรวิญญาณแน่นอน

"หืม? ว่าไงนะ?" ร่างอ้วนเงยหน้าขึ้นมองตาม

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคืออาคารสามชั้นหลังเล็ก ถูกห่อหุ้มด้วยค่ายกล ในความมืด แสงสลัวที่วาบขึ้นจากค่ายกลเป็นระยะยังคงดูโดดเด่นสะดุดตา

"ที่นี่... หรือว่าจะมีคนตัดหน้าเราไปแล้ว???" สีหน้าของฉีตงเปลี่ยนไป เขามั่นใจว่าตำแหน่งที่เข็มทิศล่าสมบัติชี้คือบริเวณน่านน้ำแถวนี้ของทะเลสาบมังกรร่วง แต่การที่มีคนมาตั้งรกรากในที่กันดารแบบนี้ มันอดคิดมากไม่ได้จริงๆ

"ศิษย์น้อง ดูตรงนั้น!" ฉีชิวร้องเสียงหลง ชี้ไม้ชี้มือไปทางริมทะเลสาบ

ตรงนั้นมีปลาตัวมหึมากำลังคลานขึ้นมาจากน้ำ ดูจากทิศทางแล้ว มันมุ่งหน้าไปยังอาคารสามชั้นหลังนั้น

"แล้วก็ตรงนั้นด้วย!" ฉีชิวชี้ไปที่บ้านอีกหลังที่อยู่ไกลออกไป

คราวนี้ฉีตงเริ่มสับสน ปลาประหลาดนั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ดูเหมือนจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอาศัยอยู่ที่นี่ไม่น้อยเลย

"ศิษย์พี่ อย่าเพิ่งตื่นตูม! สังเกตการณ์ดูก่อน เราอาจจะคิดมากไปเอง นี่อาจเป็นอาณาเขตของใครสักคน แต่ไม่รู้ว่าเป็นของขั้วอำนาจไหน ภาวนาว่าอย่าให้เป็นขาใหญ่ก็พอ" ฉีตงพยายามเรียกสติ บอกให้ศิษย์พี่ใจเย็นลง

"ศิษย์น้อง เราจะทำยังไงดี?" ฉีชิวผู้ไร้ซึ่งความคิดอ่านเป็นของตัวเอง ได้แต่เชื่อฟังฉีตงมาตลอดนับตั้งแต่ออกจากสำนัก

"รอดูก่อน ดูซิว่าปีศาจปลานั่นจะทำอะไร!" ฉีตงกล่าวเสียงเรียบ สายตาจับจ้องไปที่ปีศาจปลาที่กำลังขึ้นฝั่ง แปลกมากที่เขาจับสัมผัสกลิ่นอายของมันไม่ได้เลย

ปีศาจปลาเดินไปหยุดหน้าอาคารหลังเล็ก แล้วเดินดุ่มๆ เข้าไปข้างในโดยไม่สนใจค่ายกล

"ศิษย์น้อง มันเข้าไปแล้ว!" ฉีชิวร้องบอก

"หรือว่าจะเป็นหุ่นเชิด?" ฉีตงฉุกคิดถึงความเป็นไปได้นี้ โดยทั่วไป ปีศาจปลาคงไม่มาสร้างรังบนบกหรอก

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ ปีศาจปลาตัวนั้นเป็นหุ่นเชิดที่เจ้าของอาคารหลังนั้นสร้างขึ้น

บางทีหุ่นเชิดปีศาจปลาตัวนี้อาจเป็นเครื่องมือที่เจ้าของอาคารใช้สำรวจน่านน้ำแถวนี้! พอคิดได้แบบนี้ หัวใจของฉีตงก็บีบตัวแน่น หรือว่าจะมีคนอื่นรู้เรื่องซากวังมังกรเหมือนกัน?

แต่ประวัติศาสตร์เรื่องวังมังกรคราม ไม่น่าจะมีใครรู้หลงเหลืออยู่มากนัก!

หากไม่ใช่เพราะมรดกตกทอดอันยาวนานของสำนัก พวกเขาคงไม่มีทางได้เบาะแสเศษเสี้ยวเกี่ยวกับวังมังกรครามมาแน่ หรือจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตเก่าแก่ของสำนัก? คนที่รู้เรื่องของเราดีที่สุด มักจะเป็นศัตรูของเราเสมอนี่นะ!