บทที่ 27 การสัมมนา

บทที่ 27 การสัมมนา

"การสัมมนาเทคนิคเวทมนตร์คาถาอาคาลิกา?"

มองดูบัตรเชิญในมือ พ่อมดน้อยรู้สึกงุนงงเล็กน้อย "นี่จัดมา 386 ครั้งแล้วเหรอครับ"

ดัมเบิลดอร์หัวเราะ "ไม่ใช่หรอก ครั้งที่ 386 นี้หมายถึงปีที่ 386 ต่างหาก ครั้งนี้จัดขึ้นที่สหรัฐอเมริกา บรรดาศาสตราจารย์ที่โรงเรียนงานยุ่งกันมาก ดังนั้นเธอจะเป็นตัวแทนของฮอกวอตส์ไปร่วมงานนะ"

ประโยคครึ่งแรกฟังดูสมเหตุสมผล ศาสตราจารย์ฮอกวอตส์ยุ่งจริงๆ ยุ่งมากเสียด้วย คนคนเดียวต้องรับผิดชอบสอนวิชาเฉพาะเจาะจงให้ครบทั้งเจ็ดชั้นปี ยกเว้นวันหยุดเสาร์อาทิตย์ ห้าวันต่อสัปดาห์พวกเขามีเวลาพักแค่สองช่วงบ่ายเท่านั้น แถมยังต้องคอยตอบคำถามพวกพ่อมดแม่มดน้อยขี้สงสัยอีกต่างหาก

แต่ประโยคครึ่งหลังนี่สิ ปัญหาใหญ่เลย!

"ผม นักเรียนคนหนึ่ง เป็นตัวแทนฮอกวอตส์? อาจารย์ใหญ่ครับ ผมเกรงว่าจะไม่เหมาะสมนะครับ?"

"ไม่หรอก ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเธอแล้ว"

อันที่จริงก็ถูกของเขา คาบเรียนของเขามีศาสตราจารย์คนอื่นมาสอนแทนได้ แต่โอเว่นคงไปสอนแทนศาสตราจารย์คนอื่นไม่ได้จริงๆ เขาเองยังไม่ได้อ่านหนังสือเรียนของปีหกและปีเจ็ดเลยด้วยซ้ำ

"ก็ได้ครับ ออกเดินทางเมื่อไหร่"

"ก่อนวันฮาโลวีน"

ร่างกายของโอเว่นกระตุกวูบ เขาเงยหน้าขึ้นจ้องมองดัมเบิลดอร์อย่างมีความหมาย "อาจารย์ใหญ่ครับ ถ้าไม่อยากให้ผมช่วยก็พูดมาตรงๆ เถอะ ไม่เห็นต้องส่งผมไปไกลถึงสหรัฐอเมริกาเลย"

ดวงตาของดัมเบิลดอร์วูบไหว "คุณโอเว่น ทำไมพูดอย่างนั้นล่ะ"

"อาจารย์ใหญ่ครับ..." โอเว่นเรียบเรียงความคิดก่อนจะเอ่ย "ผมรู้จักศาสตราจารย์ควิดเรลล์ ผมเคยเรียนวิชามักเกิ้ลศึกษากับเขาด้วย ศาสตราจารย์ควิดเรลล์คนปัจจุบันไม่ใช่คนเดิมแน่นอนครับ"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจยาว "ฉันรู้ เมื่อปีที่แล้วฉันอนุมัติคำขอของเขา ช่วงปิดเทอมเขาเดินทางไปต่างประเทศเพื่อเตรียมการสอน พอกลับมา... เขาก็เปลี่ยนไปเป็นแบบนี้ เราเลยสงสัยว่า..."

"ไม่ต้องสงสัยหรอกครับ ผมสัมผัสได้ชัดเจนว่าในตัวควิดเรลล์มีพลังเวทมนตร์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงอยู่สองสาย"

ดัมเบิลดอร์นั่งไม่ติดแล้ว เขาลุกขึ้นเดินมาหาพ่อมดน้อย "คุณโอเว่น แน่ใจ... เหรอ"

"แน่นอนครับ ผมยืนยันได้ตั้งนานแล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่ผมไม่เข้าเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด เพราะกลัวจะเผลอทำอะไรวู่วามลงไป"

ดัมเบิลดอร์หัวเราะร่าและสวมกอดพ่อมดน้อยเบาๆ "ทำได้ดีมาก คุณโอเว่น แต่ครั้งนี้เธอยังต้องไปสหรัฐอเมริกาอยู่ดี ถ้ากลับมาทันก่อนคริสต์มาสได้จะยิ่งดีมาก"

"ตกลงครับ"

เมื่อโอเว่นเก็บของเสร็จเรียบร้อยพร้อมออกเดินทาง เขาถึงเพิ่งนึกได้ว่าไม่มีเครือข่ายผงฟลูจากอังกฤษไปสหรัฐอเมริกา จะไปที่นั่นคงต้องขี่ไม้กวาด หายตัวไปตลอดทาง หรือไม่ก็ใช้วิธีของมักเกิ้ล

โอเว่นเลือกเครื่องบิน

การปรากฏตัวที่สนามบินด้วยชุดขุนนางสมัยเก่าดึงดูดสายตาผู้คนไม่น้อย เขาขึ้นเครื่อง นั่งลง และหลังจากผ่านไปสิบกว่าชั่วโมงอันเงียบสงบ เขาก็ลงจากเครื่อง เมื่อมองดูสถานที่แปลกตา พ่อมดน้อยก็เปิดกระดาษโน้ตอย่างใจเย็น จากนั้นก็โบกไม้กายสิทธิ์สองสามครั้งริมถนนใหญ่

"เอี๊ยด!!!"

แท็กซี่คันหนึ่งเบรกจนไฟแลบมาหยุดตรงหน้าเขา "ยินดีรับใช้ครับคุณผู้ชาย!"

มุมปากโอเว่นกระตุก แต่พอลองคิดดูอีกที แท็กซี่คันนี้น่าจะดีกว่ารถเมล์อัศวินนะ ต่อให้บ้าคลั่งแค่ไหน อย่างน้อยพื้นที่ในรถก็เล็กกว่ารถเมล์ใช่ไหมล่ะ

แต่พอขึ้นไปนั่ง เขาถึงกับต้องอุทาน—คุณพระช่วย คาถาขยายพื้นที่!

รถแท็กซี่ห้าที่นั่งชัดๆ กลับถูกขยายเป็นสามสิบที่นั่ง พื้นที่ข้างในไม่ได้เล็กไปกว่ารถเมล์อัศวินที่อังกฤษเลย!

ถึงที่หมาย พ่อมดน้อยลงจากรถด้วยใบหน้าซีดเผือด เขาหันไปเจอถังขยะและอดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไป "อ้วก!!!"

ให้ตายสิ อุตส่าห์หนีการหายตัวและการเทเลพอร์ตของนกฟีนิกซ์มาได้ ใครจะคิดว่าพอออกนอกประเทศก็ยังหนีไม่พ้น "เร็ว..แรงทะลุนรก" อีก

หลังจากตั้งสติได้สักพัก เขาก็มองเห็นสถานที่จัดประชุม ต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับสถานที่ "สกปรก รกรุงรัง และผุพัง" ในอังกฤษ สภาพแวดล้อมที่นี่ดีกว่ามาก อย่างน้อยก็เป็นโรงแรม?

โรงแรมมีแค่สิบห้าชั้น แต่สถานที่ประชุมอยู่ที่ชั้นสิบเจ็ด ตั้งแต่ชั้นสิบหกขึ้นไปมีการร่ายคาถาขับไล่มักเกิ้ล คนไม่มีพลังเวทมนตร์จะมองไม่เห็นสองชั้นบนสุด

โอเว่นเดินเข้าลิฟต์และเห็นปุ่มกดชั้นสิบเจ็ด เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก มุมปากเขากระตุกอีกครั้ง

พ่อมดแม่มด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพ่อมดแม่มด

พ่อมดแม่มดในชั้นนี้ไม่ได้สวมชุดคลุมหรือหมวกทรงแหลมที่ตั้งใจจะ "ทิ่มแทงท้องฟ้า" แต่การแต่งกายของพวกเขา... จะพูดยังไงดี มันแตกต่างจากมักเกิ้ลปกติอย่างสิ้นเชิง

เสื้อกั๊กแขนกุดสวมทับสเวตเตอร์ กางเกงขาสั้นสวมทับกางเกงขายาว—มีให้เห็นทั่วไปหมด ถ้ามักเกิ้ลหลงเข้ามาคงต้องวิ่งหนีเตลิดไปทันทีเพราะนึกว่าหลงเข้ามาในโรงพยาบาลบ้า!

"ที่รัก เธอ... มาผิดที่หรือเปล่าจ๊ะ"

สุภาพสตรีร่างสูงใหญ่ผิดปกติสังเกตเห็นพ่อมดน้อยและเดินเข้ามาหาด้วยท่าทีเป็นมิตรสุดๆ โอเว่นพยักหน้าให้เธอและกล่าวว่า "เปล่าครับมาดาม ผมมาในนามตัวแทนของฮอกวอตส์ ผมชื่อโอเว่น แครอทครับ"

เสียงจอแจเงียบลงทันที ทุกคนจ้องมองมาที่พ่อมดน้อย โดยเฉพาะชุดขุนนางสมัยเก่าที่เขาสวมใส่ แววตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น!

"วิเศษไปเลยที่รัก ในที่สุดเธอก็มาถึง เอาล่ะ ช่วยถอดตัวกดพลังเวทมนตร์ที่เธอสวมอยู่ออกหน่อยสิจ๊ะ"

โอเว่นชะงักไปครู่หนึ่ง เอียงคอมองสุภาพสตรีร่างยักษ์ "แล้วคุณคือ...?"

"ที่รัก ฉันชื่อโอแลมป์ มักซิม เป็นอาจารย์ใหญ่ของวิทยาลัยเวทมนตร์โบซ์บาตง ฉันได้รับเชิญจากดัมเบิลดอร์ให้มาลองช่วยแก้ปัญหาของเธอ อย่างที่รู้ พลังเวทมนตร์ของยักษ์..."

เธอยังพูดไม่ทันจบ เพราะทันทีที่เธอเอ่ยชื่อ โอเว่นก็รู้แล้วว่าเธอเป็นใคร เขาถอดตัวกดพลังเวทมนตร์ออกจากร่างกายอย่างคล่องแคล่ว ทันใดนั้นพลังเวทมนตร์ที่รั่วไหลออกมาก็พัดผ่านทุกคนราวกับพายุ

"คุณพระ... ช่วย!"

เมื่อเห็นพลังเวทมนตร์บนตัวพ่อมดน้อยปะทุขึ้นราวกับเปลวเพลิง เหล่าพ่อมดแม่มดที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

อาจารย์ใหญ่ร่างยักษ์ที่อยู่ใกล้เขาที่สุด มองดู "เปลวเพลิง" แห่งพลังเวทมนตร์ที่สูงเกือบเท่าตัวเธอ แล้วพูดไม่ออก

พลังเวทมนตร์ที่พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไม่ได้ทำให้โอเว่นรู้สึกไม่สบายตัว ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกดีทีเดียว อย่างน้อยอาการเวียนหัวจากการนั่งรถเมื่อครู่ก็หายเป็นปลิดทิ้ง

"เอาล่ะที่รัก รีบใส่ตัวกดพลังกลับเข้าไปเร็ว"

หลังจากโอเว่นใส่มันกลับเข้าไป เปลวเพลิงแห่งพลังเวทมนตร์ก็หายไป เขากลายเป็นพ่อมดน้อยรูปหล่อเหมือนเดิม

"ยอดเยี่ยมมาก คุณโอเว่น ฉันมีการทดลองหนึ่งที่ประสบปัญหาขาดแคลนการสนับสนุนจากพลังเวทมนตร์ที่แข็งแกร่ง คุณยินดีจะช่วยฉันทำให้มันสมบูรณ์ไหมคะ"

แม่มดที่ร่างกายเต็มไปด้วย "ชิ้นส่วน" ก้าวออกมาและส่งยิ้มให้เขา "ฉันชื่อฮิคแมน ลาร์วิโด คุณโอเว่น เคยได้ยินชื่อฉันไหมคะ"

เคยสิ แน่นอนว่าเคย!

ดวงตาของพ่อมดน้อยลุกวาว อาจารย์นิโคลัส แฟลมเมลเคยกล่าวไว้ว่า หากเขาไม่ได้บังเอิญสร้างศิลาอาถรรพ์ขึ้นมา ชื่อของนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในศตวรรษนี้คงเป็น ฮิคแมน ลาร์วิโด

"ยินดีที่ได้รู้จักครับมาดาม แน่นอนว่าผมเคยได้ยินชื่อเสียงของคุณ อาจารย์นิโคลัสเล่าเรื่องคุณให้ผมฟังครับ"

"นิโคลัสเหรอ? เขาสบายดีไหม"

มุมปากโอเว่นยกขึ้น นึกถึงสวนที่ถูกเปลี่ยนเป็นสนามแข่งรถก่อนเขาจะออกมา เขาก็ยิ้ม "ตอนนี้น่าจะมีความสุขมากเลยล่ะครับ"

ชายชราสองคนที่อายุรวมกันเกือบพันสี่ร้อยปี แข่งรถเข็นในสวนทุกวัน พวกเขามีความสุขมาก ในจดหมายฉบับล่าสุด พวกเขาบอกด้วยซ้ำว่าจะขยายสนามแข่งเป็นยี่สิบกิโลเมตร...

คำถาม:

จากการสัมมนาครั้งที่ 386 (ปีที่ 386) จะอนุมานได้ว่าการสัมมนาครั้งแรกจัดขึ้นในปี ค.ศ. ใด?