บทที่ 34 - ผลึกไขอัคคีหลอม

ฉากต่อมา กลายเป็นลานประหารโชว์ของเสิ่นเทียนโดยสมบูรณ์

เขาราวกับเทพมารจุติ โลดแล่นไปมาในอุโมงค์มืดมิด ไม่ว่าจะเป็น 'แรดมารเกราะดำ' ขั้นเจ็ดที่มีเกราะหนาเตอะ หรือ 'งูเหลือมมารพิษ' ขั้นเจ็ดที่พ่นพิษร้ายแรงได้ ล้วนเปราะบางดุจกระดาษเมื่ออยู่ต่อหน้าแสงทวนสีเลือดที่ดูเหมือนจะหยุดไม่อยู่ของเขา

ทุกครั้งที่เขาฟาดฟันทวนสั้นนิลกาญจน์ออกไป ในวินาทีที่ความดุร้ายของปีศาจมารพุ่งถึงขีดสุด จะมีสายฟ้าสีม่วงที่ไร้รูปร่างและตัวตน แต่อานุภาพมหาศาลไม่อาจต้านทาน เล็ดลอดออกมาจากค่ายกลทรายกระบี่หมื่นอัสนีของเซี่ยอิ้งชิว หลอมรวมเข้ากับทวนสั้นนิลกาญจน์ของเขาอย่างแม่นยำ!

สายฟ้าสีม่วงนั้นแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งสายฟ้าที่ทำลายล้าง สามารถทำลายเกราะป้องกันพลังมารของปีศาจเหล่านี้และดับสูญพลังชีวิตของพวกมันได้อย่างเงียบเชียบเสมอ!

เสิ่นซิวหลัวและพ่อบ้านเสิ่นชางที่อยู่ด้านหลังได้แต่รู้สึกเหลือเชื่อ

เสิ่นเทียนดูมั่นใจขึ้นเรื่อยๆ ท่วงท่าเริ่มไหลลื่นดุจสายน้ำ กลิ่นอายพุ่งทะยานสูงขึ้นเป็นลำดับ กลิ่นอายมารโลหิตรอบกายเข้มข้นจนจับต้องได้ แผ่เจตจำนงเหยียดหยามใต้หล้าที่เกือบจะบ้าคลั่งออกมา กวาดล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า!

ในเวลาเพียงไม่ถึงร้อยลมหายใจสั้นๆ กลับมีปีศาจมารขั้นเจ็ดถึงเก้าตัวต้องตกตายภายใต้คมทวนของเสิ่นเทียน

แผ่นหลังที่พวยพุ่งด้วยกลิ่นอายสังหารนั้น แม้แต่จ้าวอู๋เฉินที่รู้ตื้นลึกหนาบางยังอดใจสั่นขวัญผวาไม่ได้

"ต้องอย่างนั้นแหละ!" เซี่ยอิ้งชิวมองจากที่ไกลๆ ในใจพอใจเป็นพิเศษ

เดิมทีนางคิดว่าเสิ่นเทียนสังหารปีศาจมารขั้นเจ็ดได้สักสามถึงห้าตัวก็คงถึงขีดจำกัดแล้ว 'วิชาผ่าโลหิตคลั่ง' ที่นางสอนให้เสิ่นเทียนแม้อานุภาพจะมหาศาล แต่ก็ผลาญลมปราณดุจเทน้ำทิ้ง ตามทฤษฎีแล้ว เสิ่นเทียนหากออกทวนเต็มกำลัง อย่างมากห้าหกครั้งลมปราณทั้งตัวก็จะเหือดแห้ง

ทว่าผลงานของเสิ่นเทียนกลับเหนือความคาดหมาย ทุกครั้งที่สังหารปีศาจมาร เขาอาศัยวิชา 'สิบสามการฝึกปรือโลหิตมาร' ดูดซับเลือดบริสุทธิ์เพื่อฟื้นฟูลมปราณอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายไม่เพียงไม่ลดลงกลับยิ่งเพิ่มพูน ราวกับเครื่องจักรสังหารที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย!

"เจ้าหมอนี่ฝึก 'วิชาชักนำพลังบริสุทธิ์' (ชุนหยางเต้าอิ่นซู่) จริงๆ ด้วย แถมยังฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว!"

เซี่ยอิ้งชิวสัมผัสได้ถึงคลื่นลมปราณที่หนาแน่นผิดปกติ ไหลเวียนยาวนานและบริสุทธิ์ยิ่งชีพของเสิ่นเทียน ในใจพลันถอนหายใจยาว

สมัยสาวๆ เซี่ยอิ้งชิวก็เคยฝึกวิชาเสริมขั้นแปดแขนงนี้ที่ช่วยขัดเกลาลมปราณและเสริมรากฐานให้มั่นคง แต่นางลองฝึกได้นิดหน่อยก็ล้มเลิกไป เพราะวิชานี้ยากจะฝึกสำเร็จ ต้องใช้ความเพียรพยายามขัดเกลาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หากประมาทเพียงนิดเดียวอาจทำให้ลมปราณตีกลับทำลายเส้นชีพจร

ดังนั้นเมื่อนางจำแนกร่องรอยของวิชานี้บนตัวเสิ่นเทียนได้ และเห็นว่าบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ในใจจึงตื่นตะลึงเป็นพิเศษ และไม่แปลกใจอีกต่อไปว่าทำไมในการสอบพลังกายเมื่อสองวันก่อน เสิ่นเทียนถึงทนแรงกดดันจากทั้งแท่งหยกสะกดขุนเขาและอาวุธวิเศษของสองอัจฉริยะได้จนถึงวินาทีสุดท้าย

เจ้าเสิ่นปาต๋านั่นก็ช่างกล้าบ้าบิ่น ถึงกับกล้าให้เสิ่นเทียนฝึกวิชาลับที่อันตรายสุดขีดเช่นนี้ ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือพรสวรรค์ทางยุทธ์ของเสิ่นเทียน ที่ดันฝึกสำเร็จเสียด้วย

แต่ทว่าในใจเซี่ยอิ้งชิวยังคงมีข้อกังขา รู้สึกว่าบนตัวเสิ่นเทียนเหมือนยังซุกซ่อนความลับบางอย่างเอาไว้

เช่นเจ้าเด็กนี่ทุกครั้งที่เข้าคุกเทพเจ้าเก้าหายนะ มักจะพาบ่าวรับใช้สองคนเดินเก็บก้อนหินไปทั่ว ทำให้คนจับต้นชนปลายไม่ถูก

ขณะที่เซี่ยอิ้งชิวกำลังครุ่นคิด ก็พลันสะดุ้งตื่นด้วยเสียงกรีดร้องทางวิญญาณอันแสบแก้วหู

นางเงยหน้ามองไปไกล เห็นเสิ่นเทียนกำลังถูกปีศาจมารตนหนึ่งที่มีร่างเลือนรางและมีหมอกเลือดล้อมรอบพัวพันอยู่

นั่นคือ 'ปีศาจวิญญาณโลหิต' ขั้นเจ็ดที่ชอบกินวิญญาณสิ่งมีชีวิตเป็นอาหาร มันกำลังพุ่งเข้าโจมตีเสิ่นเทียนด้วยความเร็วประดุจภูตผี

เสิ่นเทียนถอยพลางสะสมพลัง สีหน้าของเขาเปี่ยมด้วยความมั่นใจ ทวนสั้นนิลกาญจน์ในมือวาดเป็นแสงสีเลือดเจิดจ้าในความมืด

ใบหน้าของเซี่ยอิ้งชิวคล้ำลงเล็กน้อย เจ้าหมอนี่ฆ่าจนบ้าไปแล้ว เผลอแป๊บเดียวก็บุกเข้าไปลึกถึงหนึ่งพันวาจากค่ายกลกระบี่ ท่าทางยังดูคึกคักวังชาดี เลือดลมเปี่ยมล้น

เขากำลังมองซ้ายมองขวา เหมือนอยากจะมุดเข้าไปในอุโมงค์ใกล้ๆ เพื่อล่าปีศาจมารต่อ

เซี่ยอิ้งชิวลอบก่นด่าในใจ เจ้าคิดว่าตัวเองไร้พ่ายจริงๆ หรือ? ฆ่าปีศาจมารขั้นเจ็ดเหมือนฆ่าหมูฆ่าหมา?

จริงๆ การให้เสิ่นเทียนสร้างความมั่นใจก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ปัญหาคือเซี่ยอิ้งชิวจะทนไม่ไหวแล้ว

ค่ายกลกระบี่ขนาดใหญ่ที่นางสร้างขึ้นจากทรายกระบี่หมื่นอัสนีกำลังติดขัด พิษอาวุธที่แฝงอยู่ในเส้นชีพจรดั่งหนอนกินกระดูกกำลังเร่งกัดกร่อนอวัยวะภายในของนาง

นอกจากนี้แรงกดดันที่แผ่ออกมาจากส่วนลึกของถ้ำก็ยิ่งหนักหน่วง รอบด้านไม่รู้มีปีศาจมารขั้นหกซ่อนอยู่เท่าไหร่ พวกมันถูกกลิ่นอายเลือดของเสิ่นเทียนดึงดูด ค่อยๆ บีบวงล้อมเข้ามาเหมือนฝูงฉลามได้กลิ่นคาวเลือด!

"พอได้แล้ว" น้ำเสียงของเซี่ยอิ้งชิวเย็นชาแฝงความเหนื่อยล้าจางๆ "รีบกลับมา!"

นางสะบัดแขนเสื้อเบาๆ สายฟ้าสีม่วงสายหนึ่งหลอมรวมเข้ากับทวนสั้นนิลกาญจน์ของเสิ่นเทียน ผ่าร่างปีศาจวิญญาณโลหิตจนกลายเป็นผุยผง

เสิ่นเทียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักกึก เก็บกระบวนท่าถอยกลับอย่างเสียดายสุดซึ้ง ก่อนไปเขาใช้ปลายทวนตวัดเกี่ยวเอาแก่นใจของปีศาจวิญญาณโลหิตเข้ามาในมือ

จากนั้นร่างเขาก็พุ่งดุจสายฟ้า ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็ถอยกลับมาอยู่ข้างกายเซี่ยอิ้งชิว ประสานมือคารวะนางด้วยความซาบซึ้ง "ขอบพระคุณอาจารย์อา ที่ช่วยให้ข้าฝึก 'วิชาผ่าขุนเขา' สำเร็จ! ศิษย์ได้แจ้งใจในความหมายที่แท้จริงของ 'ใจมุ่งไปที่ใด คมมีดถึงก่อนที่นั่น ตัวข้าไร้พ่าย อานุภาพย่อมแตกต่าง' แล้ว การรับมือการสอบยุทธ์ครั้งนี้ย่อมเหลือเฟือ"

มุมปากของเซี่ยอิ้งชิวกลับกระตุกเบาๆ สายตาแสร้งทำเป็นมองผ่านๆ ไปที่แขนเสื้ออันตุงออกมาของเสิ่นเทียน

ในนั้นซ่อนแก่นใจปีศาจมารขั้นเจ็ดที่ยังอุ่นๆ อยู่ถึงสิบเอ็ดเม็ด!

เจ้าหมอนี่เอาแก่นใจไปตั้งเยอะ ไม่คิดจะ 'กตัญญู' อาจารย์ผู้ถ่ายทอดวิชาและคุ้มครองบ้างหรือ? จะใช้แค่ปากขอบคุณหรือไง?

ทว่าเสิ่นเทียนกลับทำไม่รู้ไม่ชี้ต่อสายตาของนาง ยังกะพริบตาปริบๆ มองหน้านางด้วยความสงสัยเต็มเปี่ยม

เซี่ยอิ้งชิวอัดอั้นตันใจถึงขีดสุด แต่ทำได้เพียงถอนหายใจหนักๆ ในใจ

ปีศาจมารเหล่านี้ในนามแล้วเขาเป็นผู้ 'สังหาร' ด้วยตนเอง ตามทฤษฎี แก่นใจปีศาจมารเหล่านี้ย่อมเป็นของสงครามของเสิ่นเทียน

แขนเสื้อตุงเชียว

หวังเพียงเจ้าเด็กสารเลวนี่จะผ่านการสอบยุทธ์ได้จริงๆ ความเหนื่อยยากของข้าครั้งนี้จะได้ไม่เสียเปล่าเหมือนโยนเนื้อให้สุนัขกิน!

เซี่ยอิ้งชิวกัดฟันกรอด ฝืนละสายตา ไม่ไปมองแขนเสื้อตุงๆ ของเสิ่นเทียนอีก

นางสาบานในใจ รอให้การสอบครั้งนี้จบลง หากข้าไปยุ่งกับเจ้าสวะนี่อีก ข้าก็เป็นหมา! ชื่อเซี่ยอิ้งชิวก็จะเขียนกลับหัว!

จ้าวอู๋เฉินที่อยู่ข้างๆ เห็นฉากนี้ก็ได้แต่ยิ้มทั้งน้ำตา

เขาลอบบ่นในใจ ท่านอาจารย์ทำธุรกิจครั้งนี้ขาดทุนย่อยยับ หลายวันนี้สอนวิชาลับเปลืองลมปราณ เสียอาวุธวิเศษแถมติดพิษอาวุธ ท้ายที่สุดกลับให้เสิ่นเทียนได้แก่นใจปีศาจมารไปฟรีๆ ตั้งมากมาย ขาดทุนป่นปี้จริงๆ!

[จบแล้ว]