บทที่ 14: 2 เหรียญทอง 69 เหรียญเงิน

บทที่ 14: 2 เหรียญทอง 69 เหรียญเงิน

โรเซ็นใช้กริชเหล็กทังสเตนกรีดเปิดหน้าท้องที่บวมเป่งของหนอนกรด แล้วล้วงเข้าไปในเครื่องในที่เต็มไปด้วยเมือกเหนียวเพื่อค้นหาโดยตรง

เมื่อนิ้วของเขาติมสัมผัสกับของแข็ง มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะยกโค้งขึ้น

เสียงดัง ป๊อป! แร่เหล็กขนาดเท่ากำปั้นถูกดึงออกมาจากกระเพาะของหนอน

【แร่เหล็ก: ความบริสุทธิ์ 99%, น้ำหนัก 480 กรัม】

เป็นอย่างที่พวกผู้เล่นพูดกัน หนอนกรดเหล่านี้จะกลืนแร่เหล็กเข้าไปและสกัดจนกลายเป็นก้อนเหล็กที่เกือบจะสมบูรณ์แบบภายในถุงกระเพาะของพวกมัน

โรเซ็นคะเนน้ำหนักของแร่ในมือ มันหนักเกือบครึ่งกิโลกรัม เพียงแค่ชิ้นเล็กๆ ชิ้นนี้ชิ้นเดียวก็มีมูลค่าถึงหนึ่งเหรียญเงินแล้ว!

“หาเงินได้เร็วกว่าการฆ่าพวกก็อบลินเยอะเลย” เขาพึมพำกับตัวเอง เมื่อมีเงินให้กอบโกย ความหนาวเย็นและความชื้นแฉะของเหมืองก็ถูกลืมเลือนไปจนหมดสิ้น

การกวาดล้างหลังจากนั้นกลายเป็นไปอย่างเป็นระบบ

ก็อบลินผิวเขียวสามตนถือคบเพลิงนำทาง ในขณะที่โรเซ็นสำรวจและทำเครื่องหมายลงบนแผนที่ด้วยดินสอถ่าน

ภายในถ้ำทั้งมืดและชื้น เขาพยายามหลีกเลี่ยงอุโมงค์แยกขนาดเล็กเพื่อป้องกันการหลงทาง และออกล่าเฉพาะในทางเดินหลักที่มีขนาดใหญ่เท่านั้น

เมื่อเผชิญหน้ากับพวกซอมบี้ เขาจะทุบหัวพวกมันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากแท่งเหล็ก เมื่อพบหนอนกรด เขาจะกดพวกมันไว้และชำแหละพวกมันโดยตรง

เขาถึงขนาดถอดเสื้อผ้าเก็บไว้ในกระเป๋าสะพาย ปล่อยให้ของเหลวเน่าเสียและกรดรุนแรงสาดกระเซ็นไปทั่วร่างกาย เพราะอย่างไรเสีย สิ่งเหล่านั้นก็ทำอะไรเขาไม่ได้อีกแล้วในตอนนี้

ซอมบี้ในเหมืองกลายเป็นเพียงอุปสรรคที่น่ารำคาญ กะโหลกของพวกมันมักจะถูกบดขยี้ด้วยแท่งเหล็กก่อนที่จะทันได้เข้าใกล้ตัวเขาด้วยซ้ำ

โรเซ็นเพ่งสมาธิไปที่การค้นหาตามผนังหินเพื่อหาร่องรอยของหนอนกรด

หนอนสีน้ำตาลเทาที่มีความยาวเท่าช่วงแขนเหล่านี้มองหาได้ยากมากในความมืด อย่างไรก็ตาม เมือกใสที่พวกมันหลั่งออกมาขณะคลานจะสะท้อนแสงคบเพลิงเหมือนกับเส้นทางที่เรืองแสงได้ คล้ายกับรอยเมือกของทาก

หลังจากได้รับกายาต้านกรด ประสิทธิภาพในการล่าหนอนกรดของโรเซ็นก็น่าตกใจ หนอนที่คลานอยู่สูงขึ้นไปจะถูกฟาดจนตายด้วยแท่งเหล็ก ส่วนพวกที่อยู่ในระยะเอื้อมถึงจะถูกกดไว้และกรีดเปิดด้วยมือเปล่า

ก็อบลินทั้งสามตนที่ได้เห็นวิธีการอันโหดเหี้ยมของเขาต่างก็สั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว จนแทบจะถือโล่ไว้ไม่อยู่

ตั้งแต่แปดโมงเช้าจนถึงประมาณบ่ายสามหรือสี่โมงเย็น แสงจากคบเพลิงทั้งสี่เล่มที่โรเซ็นนำมาก็เริ่มหรี่แสงลง

เขาเริ่มออกเดินทางกลับ

คบเพลิงที่ผู้เล่นทำขึ้นเองเหล่านี้ ซึ่งพันด้วยไขมันสัตว์และผ้าลินิน มีระยะเวลาการเผาไหม้สั้นกว่าคบเพลิงน้ำมันก๊าดมาก น่าเสียดายที่ผู้เล่นในตอนนี้สามารถผลิตได้เพียงแบบนี้เท่านั้น

ก็อบลินทั้งสามถูกบังคับให้กลายเป็นแรงงานแบกหาม โรเซ็นไม่ยอมให้พวกมันถือโล่อีกต่อไป ก็อบลินแต่ละตนมีกระสอบป่านที่บวมเป่งมัดติดอยู่บนหลัง ซึ่งเต็มไปด้วยแร่เหล็กความบริสุทธิ์สูงที่ขุดออกมาจากถุงกระเพาะของหนอนกรด

เมื่อแสงสุดท้ายของคบเพลิงดับลง โรเซ็นก็อาศัยเครื่องหมายบอกทางที่เขาทำไว้เองจนกระทั่งถึงบริเวณทางออก

เมื่อมองออกไปจากถ้ำที่มืดมิด แสงสว่างจากภายนอกลอดผ่านรอยแตกของผนังดิน และมองเห็นเงารางๆ ของผู้เล่นหลายคนที่กำลังขุดแร่อยู่

โรเซ็นก้าวเดินออกไป

ในขณะนั้น ผู้เล่นสองทีมที่อยู่บริเวณปากถ้ำกำลังเตรียมตัวจะกลับ ทันใดนั้นเมื่อเห็นร่างมนุษย์ที่เปลือยเปล่าและเต็มไปด้วยของเหลวจากการกัดกร่อนปรากฏออกมาจากความมืด พวกเขาก็เกือบจะเข้าใจผิดว่าเป็นมอนสเตอร์ชนิดใหม่

ผู้เล่นกว่าสิบคนชูหอกขึ้น เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้

จางจิงซือเป็นคนแรกที่จำได้ว่าเป็นมนุษย์ แต่เขาก็ไม่กล้าเข้าไปใกล้ กลิ่นฉุนของซากเน่า กรด และเลือดที่ปนกันนั้นรุนแรงจนเกินรับไหว

“พี่ชาย เกิดอะไรขึ้นกับคุณกันแน่?” ชายชาวเสฉวนตะโกนถามจากระยะไกล

โรเซ็นไม่ตอบ เพียงแค่เดินข้ามเครื่องกีดขวางป้องกันโดยมีแท่งเหล็กพาดอยู่บนบ่า

กลุ่มผู้เล่นขุดแร่มองหน้ากันด้วยความสับสน อย่างไรก็ตาม จางจิงซือเป็นคนหัวไว เขาหยิบถังไม้ที่เต็มไปด้วยน้ำสะอาดส่งให้

“พี่ชาย ล้างตัวก่อนเถอะ!”

โรเซ็นพยักหน้า เขาหยิบถังน้ำขึ้นมาแล้วราดลงบนศีรษะจนเปียกโชกไปทั้งตัว เสียงน้ำสาดดังซ่า พร้อมกับระลอกของเหลวสีคล้ำที่มีกลิ่นเหม็นเปรี้ยวชะล้างลงสู่พื้น

ในทันใดนั้น รูปลักษณ์ที่เหนียวเหนอะหนะและเน่าเฟะของโรเซ็นก็กลับมาดูเป็นมนุษย์มากขึ้น

ทันทีที่เขาก้าวออกจากเหมือง แสงยามเย็นของอาทิตย์อัสดงก็ตกกระทบลงบนใบหน้า และอากาศบริสุทธิ์ก็ไหลเข้าสู่ปอดของเขา ตอนนั้นเองที่เขารู้สึกว่าตนเองได้ “กลับมามีชีวิต” อีกครั้ง

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของฝูงชน ร่างที่ดูเหมือนจะกลับมาจากขุมนรกผู้นี้ค่อยๆ หายลับไปในแสงอาทิตย์ยามเย็น

ที่ด้านนอกเหมือง โรเซ็นพบบ่อน้ำเล็กๆ และจัดการล้างตัวอย่างละเอียดทั้งภายนอกและภายในก่อนจะเปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นเขาก็เดินไปตามถนนอย่างช้าๆ พร้อมกับก็อบลินทั้งสามตน

ก็อบลินแต่ละตนแบกแร่หนักประมาณ 20 ถึง 30 จิน ส่วนตัวเขาเองแบกมากกว่า 30 จิน รวมน้ำหนักทั้งหมดประมาณ 120 จิน

ในช่วงบ่าย เป็นเวลาที่ผู้เล่นจะต้องกลับเข้าหมู่บ้าน เพื่อนร่วมทางหลายคนต่างมองดูชายที่ดูแข็งแกร่งผู้นี้และก็อบลินสามตนที่ตรากตรำทำงานอยู่ข้างหลังเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สัตว์ประหลาดผิวเขียวตัวเตี้ยทั้งสามตนเปรียบเสมือนแรงงานเด็ก พวกมันเดินโซเซพร้อมกับส่งเสียงครางครวญภายใต้น้ำหนักของกระสอบป่านที่หนักอึ้ง อย่างไรก็ตาม ด้วยความหวาดกลัวต่อความเผด็จการของโรเซ็น พวกมันจึงไม่กล้าที่จะอู้งานเลยแม้แต่น้อย

เมื่อกลุ่มของโรเซ็นมาถึงร้านตีเหล็กของหมู่บ้าน ก็อบลินทั้งสามก็หมดแรงและล้มลงไปกองกับพื้น

โรเซ็นวางห่อของที่หนักอึ้งลงบนพื้นร้านตีเหล็กเสียงดังตึ้ง

ช่างตีเหล็กเลิกคิ้วขึ้นและเดินเข้ามา มือที่หยาบกร้านของเขาแก้ปมผ้าออกอย่างชำนาญ ในทันใดนั้น แร่บริสุทธิ์กว่าร้อยชิ้นที่มีประกายโลหะเย็นเยียบก็ปรากฏแก่สายตา

เขาหยิบแร่ขึ้นมาสองสามชิ้นเพื่อตรวจดูอย่างใกล้ชิด ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาที่ฝ้าฟางของเขา ความบริสุทธิ์ของแร่เหล่านี้เกือบจะสมบูรณ์แบบ จัดเป็นระดับสูงสุดในตลาดปัจจุบัน

ต่อจากนั้น ช่างตีเหล็กได้ตั้งตาชั่งทองเหลืองแบบโบราณขึ้นมา และชั่งน้ำหนักแร่ทีละชิ้น รวมถึงกระสอบแร่ที่โรเซ็นแบกมาด้วย น้ำหนักรวมสุดท้ายคือ 137 จิน

“ความบริสุทธิ์ยอดเยี่ยมมาก!”

ช่างตีเหล็กลูบคางและหัวเราะอย่างเต็มที่ “ราคาตลาดสำหรับแร่เหล็กบริสุทธิ์คือ 99 เหรียญทองแดงต่อจิน สินค้าชุดนี้ของคุณมีคุณภาพเหนือกว่า 137 จิน คิดเป็นเงิน 1 เหรียญทอง 36 เหรียญเงิน กับอีก 67 เหรียญทองแดง”

พูดจบ เขาก็หันไปหยิบถุงผ้าออกมาจากส่วนลึกหลังเคาน์เตอร์ เหรียญทองสีทองอร่ามและเหรียญเงินสีเงินนวลกระทบกันเกิดเสียงใสกังวานน่าฟัง

ช่างตีเหล็กส่งถุงเงินให้โรเซ็น: “งั้นข้าปัดเศษให้เป็น 1 เหรียญทอง 37 เหรียญเงินก็แล้วกัน ถ้าเจ้ามีสินค้าคุณภาพแบบนี้อีกในอนาคต ก็นำมาขายให้ข้าได้โดยตรงเลย!”

โรเซ็นรับถุงเงินมาอย่างเงียบเชียบ เมื่อสัมผัสถึงน้ำหนักของทองและเงินที่อยู่ภายใน เขาก็คำนวณอย่างรวดเร็ว: ค่าคุ้มครอง 15 เหรียญเงินที่เก็บมาได้เมื่อเช้า รวมกับเงินสะสมเดิม 1 เหรียญทอง 17 เหรียญเงิน หมายความว่าตอนนี้ในกระเป๋าของเขามีเงินอยู่ 2 เหรียญทอง 69 เหรียญเงิน

“ขอบใจ” เขาเก็บถุงเงินเข้าไว้ในอกอย่างแน่นหนา จากนั้นก็กระชากตัวพวกก็อบลินที่นอนแผ่อยู่บนพื้นขึ้นมาอย่างแรง

เจ้าสิ่งมีชีวิตผิวเขียวทั้งสามส่งเสียงโอดครวญขณะลุกขึ้น ขาทั้งสองข้างของพวกมันยังคงสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเดินออกจากร้านตีเหล็ก โรเซ็นมองไปที่กระดานประกาศที่แขวนอยู่สูงตรงหน้าทางเข้าหมู่บ้าน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ค่ารถม้าจากหมู่บ้านพาลาไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดสูงถึง 50 เหรียญเงิน ซึ่งนับว่าเป็นค่าใช้จ่ายที่สูงมากอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อนึกถึงยาสมานแผลแบบง่ายที่มีราคาถึง 20 เหรียญเงินในร้านขายยา เขาก็ยิ่งตระหนักถึงความสำคัญของเงิน ในโลกที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ ทุกเหรียญเงินอาจเป็นชิปต่อชีวิตที่สำคัญในช่วงเวลาวิกฤต

เพราะอย่างไรก็ตาม การคืนชีพในเกมนี้ก็ไม่ได้ไร้ซึ่งต้นทุน ผู้เล่นจะสูญเสียค่าประสบการณ์และเลเวลทั้งหมดเมื่อตาย รวมถึงถูกหักค่าสถานะทั้งหมดออก 10%

เมื่อเลเวลสูงขึ้น ราคาของการคืนชีพก็จะทวีคูณขึ้น อาจกล่าวได้ว่าหากผู้เล่นระดับสูงตายเพียงครั้งเดียว ก็อาจจะร่วงจากระดับแนวหน้ากลายเป็นเพียงคนธรรมดาในฝูงชนได้เลย

เมื่อยามโพล้เพล้มาเยือน โรเซ็นกระชับแท่งเหล็กที่เอวให้แน่นขึ้น เขาพาพวกก็อบลินทั้งสามไปยังหน้าหมู่บ้าน ซึ่งมีแผงลอยต่างๆ มาตั้งขึ้นอีกครั้ง บางแห่งขายอาหาร บางแห่งขายผลไม้ที่เก็บมาได้

ภายใต้แสงสลัวจากกองไฟ เขาตรวจสอบค่าสถานะของตนเองอย่างเงียบๆ:

ผู้เล่น: โรเซ็น

ความแข็งแกร่ง: 0.68+0.6

ความคล่องตัว: 0.59

สติปัญญา: 0.62

ความทนทาน: 0.73+0.5

เลเวล: 1, ประสบการณ์ 1958/5000

พรสวรรค์:

【การปรับตัวเฉพาะจุด: กายาต้านกรด, 1/1】

【ขโมยทักษะ: ร่างกายกำยำ, 1/1】

โรเซ็นมองไปรอบๆ ตลาดในหมู่บ้าน ซื้อเนื้อย่างและผลไม้มาจำนวนหนึ่ง และยังซื้อแผ่นแป้งทอดเกลือสองสามแผ่นให้กับพวกก็อบลินที่เขาอัญเชิญมา

แรงงานทั้งสามตนนี้ไม่เคยลิ้มลองอาหารเลิศรสเช่นนี้มาก่อน พวกมันสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม ซึ่งน่าจะเป็นช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในวันของพวกมัน

หลังจากกินจนอิ่ม โรเซ็นก็ไปที่โรงเตี๊ยม เช่าห้องพักและนอนหลับไปเป็นเวลาสามชั่วโมง

เมื่อผ่านพ้นเวลาสามทุ่มไปเล็กน้อย เขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

วันนี้เขายังมีภารกิจออกล่าที่ต้องทำต่อ!