บทที่ 29 พี่สะใภ้

บทที่ 29 พี่สะใภ้

"ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นใด ข้าเพียงแค่นำขนมมาให้เจ้าเท่านั้น" แววตาของโจวเมี่ยวอีเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ขณะเอ่ยปาก นางก็ยื่นกล่องขนมในมือส่งให้

เซียวเนี่ยนเหยาไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ สีหน้าของโจวเมี่ยวอีจึงยิ่งดูกระอักกระอ่วนใจมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างก็ปรายตามองพวกนางอยู่หลายครั้ง

ในที่สุดเซียวเนี่ยนเหยาก็เบือนหน้าหนี จินช่วนที่ยืนอยู่ด้านหลังจึงได้ยื่นมือออกไปรับกล่องขนมมา

เมื่อเห็นเซียวเนี่ยนเหยายอมรับของ โจวเมี่ยวอีก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางรีบคลี่ยิ้มกว้างและกล่าวอย่างดีอกดีใจว่า "หากวันหน้าเจ้าชอบ ข้าจะให้คนส่งไปให้ที่จวนสกุลลู่อีก ดีหรือไม่"

"ไม่ต้องหรอก" เซียวเนี่ยนเหยาตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หากฮูหยินซื่อจื่อไม่มีธุระอันใดแล้ว พวกข้าขอตัวก่อน"

โจวเมี่ยวอีอ้าปากค้าง อยากจะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าเมื่อเห็นเซียวเนี่ยนเหยาหันหลังเดินจากไป นางก็จำต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปอย่างเงียบๆ

เซียวเนี่ยนเหยาดึงมือลู่หนิงเล่อให้ขึ้นรถม้าแล้วจากไป เซี่ยอันซวินที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่เป็นเวลานานจึงรีบสาวเท้าเข้ามาหา ใบหน้าของเขาประดับด้วยรอยยิ้มยินดี "นางยอมรับของแล้วหรือ"

โจวเมี่ยวอีหลุบตาลงต่ำ ซ่อนเร้นความรู้สึกภายในดวงตา มือที่ประสานกันอยู่ใต้แขนเสื้อกำแน่นขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม "ตอนนี้ซื่อจื่อเชื่อในสิ่งที่ข้าพูดแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ"

สีหน้าของเซี่ยอันซวินเต็มไปด้วยความปีติยินดี แม้แต่สายตาที่เขามองโจวเมี่ยวอีก็ยังดูอ่อนโยนลงมาก เขากล่าวชมเชยว่า "เจ้ายังมีวิธีจัดการกับนาง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สักวันหนึ่งนางจะต้องยอมมาพบข้าเป็นแน่"

เซี่ยอันซวินทอดสายตามองตามรถม้าของเซียวเนี่ยนเหยาที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไป สายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่โหยหานั้นทำให้หัวใจของโจวเมี่ยวอีเจ็บปวดรวดร้าว

"ซื่อจื่อ ท่านอย่าลืมสัญญาทีให้ไว้กับข้านะเจ้าคะ" โจวเมี่ยวอีเงยหน้าขึ้นมองเซี่ยอันซวิน

"ไม่ต้องห่วง สองสามวันนี้ข้าจะไปค้างที่ห้องเจ้า" เซี่ยอันซวินปรายตามองโจวเมี่ยวอี ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "และเจ้าก็จงจำเอาไว้ด้วยว่า ทุกสิ่งที่เจ้ามีอยู่ในตอนนี้ ล้วนเป็นของเหนียนเหนียน ข้ายินดีมอบเกียรติยศและหน้าตาให้แก่เจ้า แต่ข้าจะไม่มีวันแตะต้องตัวเจ้าเด็ดขาด!"

"...เจ้าค่ะ" โจวเมี่ยวอีกล้ำกลืนความขมขื่นลงคอ และรับคำเสียงแผ่วเบาโดยไม่เงยหน้าขึ้น

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมรู้เรื่องราวความวุ่นวายและเสียงโห่ร้องยินดีที่ลานฝึกทหารเช่นกัน โจวเมี่ยวอีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน "เมื่อก่อนลู่เฟิงสิงไม่มีอะไรเลย ย่อมนำมาเปรียบเทียบกับซื่อจื่อไม่ได้ ทว่าตอนนี้ เขาได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้ให้เป็นถึงนายกองแห่งสำนักบัญชาการทหารแล้ว"

โจวเมี่ยวอีมองเซี่ยอันซวินด้วยแววตามาดร้ายพลางเอ่ยถาม "ซื่อจื่อคิดว่าเหนียนเหนียนอาจจะหวั่นไหวไปกับเขาเพราะความใกล้ชิดหรือไม่เจ้าคะ"

เซี่ยอันซวินแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน "ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นแค่ขุนนางบู๊ชั้นผู้น้อย เป็นเพียงคนเถื่อนหยาบกระด้างคนหนึ่ง เหนียนเหยาจะไปชอบพอคนพรรค์นั้นได้อย่างไร ไม่มีทางเป็นไปได้หรอก"

โจวเมี่ยวอีขยับริมฝีปากและไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก ทว่าขณะที่นางหันหลังเดินกลับไปที่รถม้าของจวนหนิงหย่วนโหว จู่ๆ นางก็เห็นขอทานกลุ่มหนึ่งตรงมุมถนนกำลังยื้อแย่งกล่องอาหารที่ดูคุ้นตากันอย่างเอาเป็นเอาตาย พวกเขากอบโกยเศษขนมที่ตกเกลื่อนพื้นยัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

สีหน้าของโจวเมี่ยวอีเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางหันขวับกลับไปมองทางเซี่ยอันซวินอีกครั้ง และจู่ๆ ก็รู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างน่าขบขันสิ้นดี

นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าเพราะเหตุใด

เหตุใดเซี่ยอันซวินถึงได้หลงใหลคลั่งไคล้เซียวเนี่ยนเหยาถึงเพียงนี้ และเหตุใดเซียวเนี่ยนเหยาจึงต้องหลีกหนีเซี่ยอันซวินราวกับรังเกียจนักหนา ถึงขนาดยอมแต่งงานผิดคนทั้งที่รู้ว่านางเป็นคนสับเปลี่ยนตัวเจ้าสาว?

"พี่สะใภ้ นั่นคือคุณหนูสกุลโจวที่สับเปลี่ยนเกี้ยวแต่งงานกับท่านใช่หรือไม่เจ้าคะ" ลู่หนิงเล่อกะพริบตาปริบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางเคยได้ยินเรื่องการสลับตัวเจ้าสาวของตระกูลโจวมาบ้างตอนที่พี่สามเล่าให้ฟัง ทว่าไม่เคยเห็นหน้าค่าตากันมาก่อน ไม่นึกเลยว่าจะได้มาพบกันในวันนี้

หากไม่เกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น นางคนนั้นก็คงจะได้มาเป็นพี่สะใภ้ของนางกระมัง?

หากไม่ได้นำมาเปรียบเทียบกันก็คงไม่รู้สึกอันใด ทว่าตอนนี้เมื่อมีเซียวเนี่ยนเหยาอยู่ตรงหน้า ลู่หนิงเล่อก็รู้สึกว่าโจวเมี่ยวอีช่างดูขัดหูขัดตาไปเสียทุกสัดส่วน และไม่น่าจะเป็นคนที่พี่สามชอบพอได้อย่างแน่นอน!

เซียวเนี่ยนเหยาเพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ท่าทางดูไม่สบอารมณ์นัก

ลู่หนิงเล่อเป็นเด็กรู้ความ นางจึงไม่กล้าซักไซ้ให้มากความ เพียงแค่ลอบสังเกตสรรพนามที่โจวเมี่ยวอีใช้เรียกขานอย่างสนิทสนม และคิดเอาเองว่าความสัมพันธ์ของพวกนางในอดีตคงจะดีงามไม่น้อย ทว่าเมื่อเรื่องราวบานปลายมาถึงขั้นนี้ นางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเป็นเพราะการสลับตัวเจ้าสาวหรือไม่

ลู่หนิงเล่อคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อยจนกระทั่งรถม้าแล่นมาถึงจวนสกุลลู่ ทั้งสองพากันไปคารวะหวังฮูหยินก่อน และแจ้งข่าวเรื่องที่ลู่เฟิงสิงคว้าชัยชนะอันดับหนึ่งในการประลองและได้รับการแต่งตั้งให้เป็นนายกองจากฮ่องเต้โดยตรง

หวังฮูหยินตื่นเต้นดีใจจนแทบจะกระโดดโลดเต้น นางพร่ำถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เป็นเจ้าสามจริงๆ หรือ"

หลังจากได้รับการยืนยันหนักแน่นจากทั้งเซียวเนี่ยนเหยาและลู่หนิงเล่อ หวังฮูหยินก็หัวเราะลั่นด้วยความเบิกบานใจ และสั่งให้โรงครัวเตรียมจัดงานเลี้ยงฉลองครั้งใหญ่ทันที วันนี้พวกเขาจะต้องฉลองให้ลู่เฟิงสิงอย่างสมเกียรติ!

"ท่านแม่เจ้าคะ หนังสือแต่งตั้งยังไม่ส่งมาเลยนะเจ้าคะ!" ลู่หนิงเล่อรีบดึงแขนหวังฮูหยินไว้พลางเอ่ย "อีกอย่าง วันนี้พี่สามคงจะไปฉลองกับเพื่อนฝูงข้างนอกกระมังเจ้าคะ"

"พี่สามไม่กลับจวนมาหลายวันแล้ว แต่วันนี้พอเห็นพี่สะใภ้สาม พี่สะใภ้แค่ถามว่าจะกลับจวนหรือไม่ พี่สามก็รีบตอบตกลงทันทีเลยเจ้าค่ะ" ลู่หนิงเล่อเล่าเหตุการณ์พร้อมกับเอามือป้องปากกลั้นหัวเราะ ก่อนจะกระซิบกับหวังฮูหยินว่า "วันนี้เราอย่าเพิ่งรีบร้อนจัดงานฉลองให้พี่สามเลยเจ้าค่ะ รอให้หนังสือแต่งตั้งมาถึงก่อนก็ยังไม่สายนะเจ้าคะ!"

ดวงตาของหวังฮูหยินเป็นประกายเมื่อได้ยินคำพูดของลู่หนิงเล่อ นางมองดูบุตรสาวด้วยความพึงพอใจพลางเอ่ย "เจ้าพูดถูก ของจริงก็ต้องรอให้หนังสือแต่งตั้งมาถึงก่อนนั่นแหละ"

"พวกเจ้าออกไปเที่ยวเล่นมาทั้งวันคงจะเหนื่อยแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ" หวังฮูหยินกล่าวอย่างอารมณ์ดี

"ขอบพระคุณเจ้าค่ะท่านแม่" เซียวเนี่ยนเหยารับคำเสียงเรียบพร้อมกับหลุบตาลง ส่วนลู่หนิงเล่อก็รับคำอย่างร่าเริงเช่นกัน

เมื่อเซียวเนี่ยนเหยากลับมาถึงเรือนปี้อวิ๋น นางก็สั่งให้คนเตรียมน้ำสำหรับอาบชำระล้างร่างกาย หลังจากออกไปตะลอนมาทั้งวัน นางรู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัวไปหมด เมื่อได้แช่น้ำอุ่นๆ นางจึงรู้สึกผ่อนคลายและสบายตัวขึ้นมาก

หลังอาบน้ำเสร็จ เซียวเนี่ยนเหยาก็เอนกายพักผ่อนบนตั่งนุ่มอย่างเกียจคร้าน นางคิดว่าในเมื่อลู่เฟิงสิงไม่อยู่จวน นางจึงสวมใส่เสื้อผ้าที่หลวมสบายและปล่อยผมยาวสยายให้แห้งเองตามธรรมชาติ อิ๋นช่วนนั่งยองๆ อยู่แทบเท้า คอยบีบนวดปลีน่องให้เซียวเนี่ยนเหยาอย่างเบามือ

เซียวเนี่ยนเหยาเคลิ้มหลับไปพร้อมกับความรู้สึกผ่อนคลายสบายตัว ตามการคาดเดาของเซียวเนี่ยนเหยา แม้ว่าวันนี้ลู่เฟิงสิงจะกลับจวน ก็คงจะดึกดื่นค่อนคืนเป็นแน่

ดังนั้นนางจึงไม่คิดจะรอทานมื้อค่ำพร้อมเขา

ใครจะไปรู้ว่าทันทีที่เซียวเนี่ยนเหยาทานอาหารเสร็จ นางก็กลับได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานเรือน ลู่เฟิงสิงกลับมาท่ามกลางความมืดมิดของยามราตรีจริงๆ หรือนี่

"คุณหนู คุณชายกลับมาแล้วเจ้าค่ะ" อิ๋นช่วนรู้ความรีบออกไปดู และกลับมารายงานอย่างรวดเร็ว

"..." เซียวเนี่ยนเหยาขมวดคิ้ว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะสั่งว่า "ไปถามหย่งไฉสิว่าคุณชายสามทานมื้อค่ำมาหรือยัง หากยัง ก็ให้คนไปเตรียมอาหารมาเสีย"

"เจ้าค่ะ" อิ๋นช่วนรับคำเสียงเบาและหมุนตัวเดินออกไป

ไม่นานนัก เซียวเนี่ยนเหยาก็ได้ยินเสียงอิ๋นช่วนร้องสั่งให้คนไปเตรียมอาหาร ครู่ต่อมา อิ๋นช่วนก็เดินกลับเข้ามาและรายงานว่า "คุณหนู คุณชายสั่งให้คนยกอาหารไปที่ห้องข้าง และให้คนไปเตรียมน้ำสำหรับอาบที่ห้องข้างแล้วเจ้าค่ะ"

เซียวเนี่ยนเหยาละสายตา พยักหน้ารับและไม่ได้เอ่ยสิ่งใดอีก นางหยิบหนังสือบนโต๊ะขึ้นมาอ่านต่อ

จนกระทั่งเซียวเนี่ยนเหยาเริ่มรู้สึกง่วงงุนจากการอ่านหนังสือ นางก็ได้ยินเสียงผลักประตูเปิดออก เสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินเข้ามานั้นหนักแน่นมั่นคง แต่ละก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของเซียวเนี่ยนเหยา ทำให้นางรู้สึกอึดอัดและขับไล่ความง่วงงุนไปจนหมดสิ้น

ลู่เฟิงสิงเลิกม่านลูกปัดและโน้มตัวเดินเข้ามา จินช่วนและอิ๋นช่วนต่างก็ย่อกายทำความเคารพ ลู่เฟิงสิงโบกมือเป็นเชิงไล่ให้พวกนางออกไป

ครั้งนี้เซียวเนี่ยนเหยาไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากสั่ง สาวใช้ทั้งสองที่รู้ความต่างก็รีบล่าถอยออกไปอย่างรู้หน้าที่