บทที่ 4: ดวงจันทร์สองดวง

บทที่ 4: ดวงจันทร์สองดวง

หมู่บ้านพาราไม่ใหญ่และไม่เล็กจนเกินไป มีกระท่อมไม้ซุงสี่สิบถึงห้าสิบหลังกระจายตัวอยู่ตามพื้นที่โล่งในป่า

โรเซ็นใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงในการทำความเข้าใจแผนผังทั้งหมดของหมู่บ้าน

หากพูดในแง่ของเกม แม้ที่นี่จะเป็นหมู่บ้านเริ่มต้น แต่ก็มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นครบครัน

เสียงเคาะโลหะจากการทำงานในร้านตีเหล็กดังแว่วมาแต่ไกล เมื่อเดินเข้าไปข้างใน เขาเห็นโล่ไม้ขอบเหล็กและชุดเกราะเสริมเหล็กแบบง่ายๆ วางแสดงอยู่บนชั้นวาง

โรเซ็นลองยกโล่กลมที่มีราคา 40 เหรียญเงินขึ้นมา แผ่นไม้โอ๊กหยาบๆ ถูกหุ้มด้วยแผ่นเหล็กบางๆ และมีน้ำหนักอย่างน้อยหลายกิโลกรัม

ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์เหล่านี้ไม่มีแม้แต่โบนัสคุณสมบัติพื้นฐานที่สุด

“เหมือนที่ระบบแจ้งเตือนไว้เลย อุปกรณ์ที่มีคุณสมบัติพิเศษนั้นเป็นของหายาก” โรเซ็นคิดในใจพร้อมกับส่ายหัว

แต่ถึงอย่างนั้น แม้แต่โล่ไม้ที่หยาบที่สุดก็ยังดีกว่ามือเปล่าเมื่อต้องอยู่ในป่า

ถ้าคุณเหวี่ยงเจ้าสิ่งนี้ใส่หัวก๊อบลินอย่างแรง มันย่อมส่งร่างหนักเจ็ดสิบปอนด์นั้นกระเด็นลงไปกองกับพื้นได้อย่างแน่นอน

บนชั้นวางของร้านตีเหล็กยังมีหอกหัวเหล็ก กระบองเหล็ก และขวากเหล็ก ซึ่งทั้งหมดล้วนมีงานฝีมือที่หยาบและดูไม่เรียบร้อย

หอกโลหะ: 30 เหรียญเงิน

กระบองเหล็กดัด: 55 เหรียญเงิน

น่าเสียดายที่โรเซ็นไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เหรียญเดียว

เขามียาสมุนไพร 7 เม็ดที่เก็บได้จากพวกก๊อบลิน เขาจึงไปที่ร้านขายยาเพื่อสอบถามราคาของพวกมัน

อาคารไม้ของร้านขายยามีพื้นที่กว้างขวางกว่าร้านตีเหล็กเล็กน้อย มีสมุนไพรหลากชนิดตากแห้งอยู่หน้าประตู

ร้านนี้ขายยาเพียงสองประเภทเท่านั้น:

ผงห้ามเลือด: หยุดเลือดจากบาดแผลภายนอก (20 เหรียญเงิน)

ยาอิ่มท้อง: หนึ่งเม็ดทำให้คุณอิ่มได้นานสามวัน (10 เหรียญทองแดง)

โรเซ็นขมวดคิ้วให้กับยาสีดำที่อ้างว่า ‘หนึ่งเม็ดอยู่ได้สามวัน’ หากนี่เป็นโลกมนุษย์ มันคงเป็นผลงานของพ่อค้าหน้าเลือดที่แสวงหาผลกำไรจากภัยพิบัติอย่างแน่นอน

แต่เมื่อปรากฏอยู่ในโลกของเกมนี้ ใครจะรู้ว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องหลอก

หลังจากเดินดูจนทั่ว โรเซ็นก็มีความเข้าใจในสถานการณ์ของหมู่บ้านเป็นอย่างดี นั่นคือทรัพยากรขาดแคลนและงานฝีมือล้าหลัง

โชคดีที่ร้านค้าส่วนใหญ่มีการติดประกาศรับซื้อไว้ด้วย

ร้านขายยากำลังรับซื้อสมุนไพรทุกชนิด โดยสมุนไพรห้ามเลือดเพียงต้นเดียวมีราคาสูงถึงห้าเหรียญเงิน

ร้านตีเหล็กเสนอราคาให้สูงสำหรับแร่เหล็ก (99 เหรียญทองแดงต่อกิโลกรัม) แต่มีหมายเหตุระบุว่าจุดขุดแร่ที่ใกล้ที่สุดคือเหมืองร้างห่างจากหมู่บ้านไปทางตะวันออกสองกิโลเมตร ซึ่งถูกยึดครองโดยซอมบี้และหนอนกรด

ด้วยความที่รู้สึกหิว โรเซ็นจึงตัดสินใจขายยาสมุนไพรก๊อบลินห้าเม็ดให้กับเจ้าของร้านขายยา

“ใบห้ามเลือด ข้ารับซื้อใบละ 20 เหรียญทองแดง”

เภสัชกรแกะเม็ดยาออก เลือกใบ ‘หญ้าห้ามเลือด’ ที่ยังสมบูรณ์มาห้าใบ และยื่นเหรียญเงินให้โรเซ็นหนึ่งเหรียญ

“ดูเหมือนว่าในเกมนี้ 100 เหรียญทองแดงจะเท่ากับ 1 เหรียญเงินสินะ”

เขาไม่ได้ต่อรองราคา เพราะพวก NPC เหล่านี้ดูแข็งทื่อเหมือนหุ่นยนต์ที่เพิ่งมีความรู้สึกตัว จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสื่อสารด้วยแบบคนปกติ

ด้วยเงินที่ได้จากการขายยา โรเซ็นจึงซื้อขนมปังแผ่นรสเค็มขนาดเท่าฝ่ามือสองชิ้น (ชิ้นละ 5 เหรียญทองแดง) จากร้านขายอาหาร

ขนมปังนั้นแข็งจนแทบจะทำให้ฟันหัก แต่มันก็ให้พลังงานได้ดี

เมื่อบิออกมาดู เขาเห็นว่ามันผสมด้วยแป้งเนื้อหยาบ ผักป่าสับ และเม็ดเกลือ อย่างน้อยก็ไม่มีอะไรแปลกปลอมอยู่ข้างใน

หลังจากกินจนอิ่มท้อง โรเซ็นก็ได้เห็นฉากที่เขาคาดไว้ที่ลานกลางหมู่บ้าน นั่นคือจางจิงซือ ลุงชาวเสฉวน และนักเรียนมัธยมปลายคู่เดิมจากโรงเรียนมัธยมเซียงซาน

พวกเขาฟื้นคืนชีพขึ้นมาหลังจากเสียชีวิต ลานหมู่บ้านแห่งนี้น่าจะเป็นจุดเกิดใหม่

เด็กชายดูค่อนข้างสงบแม้ใบหน้าจะซีดเซียว ในขณะที่เด็กสาวขดตัวอยู่ข้างหินยักษ์ที่สลักคำว่า ‘หมู่บ้านพารา’ พลางร้องไห้อย่างหนัก โดยมีผู้เล่นชาวโลกหลายคนคอยปลอบโยนเธอ

การเกิดใหม่ก็เรื่องหนึ่ง แต่การต้องทนรับประสบการณ์ความตายเป็นสิ่งที่คนธรรมดาส่วนใหญ่ไม่สามารถรับมือได้

โรเซ็นไม่ได้เข้าไปหา การยืนยันว่าผู้เล่นสามารถเกิดใหม่ได้นั้นเพียงพอสำหรับเขาแล้ว

เขาเรียกหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมาดูข้อความแจ้งเตือน: ‘จำนวนการเกิดใหม่: 1 (คูลดาวน์ 24 ชั่วโมง)’ ในที่สุดเขาก็รู้สึกเบาใจลงบ้าง

ที่ทางออกด้านทิศเหนือของหมู่บ้านพารา โรเซ็นเดินบนดินที่ชื้นแฉะมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำพลางเปิดอ่านช่องสนทนาในภูมิภาคที่อัปเดตอย่างต่อเนื่อง

จำนวนคนในช่องสนทนาพุ่งสูงขึ้นจากเดิม 78 คนเป็น 145 คน การเปลี่ยนแปลงของตัวเลขนี้ทำให้เขาครุ่นคิด

ผู้เล่นชาวโลก 8.2 พันล้านคนกระจัดกระจายไปทั่วดาวเคราะห์เริ่มต้นที่กว้างใหญ่เช่นนี้ ดูเหมือนว่าโลกนี้จะกว้างไกลกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

ไม่ไกลจากทางเข้าหมู่บ้านด้านเหนือ มีแม่น้ำที่ใสสะอาดไหลอย่างเงียบเชียบ ระดับน้ำสูงเพียงแค่หน้าแข้งของผู้ใหญ่

ก้อนกรวดบนพื้นแม่น้ำทอประกายแวววาวภายใต้แสงแดดราวกับอัญมณีที่กระจัดกระจาย

โรเซ็นล้างโคลนและคราบสกปรกออกจากเสื้อผ้าและรองเท้าอย่างระมัดระวัง หลังจากที่ต้องดิ้นรนและต่อสู้กับพวกก๊อบลิน ร่างกายของเขาก็เต็มไปด้วยสิ่งสกปรก

หลังจากทำความสะอาดเสร็จ เขาก็เก็บกิ่งไม้แห้งและใบไม้ริมตลิ่งมาจุดกองไฟเล็กๆ

มีผู้เล่นคนอื่นๆ อีกสองสามคนจุดกองไฟริมแม่น้ำเช่นกัน โดยใช้ถ่านไฟที่ขอมาจากร้านตีเหล็กในหมู่บ้าน

ผู้เล่นต่างยุ่งอยู่กับกลุ่มย่อยของตน บางคนตั้งเตาไฟง่ายๆ เพื่อต้มน้ำ บางคนก็ชี้นิ้วและสเกตช์ภาพภูมิประเทศที่อยู่ไกลออกไป

โรเซ็นวางรองเท้าและถุงเท้าที่เปียกชื้นไว้ข้างกองไฟเพื่อให้แห้ง และเลือกหินที่มีลักษณะโค้งเว้าจากริมตลิ่งมาใช้เป็นชามชั่วคราว

เขาต้มน้ำในชามหิน รอจนเย็นแล้วจึงดื่ม น้ำที่ใสสะอาดช่วยบรรเทาความกระหายที่เกิดจากขนมปังแผ่นรสเค็มได้เป็นอย่างดี

ข้อมูลในช่องสนทนาภูมิภาคยังคงอัปเดตไม่หยุด:

“บิ๊กแฟลตเบรด: ทางตะวันตกคือรังของก๊อบลิน เจ้าพวกตัวเตี้ยผิวเขียวนั่นเจ้าเล่ห์มาก!”

“ดัมมี่แอนด์ดัมเบล: พบซอมบี้ในเหมืองทางตะวันออก อย่าไปถ้าไม่อยากตาย”

“ฮังกรี้ดราก้อนรอร์: ห้ามไปที่ป่าเน่าเปื่อยทางใต้เด็ดขาด! พวกเราไปกันเจ็ดคน มีแค่ฉันคนเดียวที่รอดกลับมา...”

“แดดดี้: มีรวงข้าวสาลีให้เก็บฟรีที่ทุ่งข้าวสาลีทางเหนือ ดูเหมือนพวก NPC จะไม่ว่าอะไร ใครที่หิวก็ลองไปดูได้”

โรเซ็นชั่งน้ำหนักเหรียญทองแดง 96 เหรียญในกระเป๋าเงินและเบนสายตาไปที่หน้าต่างพรสวรรค์ของเขา:

“พรสวรรค์: การปรับตัวตามเป้าหมาย”

“1. ผู้เล่นจะค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะการต่อสู้และวิวัฒนาการกลไกพรสวรรค์ที่สอดคล้องกัน (ช่องปัจจุบัน: 1)”

“2. การขโมยทักษะ (ช่องปัจจุบัน: 1)”

เมื่อเทียบกับพรสวรรค์ธรรมดาที่ผู้เล่นคนอื่นโอ้อวดในช่องสนทนา เช่น ‘ความเร็วในการวิ่ง +10%’ หรือ ‘เพิ่มความสูงในการกระโดด’ ความสามารถของเขานั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

เพียงแค่ ‘ผิวหนังกลายเป็นหิน’ ที่ขโมยมาจากชายรอยสักเพียงอย่างเดียว ก็เหมือนกับมีชุดเกราะล่องหนคลุมอยู่ทั่วร่างกายของเขาแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น พรสวรรค์การปรับตัวตามเป้าหมายยังไม่มีค่าใช้จ่ายในการใช้งาน ในทางกลับกัน พรสวรรค์ผิวหนังกลายเป็นหินของชายรอยสักนั้นใช้พละกำลังไปมหาศาล

หากชายรอยสักไม่ได้ใช้พละกำลังจนหมดไปก่อนหน้านี้ ก๊อบลินสามตัวนั้นคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย

กองไฟส่งเสียงปะทุ โรเซ็นจ้องมองไปยังผิวน้ำที่ทอประกาย ในโลกใหม่ที่เต็มไปด้วยอันตรายนี้ พรสวรรค์ที่ไม่เหมือนใครนี้อาจเป็นทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา

หมู่บ้านพารายังมีจุดพักม้าพร้อมรถม้าศึก ป้ายประกาศในจุดพักระบุว่ามีรถม้าเดินทางไปยัง ‘เมืองจิน’ ทุกวัน ซึ่งอยู่ห่างออกไป 50 ลี้

อย่างไรก็ตาม ค่าเดินทางเที่ยวเดียวสูงถึง 50 เหรียญเงิน

“นั่นไม่ถูกเลยนะ!” โรเซ็นส่ายหัว

เขาสวมรองเท้าและถุงเท้าที่แห้งแล้ว จากนั้นจึงเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้านพารา

เมื่อถึงช่วงบ่าย ผู้เล่นในหมู่บ้านได้เริ่มรวมตัวกันเป็นกลุ่ม

หลังจากจัดระเบียบอยู่ครึ่งวัน ผู้รอดชีวิตได้แบ่งออกเป็นทีมเล็กๆ หลายทีมด้วยความสมัครใจ ชายฉกรรจ์ที่แข็งแรงส่วนใหญ่รวมกลุ่มกันสิบถึงยี่สิบคนเพื่อออกสำรวจด้านนอก ในขณะที่ผู้หญิงส่วนใหญ่อยู่ในหมู่บ้านเพื่อจัดการเรื่องเสบียงและงานสนับสนุน

โรเซ็นเดินตามทีมหนึ่งที่มีสมาชิกสิบเอ็ดคนมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกของหมู่บ้านซึ่งเป็นจุดที่ก๊อบลินปรากฏตัวเมื่อเช้า

ทีมนั้นเคลื่อนที่อย่างระมัดระวังไปตามเส้นทางดินโคลนที่คุ้นเคย ผ่านพื้นที่ที่พวกเขาเคยผ่านมาเมื่อตอนเช้า และในที่สุดก็หยุดลงใกล้กับซากปรักหักพังที่พังทลาย

ผู้นำของทีมนี้เป็นชายร่างสูงกำยำในวัยสามสิบปี กล้ามเนื้อแขนที่เด่นชัดแสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่ออกกำลังกายเป็นประจำ

สมาชิกทีมทั้งสิบเอ็ดคนถืออาวุธแบบง่ายๆ บางคนถือไม้พลองยาวที่เหลาจนแหลม บางคนมีเชือกป่านเส้นหนา ที่สะดุดตาที่สุดคือสมาชิกสี่คนที่ถือโล่ไม้

มันเป็นโล่ที่ทำขึ้นเองอย่างลนลานโดยใช้ตะปูเหล็กและเชือกฟางที่หามาจากร้านตีเหล็ก แม้จะทำขึ้นอย่างหยาบๆ แต่มันก็สูงถึงครึ่งตัวคน ซึ่งน่าจะเพียงพอสำหรับการป้องกันลูกธนู

หลังจากเข้าร่วมกับทีมอย่างเงียบๆ โรเซ็นก็แยกตัวออกมายังอาคารร้างที่เขาเคยซ่อนตัวเมื่อเช้า

เขาหามุมที่ลับตาคน นั่งขัดสมาธิ และรอคอยอย่างเงียบๆ

เวลาผ่านไปนาทีต่อนาที จากเที่ยงวันจนถึงพลบค่ำ จนกระทั่งดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปโดยสมบูรณ์

เมื่อความมืดมาเยือน ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองด้วยความประหลาดใจ

มีดวงจันทร์สองดวงอยู่บนท้องฟ้า ดวงหนึ่งสีน้ำเงินและดวงหนึ่งสีขาว ดวงหนึ่งส่องแสงสีน้ำเงินที่ดูน่าขนลุก อีกดวงหนึ่งส่องรัศมีสีขาวนวล

ในวินาทีนั้นเองที่โรเซ็นรู้สึกว่ามันคือความจริง

พวกเขาไม่ได้อยู่บนโลกที่คุ้นเคยอีกต่อไปแล้ว...