บทที่ 4 แบ่งอาหาร

บทที่ 4 แบ่งอาหาร

แผ่นแป้งหยาบแปดเก้าแผ่นจะให้กินกันถึงสองสามวันเชียวหรือ?

เมิ่งหลานลองคำนวณจำนวนปากท้องในครอบครัว บ้านลูกคนโตสี่คน บ้านลูกคนรองสามคน ลูกคนที่สามกินข้าวในเมืองไม่กลับบ้าน สะใภ้สามกับเหอกวางจู่รวมเป็นสองคน บวกกับนางเองอีกหนึ่ง รวมทั้งหมดสิบปากท้องที่รอตอแย่งอาหาร

แผ่นแป้งแปดเก้าแผ่นนี้แค่มื้อเดียวยังแทบไม่พออิ่ม อย่าว่าแต่จะให้กินถึงสองสามวันเลย นางมิใช่เจ้าของร่างเดิมผู้ตระหนี่ถี่เหนียวที่จะยอมอดมื้อกินมื้อเพื่อประหยัดของกินแม้แต่น้อย

"ยกหม้อมาทางนี้" เมิ่งหลานมีความทรงจำของร่างเดิม นางรู้อยู่เต็มอกว่าแผ่นแป้งหยาบพวกนั้นมีสภาพเป็นอย่างไร แผ่นแป้งเล็กจ้อยเพียงนั้น ใครกินแล้วจะไปอิ่มท้องได้?

ร่างกายของนางในยามนี้หิวโหยตลอดเวลา ขืนให้กินโจ๊กใสเป็นน้ำล้างชามเช่นนั้น เกรงว่านางคงได้หิวตายกันพอดี นางจึงเรียกสะใภ้ใหญ่ให้เข้ามาหาเพื่อจะเติมข้าวสารลงไปอีกสักหน่อย

สะใภ้ใหญ่แซ่เทียนไม่รู้ว่าเมิ่งหลานคิดจะทำสิ่งใด นางได้แต่อุ้มหม้อเดินกลับมาด้วยท่าทีหวาดระแวง

ทว่าภาพที่ทำให้สะใภ้เทียนต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงก็เกิดขึ้น เมื่อเมิ่งหลานคว้ากระบวยตักข้าวสารหยาบเพิ่มลงไปในหม้ออีกสามทัพพีพูนๆ อย่างไม่ลังเล

แม้ยามนี้นางจะไม่กล้านำของกินจากซูเปอร์มาร์เก็ตออกมาทานโต้งๆ แต่การกินข้าวของที่บ้านให้มากขึ้นอีกหน่อย นางย่อมทำได้แน่นอน

"เอาล่ะ ไปทำอาหารเสีย"

หลังจากเติมข้าวสารเสร็จ เมิ่งหลานก็โบกมือไล่สะใภ้เทียนอย่างพึงพอใจ เป็นสัญญาณว่าให้นางออกไปได้แล้ว จากนั้นเมิ่งหลานก็เลียนแบบพฤติกรรมเจ้าของร่างเดิม จัดการลงกลอนเก็บเสบียงอาหารในห้องจนมิดชิด

เมื่อได้ยินคำสั่งของแม่สามี สะใภ้เทียนก็ตื่นตัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ นางรีบอุ้มหม้อเดินจ้ำอ้าวหายวับไปจากสายตาของเมิ่งหลานในชั่วพริบตา ราวกับว่าเมิ่งหลานเป็นสัตว์ร้ายหรืออุทกภัยที่น่าหวาดกลัว

สะใภ้เทียนเป็นคนซื่อสัตย์และขี้ขลาดโดยกมลสันดาน แต่เรื่องงานบ้านการเรือนนั้นนางทำได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว หลังจากง่วนอยู่ในครัวเพียงครู่เดียว ข้าวต้มก็จวนจะได้ที่ นางจึงตะโกนเรียกบุตรสาวทั้งสองให้มาช่วย

"จ้าวดี้ พ่านดี้ มาช่วยยกชามแล้วก็นับตะเกียบหน่อย"

บุตรสาวทั้งสองของสะใภ้เทียนถอดแบบมารดามาไม่มีผิด ทั้งรวดเร็วและกระฉับกระเฉง ไม่นานนักโต๊ะอาหารในห้องโถงใหญ่ก็ถูกจัดเตรียมจนพร้อม ชามตั้งซ้อนกันอยู่ตรงหน้าตำแหน่งหัวโต๊ะ ข้างๆ กันนั้นมีตะกร้าไม้ไผ่สานใบเล็กวางอยู่ ภายในบรรจุแผ่นแป้งหยาบไว้อีกไม่กี่แผ่น

เมื่อ ‘เหอจ้าวดี้’ และ ‘เหอพ่านดี้’ จัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น สะใภ้เทียนก็ยกหม้อข้าวตามออกมา โจ๊กหม้อใหญ่ถูกวางลงตรงหน้าตำแหน่งประธาน พร้อมกระบวยคันใหญ่ที่แช่อยู่ในหม้อ เห็นได้ชัดว่ารอให้เมิ่งหลานเป็นผู้ตักแบ่ง

โจ๊กวันนี้ข้นคลั่กกว่าปกติถึงสองเท่า ตามปกติแล้วโจ๊กหม้อนี้จะใส่ข้าวสารหยาบเพียงสองทัพพี แถมแต่ละทัพพียังตักไม่เต็มดีด้วยซ้ำ แต่วันนี้เมิ่งหลานเติมเพิ่มเองกับมือถึงสามทัพพีพูน ถึงจะเป็นแค่ข้าวต้มผสมผักป่าเหมือนเดิม แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด พอมีข้าวเยอะขึ้น กลิ่นหอมก็ดูจะเย้ายวนขึ้นตามไปด้วย

เหอจ้าวดี้ชำเลืองมองโจ๊กในหม้อ แล้วหันไปสบตาด้วยความหวาดหวั่นกับน้องสาว เหอพ่านดี้ ไม่รู้ทำไม นางถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีชอบกล

‘สะใภ้สามแซ่หยาง’ อุ้มบุตรชายวัยสามขวบ ‘เหอกวางจู่’ พลางชะโงกหน้ามองข้าวสารหยาบที่อัดแน่นอยู่ในหม้อ นางอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ แววตาฉายความเสียดายแวบหนึ่ง... นี่มันเงินทั้งนั้น

หลังจากจ้องมองหม้อข้าว นางก็หัวเราะคิกคักพลางขยับเข้าไปใกล้เมิ่งหลาน "ท่านแม่ เหตุใดวันนี้อาหารถึงได้ดูดีนักเล่าเจ้าคะ? เป็นวันพิเศษอันใดหรือเปล่า?"

สะใภ้ใหญ่แซ่เทียน และสะใภ้รองแซ่เจียง ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามเมิ่งหลาน มีเพียงสะใภ้สามแซ่หยางเท่านั้นที่กล้า ปกติแล้วแม่สามีมักจะลำเอียงรักใคร่นางซึ่งเป็นสะใภ้คนเล็ก ยอมผ่อนปรนให้บ้างและไม่ค่อยดุด่าว่ากล่าวนัก

ขณะที่สะใภ้หยางเอ่ยถาม สะใภ้เทียนและสะใภ้เจียงต่างก็หูผึ่งรอฟัง พวกนางเองก็สงสัยในพฤติกรรมที่ผิดแปลกไปของแม่สามีในวันนี้เช่นกัน เพียงแต่ไม่กล้าถามออกไปตรงๆ

เมิ่งหลานได้ยินคำถามของสะใภ้หยาง นางเลียนแบบสีหน้าไร้อารมณ์ของเจ้าของร่างเดิมแล้วตอบกลับไปเรียบๆ "เดี๋ยวกินก็รู้เอง"

สะใภ้หยางดูจะคุ้นชินกับใบหน้าบึ้งตึงของเมิ่งหลาน อย่างน้อยแม่สามีก็ยังยอมตอบคำถามนาง

ต้องรู้ไว้ว่าหากเป็นพี่สะใภ้ใหญ่หรือพี่สะใภ้รองเป็นคนถาม แม่สามีอาจจะด่าเปิงกลับมา หรืออย่างดีที่สุดก็คงทำหูทวนลมไม่สนใจ สะใภ้หยางจึงอดรู้สึกภูมิใจลึกๆ กับการปฏิบัติที่พิเศษกว่าใครนี้ไม่ได้ นางภูมิใจที่ตนเองเลือกสามีได้ถูกคน

เมิ่งหลานนั่งลงที่หัวโต๊ะ รอให้ทุกคนมากันพร้อมหน้าจึงค่อยเริ่มตักอาหาร ในยามนี้นางแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นปฏิกิริยาเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างลูกสะใภ้ทั้งสาม

ไม่นานหลังจากตั้งโต๊ะเสร็จ ท้องฟ้าภายนอกก็ค่อยๆ มืดลง สองพี่น้อง ‘เหอชวนจง’ และ ‘เหอชวนเจีย’ ก็กลับมาจากท้องนา

เมื่อเห็นทุกคนนั่งรออยู่ที่โต๊ะอาหาร พวกเขาก็รีบวางเครื่องมือทำกิน ตักน้ำในโอ่งขึ้นมาล้างคราบโคลนออกจากมือ แล้วรีบมานั่งประจำที่ของตนอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าสมาชิกอยู่กันครบแล้ว เมิ่งหลานก็เริ่มลงมือตักข้าว นางหยิบชามขึ้นมา ตักโจ๊กข้นๆ ใส่จนเต็ม แล้ววางลงตรงหน้าบุตรชายคนโต เหอชวนจง

เหอชวนจงจ้องมองชามข้าวตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ตั้งแต่จำความได้ เขาแทบไม่เคยเห็นโจ๊กที่ข้นถึงเพียงนี้มาก่อน แต่เขาคิดว่าท่านแม่คงมีเหตุผลของท่าน จึงได้แต่นั่งนิ่งอย่างว่านอนสอนง่ายไม่ปริปากบ่น

ชามที่สอง ซึ่งมีความข้นไม่ต่างจากชามแรก ถูกเมิ่งหลานวางลงตรงหน้าลูกรองเหอชวนเจีย และนางก็ได้รับสายตาตื่นตะลึงตอบกลับมาเช่นเคย

บุตรชายทั้งสองต่างได้รับโจ๊กข้นๆ กันถ้วนหน้า ในขณะที่ทุกคนคิดว่าชามต่อไปคงจะใสเป็นน้ำ เมิ่งหลานกลับตักโจ๊กอีกชามที่มีปริมาณและความข้นเท่ากับสองชามแรกเปี๊ยบ วางลงตรงหน้าสะใภ้ใหญ่แซ่เทียน

เมื่อมาถึงคราวของสะใภ้เทียน สีหน้าของนางมิใช่แค่ตกตะลึง แต่กลายเป็นความหวาดผวา

แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้แสดงความหวาดกลัวออกมา โจ๊กชามถัดไปของเมิ่งหลานก็ถูกส่งไปให้สะใภ้รองแซ่เจียง สะใภ้เจียงมองเมิ่งหลานด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะก้มหน้าลงเงียบๆ เหมือนสามีของนาง

สะใภ้หยางมองดูเมิ่งหลานด้วยความคาดหวัง ในใจคิดว่า พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองต่างก็ได้กันไปหมดแล้ว ต่อไปก็ต้องถึงคราวนางบ้าง แม้จะไม่รู้ว่าวันนี้ท่านแม่นึกครึ้มอกครึ้มใจอะไร แต่การได้กินอิ่มหนำสำราญย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ

ภายใต้สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของสะใภ้หยาง เมิ่งหลานยื่นส่งให้นาง... ครึ่งชาม

"ท่านแม่ ท่าน..."

สะใภ้สามแซ่หยางถึงกับมึนงงไปชั่วขณะกับการกระทำของเมิ่งหลาน นางมักจะคิดเสมอว่าตนเองอยู่เหนือกว่าพี่สะใภ้ใหญ่และพี่สะใภ้รองในบ้านหลังนี้ แต่ตอนนี้ พี่สะใภ้ทั้งสองกลับได้ข้าวเต็มชาม ในขณะที่นางได้เพียงครึ่งเดียว สะใภ้หยางไม่เพียงแต่ไม่เข้าใจ แต่ยังรู้สึกเหมือนถูกฉีกหน้าอีกด้วย

เมิ่งหลานไม่เปิดโอกาสให้นางได้พูดแทรก นางเอ่ยตัดบทด้วยประโยคเดียวสั้นๆ "ต่อจากนี้ไป กฎของบ้านเราคือใครทำงานมากก็ได้กินมาก ใครไม่ทำงานก็กินน้อยหน่อย"

คำพูดของเมิ่งหลานฟังดูมีเหตุผลยิ่งนัก สะใภ้หยางยืนอึ้งอยู่เป็นนาน นึกหาคำโต้แย้งไม่ออก นางได้แต่นั่งหน้ามุ่ย จ้องมองโจ๊กครึ่งชามตรงหน้า รอให้เมิ่งหลานตักแบ่งให้ครบทุกคนก่อนจึงจะเริ่มกินได้

เหล่าผู้ใหญ่ในบ้านต่างได้รับส่วนแบ่งกันครบแล้ว เหลือเพียงเหอจ้าวดี้กับเหอพ่านดี้จากบ้านใหญ่ ‘เหอเหลียนเหลียน’ จากบ้านรอง และเหอกวางจู่จากบ้านสามที่ยังไม่ได้ส่วนแบ่ง

หลานสาวทั้งสามเห็นว่าแม้แต่ท่านอาสะใภ้สามยังได้แค่ครึ่งชาม แม้ท่านย่าจะบอกว่าคนทำงานมากได้กินมาก แต่พวกนางต่างก็เชื่อฝังใจว่า ตนเองที่เป็นเพียงเด็กผู้หญิง ท่านย่าคงมองว่าเป็นคนนอกและคงไม่แบ่งให้กินเท่าใดนัก

หารู้ไม่ว่าเมิ่งหลานได้เปลี่ยนไปแล้ว นางไม่ใช่หญิงชราใจแคบคนเดิมอีกต่อไป ในสายตาของนาง มีเพียงการแบ่งแยกระหว่างเด็กดีกับเด็กไม่ดี หาใช่การแบ่งแยกระหว่างชายหญิงไม่

เมื่อนึกถึงว่าหลานสาวทั้งสามคนนี้รู้ความมาตั้งแต่เล็ก รู้จักช่วยงานบ้านงานเรือน เมิ่งหลานก็มองพวกนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดูมากขึ้น

แม้ว่าในโลกปัจจุบันนางจะตัวคนเดียวมาตลอด ไม่เคยแม้แต่จะมีแฟน แต่จู่ๆ ก็มีลูกเต็มบ้านหลานเต็มเมือง เมิ่งหลานก็รู้สึกว่าตนเองเริ่มมีจิตเมตตาแบบผู้หลักผู้ใหญ่ขึ้นมาบ้างแล้ว

ดังนั้น ยามที่เมิ่งหลานตักแบ่งให้พวกนาง มือไม้จึงไม่ได้สั่นเทิ้มด้วยความเสียดายของเหมือนเมื่อก่อน หลานสาวทั้งสามคนต่างได้รับโจ๊กไปคนละชามใหญ่เช่นกัน

ส่วนเหอกวางจู่นั้น ได้ไปค่อนชาม มิใช่ว่านางลำเอียง แต่เด็กสามขวบจะไปกินหมดชามได้อย่างไร ถึงแม้ลูกชายคนเล็กและสะใภ้คนเล็กจะทำให้นางโมโห แต่เหอกวางจู่วัยสามขวบนั้นไร้เดียงสา นางจะไม่ลดตัวลงไปโกรธเคืองเด็กตัวเล็กๆ หรอก

สะใภ้หยางเห็นว่าแม้แต่ลูกชายวัยสามขวบของตนยังได้เยอะกว่าตัวเอง หัวใจของนางก็ดำดิ่งสู่ความหดหู่อย่างถึงที่สุด

ปริมาณอาหารที่ได้รับ ย่อมแสดงถึงสถานะในครอบครัว ปกติแล้วเด็กผู้หญิงสามคนนั้นจะได้น้อยที่สุด แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นนาง นี่นางกลายเป็นคนที่มีสถานะต่ำต้อยที่สุดในบ้านไปแล้วหรือ?

ส่วนเมิ่งหลานเองนั้น แน่นอนว่าต้องตักโจ๊กใส่ชามให้ตนเองจนเต็ม เรื่องน่าขัน นางจะยอมให้ตนเองอดอยากได้อย่างไร ต่อให้ต้องเบียดเบียนใคร นางก็ไม่มีทางเบียดเบียนปากท้องตัวเองเด็ดขาด

หลังจากแจกจ่ายโจ๊กเสร็จ เมิ่งหลานก็เริ่มแจกแผ่นแป้งหยาบให้ทุกคน ยกเว้นสะใภ้สาม ผู้ใหญ่ได้คนละแผ่น เด็กได้คนละครึ่งแผ่น

สะใภ้หยางยิ่งรู้สึกหดหู่หนักข้อขึ้นไปอีก แต่ในยุคสมัยที่ความกตัญญูเป็นเรื่องใหญ่หลวง ต่อให้นางไม่พอใจเพียงใด ก็ไม่กล้าต่อปากต่อคำกับแม่สามี

เมื่อเห็นสีหน้าของสะใภ้หยาง เมิ่งหลานก็นึกดีใจที่ตนเองทะลุมิติมาเป็นแม่สามี ไม่ใช่ลูกสะใภ้

การเป็นผู้อาวุโสกว่าย่อมมีข้อดี โดยเฉพาะในยุคโบราณเช่นนี้ หากนางทะลุมิติมาอยู่ในร่างของสะใภ้เทียนหรือสะใภ้เจียง เมิ่งหลานคาดว่านางคงอยากจะวิ่งเอาหัวโขกกำแพงตายให้รู้แล้วรู้รอด

"ทุกคนคงหิวกันแล้ว กินก่อนเถิด ข้ารู้ว่าพวกเจ้ามีคำถาม แต่กินอิ่มแล้วค่อยว่ากัน ข้าเองก็มีเรื่องจะพูดกับพวกเจ้าเหมือนกัน"

เหล่าสมาชิกในครอบครัวที่ได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างเริ่มลงมือทานทันทีตามคำสั่งของเมิ่งหลาน

ปกติพวกเขากินไม่อิ่มท้องอยู่แล้ว ยิ่งทำงานมาเหนื่อยๆ ทั้งวัน ใครบ้างจะไม่หิวโซ? ตอนนี้มีอาหารมื้อใหญ่อยู่ตรงหน้า เรื่องสงสัยเอาไว้ทีหลัง ขอให้ท้องอิ่มก่อนเป็นสำคัญ