ตอนที่ 21 : คฤหาสน์

ตอนที่ 21 : คฤหาสน์

เมื่อเข้าไปข้างใน ทุกอย่างมืดสนิท แต่พื้นที่กลับกว้างขวางกว่าที่เธอจินตนาการไว้

หลังจากเฉินรุ่ยตามเข้ามา ประตูไม้ด้านหลังก็ปิดลงโดยอัตโนมัติ ทำให้รอบข้างจมดิ่งสู่ความมืดมิดในทันที

ในตอนนี้ ความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบได้ปกคลุมทั้งสองคนไว้ ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในหุบเหวไร้ก้นบึ้ง ไม่สามารถแยกแยะทิศทางหรือระยะทางได้เลย

ที่นี่ดูไม่เหมือนข้างในต้นไม้โบราณเลยสักนิด มันเหมือนกับการเข้ามาในมิติลึกลับเสียมากกว่า

ทันใดนั้น แสงสีขาวเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นที่ปลายทาง

อันหลิงรู้ได้โดยไม่ต้องคิดเลยว่านั่นคือทางออก เธอจึงเดินตรงไปหามัน

ยิ่งเข้าใกล้ แสงสว่างก็ยิ่งขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งพวกเขามายืนอยู่ตรงหน้า และตระหนักว่ามันคือประตูบานหนึ่งที่กำลังเปล่งแสงสีขาวจ้าออกมา

เธอค่อยๆ ยกแขนขึ้น และใช้นิ้วแตะที่ประตูเบาๆ

ไม่มีผิวสัมผัสใดๆ นิ้วของเธอทะลุผ่านประตูไปโดยตรง

อันหลิงไม่ลังเล ก้าวเท้าเข้าไปข้างในทันที ร่างของเธอหายวับไปต่อหน้าต่อตาเฉินรุ่ย "รอผมด้วย..."

แสงสีขาวจ้าสาดเข้าตา ทำให้พวกเขาต้องหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว

ครู่ต่อมา อันหลิงรู้สึกว่าแสงสีขาวผ่านเปลือกตาหายไปแล้ว จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เบื้องหน้าของเธอคือคฤหาสน์อันงดงามตระการตา สร้างด้วยสไตล์ผสมผสานระหว่างจีนและตะวันตก ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางอย่างเหลือเชื่อ

หน้าต่างสะอาดสะอ้าน สนามหญ้าที่ตัดแต่งเรียบร้อย และกำแพงสีขาวบริสุทธิ์ ทุกอย่างดูใหม่เอี่ยมอ่อง

นี่แตกต่างจากคฤหาสน์เก่าๆ ผุพังในจินตนาการของเธออย่างสิ้นเชิง เธอเคยคิดด้วยซ้ำว่าคฤหาสน์หลังนี้น่าจะเป็นผลผลิตจากยุค 80

แต่เห็นได้ชัดว่าการคาดเดาของเธอผิดหมด คฤหาสน์หลังนี้เป็นสิ่งก่อสร้างสมัยใหม่ตามมาตรฐาน ที่แม้แต่เศรษฐีทั่วไปก็ยังซื้อไม่ได้

ชั่ววินาทีหนึ่ง อันหลิงเกือบคิดว่าเธอกลับมาสู่โลกแห่งความจริงแล้ว

"พี่สาว ดูข้างหลังสิครับ..." เสียงอันตื่นตระหนกของเฉินรุ่ยดังขึ้นด้านหลัง อันหลิงหันกลับไปมอง

ไม่มีประตูอยู่ด้านหลังพวกเขา มันเป็นกำแพงรั้วเหล็กดัดชัดๆ และข้างนอกคือป่าทึบเขียวชอุ่มที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา บดบังทัศนียภาพภายนอกจนมิด

อีกด้านหนึ่งมีประตูรั้วเหล็กอยู่จริงๆ แต่มีแม่กุญแจสีดำสนิทใหม่เอี่ยมคล้องอยู่ ซึ่งเป็นคนละสไตล์กับแม่กุญแจบนหีบสมบัติอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้เธอไม่รู้วิธีกลับไปที่ต้นไม้โบราณแล้ว

กลับทางเดิมเหรอ? มันต้องมีทางให้กลับก่อนถึงจะกลับทางเดิมได้!

"เข้าไปดูข้างในกันเถอะ"

ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องเดินหน้าต่อ คฤหาสน์ใหม่ขนาดนี้ข้างในต้องมีอาหารเยอะแน่ๆ และถ้าใช้ครัวหรือเครื่องใช้ไฟฟ้าได้ด้วย ก็คงจะสมบูรณ์แบบสุดๆ

ประตูทางเข้าหลักของคฤหาสน์เป็นประตูเหล็กปั๊มนูนสีเทาบานคู่ที่ดูหนักอึ้ง

แอ๊ด—

ประตูเบากว่าที่คิดอย่างน่าประหลาด สามารถผลักเปิดได้ง่ายๆ โดยไม่ต้องออกแรงเลย

แสงไฟนวลตาอันอบอุ่นสะท้อนเงาของคนสองคนที่ยืนอยู่นอกประตู กลิ่นหอมหวลชวนให้จิตใจสดชื่นลอยมาปะทะจมูก

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนข้างในต่างถูกดึงดูดด้วยเสียงเปิดประตู และส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นมาทางปากทางเข้า

"มีผู้เอาชีวิตรอดมาเพิ่มอีกสองคน"

"แถมเป็นคนสวยซะด้วย!"

แต่คนส่วนใหญ่แค่ชำเลืองมองแล้วก็ละสายตาไป ไม่สนใจทั้งคู่โอก

ข้างในเป็นโถงกว้างขวาง พื้นทั้งหมดปูด้วยพรมสีโทนอุ่น ตรงกลางมีโต๊ะยาวขนาดมหึมา ขนาบข้างด้วยเก้าอี้อย่างน้อยสามสิบตัว

และบนโต๊ะนั้น อาหารนานาชนิดกองพะเนินเทินทึก : เป๋าฮื้อ กุ้งมังกร สเต็ก และอีกหลายสิ่งที่อันหลิงไม่เคยเห็นมาก่อน แม้กระทั่งเหล้าและเครื่องดื่ม

กลิ่นหอมของอาหารรสเลิศหลากชนิดผสมปนเปกัน ทำให้อันหลิงเผลอกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

คนส่วนใหญ่กำลังตะกละตะกลามยัดอาหารเข้าปากโดยไม่สนใจมารยาทใดๆ

ยังไงซะในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่นี่ และบนเกาะก็แทบไม่มีเสบียงเลย ผู้เอาชีวิตรอดพวกนี้หิวโซมานานแล้ว

ในโถงมีคนเกือบยี่สิบคน ซึ่งบ่งบอกว่าผู้เอาชีวิตรอดส่วนใหญ่มากันเป็นทีม

เฉินรุ่ยที่อยู่ข้างๆ เธอแทบจะอดใจไม่ไหวแล้ว แต่เพราะอันหลิงยังไม่ขยับ เขาเลยไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปรวมกลุ่มกับคนแปลกหน้า

อาหารบนโต๊ะเกือบครึ่งถูกกวาดเรียบ และเป้ของผู้เอาชีวิตรอดทุกคนก็ยัดจนแน่นเอี๊ยด

อันหลิงหาที่นั่งว่างที่ไม่มีคนขนาบข้าง ดึงเก้าอี้ออกมาและนั่งลง เฉินรุ่ยรีบตามมานั่งข้างเธอทันที และทันทีที่นั่งลง เขาก็เริ่มกินอย่างมูมมาม

แม้แต่ในโลกความจริง เขาก็ไม่เคยกินอาหารเลิศรสขนาดนี้มาก่อน ไม่ต้องพูดถึงบนเกาะร้างเฮงซวยนี่เลย

มีดและส้อมบนโต๊ะเป็นเพียงของประดับ ทุกคนใช้มือหยิบอาหาร เพราะกลัวว่าคนอื่นจะแย่งไปในวินาทีถัดไป

อันหลิงขมวดคิ้วมองสเต็กในจาน เธอไม่ได้เริ่มกิน แต่กลับมองไปที่ผู้เอาชีวิตรอดคนอื่นๆ

"ใครเป็นคนแรกที่มาถึงที่นี่? แล้วอาหารพวกนี้มันยังไงกัน?" คำถามโพลงขึ้นมาของอันหลิงทำให้แม้แต่เฉินรุ่ยที่อยู่ข้างๆ ยังสะดุ้งและหันมามองด้วยความตกใจ

"คนแรกที่มาถึงอยู่ที่ชั้นบน ขึ้นไปถามเขาเองสิ!" ชายคนที่นั่งตรงข้ามตอบอย่างรำคาญ

"อาหารพวกนี้มีอยู่แล้วตอนที่เขามาถึง ดังนั้นชัดเจนเลยว่าเป็นอาหารที่ม่านแสงเตรียมไว้ให้พวกเรา"

"ไอ้เด็กนั่นสมองมันต้องมีปัญหาแน่ๆ มาถึงตั้งแต่วันแรกแต่ดันปล่อยอาหารเต็มโต๊ะทิ้งไว้โดยไม่แตะต้องสักนิด ไอ้โง่เอ๊ย"

พอพูดถึงเขา ทุกคนก็เริ่มเยาะเย้ยถากถาง

อันหลิงสะดุ้ง การกระทำของคนคนนั้นเตือนสติเธอ เธอเพิ่งจะสงสัยว่าทำไมอาหารบนโต๊ะทั้งหมดถึงเป็นอาหารปรุงสุก ซึ่งหมายความว่ามันมีอายุการเก็บรักษาที่สั้นมาก แล้วทำไมมันถึงยังสดใหม่อยู่ตอนที่พวกเขามาถึง?

นี่หมายความว่า ไม่ใครบางคนเตรียมไว้ให้พวกเขาล่วงหน้า ก็ต้องมีอะไรผิดปกติกับอาหารพวกนี้

อันหลิงคิดหาความเป็นไปได้ที่สามไม่ออก ดังนั้นเธอตัดสินใจว่าจะไม่กินอาหารพวกนี้ไปก่อน ยังไงซะเธอก็มีเสบียงเพียงพอ

เป้าหมายคือการเอาชีวิตรอดให้ครบสิบวัน ดังนั้นเธอจะสังเกตการณ์สักสองสามวันก่อน ทุกอย่างที่นี่ยังคงเป็นปริศนา

เมื่อคิดได้ดังนี้ เธอก็ลุกขึ้น ตั้งใจจะไปสำรวจส่วนอื่นๆ ของคฤหาสน์

แต่ไม่คาดคิด ชายฉกรรจ์หัวโล้นคนหนึ่งมายืนขวางทางเธอไว้ จ้องมองเธอด้วยสายตาหื่นกระหาย

"สาวสวย คืนนี้ยังอีกยาวไกล มาผ่อนคลายกับพี่หน่อยไหมจ๊ะ?"

เมื่อเผชิญกับการคุกคามกะทันหัน อันหลิงก้าวถอยหลังไปชนขอบโต๊ะพอดี มือขวาของเธอล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อฮู้ดอย่างเงียบเชียบเรียบร้อยแล้ว

เฉินรุ่ยที่อยู่ข้างๆ ยิ่งตกใจหนักกว่า อาหารในปากร่วงลงมา ตัวสั่นเทิ้มไปหมด ราวกับเป็นคนโดนข่มขู่ซะเอง

ผู้เอาชีวิตรอดคนอื่นๆ เห็นสถานการณ์แล้วก็เงียบกริบ ก้มหน้ากินต่อ แต่หางตาก็ลอบมองมาทางนี้เป็นระยะ ราวกับกำลังดูละครสนุกฉากหนึ่ง

ในห้องนี้ไม่มีผู้หญิงเลยสักคน บางทีพวกเขาอาจกำลังคิดว่าตัวเองอาจจะได้ส่วนแบ่งบ้างก็ได้

ชายฉกรรจ์หัวโล้นคนนี้รูปร่างล่ำบึ้ก และมีแผลเป็นจากมีดที่น่ากลัวประดับอยู่บนหัว บวกกับหน้าตาที่ดุร้ายป่าเถื่อน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่คนธรรมดาจะกล้าไปตอแยด้วย