บทที่ 9 กลิ่นคาวเลือดจางๆ

ในห้วงภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่น ซูหร่วนสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดอันคุ้นเคยที่โอบรัดเข้ามา

จมูกของเธอขยับเล็กน้อย พลันได้กลิ่นคาวเลือดเจือจางลอยมาแตะจมูก

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัววูบหนึ่ง ทว่าความง่วงงุนอันหนักอึ้งก็ฉุดรั้งเธอกลับสู่ความมืดมิด ทำให้เธอจมดิ่งสู่ห้วงนิทราลึกยิ่งกว่าเดิม

หลู้สือเหนียนทอดตามองซูหร่วนที่กำลังหลับสนิท ก้มลงจุมพิตริมฝีปากเธออย่างแผ่วเบา นัยน์ตาลุ่มลึกและมืดมน

"หร่วนหร่วน ฉันจะทำยังไงกับเธอดีนะ?"

เขาพึมพำแผ่วเบา น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยความต้องการครอบครองอย่างเปี่ยมล้น

รัตติกาลเริ่มโรยตัว ทว่าสำหรับบางคน งานรื่นเริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

บนชั้นสองของบาร์แสงจันทร์ เสิ่นซือถูกห้อมล้อมด้วยกลุ่มคน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแห่งผู้ชนะ

"งานเลี้ยงฉลองสอบเข้าของฉันจะจัดวันจันทร์หน้า พวกเธอต้องมาให้ได้นะ"

คนอื่นๆ รีบตกปากรับคำ

"แน่นอน พวกเราต้องไปอยู่แล้ว"

"อิจฉาเสิ่นซือจังเลย สอบติดมหาวิทยาลัยเฟเดอรัลด้วย เฮ้อ ฉันได้แค่เข้ามหาวิทยาลัยการทหารที่สองเอง"

"ใช่ๆ เสิ่นซือเก่งเกินไปแล้วจริงๆ"

...เสิ่นซือยิ้มแก้มปริด้วยความถูกใจ เอ่ยอย่างใจป้ำ "คืนนี้อยากดื่มอะไรสั่งได้เต็มที่ ฉันเลี้ยงเอง"

เสียงเฮดังลั่นไปทั่วห้องส่วนตัว

"จริงสิเสิ่นซือ แล้วยัยกาฝากที่บ้านเธอสอบติดที่ไหนล่ะ?"

คำถามของใครบางคนทำให้ทุกคนเงียบกริบ ต่างมองมาที่เสิ่นซือด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น

เสิ่นซือเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเปไประหว่างความสะใจและความเหยียดหยาม "ใครจะไปรู้ล่ะ แต่ที่แน่ๆ เป็นไปไม่ได้หรอกที่คนอย่างหล่อนจะสอบติดมหาวิทยาลัยเฟเดอรัล"

"นั่นสินะ" มีคนเออออตาม "มหาวิทยาลัยเฟเดอรัลไม่ใช่ที่ที่ใครนึกจะเข้าก็เข้าได้เสียหน่อย"

"ใช่ๆ อย่างซูหร่วนจะมาเทียบชั้นกับเสิ่นซือของเราได้ยังไง"

"แต่ว่า..." ใครคนหนึ่งเอ่ยแทรกขึ้นมาเสียงเบา "หล่อนแต่งงานกับผู้บัญชาการหลู้นะ"

งานแต่งงานถูกถ่ายทอดสดไปทั่วเครือข่ายดวงดาว พวกเขาต่างเห็นกันหมดแล้ว

บรรยากาศในห้องพลันอึดอัดขึ้นมาทันตา

ใบหน้าของเสิ่นซือดำทะมึน ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธ

เมื่อเห็นท่าไม่ดี คนข้างๆ จึงรีบพูดไกล่เกลี่ย "ซูหร่วนต้องทำบุญมาดีขนาดไหนถึงได้แต่งงานกับผู้บัญชาการหลู้ได้นะ คอยดูเถอะ อีกไม่นานผู้บัญชาการหลู้ก็คงทิ้งหล่อนแน่ๆ"

"ใช่ๆ" หลายคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย แต่ภายในใจต่างรู้ดีว่า... นั่นคือถึงผู้บัญชาการหลู้เชียวนะ ต่อให้ถูกทิ้งเร็วๆ นี้ ก็ยังถือว่า... พวกเขาแลกเปลี่ยนสายตากัน สื่อความนัยที่รู้กัน แต่ ณ เวลานี้ไม่มีใครกล้าพูดความจริง ได้แต่เอ่ยประจบสอพลอ "สภาพอย่างซูหร่วน ผู้บัญชาการหลู้ไม่มีทางแตะต้องหล่อนหรอก"

ประโยคนี้ไม่พูดเสียยังดีกว่า พอหลุดปากออกมา เสิ่นซือก็อดนึกถึงรอยจ้ำแดงที่เห็นบนตัวซูหร่วนเมื่อตอนกลางวันไม่ได้

สีหน้าของเสิ่นซือยิ่งดูแย่ลงไปอีก เธอกัดริมฝีปากแน่น "พอได้แล้ว!"

"ซูหร่วนมีดีอะไรนักหนา? ก็แค่กาฝากในบ้านฉันเท่านั้นแหละ"

เธอกวักมือเรียก "พวกเธอมานี่สิ งานเลี้ยงอาทิตย์หน้า พวกเราจะ..."

แผนการร้ายที่พุ่งเป้าไปที่ซูหร่วนเริ่มก่อตัวขึ้นภายในห้องส่วนตัวเล็กๆ แห่งนี้

——————

นานทีปีหนที่ซูหร่วนจะตื่นสาย กว่าจะลืมตาตื่น หลู้สือเหนียนก็ออกไปทำงานเสียแล้ว

ในฐานะผู้บัญชาการ เขาแทบไม่มีวันหยุด

ซูหร่วนชินชากับวิถีชีวิตแบบนี้เสียแล้ว เธอค่อยๆ ลุกขึ้นจัดการธุระส่วนตัว ทานมื้อเที่ยง แล้วกะว่าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย ทว่าเพียงแค่ก้าวมาถึงหน้าประตู เธอก็ถูกขวางไว้

"ขอประทานโทษครับคุณผู้หญิง คุณออกไปไม่ได้ครับ"

ซูหร่วน: ...

"เขาเป็นคนสั่งเหรอ?" ซูหร่วนถาม

"เชิญกลับเข้าไปข้างในเถอะครับ" บอดี้การ์ดตอบด้วยท่าทีนอบน้อม แต่ปฏิเสธที่จะตอบคำถามของเธอ

ซูหร่วนพยายามอยู่หลายครั้ง แต่ก็ถูกกันตัวกลับมาทุกครั้ง

เมื่อจนปัญญา เธอจึงจำต้องเดินกลับเข้ามาด้านใน

พอกลับเข้ามาในห้องนอน ซูหร่วนถึงเพิ่งสังเกตเห็นกล่องใบหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะหัวเตียง

เมื่อเปิดออกดูก็พบหินพลังงานระดับสองนอนสงบนิ่งอยู่ภายใน

ภายนอก หินพลังงานดูเหมือนก้อนหินใสๆ ธรรมดาทั่วไป มันจะเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ก็ต่อเมื่อพลังงานถูกกระตุ้นเท่านั้น

ซูหร่วนหยิบหินพลังงานระดับสองขึ้นมา ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส เธอก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง