บทที่ 24 ของขวัญ

บทที่ 24 ของขวัญ

เมื่อศาสตราจารย์สาวรีบเร่งมาถึงเรือนกระจก เธอก็พบว่าพ่อมดหนุ่มที่เป็นอาจารย์ชั่วคราวกำลังทำงานขั้นสุดท้ายอยู่ เขาตรวจสอบความสะอาด และถ้ามีจุดไหนยังไม่เรียบร้อย โอเว่นก็จะรีบจัดการให้เรียบร้อยทันที เพื่อไม่ให้กระทบกับการเรียนการสอนในคาบถัดไป

เพราะอีกยี่สิบนาที คาบเรียนถัดไปก็จะเริ่มขึ้น และโอเว่นก็ต้องเข้าเรียนคาบนั้นด้วย—เพียงแต่ครั้งนี้ เขาจะอยู่ในฐานะนักเรียน

"ที่รัก เธอไม่เป็นไรนะ?"

ศาสตราจารย์สเปราต์ร่างท้วมโอบกอดพ่อมดหนุ่มอย่างรักใคร่เอ็นดู

"ผมสบายดีครับศาสตราจารย์"

"งั้นขอฉันดูหน่อยซิ... พระเจ้าช่วย ไม่มีใครโดนหักคะแนนเลยสักคน พ่อมดแม่มดน้อยรุ่นนี้เป็นอัจฉริยะด้านสมุนไพรศาสตร์กันหมดเลยหรือนี่"

โอเว่นยิ้มแห้งๆ "ไม่ใช่หรอกครับศาสตราจารย์ อย่างน้อยในบรรดาคนพวกนี้ ผมเห็นอัจฉริยะแค่คนเดียว และคนคนนั้นคือ... คุณเนวิลล์ ลองบัตท่อม เขาเป็นคนเดียวที่ชอบและรักมันจริงๆ"

"ลองบัตท่อม..." ศาสตราจารย์สเปราต์ถอนหายใจ "เอาเถอะ ฉันเข้าใจแล้ว งั้นเธอมีข้อเสนอแนะอะไรไหมจ๊ะ?"

"ลองให้ต้นกล้ากับดักมารกับเขาเหมือนที่ผมมีสักต้นดีไหมครับ?"

"เรื่องนี้... แม้ฉันจะไม่ได้คิดว่าคุณลองบัตท่อมเป็นอัจฉริยะเหมือนเธอ แต่ฉันเห็นด้วยจ้ะ โอเว่น เธอเลือกต้นกล้าไปให้เขาได้เลยนะ"

เวทมนตร์ไม่เคยง่ายดายแค่การโบกไม้กายสิทธิ์โง่ๆ และท่องคาถา โดยเฉพาะหลังจากได้ร่ำเรียนกับพ่อมดเฒ่าหลายคน โอเว่นรู้ดีว่าไม่มีพ่อมดที่ไร้เทียมทาน มีเพียงเวทมนตร์ที่ถูกใช้ให้ถูกที่ถูกทางเท่านั้น

กรินเดลวัลด์พ่ายแพ้ให้กับดัมเบิลดอร์ แต่คนที่จับเขาได้จริงๆ คือนิวท์ สคามันเดอร์ พ่อมดเฒ่าไม่ได้ใส่ใจดัมเบิลดอร์มากนัก แต่เขายอมรับกับพ่อมดหนุ่มว่าในเรื่องสัตว์วิเศษ นิวท์คือปรมาจารย์ตัวจริง!

ดังนั้น ใครบ้างจะไม่ยอมรับว่าคุณนิวท์คือผู้เชี่ยวชาญอันดับหนึ่งด้านเวทมนตร์สัตว์วิเศษในโลกเวทมนตร์?

ถ้าไม่เชื่อ ก็ลองไปถามกระทรวงเวทมนตร์ของประเทศต่างๆ ดูสิ คุณจะรู้ว่าพวกเขาประหม่าแค่ไหนเมื่อเห็นนิวท์ถือกระเป๋าเดินทางโทรมๆ ใบนั้น

แล้วก็ยังมีปรมาจารย์นิโคลัส เฟลมเมล พ่อมดเฒ่าผู้นี้มีชีวิตอยู่จนถึงปัจจุบัน แม้เขาจะแก่มากและใครๆ ก็รู้ว่าเขาครอบครองศิลาอาถรรพ์ แต่ใครจะกล้าพอที่จะลองขโมยมันจากเขา?

แม้แต่ลอร์ดโวลเดอมอร์ก็ยังไม่กล้า!

เวทมนตร์เป็นมากกว่าแค่การเล่นแร่แปรธาตุ แต่การเล่นแร่แปรธาตุก็ยืนหนึ่งอย่างโดดเด่นในโลกเวทมนตร์!

โลกเวทมนตร์มีสีสันหลากหลาย โอเว่นไม่เคยคิดจะเป็นพ่อมดที่เก่งรอบด้าน เขาแค่อยากเห็นความมหัศจรรย์ของโลกเวทมนตร์ให้มากขึ้น

วิชาสมุนไพรศาสตร์ไม่ใช่แค่ส่วนประกอบของวิชาปรุงยา หากใช้ให้ดี มันก็ไม่แปลกเลยที่จะเรียกมันว่าเวทมนตร์พืช เหมือนเจ้าไมลอฟของเขา มันดูเหมือนกับดักมารน้อยลงทุกที เพราะมันชอบแสงแดดยามเช้าและยามเย็น ส่วนตอนเที่ยง... ก็ขึ้นอยู่กับเดือน ในฤดูร้อน ทั้งไมลอฟและโอเว่นต่างก็ไม่ชอบแดดเที่ยงวัน...

หลังจากจบวิชาสมุนไพรศาสตร์ของปีสี่ โอเว่นกินมื้อเที่ยงในห้องนั่งเล่นรวม แล้วใช้เวลาเตรียมตัวสำหรับคาบเรียนถัดไป ในช่วงบ่าย เขาต้องสอนวิชาคาถาให้กับนักเรียนปีหนึ่งบ้านเรเวนคลอและฮัฟเฟิลพัฟ

"จุดเริ่มต้นของเวทมนตร์ไม่ใช่เพื่อให้ 'ดูเท่' หรือ 'อวดเบ่ง' แต่เพื่อให้ชีวิตของเราสะดวกสบายขึ้น เหมือนกับคาถาลอยตัวที่เรากำลังจะเรียน มันช่วยให้เรายกของหนักที่เราไม่สามารถขยับด้วยแรงกายได้อย่างง่ายดาย..."

สไตล์การสอนของโอเว่นแตกต่างจากศาสตราจารย์คนอื่นๆ เขาไม่เริ่มด้วยการอธิบายหลักการ แล้วสอนท่าทางและคาถา แล้วค่อยฝึกฝน แต่เขาต้องการให้นักเรียนรู้จุดประสงค์ที่แท้จริงของคาถาก่อน

พ่อมดแม่มดน้อยตั้งใจฟังมาก เพราะสิ่งที่โอเว่นสอนคือเนื้อเน้นๆ... เช่นเดียวกับในวิชาสมุนไพรศาสตร์ เขาให้แต่คะแนนและไม่หักคะแนนใครเลย แต่ตอนท้ายคาบ เขาก็ยังพูดกับนักเรียนทั้งสองบ้านว่า: "ปัญญาของเรเวนคลอไม่ได้ติดตัวมาแต่กำเนิด แต่ได้มาจากการเรียนรู้ วิธีเรียนรู้ที่ถูกต้องไม่ใช่การอ่านหนังสืออื่นในวิชาคาถา นั่นไม่ใช่ปัญญา"

อินทรีน้อยบางคนก้มหน้าลง... "ความมุมานะของฮัฟเฟิลพัฟหมายถึงความขยันหมั่นเพียรในการเรียนรู้เวทมนตร์ ตัวอย่างเช่น การฝึกฝนคาถานับหมื่นครั้งจนสามารถร่ายได้ดั่งใจนึก แม้ไม่มีไม้กายสิทธิ์หรือคำร่าย เช่นแบบนี้..."

เมื่อเห็นโอเว่นสะบัดข้อมือเบาๆ แล้วยกขึ้น ขนนกทั้งหมดที่นักเรียนใช้ฝึกซ้อมก็ลอยขึ้นพร้อมกัน แล้วหมุนวนร่ายรำในอากาศ ก่อตัวเป็นรูปทรงต่างๆ

เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยถูกซื้อใจในทันที!

เขาทิ้งการบ้านไว้ให้แล้วประกาศจบคาบ จากนั้นโอเว่นก็คว้าตำราแปลงร่าง เหาะขึ้นไปในอากาศ และรีบตรงไปยังห้องเรียนวิชาแปลงร่างของปีห้า...

เมื่อถึงสิ้นสัปดาห์ ขวดโหลที่ใช้สำหรับนับคะแนนบ้านทั้งสี่ก็แทบจะไม่พอใส่!

โอเว่นรับผิดชอบการให้คะแนนพ่อมดแม่มดน้อยปีหนึ่ง ในขณะที่ศาสตราจารย์คนอื่นๆ รับผิดชอบการหักคะแนนนักเรียนปีสองขึ้นไป ถึงอย่างนั้น ขวดโหลก็แทบจะล้น

"เด็กปีหนึ่งควรได้รับการกระตุ้นให้ใช้ความสามารถในการเรียนรู้ด้วยตนเองอย่างเต็มที่ อีกอย่าง ผมไม่ได้ทำผิดกฎการให้คะแนน ไม่มีนักเรียนคนไหนได้คะแนนเกินห้าสิบเลยนะครับ"

พ่อมดหนุ่มพูดด้วยเหตุผลที่ฟังขึ้น และดัมเบิลดอร์ก็หันไปมองคณบดีทั้งสี่บ้าน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัล: มองฟ้า

ศาสตราจารย์ฟลิตวิก: มองพื้น

ศาสตราจารย์สเปราต์: มองไปทางซ้าย

ศาสตราจารย์สเนป: แสยะยิ้ม!

ดวงตาของดัมเบิลดอร์เป็นประกายทันที: เยี่ยม เธอคือคนที่ฉันต้องการเพื่อทำลายวงล้อมนี้พอดี!

"โอเว่น ฉันคิดว่าเซฟจะให้คำแนะนำที่เหมาะสมกับเธอได้ว่าจะเป็นศาสตราจารย์ที่ดีได้อย่างไร เธอควรเรียนรู้จากเขาให้มากนะ"

เมื่อเห็นพ่อมดหนุ่มตกอยู่ในห้วงความคิด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็เริ่มกังวล: "ที่รัก ฉันสังเกตเห็นปัญหาบางอย่างในการบ้านวิชาแปลงร่างของเธอ ทำไมเธอไม่ไปรอฉันที่ห้องทำงานสักครู่ล่ะจ๊ะ?"

วิชาแปลงร่าง?

การบ้าน?

โอเว่นอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วก็พยักหน้าและเดินออกจากห้องอาจารย์ใหญ่ไปทันที อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัลในทันที แต่เขากลับไปที่ห้องของตัวเอง หยิบสมุดบันทึกออกมาสามเล่ม แล้วค่อยๆ เดินไปยังชั้นเจ็ดอย่างไม่รีบร้อน

กลับมาที่ห้องอาจารย์ใหญ่ ดัมเบิลดอร์มองคณบดีทั้งสี่แล้วถามว่า "ความก้าวหน้าในการเรียนของโอเว่นเป็นอย่างไรบ้าง พวกคุณพอจะบอกผมได้ไหม?"

สเนปพูดด้วยใบหน้าเย็นชา "ตราบใดที่เขามีบันทึกของฉัน เขาก็คือตัวฉันคนต่อไป ในเรื่องการปรุงยา สิ่งเดียวที่เขาขาดตอนนี้คือการสะสมสูตรยา"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืดอกอย่างภาคภูมิใจ: "โอเว่นน้อยเริ่มวิจัยทฤษฎีเกี่ยวกับเวทมนตร์ผสมผสานในสภาวะไร้เสียงและไร้ไม้กายสิทธิ์แล้ว ผมคิดว่าในเวลาไม่ถึงสองปี เขาจะสามารถเริ่มฝึกฝนมันได้"

ศาสตราจารย์สเปราต์พูดด้วยรอยยิ้ม: "พรสวรรค์ด้านสมุนไพร—ไม่สิ ฉันควรเรียกว่าพฤกษศาสตร์—ของโอเว่นน้อยนั้นไม่เหมือนใคร สมุนไพรและพืชในเรือนกระจกของฉันไม่สามารถทำให้เขางุนงงได้อีกแล้ว"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลถอนหายใจและชำเลืองมองดัมเบิลดอร์: "นอกจากการเป็นแอนิเมจัส ฉันก็นึกไม่ออกแล้วว่าจะสอนอะไรเขาอีก"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ถอนหายใจอีกครั้ง: "ความสามารถในการเรียนรู้ด้วยตนเองของโอเว่นน้อยแข็งแกร่งเกินไป เท่าที่ฉันรู้ นอกจากจะซึมซับทฤษฎีเวทมนตร์จำนวนมากแล้ว เขายังกำลังวิจัยคาถาแก้ทางสำหรับคำสาปโทษผิดสถานเดียวด้วยใช่ไหม?"

"ใช่ เริ่มจาก... คำสาปกรีดแทง"

ใบหน้าของสเนปมืดมนลงทันที: "ตัวทดลองของเขาคืออะไร? พ่อมด หรือมักเกิ้ล?"

ดัมเบิลดอร์เงยหน้ามองเขาแล้วตอบว่า "ตัวเขาเอง..."

"อะไรนะ!"

สเนปนั่งไม่ติดที่ เขารีบออกจากห้องอาจารย์ใหญ่และมุ่งหน้าไปยังชั้นเจ็ด หลังจากพบโอเว่นในห้องทำงานของศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาก็ลากเด็กหนุ่มไปที่ห้องทำงานของตัวเองโดยไม่พูดอะไร เมื่อประตูปิดลง เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมาในที่สุด!

"โอเว่น โอเว่น แครอท!"

แย่ละ เขาเรียกชื่อเต็ม... พ่อมดหนุ่มที่กำลังใจลอยรีบยืดตัวตรงทันที: "ครับ ศาสตราจารย์!"

ใบหน้าใหญ่และผมมันเยิ้มของสเนปยื่นเข้ามาใกล้พ่อมดหนุ่มกะทันหัน: "ฉันได้ยินว่าเธอใช้ร่างกายตัวเองทดสอบคำสาปกรีดแทง?"

"ใช่ครับ ผม..."

"โง่เขลา!"

สเนปไม่รอให้เขาพูดจบ ขณะดุพ่อมดหนุ่มเรื่องความโง่เขลา เขาก็หยิบน้ำยาออกมาหลายขวดและพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเย็นชา: "ดื่มซะ!"

โอเว่นจำน้ำยาเหล่านี้ได้ และเพราะเขาจำได้ เขาจึงไม่คิดจะดื่มมัน—โดยเฉพาะขวดเล็กสุดที่มีน้ำยานำโชคอยู่!

"ศาสตราจารย์ ผมมั่นใจครับ อีกอย่างผมร่ายคาถาใส่ตัวเอง ความรุนแรงจึงควบคุมได้ แม้ผมจะยังวิจัยคาถาแก้ทางไม่สำเร็จ แต่ผมก็คิดคาถาเล็กๆ ที่ช่วยบรรเทาผลของคำสาปกรีดแทงได้ จริงสิ วันนี้ผมจะมีการสอนเชิงทดลองเรื่องคำสาปกรีดแทงที่ห้องนั่งเล่นรวมบ้านสลิธีริน คุณมาดูได้นะครับ ผมไม่ได้ฝืนตัวเองเกินไป"

สเนปจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของพ่อมดหนุ่ม ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็พูดว่า: "ดี ฉันอยากจะเห็นเหมือนกันว่าอัจฉริยะอย่างคุณโอเว่นจะมีสภาพเป็นยังไงหลังจากโดนคำสาปกรีดแทง!"

ระหว่างมื้อค่ำ งูน้อยแห่งบ้านสลิธีรินทานอาหารกันอย่างเงียบเชียบที่โต๊ะยาว พวกเขาได้รับแจ้งแล้ว และทันทีที่อิ่ม พวกเขาก็รีบกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวม หลังจากตรวจสอบปากกาขนนกและสมุดบันทึก พวกเขาก็หาที่นั่ง

ไม่นานนัก ศาสตราจารย์สเนปก็มาถึง ตามด้วยศาสตราจารย์มักกอนนากัล ศาสตราจารย์ฟลิตวิก ศาสตราจารย์สเปราต์ มาดามพินซ์ และมาดามพรอมฟรีย์ เมื่อดัมเบิลดอร์เข้ามา โอเว่นก็มาถึงในที่สุด เขามองเหล่าศาสตราจารย์ที่ล้อมวงอยู่ ยิ้ม แล้วมองไปที่เหล่างูน้อย "ผมหวังว่าพวกคุณจะละทิ้งความกลัวและจดบันทึกด้วยใจ"

พูดจบ โอเว่นก็นั่งลงตรงกลาง และร่ายคำสาปกรีดแทงใส่ตัวเองโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง: "ครูซิโอ"

ความเจ็บปวดที่คุ้นเคยกลับมาอีกครั้ง แต่โอเว่นไม่ร้องออกมา เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแทน: "สังเกตการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อผม จดบันทึก แล้วเปรียบเทียบกับสถานการณ์ของพวกคุณเอง..."

โอเว่นไม่สามารถพูดต่อได้อีก เส้นเสียงของเขาเหมือนถูกฉีกกระชากด้วยมือ เขาพูดไม่ได้อีกแล้ว แต่เวทมนตร์ยังคงอยู่ เหนือศีรษะของเขา ข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้น ทั้งหมดล้วนกระตุ้นให้ทุกคนโฟกัสไปที่การเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา

หลังจากอดทนอยู่นานหนึ่งชั่วโมง โอเว่นก็หมดแรงและเป็นลมไป มาดามพรอมฟรีย์ร้องด้วยความตกใจและกำลังจะเข้าไปรักษา แต่พรีเฟ็คชายหญิงของสลิธีรินห้ามเธอไว้: "มาดามครับ มันยังไม่จบ..."

จากนั้นพรีเฟ็คชายก็พูดกับเหล่างูน้อย: "เอาล่ะ เริ่มเข้าแถว ทุกคน มาสัมผัสการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของคุณโอเว่นด้วยการสัมผัส"

ภายใต้การนำของรุ่นพี่ พ่อมดแม่มดน้อยเข้าแถวและผลัดกันสัมผัสตัวเขา เมื่อพวกเขารู้สึกถึงการกระตุกของกล้ามเนื้อโอเว่น พวกเขาก็กัดฟัน ถอยออกมา และรีบบันทึกสิ่งที่สังเกตได้

จนกระทั่งพ่อมดน้อยคนสุดท้ายบันทึกเสร็จ รุ่นพี่จึงแบกโอเว่นและพามาดามพรอมฟรีย์วิ่งไปยังห้องพยาบาลอย่างรวดเร็ว หลังจากเห็นโอเว่นดื่มน้ำยาแล้ว พวกเขาจึงทิ้งคนเฝ้าไข้ไว้สองคน ส่วนคนอื่นๆ กลับไปพักผ่อน

โอเว่นตื่นขึ้นมาตอนเที่ยงของวันรุ่งขึ้น ตอนแรกมาดามพรอมฟรีย์ไม่ยอมให้เขาออกไป แต่โอเว่นไม่มีปัญหาอื่นใดนอกจากหน้าซีดเล็กน้อย

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา บรรยากาศในบ้านสลิธีรินก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง เสื้อคลุมเวทมนตร์ขลิบเขียวเงินปรากฏให้เห็นมากขึ้นในห้องสมุด และไม่ว่าจะชั้นปีไหน ผลการเรียนในชั้นเรียนของพ่อมดแม่มดน้อยก็โดดเด่นยิ่งขึ้น

แม้จะไม่มีการลำเอียงของสเนป คะแนนบ้านสลิธีรินก็ยังคงครองอันดับหนึ่ง!