บทที่ 44 - ผู้ช่วยผู้ใช้อาวุธ?

ทั้งสี่คนกลั้นหายใจ เดินลึกเข้าไปในทางเดินแคบๆ ได้เพียงสองจั้ง เสิ่นซิวหลัวที่อยู่ด้านหลังก็หยุดชะงัก รูม่านตาสีทองจางๆ หดเกร็ง ตะโกนเสียงต่ำ "ระวัง!"

เสิ่นซิวหลัวสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายบรรพกาลเบื้องหน้านั้นเข้มข้นขึ้นอย่างฉับพลัน สร้างแรงกดดันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก

แต่เสิ่นซางที่เดินนำหน้าสุดกลับยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสายฟ้าฟาด สายตาจับจ้องไปยังโถงถ้ำที่เปิดกว้างตรงปลายทางเดินด้วยความตกตะลึง

เบื้องหน้ามิใช่ทางเดินแคบๆ อีกต่อไป แต่เป็นถ้ำธรรมชาติที่กว้างใหญ่ไพศาล เพดานถ้ำสูงลิบลิ่วกลืนหายไปในความมืด

และ ณ ใจกลางถ้ำที่ห่างออกไปราวเป็ยสิบจั้งนั้น มีสัตว์อสูรร่างมหึมาหมอบอยู่!

รูปลักษณ์ของมันคล้ายหมีที่ถูกขยายขนาดขึ้นกว่าห้าเท่า หูเปนทรงกลม ขนสีขาวดำตัดกันชัดเจน ภายใต้รูปลักษณ์ที่ดูอุ้ยอ้ายน่ารักกลับแผ่กลิ่นอายกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

ทว่าสัตว์ร้ายที่ควรจะดุร้ายบ้าคลั่งตัวนี้กลับดูอิดโรย เห็นได้ชัดว่ามีโซ่สีดำทมิฬขนาดเท่าแขนเด็ก ส่องประกายโลหะเย็นเยียบพันธนาการร่างอันใหญ่โตของมันไว้หลายชั้น รัดลึกเข้าไปในขนหนาๆ

กระทั่งมีโซ่บางส่วนงอกลึกลงไปในเนื้อหนังของมันอย่างน่าสยดสยอง ตรงจุดเชื่อมต่อที่โซ่แทงทะลุผิวหนัง มีอักขระสีแดงคล้ำขนาดเล็กยิบย่อยนับไม่ถ้วนสลักอยู่ มันขยับไหวและส่องแสงวูบวาบอยู่ใต้ขนสีขาวดำ แฝงพลังพันธนาการที่ชั่วร้ายและทรงพลัง

ร่างมหึมาของมันกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย ทุกลมหายใจมีเสียงครางต่ำๆ ที่หนักหน่วง บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าแสนสาหัส

"สัตว์อสูรกลืนโลหะ!" เสิ่นซางเอ่ยออกมาสามพยางค์ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "เป็นสัตว์อสูรกลืนโลหะระดับหก!"

เสิ่นเทียนเองก็ประหลาดใจไม่น้อย

เขาคาดไม่ถึงว่าจะได้พบ 'หมีแพนด้า' ยักษ์ที่มีสายเลือดสัตว์เทพในระดับหก ณ ที่แห่งนี้!

ในอดีตตอนที่เขายังเป็น 'มารโอสถเสิ่นเอ้า' เคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับสัตว์อสูรกลืนโลหะในตำราโบราณหลายครั้ง แต่ตลอดหลายสิบปีที่เขาตระเวนเก็บสมุนไพรทั่วหล้า กลับไม่เคยพบเจอตัวจริง จนเสิ่นเทียนคิดว่าพวกมันสูญพันธุ์ไปจากโลกนี้แล้ว

ทั้งสี่คนถอยหลังโดยสัญชาตญาณ ลมปราณในกายเร่งเร้าถึงขีดสุด เตรียมพร้อมจะหนีเอาชีวิตรอดได้ทุกเมื่อ

แต่การโจมตีอันบ้าคลั่งที่คาดไว้กลับไม่เกิดขึ้น สัตว์อสูรกลืนโลหะตัวมหึมาเพียงแค่ยกเปลือกตาอันหนักอึ้งขึ้นอย่างเกียจคร้าน ชำเลืองมองผู้บุกรุกทั้งหลายแวบหนึ่ง

นัยน์ตาสัตว์ป่าที่ควรจะดุร้ายกลับขุ่นมัวและเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ ราวกับกำลังมองฝุ่นผงที่ไร้ค่า ก่อนจะปิดเปลือกตาลงอย่างไม่ไยดี วางหัวขนาดมหึมาลงบนขาหน้า ท่าทางเต็มไปด้วยความด้านชา เบื่อหน่าย และจนปัญญาที่ฝังลึกถึงกระดูก

"เฮ้อ——" เสิ่นซางผ่อนคลายเส้นประสาทที่ตึงเครียดลงเล็กน้อย เหงื่อกาฬชุ่มโชกแผ่นหลัง

ดวงตาเย็นชาของโม่ชิงหลีคมกริบดุจมีด กวาดมองโซ่ตรวนและอักขระบนร่างสัตว์อสูรกลืนโลหะ ครู่ต่อมา นางก็เอ่ยเสียงเบา "โซ่ตรวนนี้เป็นอาวุธวิเศษประเภทกักขังชั้นสูง แก่นของอักขระคือการควบคุมจิต... สัตว์อสูรกลืนโลหะตัวนี้ ถูกคนบังคับควบคุม ควบคุมอวัยวะภายใน ล็อควิญญาณ"

เสิ่นเทียนจ้องมองสัตว์ยักษ์ที่ดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งใด ความคิดในใจแล่นเร็วรี่

ดูท่าทางของเจ้าแพนด้ายักษ์นี่ เหมือนกำลัง 'อู้งาน' ประท้วงเจ้านาย?

เขาพอจะเข้าใจความรู้สึก หากตนเองถูกบังคับเป็นทาส โซ่ร้อยเนื้อ อักขระกัดกร่อนวิญญาณเช่นนี้ คงไม่อยากจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน ดีไม่ดีอาจจะภาวนาให้มีคนมาป่วนเสียด้วยซ้ำ

เขาข่มความตื่นเต้นในใจ กวาดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบตัวสัตว์อสูรกลืนโลหะอย่างรวดเร็ว

เห็นเพียงบริเวณที่สัตว์ยักษ์หมอบอยู่ มีก้อนหินขนาดต่างๆ กระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย ในจำนวนนั้นมีหลายก้อนที่ส่องแสงแห่งลางบอกเหตุ (Ling Yun) อันยั่วยวนในสายตาพิเศษของเสิ่นเทียน จำนวนมากกว่าที่ทางเดินกะโหลกเลือดแห่งใดๆ!

แววตาของเขาฉายประกายประหลาด "พวกเจ้าคอยอยู่ตรงนี้ เตรียมพร้อมรับมือ"

สิ้นเสียง เสิ่นเทียนก็พุ่งออกไปดุจลูกธนูหลุดจากแหล่ง ร่างกลายเป็นเงาสีทองจางๆ ทะยานไปข้างหน้าถึงหนึ่งจั้งโดยไม่ลังเล

"นายน้อย ไม่ได้นะ!" หัวใจของเสิ่นซิวหลัวกระดอนขึ้นมาอยู่ที่คอหอย หูจิ้งจอกตั้งชัน นัยน์ตาสีทองเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก

แต่นางยื่นมือจะคว้าชายเสื้อเสิ่นเทียนก็ไม่ทันเสียแล้ว ได้แต่กุมด้ามดาบเตรียมพร้อมเข้าช่วย

เสิ่นซางกลั้นหายใจ คอแห้งผาก จ้องเขม็งไปที่สัตว์อสูรกลืนโลหะ ส่วนโม่ชิงหลีขมวดคิ้วแน่น ไอเย็นจากกระบี่แม่น้ำหนาวแผ่ซ่านออกมาเงียบๆ

เสิ่นเทียนชำเลืองมองแพนด้ายักษ์อีกครั้ง แล้วก้มลงหยิบหินที่ส่องแสง幽 (Yōu - ลึกลับ/สลัว) โยนกลับไปให้เสิ่นซาง ท่าทางสุขุมเยือกเย็น

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วดุจสายฟ้า แต่แฝงไว้ด้วยความระมัดระวังประหลาด ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย

เขามั่นใจเต็มเปี่ยม มีความมั่นใจถึงสิบส่วน ว่าหากสัตว์อสูรกลืนโลหะมีความเคลื่อนไหวผิดปกติแม้แต่น้อย เขาสามารถถอยกลับเข้าปากถ้ำได้ในพริบตา

ขณะที่เขาเก็บหินก้อนที่ห้า สัตว์อสูรกลืนโลหะดูเหมือนจะถูกรบกวนจากความเคลื่อนไหวเล็กน้อยนี้ เปลือกตาอันหนักอึ้งค่อยๆ เปิดขึ้นเป็นรอยแยกอีกครั้ง นัยน์ตาขุ่นมัวกวาดมองเสิ่นเทียนอย่างเฉยเมย

สายตานี้ทำเอาสามคนที่ปากทางเข้าแทบหยุดหายใจ! เสิ่นซิวหลัวหยุดหายใจโดยสิ้นเชิง พลังปีศาจในกายเดือดพล่าน เตรียมใช้วิชาย่างก้าวเงามายาทุกเมื่อ

ทว่าในแววตาของสัตว์ยักษ์กลับมีเพียงความเย็นชาดุจน้ำนิ่ง และแฝงความรำคาญที่ถูกรบกวนเวลานอน ในลำคอส่งเสียง 'ครืด' เบาๆ ราวกับเสียงหายใจ ก่อนที่เปลือกตาจะปิดลงอย่างหนักหน่วงอีกครั้ง หัวขนาดมหึมาขยับหามุมที่สบายกว่า แล้วหลับปุ๋ยไปอีกรอบ เมินเฉยต่อผู้บุกรุกที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมโดยสิ้นเชิง

เสิ่นเทียนวางใจลง เร่งมือเร็วขึ้นอีก

เขาเปรียบเสมือนคนงานเหมืองผู้ช่ำชอง เคลื่อนไหวสลับไปมาใต้เงาของสัตว์ยักษ์ มือทั้งสองกลายเป็นภาพติดตา ในเวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจ เขาเก็บหินที่มีแสงเรืองรองได้กว่าเจ็ดสิบก้อน โยนกลับไปที่ปากทางเข้าจนหมด

จนกระทั่งกวาดหินที่มีลางบอกเหตุในระยะนี้จนเกลี้ยง เสิ่นเทียนจึงถอยฉากอย่างไม่ลังเล ร่างดุจสายฟ้าสีทองพุ่งกลับมายังปากทางเดินแคบๆ ในพริบตา

"เฮ้อ——" เสิ่นซิวหลัวผ่อนลมหายใจยาวเหยียด ร่างกายที่เกร็งเขม็งแทบทรุด ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าแผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

เสิ่นซางเองก็ปาดเหงื่อที่หน้าผากด้วยความหวาดเสียว มุมปากที่เม้มแน่นของโม่ชิงหลีคลายออกเล็กน้อย มองเสิ่นเทียนด้วยสายตาซับซ้อน ———ความกล้าของเจ้านี่ ช่างบ้าบิ่นไร้ขอบเขตจริงๆ!

เสิ่นเทียนยืนอยู่ที่ปากทาง มองดูสัตว์ยักษ์ระดับหกที่ยังคงนอนหลับอุตุ แววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย "น่าเสียดาย! ที่นี่อาจเป็นจุดบรรจบระหว่างคุกเทพเจ้าเก้าหายนะกับพื้นโลก ความหนาแน่นของแร่จิตวิญญาณจึงสูงเป็นพิเศษ ข้าลองกะดูคร่าวๆ ห่างออกไปหนึ่งจั้งยังมีหินที่มีลางบอกเหตุตกหล่นอยู่อีกอย่างน้อยหนึ่งพันเก้าร้อยก้อน!"

เขาชี้ไปที่ใต้ก้นอันอวบอ้วนของสัตว์อสูรกลืนโลหะ "โดยเฉพาะไม่กี่สิบก้อนที่เจ้านั่นทับอยู่ ลางบอกเหตุแรงกล้าอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน น่าจะมีแร่จิตวิญญาณล้ำค่าซ่อนอยู่ไม่น้อย!"

หนึ่งพันเก้าร้อยก้อน?

โม่ชิงหลี เสิ่นซิวหลัว และเสิ่นซางได้ยินดังนั้น จิตใจสั่นสะท้าน มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จากประสบการณ์เปิดหินที่ผ่านมา หินหนึ่งพันเก้าร้อยก้อนนี้ อย่างน้อยต้องเปิดเจอแร่จิตวิญญาณและอัญมณีล้ำค่ามูลค่ากว่าห้าหมื่นตำลึงเงิน!

ทว่าเมื่อสายตาของทั้งสามไปสัมผัสกับสัตว์อสูรกลืนโลหะที่หลับใหลราวจอมเขา แผ่แรงกดดันระดับหกอันน่าสะพรึงกลัว จิตใจก็กลับมาเยือกเย็นลง

นี่คือสัตว์อสูรกลืนโลหะระดับหกที่มีสายเลือดสัตว์เทพ!

อย่าว่าแต่พวกเขาสี่คน ต่อให้ขนยอดฝีมือทั้งจวนตระกูลเสิ่นมา ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของสัตว์ยักษ์ตัวนี้

"ไปกันเถอะ" เสิ่นเทียนหันหลังกลับก่อนใคร น้ำเสียงแฝงความคาดหวัง "ที่นี่อยู่นานไม่ได้ กลับไปเปิดหินกัน! วันหน้าพลังสูงขึ้นแล้ว ย่อมมีโอกาส"

คืนนั้น ห้องโถงรองของจวนตระกูลเสิ่นสว่างไสว หินสองร้อยสิบสองก้อนที่เก็บมาจากทางเดินกะโหลกเลือดถูกผ่าออกทีละก้อน

ผลลัพธ์น่าตื่นเต้น แร่จิตวิญญาณ เหล็กไหล หยกไขกระดูกเย็น (หานสุ่ยอวี้) และอื่นๆ ที่เปิดได้มีคุณภาพสูงกว่าเมื่อวาน ราคารวมทะลุหกพันตำลึงเงิน!

เสิ่นเทียนมองกองหินวิญญาณบนโต๊ะ อารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาหันไปหาพ่อบ้านเสิ่นซางที่กำลังจัดทำบัญชี "ผู้เฒ่าเสิ่น ลองคำนวณดู ตอนนี้ในบัญชีเรามีเงินให้ใช้เท่าไหร่? ส่วนรายได้ส่วนตัวของข้าก็แยกคิดต่างหาก"

เสิ่นซางรีบหยิบสมุดบัญชีเล่มหนาที่พกติดตัวออกมา พลิกดูและดีดลูกคิดอย่างคล่องแคล่ว รายงานอย่างเป็นระบบ "นับจากวันที่เก้าเดือนเจ็ด บัญชีกลางเริ่มต้นมีหนึ่งพันตำลึง ขายวัสดุจากผีดิบได้หนึ่งพันสี่ร้อยห้าสิบตำลึง ขายข้าวได้หนึ่งหมื่นเก้าพันตำลึง หลังหนอนบ่อนไส้ระบาดขายใบหม่อนได้สองหมื่นสองพันตำลึง ต่อมาทยอยขายใบหม่อนได้อีกสามพันตำลึง บวกกับค่าเช่าโรงน้ำแข็งหกพันตำลึง รวมรายการพวกนี้เป็นเงินห้าหมื่นสองพันสี่ร้อยแปดสิบตำลึง"

โม่ชิงหลีนั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ในมือหมุนเล่นหยกไขกระดูกเย็นสีฟ้าน้ำแข็งที่เพิ่งเปิดได้ ดูเหมือนไม่ใส่ใจ แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลูกใหญ่

นางรู้จากรายงานประจำวันของเสิ่นซางอยู่แล้วว่ารายได้เข้าบัญชีกลางมีไม่น้อย แต่พอได้ยินตัวเลขรวมกว่าห้าหมื่นตำลึงกับหู โดยเฉพาะรายได้สองหมื่นสองพันตำลึงจากใบหม่อน ก็อดรู้สึกเหลือเชื่อไม่ได้

นางรู้ว่านี่เป็นเพียงรายได้ส่วนหนึ่งของเดือนนี้เท่านั้น ไหมในไร่เพิ่งจะทำรัง อีกสิบวันก็สาวไหมได้แล้ว

เสิ่นเทียนเพิ่งควักเงินก้อนหนึ่ง จ้างช่างฝีมือในสังกัดของโม่ชิงหลีเร่งสร้างกังหันน้ำขนาดใหญ่สองเครื่อง กับเครื่องสาวไหมและกี่ทอผ้าอย่างละห้าสิบเครื่องส่งไปที่ไร่ ก็เพื่อการสาวไหมและทอผ้าในเร็วๆ นี้

ตอนนี้ราคาไหมพุ่งสูงเป็นสามเท่าของปีก่อน คำนวณจากผลผลิตปกติหนึ่งหมื่นห้าพันพับ อย่างน้อยต้องขายได้สี่หมื่นแปดพันตำลึง ต่อให้แบ่งให้คนเลี้ยงไหมและคนทอผ้าครึ่งหนึ่ง ตระกูลเสิ่นก็ยังกำไรเน้นๆ กว่าสองหมื่นตำลึง

ไอ้ลูกล้างผลาญที่เมื่อก่อนดีแต่ชนไก่กัดสุนัข ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย พอลงมาดูแลไร่นาเอง กลับจัดการได้เป็นระเบียบ หาเงินเก่งจนน่าตกใจ

เสิ่นซางกล่าวต่อ "นอกจากนี้ การลงทางเดินกะโหลกเลือดห้าครั้ง ส่วนแบ่งได้หนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยตำลึง ส่วนที่ท่านลงคุกเทพเจ้าเก้าหายนะกับท่านอาจารย์เซี่ยห้าครั้ง เปิดหินรวมได้หนึ่งหมื่นหนึ่งพันตำลึง"

ห้าครั้งนี้ แม้เสิ่นซิวหลัวและเสิ่นซางจะติดตามไปคุ้มกัน แต่เพราะมีเซี่ยอิ้งชิว ยอดฝีมือระดับเจ็ดเป็นแกนหลัก ความเสี่ยงส่วนใหญ่เซี่ยอิ้งชิวเป็นคนแบกรับ รายได้จากแร่จิตวิญญาณเหล่านั้นจึงตกเป็นของเสิ่นเทียนแต่เพียงผู้เดียว

เสิ่นเทียนพยักหน้า "รายได้ของข้าแยกไว้ต่างหาก อย่าเอาไปปนกับบัญชีกลาง"

นี่เป็นเงินที่เขาหามาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย จะเอาไปถมรอยรั่วของตระกูล เข้าบัญชีกลางให้ทุกคนใช้ได้อย่างไร?

เสิ่นซางโค้งกายรับคำ คิดในใจว่าก็สมเหตุสมผล เมื่อก่อนนายน้อยไม่เคยหาเงิน ที่บ้านเลยไม่มีกฎนี้

ตอนนี้นายน้อยหาเงินได้มากมายขนาดนี้ จะขอแยกบัญชีก็ถูกต้องแล้ว

เขาหยุดเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อ "ด้านรายจ่าย ซื้อวัสดุปลดระวางจากกรมศาสตราห้าร้อยตำลึง รักษาต้นหม่อนหนึ่งหมื่นตำลึง ค่าแรงและวัสดุทำกังหันน้ำ เครื่องสาวไหม และกี่ทอผ้าหนึ่งพันเจ็ดร้อยตำลึง ค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดอื่นๆ หนึ่งพันสามร้อยตำลึง รวมรายจ่ายหนึ่งหมื่นสามพันห้าร้อยตำลึง บัญชีกลางเหลือสามหมื่นแปดพันเก้าร้อยแปดสิบตำลึง——"

เสิ่นซางกำลังจะรายงานรายละเอียดบัญชีกลางต่อ เสิ่นเทียนกลับโบกมือขัดจังหวะ "หมายความว่า คลังส่วนตัวข้ากับบัญชีกลาง สามารถหมุนเงินสดได้กว่าห้าหมื่นตำลึง?"

เขานิ่งคิดครู่หนึ่ง แล้วถามยิ้มๆ "ผู้เฒ่าเสิ่น ตอนนี้เจ้ามีเงินเก็บส่วนตัวเท่าไหร่?"

คำถามนี้มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ร่างกายเสิ่นซางแข็งทื่อไปชั่วขณะ ใบหน้าฉายแววตกใจและลังเล

เขาสบสายตากับเสิ่นเทียน ความคิดในหัวแล่นเร็วรี่ ความเป็นไปได้ที่เหลือเชื่อแต่ทำให้หัวใจเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งผุดขึ้นมา

เขาสูดหายใจลึก พยายามระงับอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน แล้วเลือกใช้คำตอบอย่างระมัดระวัง "เรียนนายน้อย บ่าวเก็บหอมรอมริบมาหลายปี มีเงินสดในมือ... ราวสี่หมื่นตำลึงขอรับ"

"สี่หมื่นตำลึง——" เสิ่นเทียนขมวดคิ้วเล็กน้อย ตัวเลขนี้ต่ำกว่าที่เขาคาดไว้

เสิ่นซางดูแลการเงินและไร่นาตระกูลเสิ่นมาหลายปี มีช่องทางหากินตุกติกได้ทั่ว ทำไมมีเงินเก็บแค่นี้?

เขายื่นตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองเสิ่นซางตาเป็นมัน "เช่นนั้นเจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับ 'อาวุธวิเศษรากฐาน' (Root Artifact/Foundation Artifact)? คิดไว้หรือยังว่าจะหลอมรวมอาวุธวิเศษแบบไหน?"

หัวใจของเสิ่นซางบีบตัวแน่น แล้วเต้นรัวอย่างรุนแรง

นายน้อยมีความคิดนี้จริงๆ หรือ?

เลือดลมแทบพุ่งขึ้นหน้า เขาข่มความตื่นเต้นกล่าวว่า "เรียนนายน้อย บ่าว... บ่าวคิดมานานแล้ว ตอนนี้สนใจ 'โล่เต่าดำสยบขุนเขา' (เสวียนกุยเจิ้นเย่ว์ตุ้น) โล่นี้เด่นด้านป้องกัน หนักแน่นมั่นคง เข้ากับวิถีลมปราณที่บ่าวฝึกฝน ราคาท้องตลาดราวห้าหมื่นตำลึง..."

"โล่เต่าดำสยบขุนเขา?" เสิ่นเทียนฟังแล้วคิ้วขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม "ทำไมถึงไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย? อาวุธชิ้นนี้ศักยภาพจำกัด ป้องกันดีแต่รุกแย่ เมื่อเลือกอาวุธวิเศษรากฐานแล้ว ก็เท่ากับผูกพันกับรากฐานแห่งวิถียุทธ์ เกี่ยวพันถึงขีดจำกัดสูงสุดในอนาคต เจ้าจะเป็น 'ผู้ใช้อาวุธ' (Yu Qi Shi) ทั้งที ลองมองให้ไกลกว่านี้หน่อย จะหลอมรวมทั้งทีต้องเอาระดับสุดยอด ศักยภาพไร้ขีดจำกัดไปเลย!"

เสิ่นซางยิ้มขื่น มองการณ์ไกลก็ต้องใช้เงินนะขอรับ!

แต่เขาก็ยังถูกน้ำเสียงชักจูงของเสิ่นเทียนทำเอาใจสั่นไหว เขาสูดหายใจลึก ราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง เอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "นายน้อยโปรดเมตตา! บ่าว... ในใจบ่าวที่ปรารถนาจริงๆ คือ 'เกราะเทพสะท้านแปดทิศ' (ปาฮวงฮั่นเสินข่าย)!"

เขาแทบจะกัดฟันพูดชื่อนี้ออกมา "เกราะนี้รุกรับเป็นหนึ่งเดียว ไม่เพียงรวบรวมธาตุน้ำอันทรงพลัง ยังแฝงพลังชีพจรพสุธา ช่วยเสริมการป้องกันอย่างมหาศาล อีกทั้งยังสะท้อนแรงและดูดซับแรงโจมตีของศัตรู เพิ่มพละกำลังและความอึดให้ผู้สวมใส่ ศักยภาพมหาศาล เพียงแต่เกราะนี้เป็นอาวุธวิเศษป้องกันระดับท็อป ราคาอย่างต่ำเก้าหมื่นตำลึงเงิน!"

แต่ตัวเลขเก้าหมื่นตำลึง สำหรับเขาแล้วคือความฝันที่ไกลเกินเอื้อม

"เกราะเทพสะท้านแปดทิศ?"

ดวงตาเสิ่นเทียนเป็นประกาย มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มอย่างเข้าใจและชื่นชม อาวุธชิ้นนี้เหนือชั้นกว่าโล่เต่าดำนั่นมากโข และเข้ากับสายเลือดและลักษณะวิชาที่หนักแน่นมั่นคงแต่แฝงความดุดันของเสิ่นซางมากกว่า

เขาลุกขึ้น ตบไหล่กว้างของเสิ่นซางเสียงดัง "ดี! แบบนี้ค่อยเข้าท่าหน่อย! ตาถึงนี่" จากนั้นเขาหันไปทางเสิ่นซิวหลัวที่ยืนอยู่ข้างๆ สั่งการอย่างเด็ดขาด "ซิวหลัว ไปเชิญฮูหยินรองกับฮูหยินสามมาที่ห้องโถงหารือเดี๋ยวนี้ บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญจะปรึกษา ต้องเปิดประชุม"

เสิ่นซิวหลัวรับคำ ร่างไหววูบหายไปนอกประตู

โม่ชิงหลีที่อยู่ข้างๆ ได้ยินถึงตรงนี้ แววตาอดไม่ได้ที่จะฉายแววตื่นตะลึง

นางมองเสิ่นเทียน แล้วมองเสิ่นซางที่หน้าแดงด้วยความตื่นเต้น ในใจเกิดคลื่นลูกใหญ่

เจ้าเสิ่นเทียนคนนี้ คงไม่ได้จะสนับสนุนเสิ่นซางให้เป็น 'ผู้ช่วยผู้ใช้อาวุธ' (Assistant Artifact Master - Fu Yu Shi) หรอกนะ? แถมยังจะออกเงินช่วยเขาหลอมรวมอาวุธวิเศษรากฐานระดับท็อปราคาเก้าหมื่นตำลึง? เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?

ไอ้ลูกล้างผลาญคนนี้จะใจป้ำยอมจ่ายเงินก้อนนี้เพื่อเสิ่นซางเชียวหรือ? เขาจะมีใจกว้างขนาดนั้นเชียว?

เสิ่นเทียนกลับยิ้มบางๆ ยกชาขึ้นจิบด้วยท่าทีสบายๆ

การสนับสนุนเสิ่นซางให้เป็นผู้ช่วยผู้ใช้อาวุธ แม้ต้องใช้เงินก้อนโต แต่ในทางกลับกัน เสิ่นซางก็ต้องทำ 'สัญญาจิตวิญญาณ' (Ling Qi) กับเขา ชีวิตและอนาคตภายหน้าต้องผูกติดอยู่กับตัวเขา

(จบตอน)