บทที่ 10: สารานุกรมหมื่นโอสถ

ภูมิหลังของ ซ่งอวี่ฉิน นั้นพิสดารยิ่งนัก ในความทรงจำของ 'เสิ่นเทียน' หญิงผู้นี้เมื่อครั้งอดีตเคยเป็นคณิกาขายศิลป์ของหอนางโลมชื่อดังในเมืองหลวง ครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงเลื่องลือด้วยรูปโฉมและความสามารถ จนกระทั่งเศรษฐีใหญ่ผู้หนึ่งทุ่มเงินมหาศาลไถ่ตัวนางมอบให้แก่ลุงของเขา เสิ่นปาต๋า

แต่เสิ่นปาต๋าจิตใจมุ่งมั่นอยู่แต่ในหนทางขุนนางและวิถียุทธ์ ไหนเลยจะสนใจอิสตรี? จึงส่งต่อซ่งอวี่ฉินมาให้ 'เสิ่นเทียน' ดูแลต่อ

ท่านลุงของ 'เสิ่นเทียน' ผู้นี้ แม้จะเป็นขันทีแต่จิตใจมิได้วิปริตเหมือนขันทีทั่วไป เขามีความยึดติดอย่างแรงกล้าในการสืบทอดทายาทตระกูลเสิ่น เชิดชูวงศ์ตระกูลให้รุ่งโรจน์ ไม่เพียงต้องการให้เสิ่นเทียนรีบมีทายาท แต่ยังต้องการให้เขาแต่งงานกับหญิงที่ยอดเยี่ยมที่สุดในแผ่นดิน เพื่อให้กำเนิดบุตรหลานที่มีสายเลือดและพรสวรรค์แข็งแกร่งที่สุด

เสิ่นปาต๋าเห็นว่าซ่งอวี่ฉินเป็นหญิงที่เพียบพร้อม จึงคาดหวังให้นางช่วย 'เสิ่นเทียน' ผลิตทายาท

ซ่งอวี่ฉินจึงเป็นอนุภรรยาคนแรกของ 'เสิ่นเทียน' ติดตามเขามาตั้งแต่เจ็ดปีก่อน

ที่น่าสนใจคือ เมื่อเจ็ดปีก่อนตอนที่นางแต่งเข้าตระกูลเสิ่น ยังเป็นเพียงหญิงสาวบอบบางน่าทะนุถนอม แต่บัดนี้นางไม่เพียงมีพลังยุทธ์ระดับแปดขั้นสูงสุด แต่ยังกลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกของ 'หุบเขาราชาโอสถ' อีกด้วย

"ให้นางเข้ามา... เดี๋ยว!"

เสิ่นเทียนพูดจบเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้ล้างหน้าบ้วนปาก ตอนนี้เขาไม่ใช่จอมมารผู้มีพลังระดับสองที่ร่างกายบริสุทธิ์ดุจแก้วผลึกไร้ฝุ่นธุลีอีกแล้ว

เมื่อคืนเขาฝึกวิชาทั้งคืน นอนหลับไปโดยไม่ได้อาบน้ำ ตอนนี้ทั้งตัวเหนียวเหนอะหนะไปด้วยคราบเหงื่อไคล ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยว

แต่ยังไม่ทันขาดคำ หญิงสาวในชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อนก็ประคองถ้วยยาผลักประตูเข้ามา

หญิงผู้นั้นอายุราวๆ ยี่สิบห้าปี ใบหน้างดงามหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องดุจไขมันแพะ นัยน์ตาทรงเมล็ดอัลมอนด์ใสกระจ่างดูอ่อนโยน

แสงยามเช้าสาดส่องกระทบร่างนางพอดี ขับเน้นให้นางดูราวกับนางในวรรณคดีที่เดินออกมาจากภาพวาดโบราณ

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือใบหน้าของนางซีดขาวราวกับกระดาษ ไร้ซึ่งสีเลือดฝาด

เสิ่นเทียนตะลึงในความงาม คิดในใจว่าเจ้า 'เสิ่นเทียน' นี่ช่างมีวาสนาเรื่องผู้หญิงจริงๆ

ภรรยาเอกและสาวใช้คนสนิทก็นับว่าเป็นโฉมงามล่มเมืองแล้ว อนุภรรยาผู้นี้กลับงดงามหยดย้อยราวกับเทพธิดาในภาพวาด เห็นแล้วยากจะลืมเลือน

ซ่งอวี่ฉินประคองถ้วยยาเคลือบสีเขียว ค่อยๆ เยื้องย่างเข้ามา วางลงบนโต๊ะเตี้ยตรงหน้าเสิ่นเทียนอย่างเบามือ

นางได้กลิ่นตัวของเสิ่นเทียนแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่เพียงชั่วพริบตาก็ซ่อนแววรังเกียจในดวงตาจนมิด น้ำเสียงอ่อนหวานราวกับปุยเมฆในเดือนสาม "ได้ยินว่าเมื่อวานซืนเกิดเรื่องร้ายในจวน ตัวข้าร้อนรนดั่งไฟเผา ไม่รู้โจรชั่วที่ไหนบังอาจวางยาพิษทำร้ายคน ช่างน่าแค้นนัก! โชคดีที่ท่านพี่ปลอดภัย แต่ข้าก็ยังวางใจไม่ลง ท่านพี่จะให้ข้าลองจับชีพจรดูหน่อยได้ไหมเจ้าคะ ว่าร่างกายท่านตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เสิ่นเทียนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะร่า ลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีสบายๆ "ไม่ต้องหรอก ตอนนี้ข้าแข็งแรงปานมังกรพยัคฆ์ สบายดีมาก อวี่ฉินมาก็ดีแล้ว ข้ากำลังอยากอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าพอดี อวี่ฉินมาช่วยข้าหน่อย ซิวหลัวเจ้าไปเรียกคนยกน้ำเข้ามาสักหลายถัง!"

เขาสั่งเสิ่นซิวหลัวไปพลาง ถอดเสื้อตัวในออกไปพลาง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหน็บแนมเล็กน้อย "แปลกจริง เจ้าบอกว่าจะไปเก็บสมุนไพรที่เขาเมฆาคราม (Cang Yun Shan) ไม่ใช่รึ? ทำไมกลับมาเร็วนัก? เขาเมฆาครามห่างจากที่นี่ตั้งพันแปดร้อยลี้ อวี่ฉินเจ้าฝึกวิชาเหาะเหินเดินอากาศของเซียนสำนักไหนมา ถึงได้ไปกลับในสามวัน?"

เสิ่นซิวหลัวที่อยู่ข้างนอกเห็นเสิ่นเทียนถอดเสื้อผ้า ก็หน้าแดงแปร๊ดทันที

ซ่งอวี่ฉินมองดูท่อนบนเปลือยเปล่าที่กำยำล่ำสันของเขา ใบหน้าก็มืดครึ้มลงเช่นกัน ไอ้หมอนนี่ยังเห็นนางเป็นเมียน้อยไว้คอยรับใช้จริงๆ หรือ?

"ข้าไปถึงเขาเมฆาครามแล้วเจ้าค่ะ เพียงแต่ระหว่างทางสัมผัสได้ว่า 'พระแม่ธรณี' ส่งสัญญาณเตือน เป็นห่วงว่าทางบ้านจะเกิดเรื่อง เลยรีบเดินทางกลับมาก่อนกำหนด" สีหน้าของนางยังคงปกติ น้ำเสียงยังคงอ่อนหวานเจือความห่วงใย "ในเมื่อท่านพี่ไม่อยากให้จับชีพจร งั้นก็ดื่มยาถ้วยนี้เถิดเจ้าค่ะ นี่คือ 'น้ำแกงเจ็ดสมบัติบำรุงใจ' ที่ข้าตั้งใจเคี่ยวให้ท่าน เป็นสูตรลับเฉพาะของหุบเขาราชาโอสถ ใช้เห็ดหลินจือยี่สิบปี ผสมกับบัวหิมะ โสมคน และสมุนไพรล้ำค่าอีกเจ็ดชนิด บำรุงร่างกายดีนักแล"

นางมองเสิ่นเทียนด้วยดวงตาหวานหยาดเยิ้ม "ข้ากลับมาถึงเมื่อกลางดึกก็เริ่มต้มเลย เคี่ยวเพื่อท่านพี่นานถึงสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) เชียวนะเจ้าคะ"

เสิ่นเทียนชำเลืองมองน้ำแกงถ้วยนั้น เห็นน้ำยาเป็นสีอำพัน ผิวหน้ามีประกายสีทองจางๆ ลอยฟ่อง ส่งกลิ่นหอมสมุนไพรสดชื่น แต่แฝงกลิ่นหวานเลี่ยนจางๆ ที่แทบจับสังเกตไม่ได้

เสิ่นเทียนเห็นท่าทางและน้ำเสียงของนางแล้ว จู่ๆ ก็นึกถึงฉากในตำนาน 'ต้าหลาง ได้เวลาดื่มยาแล้ว' ขึ้นมาตงิดๆ

"อวี่ฉินมีน้ำใจจริงๆ ขอบใจมาก!" เขายกถ้วยยาขึ้นดมโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน แล้วลองแตะลิ้นชิมนิดหน่อย

ยังดี ไม่มียาพิษร้ายแรง

แต่เสิ่นเทียนก็รู้สึกทะแม่งๆ น้ำแกงนี้มีสรรพคุณบำรุงร่างกาย บำรุงเลือดลมจริง แต่ไม่ใช่ 'น้ำแกงเจ็ดสมบัติบำรุงใจ' ของแท้ มีการเติมตัวยาอื่นลงไปอีกสองชนิด

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกใจ หันไปมองกระถางกำยานทองแดงที่มุมห้องทั้งสองฝั่ง

ควันที่ลอยออกมาจากกระถางน่าจะเป็นส่วนผสมของ 'หญ้าหลิงหลิง' (หญ้าหอม) กับ 'กำยานเรียกวิญญาณ'

กำยานสองชนิดนี้ไม่มีพิษภัย แต่เมื่อสูดดมพร้อมกับดื่ม 'น้ำแกงเจ็ดสมบัติบำรุงใจ' สูตรดัดแปลงในมือเขา จะเกิดผลลัพธ์พิสดาร คือทำให้ชายหนุ่มวัยฉกรรจ์หมดความสนใจในสตรีเพศ หากกินบ่อยเข้า ก็จะค่อยๆ เสื่อมสมรรถภาพทางเพศโดยไม่รู้ตัว

ว่าไปแล้ว 'ผงทารกสวรรค์' (Tian Tong San) ที่ตกค้างในศพของ 'เสิ่นเทียน' ตอนตาย ก็มีสรรพคุณแบบเดียวกัน

เสิ่นเทียนมองซ่งอวี่ฉินด้วยสายตาแปลกๆ

ผู้หญิงคนนี้รู้จักใช้พิษผสมผสาน (Drug Interaction) เห็นชัดว่าเป็นยอดฝีมือด้านการวางยา

คนระดับนี้จะเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอกของหุบเขาราชาโอสถได้อย่างไร?

เสิ่นเทียนสงสัยอย่างหนักว่า การที่เจ้าของร่างเดิมยังรักษาพรหมจรรย์ฝึกวิชาดรุณีพรตมาได้จนป่านนี้ น่าจะเป็นฝีมือของผู้หญิงคนนี้แหละ

"แต่ทำไมน้ำแกงเจ็ดสมบัติของเจ้าถึงใส่บัวหิมะล่ะ?" เสิ่นเทียนใช้นิ้วลูบขอบถ้วยเบาๆ ทำหน้าสงสัย "เมื่อครึ่งปีก่อนข้าเคยอ่านตำรายาเล่มหนึ่ง บอกว่าน้ำแกงเจ็ดสมบัติ ควรใช้ดอกชาภูเขาแทนบัวหิมะ บัวหิมะมีฤทธิ์เย็นจัด แม้จะทะลวงเส้นลมปราณทั้งสิบสองได้ แต่กลับเป็นปรปักษ์กับปราณทองของอาวุธวิญญาณ ผู้ฝึกยุทธ์หากกินเข้าไป แรกๆ จะไม่รู้สึกอะไร แต่นานวันเข้าจะไปกระตุ้นพิษอาวุธ ให้ตกตะกอนในอวัยวะภายใน เหมือนสนิมกัดกินเนื้อเหล็ก ทำลายรากฐานอย่างเงียบเชียบ"

ซ่งอวี่ฉินได้ยินเขาท่องตำรายา ก็ชะงักไปเล็กน้อย "บัวหิมะเป็นปรปักษ์กับปราณทองของอาวุธวิญญาณ? เป็นไปได้อย่างไร? ท่านไปอ่านมาจากตำราเล่มไหน? ใน 《คัมภีร์โอสถราชายา》 ของสำนักเราไม่เห็นมีบอกไว้"

"จำไม่ค่อยได้แล้ว" เสิ่นเทียนขมวดคิ้ว แสร้งทำท่านึกอยู่นาน "ดูเหมือนจะชื่อว่า... 《สารานุกรมหมื่นโอสถ · บทบำรุง》 (ว่านยาอกังมู่)"

"สารานุกรมหมื่นโอสถ?" ซ่งอวี่ฉินตกใจจนสะดุ้ง คว้าข้อมือเสิ่นเทียนหมับ "สารานุกรมหมื่นโอสถ? หมายถึงสารานุกรมหมื่นโอสถที่รวบรวมโดย 'มารโอสถ' เสิ่นอ้าว จอมมารอันดับหนึ่งของใต้หล้าคนนั้นหรือ?"

"ใช่ 《สารานุกรมหมื่นโอสถ · บทบำรุง》 นั่นแหละ!" เสิ่นเทียนร้องแก้พร้อมทำหน้าเหยเกด้วยความเจ็บ

เมื่อครู่ซ่งอวี่ฉินลงมือรวดเร็วดุจสายฟ้า ในสมองเสิ่นเทียนเพิ่งจะมีความคิดว่าจะหลบ ข้อมือก็ถูกนางบีบแน่นราวกับคีมเหล็กเสียแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขาตกใจมาก —— ความเร็วของซ่งอวี่ฉิน ไม่ด้อยไปกว่าโม่ชิงหลีเลย!

ตอนนี้วิชาดรุณีพรตของเขาสำเร็จขั้นต้น สร้างรากฐานระดับเก้าแล้ว ไม่ใช่คนอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเหมือนตอนเพิ่งฟื้นในห้องเก็บศพเมื่อวานซืน แต่ในสภาวะที่ไม่ได้ใช้เนตรสุริยัน เขากลับหลบกรงเล็บสายฟ้าของซ่งอวี่ฉินไม่พ้น

ที่น่าพูดไม่ออกยิ่งกว่าคือ พอนิ้วทั้งห้าของซ่งอวี่ฉินบีบแน่น เขารู้สึกเหมือนกระดูกแขนกำลังจะแตกละเอียด

ระดับวรยุทธ์ของผู้หญิงคนนี้ต้องไม่ใช่แค่ระดับแปดแน่! นางมาซ่อนตัวอยู่ในตระกูลเสิ่นอย่างมิดชิดเพื่อจุดประสงค์อะไรกันแน่?

"อ้อใช่ ยังมีอีกเล่มชื่อ 《ตำรายาแห่งต้าอวี่ · บันทึกเก็บตกสวรรค์》 ในนั้นบอกว่าน้ำแกงเจ็ดสมบัติบำรุงใจต้องใช้เห็ดหลินจือเก่าแก่เป็นตัวยาหลัก ผสมโสมคน เหอโส่วอู และผงผลึกฟ้าเพื่อบำรุงเลือดลม ใช้พันอำพันทะเลเป็นกระสายยา ห้ามใส่บัวหิมะเด็ดขาด ดอกไม้นี้ฤทธิ์เย็นจัด เป็นปรปักษ์กับตัวยาเสริมอย่างผงผลึกฟ้า ดูเผินๆ เหมือนจะช่วยเพิ่มสรรพคุณบำรุง แต่ความจริงจะทำให้ไอเย็นสะสมในร่างกาย——"

"บันทึกเก็บตกสวรรค์ เป็นผลงานที่สำนักหมอหลวงแห่งต้าอวี่เขียนขึ้นโดยลอกเลียนความรู้จาก 《สารานุกรมหมื่นโอสถ》 ของมารโอสถเสิ่นอ้าวมาทั้งดุ้น เป็นงานสวะที่แม้แต่จะหิ้วรองเท้าให้ 《สารานุกรมหมื่นโอสถ》 ยังไม่คู่ควร!"

ซ่งอวี่ฉินแค่นหัวเราะ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม จากนั้นก็หันมาจ้องเขม็งที่เสิ่นเทียน "จำได้ว่าเมื่อครึ่งปีก่อน ตอนที่พี่ใหญ่เสิ่นหลงเสียชีวิต ท่านพี่เคยไปขลุกอยู่ที่ 'หอตำรา' ของสำนักศึกษานอกวังหลวง (Jiao Xi Suo) อยู่กว่าครึ่งเดือน ตำรายาสองเล่มนี้ หรือว่าท่านพี่ได้อ่านมาจากที่นั่น?"

ปลายนิ้วของนางเผลอออกแรงบีบหนักขึ้นอีกสองส่วน เสิ่นเทียนรู้สึกเหมือนกระดูกแขนจะแหลกคามือนาง

"บังอาจ!" เสิ่นเทียนหน้าบึ้งตึง ตบฝ่ามือขวาใส่ข้อมือนางดัง 'เพี้ยะ' เสียงดังก้องห้อง

ความจริงซ่งอวี่ฉินไม่เจ็บสักนิด แต่นางรู้สึกตัวว่าเสียมารยาทและออกแรงมากไป จึงรีบปล่อยมือแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว

"ตอนนั้นมันน่าเบื่อ ข้าก็แค่หยิบหนังสืออ่านเล่นในหอตำรามาดูแก้เซ็ง" เสิ่นเทียนนวดข้อมือตัวเอง พูดอย่างหงุดหงิด "ทำไม? นายน้อยอย่างข้าจะอ่านหนังสืออะไร ต้องมารายงานเจ้าด้วยรึ?"

"ข้าน้อยมิบังอาจ เพียงแต่ได้ยินว่าหอตำรามีบันทึกของมารโอสถเก็บไว้ เลยตื่นเต้นไปหน่อย ล่วงเกินท่านพี่แล้ว"

ซ่งอวี่ฉินยิ้มเจื่อนๆ "ท่านพี่อาจจะไม่ทราบ มารโอสถเสิ่นอ้าวผู้นี้ แท้จริงเป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาที่หมื่นปีจะมีสักคนในโลกนี้ ตำรา 《สารานุกรมหมื่นโอสถ》 ที่เขาแต่ง รวบรวมสูตรยาในใต้หล้าไว้ถึงเก้าพันชนิด เสนอวิธีปรับปรุงสูตรยาเจ็ดร้อยเจ็ดสิบชนิด วิเคราะห์คุณสมบัติสมุนไพรทั่วหล้าได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ที่ร้ายกาจกว่านั้นคือวิชาปรุงยาของเขา——"

แววตาของซ่งอวี่ฉินฉายประกายคลั่งไคล้ "ยาคืนวิญญาณเก้าหมุน (Jiu Zhuan Huan Hun Dan) ที่เขาคิดค้น ได้ยินว่าทำให้คนตายฟื้นคืนชีพได้ ยาปราณกำเนิดช่วยให้คนธรรมดาเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติ (Xian Tian) ได้ทันที วิชาควบแน่นเม็ดยาเก้าหมุนของเขาก็วิเศษสุดพรรณนา! ปรมาจารย์สำนักหุบเขาราชาโอสถของเรายังยกย่องเขาว่า 'วิถีโอสถบรรลุเทพ เข้าขั้นผู้สร้างโลก' นับเป็นอันดับหนึ่งในวิถีโอสถตลอดสามร้อยปีมานี้!"

เสิ่นเทียนมองท่าทางคลั่งไคล้ของนางแล้วก็อึ้งไปเล็กน้อย

ที่เขาท่องเนื้อหาใน 《สารานุกรมหมื่นโอสถ · บทบำรุง》 ก็แค่กะจะลองเชิงดูว่าจะสานต่อเรื่องราวยังไง นึกไม่ถึงว่าผู้หญิงคนนี้จะเป็นแฟนคลับตัวยงของมารโอสถเสิ่นอ้าว

ซ่งอวี่ฉินจ้องมองเสิ่นเทียนตาเป็นประกาย เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "ท่านพี่ยังจำเนื้อหาอื่นๆ ในบทบำรุงได้อีกไหมเจ้าคะ? แล้วก็ ในเมื่อหอหนังสือในวังมี 《สารานุกรมหมื่นโอสถ · บทบำรุง》 ไม่ทราบว่ามี 《ปฐมบทวิถีโอสถ》 (Dan Dao Chu Jie) ของเขาด้วยหรือไม่?"

พอพูดถึงตรงนี้ ซ่งอวี่ฉินรู้ตัวว่าเสียกิริยาอีกแล้ว จึงรีบปรับเสียงให้อ่อนหวานลง "ข้าได้ยินว่าตำราเล่มนี้บันทึกความเห็นอันลึกซึ้งของเสิ่นอ้าวที่มีต่อวิถีโอสถระดับต่ำกว่าเจ็ด ในหนังสือไม่เพียงรวบรวมแก่นแท้ของวิชาปรุงยาจากร้อยสำนัก แต่ยังวิเคราะห์หลักการธาตุส่งเสริมและหักล้าง หลักการราชา-ขุนนาง-ผู้ช่วย-ผู้นำสาร (โครงสร้างสูตรยา) ไว้อย่างละเอียดลออ นับเป็นคัมภีร์ล้ำค่าสูงสุดของวิถีโอสถขั้นต้น

โดยเฉพาะเคล็ดลับบางส่วนของ 'วิชาควบแน่นเม็ดยาเก้าหมุน' ที่บันทึกไว้ สามารถยกระดับความบริสุทธิ์และฤทธิ์ยาของยาธรรมดาได้อย่างต่อเนื่อง หากข้าสำเร็จวิชานี้ ได้เป็นนักปรุงยา (Dan Shi) จะเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของท่านพี่อย่างมากนะเจ้าคะ"

"งั้นรึ?" เสิ่นเทียนขมวดคิ้ว ทำท่ารำคาญ "เหมือนจะเคยเห็นนะ แต่ลืมไปเกือบหมดแล้ว ใครมันจะไปจำเรื่องพวกนี้ได้?"

ประจวบเหมาะกับที่เสิ่นซิวหลัวพาบ่าวไพร่หิ้วน้ำเข้ามาหลายถัง เขาจึงสาดน้ำยาในถ้วยออกนอกหน้าต่าง น้ำยาสีอำพันวาดเป็นเส้นโค้งกลางอากาศ "เจ้ายังยืนบื้ออยู่ทำไม? เข้ามาปรนนิบัติข้าอาบน้ำสิ"

ซ่งอวี่ฉินทำเมินเฉยต่อการที่เสิ่นเทียนเทยาของนางทิ้ง จิตใจของนางตอนนี้ถูกครอบงำด้วย 《สารานุกรมหมื่นโอสถ · บทบำรุง》 ไปจนหมดสิ้น คิดแต่ว่าจะหลอกล่อให้เสิ่นเทียนรื้อฟื้นความทรงจำออกมาได้ยังไง

หากนางได้เห็นเนื้อหาทั้งหมดของตำรานี้ หรือแม้แต่เพียงบางส่วน ก็เพียงพอที่จะทำให้นางก้าวหน้าในวิถีแห่งการใช้ยาอย่างก้าวกระโดด

สูตรยาที่ได้รับการปรับปรุงในหนังสือเหล่านั้น สามารถทำให้หมอยาทุกคนมีชีวิตสุขสบาย กินดีอยู่ดี หากหัวไวหน่อย ตีความหลักเภสัชในหนังสือได้ทะลุปรุโปร่ง การจะเป็นหมอเทวดาประจำถิ่นก็ไม่ใช่เรื่องยาก

และมันยังมีประโยชน์มหาศาลต่อการฝึกวิถีโอสถของซ่งอวี่ฉินเองด้วย!

แล้วก็... เจ้านี่เคยอ่าน 《ปฐมบทวิถีโอสถ》 จริงๆ หรือ? หรือแค่พูดมั่วซั่ว?

นางลองตรองดู สำนักศึกษานอกวังหลวงขึ้นตรงต่อ 'สำนักหนังสือภายใน' (Nei Shu Tang - หน่วยงานขันทีฝ่ายวิชาการ) เป็นหนึ่งในสถานศึกษาของหน่วยงานนี้ หากเด็กหนุ่มสาวคนไหนฉายแววมีพรสวรรค์ ก็จะได้รับคัดเลือกเข้าวังไปเป็นขันทีหรือนางกำนัลชั้นสูง

การที่หอตำราจะมีหนังสือเล่มนี้เก็บไว้ก็มีความเป็นไปได้ ในอดีตหลังจากเสิ่นอ้าวแต่ง 《สารานุกรมหมื่นโอสถ》 และ 《ปฐมบทวิถีโอสถ》 เสร็จ เพื่อเผยแพร่ความรู้ช่วยเหลือผู้คน เขาเคยไหว้วานคนให้ตีพิมพ์แจกจ่ายไปทั่ว เพียงแต่ภายหลังราชสำนักตราหน้าว่าเป็น 'หนังสือมาร คำสอนนอกรีต' และสั่งเก็บเผาทำลายจนหมด

แต่เท่าที่นางรู้ ตระกูลใหญ่ในยุคปัจจุบันล้วนแอบเก็บซ่อนไว้ ในวังหลวงจะหลงเหลือฉบับจริงอยู่บ้างก็สมเหตุสมผล

คำพูดของเสิ่นเทียนที่ว่า 'เหมือนจะเคยเห็น' เปรียบเสมือนชนวนระเบิดที่จุดประกายความอยากรู้จนคันยุบยิบในใจนาง

แต่เสียงเร่งยิกๆ ด้วยความรำคาญของเสิ่นเทียนดึงสติซ่งอวี่ฉินกลับมาสู่โลกความจริง ใบหน้าที่งดงามของนางเย็นชาลงทันที แววตาฉายความรังเกียจขยะแขยงที่ยากจะปกปิด

ซ่งอวี่ฉินถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ นิ้วเรียวงามกำแน่นในแขนเสื้อจนซีดขาว เล็บจิกเข้าเนื้อฝ่ามือ

นางไม่อยากปรนนิบัติไอ้สวะนี่ ไอ้ผู้ชายตัวเหม็นนี่อาบน้ำสักนิด!

แต่ชั่วพริบตาถัดมา ซ่งอวี่ฉินก็สูดหายใจลึก ข่มไฟโทสะและจิตสังหารในใจลงไป

ก็แค่ปรนนิบัติไอ้คุณชายเสเพลนี่อาบน้ำไม่ใช่หรือ? ขอแค่หลอกถามเนื้อหาใน 《สารานุกรมหมื่นโอสถ · บทบำรุง》 ออกมาได้ แม้จะได้แค่เศษเสี้ยว ความอัปยศแค่นี้จะนับเป็นอะไรได้? ต่อให้ตัวเจ้านี่จะเหม็นเน่าแค่ไหน ก็ใช่ว่าจะทนไม่ไหว

อดทนไว้ก่อน คิดซะว่ากำลังล้างตัวให้หมูตัวหนึ่งก็แล้วกัน!

(จบบท)