บทที่ 19: มุ่งหน้าสู่เมืองดาราจันทรา

บทที่ 19: มุ่งหน้าสู่เมืองดาราจันทรา

“เฮ้อ...”

หลินเฉินรู้สึกราวกับว่าเขาเพิ่งถูกกระชากออกมาจากฝันร้ายอย่างรุนแรง เขาลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างกะทันหัน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษและไร้สีเลือด ร่างกายของเขาดูเหมือนเพิ่งจะถูกตกขึ้นมาจากสระน้ำ เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อและแนบติดไปกับผิวหนัง

ในขณะนี้ เขาเป็นเหมือนกระต่ายที่ตื่นตูม เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่สบายใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะหอบหายใจอย่างหนัก และใช้เวลานานพอสมควรกว่าที่เขาจะกลับมาสงบสติอารมณ์ได้บ้าง

“บ้าจริง ทั้งฝันร้ายทั้งผีอำพร้อมกันเลยเหรอ? โชคร้ายอะไรขนาดนี้!” หลินเฉินพึมพำอย่างหงุดหงิด เขาสบถเบาๆ พร้อมกับสะบัดศีรษะที่ปวดแทบระเบิดเพื่อไล่ความไม่สบายตัวออกไป

เขากระชากเสื้อที่เปียกโชกออกแล้วใช้มันต่างผ้าขี้ริ้วเช็ดเหงื่อตามตัวอย่างลวกๆ จากนั้นก็รีบหยิบโทรศัพท์ที่วางอยู่ข้างๆ แล้วเดินออกจากห้องไป

แสงแดดจ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างราวกับปรอทที่หกเลอะเทอะ ทำให้บ้านทั้งหลังสว่างไสว

แสงที่รุนแรงทิ่มแทงตาของหลินเฉิน และเขาก็เพิ่งตระหนักว่าเขานอนหลับยาวจนเกือบบ่ายโมงแล้ว

เขาเดินช้าๆ เข้าไปหาแสงแดด สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับคนหิวกระหายที่กำลังเพลิดเพลินกับสายฝนที่ตกลงมาอย่างกะทันหัน และยกมือขึ้นนวดศีรษะที่รู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิด

อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้อดนอนแบบนั้นมานานแล้ว คืนที่แสนบ้าคลั่งก่อนหน้านี้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขา แม้แต่ร่างกายที่เขาเคยมั่นใจว่ามีระเบียบวินัยและออกกำลังกายมาอย่างดีก็ตาม กล้ามเนื้อของเขาปวดเมื่อยไปทั้งตัว และทุกการเคลื่อนไหวรู้สึกเหมือนถูกเข็มจำนวนมากทิ่มแทง

หลังจากพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง หลินเฉินก็กัดฟันวิดพื้นและลุกนั่งสองสามเซ็ตเพื่อพยายามเรียกพละกำลังกลับคืนมา จากนั้นเขาจึงคว้าชุดสะอาดและลากขาที่หนักอึ้งราวกับตะกั่วเข้าไปในห้องน้ำเพื่อชำระล้างร่างกาย

สิบนาทีต่อมา บะหมี่ชามโตที่ควันกรุ่นก็วางอยู่ตรงหน้าหลินเฉิน

เขามองดูชามบะหมี่และก้มหน้าก้มตาโซ้ยกินโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาดูเหมือนผู้อพยพที่ไม่ได้กินอะไรมาหลายวัน

ขณะที่กินบะหมี่ เขาก็หยิบโทรศัพท์ออกมาด้วยมือที่ว่างและเลื่อนดูวีแชทไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมาย

ครู่ต่อมา รอยยิ้มเยาะเย้ยตัวเองก็ปรากฏบนใบหน้าของหลินเฉิน รอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นและความจนใจ

นับตั้งแต่ญาติและเพื่อนของเขารู้ว่าเขาเป็นหนี้ท่วมหัว พวกเขาก็หลบหน้าเขาเหมือนเป็นโรคระบาด

ตอนนี้ นอกจากเจ้าของบ้านที่มาทวงค่าเช่าในเวลาเดิมทุกวันแล้ว วีแชทของเขาทั้งหมดก็เงียบเหงาจนน่ากลัว ราวกับเมืองที่ตายแล้วและเงียบสงัด

“ความสงบเงียบแบบนี้ก็ดีเหมือนกัน”

หลินเฉินพึมพำเบาๆ ราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง

จากนั้น เขาก็โอนค่าเช่าค้างชำระของเดือนที่แล้วพร้อมกับค่าเช่าเดือนนี้ให้กับเจ้าของบ้านอย่างรวดเร็ว เป็นเงินรวมทั้งสิ้น 3,000 หยวน

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ชำระหนี้บัตรเครดิตทั้งหมดของเขาด้วย ในพริบตาเดียว ยอดเงินที่มีมากกว่า 70,000 ก็ลดลงเหลือเพียงประมาณ 900 หยวน

เป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่ทันทีที่เขาชำระหนี้เสร็จ เขารู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก ราวกับก้อนหินยักษ์ที่ทับหัวใจของเขาถูกเคลื่อนย้ายออกไป

ในเวลานี้ เขาไม่อยากคิดอะไรทั้งนั้น เขาแค่อยากจะเพลิดเพลินกับเวลาส่วนตัว

เขาเข้าแอปพลิเคชันอย่างเป็นทางการของอาณาจักรศูนย์ในโทรศัพท์ หลินเฉินซดบะหมี่พลางจดจ่ออยู่กับเว็บไซต์ทางการ เขาต้องการค้นหาข้อมูลโดยละเอียดเกี่ยวกับเมืองหลักลำดับรอง

ตามรายละเอียดในเว็บไซต์ ปัจจุบันมีเมืองหลักลำดับรองเปิดให้บริการแปดแห่งในภูมิภาคภายในประเทศ

เมืองเหล่านั้นคือ: “เมืองเทียนหยุน, เมืองดาราจันทรา, เมืองไป๋ลู่, เมืองอวี้หยาง, เมืองเยี่ยนชุน, เมืองลู่เหย่, เมืองลั่วหยาง และเมืองเป่ยไห่”

เมืองหลักลำดับรองทั้งแปดแห่งนี้กระจายตัวอยู่ตามทิศเหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก โดยมีสองเมืองคอยเฝ้าแต่ละทิศทางราวกับองครักษ์ผู้ซื่อสัตย์แปดคนคอยปกป้องโลกแห่งเกมนี้

ตามคำแถลงอย่างเป็นทางการ ความจริงแล้วไม่สำคัญนักว่าใครจะไปเมืองหลักลำดับรองแห่งไหน

เพียงแต่ว่าแต่ละเมืองมีลักษณะเฉพาะตัวและสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ราวกับว่าเป็นโลกแปดใบที่มีสไตล์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยกตัวอย่างเช่น เมืองเทียนหยุนและเมืองดาราจันทรา ทั้งสองตั้งอยู่ทางทิศใต้และล้อมรอบด้วยป่าทึบราวกับมหาสมุทรสีเขียว ทำให้เป็นจุดหมายปลายทางที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้เล่นสายอาชีพที่เน้นการปรุงยา

แม้ว่าเมืองอื่นๆ จะมีทรัพยากรที่คล้ายคลึงกันอยู่ใกล้เคียง แต่พวกมันก็มีความอุดมสมบูรณ์น้อยกว่าในสองเมืองนี้มาก

เมืองไป๋ลู่และเมืองอวี้หยางที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก ล้อมรอบด้วยภูมิประเทศที่เป็นหินและทะเลทราย เท่าที่ตาเห็นมันดูแห้งแล้ง แต่ใต้ดินดูเหมือนจะซ่อนสมบัติที่ไม่มีที่สิ้นสุดไว้ แร่ทุกชนิดมีอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์ ทำให้ที่นี่เป็นสวรรค์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบการขุดเหมืองและสร้างอุปกรณ์

เมืองเยี่ยนชุนและเมืองลู่เหย่อยู่ทางทิศตะวันตกและเป็นเมืองที่มีความครอบคลุมมากกว่า พวกเขามีทรัพยากรทุกอย่างอย่างละนิดอย่างละหน่อย แม้จะไม่มีข้อได้เปรียบที่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่ธรรมชาติที่ครบถ้วนของพวกเขาก็สามารถตอบสนองความต้องการที่หลากหลายของผู้เล่นได้เสมอ

สำหรับเมืองลั่วหยางและเมืองเป่ยไห่ พวกเขาเป็นสวรรค์สำหรับผู้เล่นสายทำอาหาร การเดินไปทางเหนือไม่ถึงสิบนาทีจะนำพาไปยังทะเลเหนือ ผืนน้ำสีน้ำเงินเข้มดูเหมือนจะซ่อนความลับนับไม่ถ้วน และวัตถุดิบพื้นฐานสำหรับอาหารที่ช่วยเพิ่มสถานะหลายอย่างก็มาจากสิ่งมีชีวิตในทะเล เป็นการจัดหาวัตถุดิบที่ไม่รู้จักจบสิ้นสำหรับผู้สร้างสรรค์อาหาร

เมืองหลักลำดับรองเหล่านี้เชื่อมต่อกันและสามารถเดินทางไปมาได้ผ่านทางค่ายกลเคลื่อนย้าย อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายในการเคลื่อนย้ายค่อนข้างสูงในช่วงเริ่มต้น โดยมีราคาสูงถึง 10 ทองต่อการเดินทางหนึ่งครั้ง

หลังจากทำความเข้าใจคำอธิบายเบื้องต้นของเมืองต่างๆ แล้ว หลินเฉินก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังเมืองดาราจันทรา

เหตุผลนั้นเรียบง่าย: เมืองดาราจันทรามีเอ็นพีซีเฉินเสี่ยวอวี้ที่สามารถช่วยเขาผลิตยาพิษได้ สิ่งนี้จะเป็นไอเทมที่จำเป็นสำหรับการเก็บเลเวลและล่าบอสในอนาคตของเขา

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม หากเขาต้องการไปเมืองอื่นในอนาคต เขาก็แค่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินเฉินก็รีบเก็บล้างจาน คว้าของใช้จำเป็นใส่กระเป๋าเป้ แล้วปิดประตูตามหลัง... เขากลับไปยังร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ที่เขาเคยไปเมื่อวานนี้ แม้ว่ามันจะไม่ใช่ร้านที่ใกล้หอพักของเขาที่สุด แต่มันถูกจัดว่าเป็นร้านที่ดีที่สุดในสายตาเพื่อนชาวเน็ต ทั้งในด้านคุณภาพการบริการและชื่อเสียงของอุปกรณ์

“สวัสดีครับ ผมขอเติมเงิน 200”

หลินเฉินยื่นบัตรประชาชนให้ หลังจากได้รับคืน เขาก็หันไปหาเครื่องคอมพิวเตอร์ที่เขาใช้เมื่อวาน

อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าคอมพิวเตอร์เครื่องนั้นมีคนจองแล้ว และแม้แต่เครื่องที่หลี่ซิหมิงใช้เมื่อวานก็มีคนอื่นนั่งอยู่

ในขณะที่เขากำลังมองหาเครื่องอื่น ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากข้างหลังเขา

“นาย ตรงนี้! ตรงนี้มีเครื่องว่าง”

หลินเฉินหันไปเห็นหลี่ซิหมิงยืนขึ้น พลางกวักมือเรียกเขา

ในเวลานี้ หลี่ซิหมิงมีรอยคล้ำใต้ตาราวกับแพนด้า รูปลักษณ์ที่เซื่องซึมของเขาดูตลกขบขันจนน่าหัวเราะ ราวกับเขาเป็นแพนด้ายักษ์ที่อดนอนนานเกินไป

หลินเฉินเดินเข้าไปนั่งลงข้างๆ หลี่ซิหมิง

เขารับบุหรี่ที่หลี่ซิหมิงยื่นให้ เมื่อเห็นเขาหาวอย่างต่อเนื่อง หลินเฉินก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยรอยยิ้มว่า “นายอยู่ที่นี่ทั้งคืนจนถึงตอนนี้เลยเหรอ?”

“บ้าน่ะสิ ฉันออฟไลน์ตอนเก้าโมงเช้า แค่ไม่ได้กลับบ้าน ฉันไปนอนที่โซนพักผ่อนมาสองสามชั่วโมงแต่มันหนวกขูเกินไป ตอนนี้ยังรู้สึกงัวเงียอยู่เลย” หลี่ซิหมิงตอบ พร้อมกับคาบบุหรี่ในปากขณะเกาผมที่ยุ่งเหยิงราวกับรังนก

“เอาล่ะ ฉันไม่คุยกับนายแล้ว เพื่อนร่วมทีมฉันมากันแล้ว ขอบใจสำหรับบุหรี่นะ”

หลินเฉินตระหนักว่าเขาหมายถึงบุหรี่ที่เขาทิ้งไว้ให้เมื่อตอนที่เขาออกไปตอนเช้า เขาจึงตอบกลับไปอย่างสบายๆ ว่า “ไม่เป็นไร!”

เมื่อเห็นหลี่ซิหมิงสวมหมวกนิรภัย หลินเฉินก็ทำตามและเข้าสู่ระบบบัญชีของเขา

ออนไลน์

วาบ...

ด้วยแสงวาบ ตัวละครของเขาปรากฏขึ้นที่หน้าค้านขายยา เมื่อมองไปรอบๆ หมู่บ้านเริ่มต้นยังคงคึกคักไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ ราวกับตลาดที่ไม่มีวันเลิกรา

หลินเฉินเปิดอันดับขึ้นมาดู เวลาผ่านไปเกือบหกชั่วโมงนับตั้งแต่เขาออฟไลน์ไป

แม้ว่าเลเวลของเขาจะยังคงรั้งอันดับหนึ่งอย่างเหนียวแน่น แต่ผู้ที่อยู่ในอันดับตามหลังเขาลูกล้วนเป็นผู้เล่นเลเวล 9

เมื่อมองไปที่อันดับอุปกรณ์ การเปลี่ยนแปลงยิ่งรุนแรงกว่าเดิม

ดวงตาของราชาแมงมุมภูเขายังคงครองอันดับหนึ่ง แต่อันดับสองได้เปลี่ยนมือไปเป็นดาบยาวสีน้ำเงินเลเวล 8 อันดับสามคือกระบอกลูกศรขนเหล็กของเขา และอุปกรณ์อื่นๆ ทั้งหมดของเขาหลุดออกจากสิบอันดับแรกไปแล้ว

“พวกนี้ไม่หลับไม่นอนกันบ้างหรือไง? ไม่กลัวตายกันเหรอ?” หลินเฉินปิดหน้าต่างอันดับและอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาดังๆ

ขณะที่สายตาของเขามองผ่านผู้เล่นที่แทรกตัวอยู่ในฝูงชน หลินเฉินรู้ว่าแม้เลเวลของเขาจะเป็นอันดับหนึ่งในตอนนี้ แต่มันไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถนิ่งนอนใจได้ในอนาคต

“ข้าจะไปที่เมืองหลักเพื่อเปลี่ยนอาชีพก่อน”

หลินเฉินพึมพำกับตัวเองแล้วเดินตรงไปยังร้านขายยา

เขาใช้เงินไปเกือบ 18 เงินเพื่อซื้อยาฟื้นพลังระดับสูง 20 ขวด และยาฟื้นพลังระดับกลาง 50 ขวด ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน

หัวหน้าหมู่บ้านนั่งอยู่ที่นั่นโดยมีกล้องยาสูบคาบอยู่ในปาก เขามองดูผู้เล่นเข้าออกพลางพึมพำอะไรบางอย่างเบาๆ

“หัวหน้าหมู่บ้าน โปรดส่งข้าไปยังเมืองดาราจันทราด้วย”

“โอ้ เป็นเจ้านี่เอง พ่อหนุ่ม ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความสามารถเพียงพอที่จะไปรับการฝึกฝนในพื้นที่ที่สูงขึ้นแล้ว เจ้ายืนยันหรือไม่ว่าต้องการไปที่เมืองดาราจันทรา?”

“ยืนยัน”

หัวหน้าหมู่บ้านพยักหน้าเล็กน้อย เก็บกล้องยาสูบ ลุกขึ้นยืน และเริ่มวาดลงบนพื้นอย่างช้าๆ ด้วยไม้เท้าที่เก่าคร่ำคร่า

ขณะที่หัวหน้าหมู่บ้านตวัดไม้เท้าไปมา ค่ายกลเคลื่อนย้ายพลังงานก็ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างขึ้น

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นดึงดูดความสนใจของผู้เล่นจำนวนมากในทันที ซึ่งต่างมองดูด้วยความประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น

“พ่อหนุ่ม เข้าไปยืนข้างในสิ ข้าจะร่ายเวทส่งเจ้าไปยังเมืองดาราจันทรา”

หลินเฉินยืนอยู่ในค่ายกลตามคำสั่ง เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าหมู่บ้านก็เริ่มร่ายอาคมทันที แสงสีม่วงพุ่งขึ้นจากพื้นดิน กลืนกินร่างของหลินเฉินไปในพริบตา

“...”

ถึงแม้เขาจะรู้ว่าเป็นเพียงแค่เกม แต่หลินเฉินยังคงรู้สึกเวียนหัวราวกับว่าเขาได้สัมผัสกับการเดินทางผ่านกาลเวลาและอวกาศจริงๆ

เมื่อทัศนวิสัยของเขาชัดเจนขึ้นอีกครั้ง เขาก็มายืนอยู่ใต้ศิลาจารึกอักขระในลานกว้างแห่งหนึ่งแล้ว...