ตอนที่ 36 : ภารกิจลับอีกหนึ่งอย่าง

ตอนที่ 36 : ภารกิจลับอีกหนึ่งอย่าง

แต่ด้วยการที่ผู้เอาชีวิตรอดทุกคนรู้ว่าเธอมีปืน คนโง่เท่านั้นแหละที่จะกล้ามาหาเรื่องเธอ

อันหลิงที่จนปัญญาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกลับห้องไปก่อน เรื่องนี้ยังต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

"เดี๋ยวสิ มันไม่ได้บอกว่าต้องเป็นตับอ่อนของมนุษย์นี่นา? ก่อนหน้านี้มันฆ่ากวางชัดๆ" เธอพึมพำ แล้วก็ถอนหายใจออกมาทันที "เฮ้อ แล้วจะไปหาสัตว์ในคฤหาสน์ได้จากที่ไหนล่ะ?"

อันหลิงนั่งลงข้างเตียงอย่างมืดแปดด้าน ต้องมีผู้รอดชีวิตคนอื่นแฝงตัวอยู่ในกลุ่มฝูงชนแน่ๆ และเธอต้องหาวิธีกระชากหน้ากากพวกมันออกมา

ยิ่งไปกว่านั้น การจะรวมพลผู้รอดชีวิตทั้งหมด ไม่ว่าเธอหรือฉินเซียวก็คงไม่มีอำนาจสั่งการขนาดนั้น โอกาสเดียวคือตอนที่คฤหาสน์ไฟดับในตอนกลางคืน ซึ่งบีบให้ทุกคนต้องไปรวมตัวกันที่ล็อบบี้

"ฮ้าว~ นอนก่อนดีกว่า ทุกอย่างไว้ค่อยว่ากันคืนนี้"

อันหลิงถอดรองเท้าและถุงเท้า รีบล้างหน้าล้างตา แล้วมุดตัวลงนอนในผ้าห่ม เธอต้องแน่ใจว่าพักผ่อนเพียงพอ เพื่อให้มีแรงรับมือกับอันตรายที่จะตามมา

ไม่นาน ลมหายใจของเธอก็เริ่มหนักหน่วง และค่อยๆ ดำดิ่งสู่ห้วงความฝัน

นอกห้อง ประตูห้องข้างๆ อันหลิงเปิดออกอย่างเงียบเชียบ ฉินเซียวค่อยๆ เดินออกมา ปิดประตู แล้วมุ่งหน้าไปทางบันได

จุดหมายของเขาชัดเจน : ชั้นห้า จนกระทั่งมาถึงห้องนั้นและเห็นประตูแง้มอยู่ แววตาของเขาก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

เขาค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปอย่างระมัดระวัง สภาพผุพังทรุดโทรมปรากฏแก่สายตา มันว่างเปล่า แต่ฝุ่นหนาบนพื้นมีรอยเท้าประทับอยู่ พิสูจน์ว่ามีใครบางคนมาที่นี่ก่อนหน้าเขาแล้ว

"รอยเท้าผู้หญิง เป็นอันหลิงสินะ" ฉินเซียวเงยหน้ามอง แล้วกวาดตามองจุดอื่นๆ อีกสองสามจุด เมื่อเห็นว่าส่วนใหญ่เป็นวัสดุไร้ค่า เขาจึงตัดสินใจออกจากห้องทันที

ก่อนไป เขาจัดการกลบรอยเท้าทั้งหมดในห้องด้วย

หลังจากปิดประตู ฉินเซียวก็ออกจากชั้นห้า แต่แทนที่จะลงไปข้างล่าง เขากลับเดินตรงขึ้นไปที่ชั้นบนสุด ไปยังทางเข้าดาดฟ้าที่ถูกล็อคอยู่

เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ และหลังจากมั่นใจว่าไม่มีความเคลื่อนไหวจากอีกฝั่ง เขาก็หยิบการ์ดสีขาวเงินออกมาจากกระเป๋ากางเกง

มันคือการ์ดไอเทมกุญแจผี

แกรก—แม่กุญแจสีดำดีดเปิดออก ฉินเซียวถืออาวุธไว้ในมือ แล้วค่อยๆ ผลักประตูดาดฟ้าเปิดออกอย่างระมัดระวัง

พื้นที่ดาดฟ้านี้เล็กมาก และการมีอยู่ของมันไม่สามารถสังเกตเห็นได้จากด้านล่างคฤหาสน์

เป็นไปตามคาด ดาดฟ้านี้ก็ทรุดโทรมเช่นกัน สภาพแวดล้อมเหมือนตึกร้างที่สร้างไม่เสร็จเมื่อสามสิบปีก่อน ซึ่งตัดกับสไตล์การตกแต่งภายในคฤหาสน์อย่างสิ้นเชิง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาฉินเซียวคือแทงค์น้ำขนาดมหึมา โดยมีถังแก๊สและท่อเหล็กกองระเกะระกะอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนเป็นที่เก็บของจิปาถะ

พื้นเต็มไปด้วยใบไม้แห้ง และเหนือทางเข้ามีหลอดไฟที่แตกไปนานแล้วห้อยต่องแต่งอยู่

ความเน่าเปื่อย ฝุ่นผง เชื้อรา และแม้แต่กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงผสมปนเปกัน ทำให้แม้แต่ฉินเซียวก็ยังต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

ก่อนประตูดาดฟ้าจะเปิด เขาไม่ได้กลิ่นแปลกปลอมใดๆ เลย

หลังจากสังเกตและยืนยันสภาพแวดล้อมรอบๆ แล้ว เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

เขาตรวจสอบพื้นที่ด้านหลังทั้งฝั่งซ้ายและขวาก่อน ซึ่งเป็นจุดบอดที่มองไม่เห็นจากหน้าประตู

ที่น่าแปลกใจคือ ทั้งสองฝั่งว่างเปล่า และทุกสิ่งที่เขาเห็นก่อนหน้านี้คือทั้งหมดที่มีอยู่บนดาดฟ้า

แทงค์น้ำขนาดใหญ่ แวบแรกดูเหมือนจะมีไว้จ่ายน้ำให้คฤหาสน์ แต่เมื่อดูใกล้ๆ แทงค์น้ำนี้ไม่ได้ต่อท่อเชื่อมกับอะไรเลย

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นเหม็นเน่าก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ฉินเซียวรู้ตัวในที่สุด "นี่มัน... กลิ่นศพ!"

เขาปีนขึ้นไปบนยอดแทงค์น้ำโดยใช้บันไดสนิมเขรอะที่อยู่ใกล้ๆ มีฝาปิดวงกลมปิดผนึกแทงค์น้ำไว้ทั้งใบ

ด้วยสนิมที่เกาะกินมานานหลายปี ฉินเซียวพยายามหมุนมัน แต่ฝาปิดไม่ขยับเลย เขาหยิบคีมออกมาจากเป้ทันที

ใช่แล้ว นี่คืออาวุธที่เขาสุ่มได้จากเป้ผู้เอาชีวิตรอด

ด้วยเครื่องมือช่วยผ่อนแรง ด้ามจับวงกลมของฝาแทงค์น้ำก็ถูกบิดออกอย่างง่ายดาย เขาหมุนมันทวนเข็มนาฬิกาทันที

เมื่อฝาแทงค์น้ำถูกเปิดออก กลิ่นเหม็นเน่าชวนอ้วกก็พุ่งสวนออกมา ทันทีที่ฉินเซียวเห็นภาพข้างใน รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งทันที

มีศพนอนอยู่ในน้ำขุ่นคลั่กในแทงค์น้ำจริงๆ ผิวหนังของมันบวมอืดและซีดเผือก บวมเป่งไปทั้งตัว

อย่างไรก็ตาม สภาพการเน่าเปื่อยไม่ได้รุนแรงอย่างที่ฉินเซียวคาดไว้ เค้าโครงหน้าเดิมยังพอแยกแยะได้ชัดเจน : นี่คือศพของชายชาวตะวันตก!

เขาสวมชุดทักซิโด้สีดำ และมีป้ายชื่อติดอยู่ที่หน้าอก ซึ่งดูเหมือนจะเขียนชื่อของเขาไว้

ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว ความคิดแรกของเขาคือคนคนนี้คือนายทาสของคฤหาสน์หลังนี้

แม้ฉินเซียวจะไม่มีความรู้ด้านนิติเวช แต่ดูจากสภาพที่บวมอืดของศพ เขาอนุมานได้ว่ามันยังค่อนข้างสมบูรณ์ ไม่มีส่วนไหนเน่าเปื่อยรุนแรง ความคิดน่ากลัวผุดขึ้นในหัวเขา

นายทาสคนนี้น่าจะตายมาไม่กี่วัน หรือพูดให้เจาะจงกว่านั้น เขาอาจจะตายตั้งแต่วันแรกที่ผู้เอาชีวิตรอดมาถึง!

เขาคือเจ้าของคฤหาสน์หลังนี้จริงๆ เหรอ?

เขาฟื้นคืนชีพทุกคืนเพื่อมาไล่ล่าผู้เอาชีวิตรอดงั้นเหรอ?

แต่แทงค์น้ำนี้ถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะเปิดจากข้างใน

ฉินเซียวมองดูศพในแทงค์น้ำ ไม่มีความกลัวในใจ แต่คิ้วกลับขมวดแน่น ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก

วินาทีต่อมา ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจได้แล้ว เขาถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ และกระโดดลงไปในแทงค์น้ำโดยไม่ลังเล เขาตั้งใจจะกู้ศพขึ้นมา

น้ำในแทงค์เกือบเต็ม แต่ยังเหลือระยะห่างจากขอบประมาณครึ่งช่วงแขน และนอกจากฝาปิดแล้ว รอบข้างปิดทึบหมด เขาไม่มีเครื่องมืออื่น เลยต้องลงไปในน้ำด้วยตัวเองเพื่อเอาศพขึ้นมา

ไม่นาน เขาก็ลากศพที่บวมอืดขึ้นมาได้ เขาเริ่มตรวจค้นทันทีว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในเสื้อผ้าของคนคนนี้ไหม

ป้ายชื่อที่มีชื่อของเขาเขียนอยู่

กระดาษสี่เหลี่ยมจัตุรัสสีเหลืองนวล

ไม่มีอะไรอื่นอีก ฉินเซียวตรวจสอบศพอย่างละเอียด ไม่มีบาดแผลใดๆ บนร่างกาย สาเหตุการตายของเขาคือการจมน้ำอย่างไม่ต้องสงสัย

ฉินเซียวจะนั่งยองๆ ข้างศพ หยิบกระดาษขึ้นมาอ่าน

"【ภารกิจลับทำงาน : ตามหาและฆ่าฆาตกรที่สังหารนายทาสเพื่อหนีออกจากเกาะและรับรางวัลพิเศษ】"

"【คำใบ้ : นายทาสและทาสของเขาติดอยู่บนเกาะ แต่ถูกลูกน้องทรยศ มันกลายเป็นบ้าและดุร้าย แต่ยังคงมีความเกลียดชังฝังลึกต่อนายทาส มันแฝงตัวอยู่ในกลุ่มผู้เอาชีวิตรอด ตราบใดที่คุณตะโกนชื่อนายทาสต่อหน้ามัน มันจะปรากฏตัว!】"

เมื่อฉินเซียวเห็นคำใบ้นี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเขาในที่สุด ภารกิจนี้ง่ายเหลือเชื่อ เขาถึงขั้นกระตุ้นให้เกิดเหตุการณ์ได้ตลอดเวลา ตัวแปรเดียวคือเขาไม่รู้ความแข็งแกร่งที่แน่นอนของสัตว์ประหลาดตัวนั้น

"คำใบ้ไม่ได้พูดถึงเจ้านายนั่นหมายความว่าภารกิจลับไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเจ้านายคนนี้งั้นเหรอ?"

ฉินเซียวสับสนเล็กน้อย เขาคิดมาตลอดว่าภารกิจลับคือการฆ่าเจ้านาย แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่อย่างนั้น

แน่นอนว่าด้วยความเข้าใจที่ฝังรากลึกของทุกคน คงไม่มีใครคิดหรอกว่าจริงๆ แล้วมีสิ่งที่เรียกว่าภารกิจลับอยู่สองอย่าง

เขาเหลือบมองชื่อบนป้ายชื่ออีกครั้ง : จอห์น แมทธิวส์

และเมื่อคฤหาสน์ไฟดับในตอนกลางคืน นั่นจะเป็นเวลารวมพลผู้เอาชีวิตรอดทุกคน ตราบใดที่เขาตะโกนชื่อนี้ออกไป และฆ่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นได้ เขาก็จะหนีออกจากเกาะได้

ฉินเซียวลุกขึ้น สวมเสื้อผ้า โยนศพนายทาสกลับลงไปในแทงค์น้ำ และปิดฝาให้สนิท แถมยังใช้คีมขันล็อคให้แน่นหนาอีกชั้น

หลังจากกำจัดร่องรอยการมาเยือนของเขาจนหมดสิ้น ในที่สุดเขาก็ลงจากดาดฟ้าอย่างสบายใจ และรีบกลับไปที่ห้องของตัวเอง