บทที่ 3 ความรู้คือความมั่งคั่ง

บทที่ 3 ความรู้คือความมั่งคั่ง

จำนวนหนังสือ... จู่ๆ ก็เพิ่มขึ้นอย่างนั้นหรือ

เนื่องจากเขายังไม่ได้เข้าเรียนอย่างเป็นทางการ ในทางเทคนิคแล้วโอเว่นจึงยังไม่ใช่นักเรียนของฮอกวอตส์ แม้เขาจะเข้าไปข้างในได้ แต่ก็ไม่สามารถนั่งอ่านหนังสือที่โต๊ะสาธารณะเหมือนนักเรียนคนอื่นๆ ได้ ดังนั้นที่นั่งของเขาจึงถูกจัดไว้ข้างๆ มาดามพินซ์

เขามองดูขบวนหนังสือที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นพลางหันไปมองมาดามพินซ์อย่างแผ่วเบา ฝ่ายหลังส่งยิ้มอ่อนโยนให้ "พ่อหนุ่ม หนังสือพวกนี้บรรดาศาสตราจารย์ส่งมาให้เธอจ้ะ ทั้งหมดเป็นบันทึกที่มีค่ามากเชียวนะ"

โอเว่นยิ้มตอบเช่นกัน "ความรู้คือความมั่งคั่งที่มีค่าที่สุดของมนุษยชาติ และยิ่งมีค่ามากกว่านั้นสำหรับพ่อมดครับ มาดาม ผมอยากจะขอบคุณเหล่าศาสตราจารย์ ผมควรทำอย่างไรดีครับ"

มาดามพินซ์สบตาพ่อมดน้อยแล้วยิ้ม "แค่ทำในสิ่งที่เธอพอจะทำได้ก็พอจ้ะ"

เขาไม่มีเงิน จึงไม่สามารถมอบของขวัญล้ำค่าได้ สิ่งเดียวที่เขาพอจะทำได้ภายใต้ขีดจำกัดที่มี คือการแสดงออกผ่านมุมมองอื่น

ทว่าหลังมื้อเที่ยง พ่อมดน้อยกลับไม่ปรากฏตัวที่ห้องสมุดอย่างที่ควรจะเป็น

"หรือเขาจะหลงทาง..."

มาดามพินซ์หัวเราะเบาๆ ฮอกวอตส์นั้นกว้างใหญ่นัก เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่พ่อมดน้อยจะหลงทางในปราสาท อย่างไรก็ตามไม่มีสิ่งใดต้องกังวล เพราะบรรดารูปภาพและเหล่าวิญญาณจะพาพ่อมดน้อยกลับมาเอง

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป มาดามพินซ์วางหนังสือในมือลง "หรือเขาจะเหนื่อยเกินไปจนเผลอหลับไปแล้วนะ ก็สมเหตุสมผลอยู่ พ่อมดน้อยวัยนี้กำลังอยู่ในช่วงเติบโต..."

สองชั่วโมงผ่านไป มาดามพินซ์วางหนังสือลงอีกครั้งและรีบไปที่ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์คะ พ่อมดน้อยหายตัวไปค่ะ"

ดัมเบิลดอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่หลังจากฟังคำบอกเล่าของมาดามพินซ์ เขาก็เริ่มหัวเราะ "อย่ากังวลไปเลย เขากำลังเตรียมของขวัญให้พวกเราอยู่น่ะ"

ฮอกวอตส์ไม่มีความลับ

ในขณะที่โอเว่นแอบเตรียมของขวัญให้เหล่าศาสตราจารย์อย่างลับๆ ความลับนั้นก็กระจายไปถึงหูของทุกคน ทว่าทุกท่านต่างพากันแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

จนกระทั่งถึงเวลาอาหารค่ำ พ่อมดน้อยจึงปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ใบหน้าของเขายังคงเปื้อนคราบแป้งอยู่บ้าง ทว่ารอยยิ้มนั้นกลับสว่างไสวนัก

ไม่นานนัก อาหารก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะทว่ามันกลับไม่ใช่เมนูเดิมๆ ที่เคยทาน แต่เป็นสิ่งที่เหล่าศาสตราจารย์ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

"จานนี้เรียกว่าหมูเปรี้ยวหวาน จานนี้เรียกว่ากัวเปาโร่ว และจานนี้เรียกว่าหมูเส้นผัดซอสหยูเซียงครับ..."

ใช่แล้ว ของขวัญเพียงอย่างเดียวที่โอเว่นนึกออกและจัดการได้ คือการลงครัวทำอาหารจีนเลี้ยงบรรดาศาสตราจารย์ ในบรรดาอาหารเหล่านี้ เมนูเดียวที่ใช้มันฝรั่งคือมันฝรั่งเส้นผัดเปรี้ยวเผ็ด แทนที่จะเป็นมันบด มันต้ม หรือมันอบ... เพื่อให้ถูกปากเหล่าศาสตราจารย์ อาหารส่วนใหญ่ที่โอเว่นเลือกทำจึงมีรสออกหวาน ส่วนอาหารที่เขาเตรียมให้ตนเองนั้นเน้นไปที่โภชนาการเป็นหลัก เช่น ซี่โครงแกะ เนื้อตุ๋น และซี่โครงหมูน้ำแดง

เขาทานจนปากมันแผล็บ และบรรดาศาสตราจารย์เองก็ทานอย่างสำราญใจ โดยเฉพาะเมื่อทานคู่กับข้าวสวยร้อนๆ มื้ออาหารก็ยิ่งมีรสชาติมากขึ้นไปอีก

ฮอกวอตส์ไม่มีข้าวสาร เหล่าเอลฟ์ประจำบ้านต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการเสาะหามันมา แม้คุณภาพจะถือว่าใช้ได้แต่ก็ยังขาดตกบกพร่องไปบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้โอเว่นไม่ได้เพียงแค่ลงมือทำเอง แต่เขายังสอนเทคนิคการปรุงอาหารสไตล์นี้ให้กับเหล่าเอลฟ์ประจำบ้านด้วย ทำให้พวกมันเทิดทูนเขาในทันที

พวกมันสัญญากับโอเว่นว่า ขอเพียงเขาเคาะโต๊ะเบาๆ สามครั้ง อาหารร้อนๆ ควันฉุยจะถูกส่งตรงถึงเขาไม่ว่าเขาจะอยู่ที่ใดในฮอกวอตส์ก็ตาม

การได้เห็นความรักในการทานอาหารของเขาทำให้ศาสตราจารย์สเปราต์มีความหวังขึ้นมา ทุกคนย่อมรู้ดีว่าหอพักฮัฟเฟิลพัฟอยู่ติดกับห้องครัว พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องความหิวโหย นี่คือสวัสดิการโดยนัยของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

ใช่แล้ว ศาสตราจารย์สเปราต์ไม่คาดหวังที่จะเป็นครูส่วนตัวของโอเว่นอีกต่อไป ทว่าเธอยังสามารถพาเขาเข้าสู่บ้านฮัฟเฟิลพัฟได้

หากไม่ได้เป็นศิษย์สืบทอดวิชา อย่างน้อยก็ยังได้เป็นครูและศิษย์ที่ใกล้ชิดกันที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้นเธอคิดมาดีแล้ว หากต้องแลกกับการถอนตัวจากการแข่งขันของเธอ เธอจะให้พ่อมดน้อยเข้าร่วมบ้านของเธอ ซึ่งคนอื่นๆ ก็ไม่ควรจะมีข้อคัดค้านใดๆ

แน่นอนว่าเธอจะไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ เพราะเวลายังมาไม่ถึง... หลังจากมอบของขวัญเสร็จสิ้น จำนวนหนังสือและบันทึกที่โอเว่นต้องอ่านก็เพิ่มขึ้นอีกครั้ง มาดามพินซ์ถึงกับต้องขยายโต๊ะทำงานข้างกายเธอออกไป มิฉะนั้นหนังสือของพ่อมดน้อยจะวางไม่พอ

วิชาปรุงยาและวิชาสมุนไพรศาสตร์เป็นสองวิชาที่เกี่ยวเนื่องและเกื้อกูลกัน การจะปรุงยาได้นั้น จำต้องเข้าใจสรรพคุณทางยาของพืชพรรณเสียก่อน

หลังจากเรียบเรียงวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์เสร็จสิ้น โอเว่นก็เริ่มเจาะลึกวิชาสมุนไพรศาสตร์ โชคดีที่ตำราวิชานี้ไม่สับสนวุ่นวายเท่าประวัติศาสตร์เวทมนตร์ เมื่อผนวกกับบันทึกของศาสตราจารย์สเปราต์ ความก้าวหน้าทางการเรียนของเขาจึงรวดเร็วนัก ในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ สถานที่ศึกษาของโอเว่นก็ย้ายจากห้องสมุดไปยังคุกใต้ดิน

เมื่อได้พบเขา สเนปยังคงมีความประหลาดใจอยู่บ้าง แม้ในใจจะยินดีทว่าเมื่ออ้าปากพูด น้ำเสียงกลับต่างออกไป "เธอคงไม่คิดว่าหลังจากอ่านหนังสือเพียงไม่กี่วัน แล้วจะเริ่มปรุงยาได้หรอกนะ"

โอเว่นตอบพร้อมรอยยิ้ม "แน่นอนว่าเป็นไปไม่ได้ครับ ผมมาหาศาสตราจารย์เพราะอยากเรียนรู้เทคนิคการเตรียมวัตถุดิบยาครับ ศาสตราจารย์... จะช่วยสอนผมได้ไหมครับ"

สเนปชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากของเขาก็กระตุก เผยให้เห็นสิ่งที่ดูไม่ค่อยเหมือนรอยยิ้มเท่าใดนัก

เขาดีใจจริงๆ

การที่โอเว่นเอ่ยเช่นนี้พิสูจน์ได้ว่าเขาอ่านบันทึกที่สเนปมอบให้มาอย่างตั้งใจ การจะเป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยา สิ่งที่จำเป็นไม่ใช่สูตรยาหรือสัดส่วน ทว่าคือเทคนิคที่เชี่ยวชาญในการเตรียมวัตถุดิบต่างหาก นี่คือรากฐานของรากฐานทั้งปวง

"ก่อนเปิดภาคเรียน ให้มาหาฉันทุกวันหลังมื้อเที่ยง หลังจากเปิดภาคเรียนแล้ว ให้มาในช่วงบ่ายวันเสาร์"

"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์"

เหตุใดจึงต้องเป็นช่วงบ่าย เป็นเพราะเขาตื่นเช้าไม่ไหวอย่างนั้นหรือ

โอเว่นไม่ถามเรื่องนั้น เขาเพียงใช้เวลาว่างช่วงเช้าไปที่เรือนกระจก... เกี่ยวกับกิจวัตร "เรือนกระจก-ห้องสมุด-คุกใต้ดิน" ของพ่อมดน้อย ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมีข้อคัดค้านอยู่บ้าง เขามาดักรอพ่อมดน้อยด้วยตนเองและบอกว่าวิชาคาถาคือรากฐานของพ่อมด

"แต่ศาสตราจารย์ครับ ผมยังไม่มีไม้กายสิทธิ์เลย..."

โอเว่นเคยถามเรื่องนี้มาก่อน ดัมเบิลดอร์บอกเขาว่าจนกว่าจะเข้าเรียนอย่างเป็นทางการตอนอายุสิบเอ็ดปี พ่อมดน้อยไม่สามารถครอบครองไม้กายสิทธิ์ได้

ในเมื่อไม่รู้กฎ โอเว่นจึงเลือกที่จะเคารพกฎ แม้แต่การปรุงยา เขาก็จำกัดตนเองอยู่เพียงการเริ่มเรียนเทคนิคเตรียมวัตถุดิบและไม่ข้ามขั้นตอนไปปรุงยาในทันที นั่นเพราะยาบางชนิดจำต้องใช้ไม้กายสิทธิ์ในการคน และหากไม่มีไม้กายสิทธิ์ เขาคงจะใช้มือคนแทนไม่ได้จริงไหม

"แน่นอน..." ศาสตราจารย์ฟลิตวิกอึ้งไปครู่หนึ่ง แต่เขาก็กลับมากระตือรือร้นได้อย่างรวดเร็ว "นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องการให้เธอเรียนรู้เทคนิคการร่ายมนตร์โดยไร้ไม้กายสิทธิ์ไงล่ะ"

โอเว่นตะลึง "การร่ายมนตร์โดยไร้ไม้กายสิทธิ์... พ่อมดน้อยที่อายุต่ำกว่าสิบเอ็ดปีทุกคนต้องเรียนเทคนิคนี้ด้วยหรือครับ"

"ใช่..."

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกตัวไม่สูงและมีเคราดกหนา ต่อให้ใบหน้าจะแดงก่ำเพียงใดก็คงมองไม่เห็น

"เวทมนตร์ช่างมหัศจรรย์จริงๆ ศาสตราจารย์ครับ ขอบคุณครับ ดูนะครับ ก่อนและหลังมื้อเช้า ก่อนและหลังมื้อเที่ยง และก่อนและหลังมื้อค่ำ ผมมาเรียนกับศาสตราจารย์ในช่วงเวลานี้ได้ไหมครับ"

คุณพระช่วย เวลาของพ่อมดน้อยถูกบีบอัดถึงขั้นนี้เชียวหรือ

ฟลิตวิกคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "บางทีอาหารสามมื้อของเราอาจจะจัดการกันในห้องทำงานของฉันก็ได้นะ แต่พอเปิดภาคเรียนแล้ว..."

"เช้าวันอาทิตย์ พอจะได้ไหมครับ"

"แน่นอนเด็กน้อย ฉันยินดีมากที่เธอตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดเช่นนี้ และหากเธอพบปัญหาใดๆ เธอสามารถมาหาฉันได้เสมอ"

เนื่องจากต้องเรียนวิชาคาถาเพิ่ม โอเว่นจึงปรับตารางเวลาของเขาอีกครั้ง

ตื่นนอนเวลา 5:00 น. ใช้เวลาล้างหน้าล้างตา 10 นาที เริ่มวิ่งตอนเช้าเวลา 5:10 น. เวลา 6:00 น. ไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์ฟลิตวิกเพื่อเรียนเทคนิคการร่ายมนตร์โดยไร้ไม้กายสิทธิ์ไปพร้อมกับการทานมื้อเช้า

เวลา 7:00 น. ตรง ไปที่เรือนกระจกเพื่อช่วยศาสตราจารย์สเปราต์ดูแลสมุนไพรและเรียนรู้ศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง

เวลา 11:00 น. ตรง ไปที่ห้องสมุดเพื่อจัดระเบียบบันทึกการเรียน ตั้งแต่เวลา 12:00 น. ถึง 13:00 น. อ่านหนังสือ

เวลา 13:10 น. ศึกษาเวทมนตร์และทานมื้อเที่ยง

เวลา 15:00 น. ตรง ไปที่คุกใต้ดินเพื่อเรียนเทคนิคเตรียมวัตถุดิบ ดูศาสตราจารย์สเนปปรุงยา และรับหน้าที่จดบันทึก

เวลา 18:00 น. ศึกษาเวทมนตร์และทานมื้อค่ำ

เวลา 20:00 น. ถึง 22:00 น. จัดระเบียบบันทึกและอ่านหนังสือในห้องสมุด

หลังเวลา 22:00 น. เข้านอน