บทที่ 3: หมู่บ้านพาล่า

บทที่ 3: หมู่บ้านพาล่า

โรเซ็นก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังตามทางเดินที่คดเคี้ยว

มันเป็นทางดินที่เกิดจากการเหยียบย่ำของสัตว์และมนุษย์มาเป็นเวลานาน มีวัชพืชขึ้นรกชัฏทั้งสองข้างทาง และเงาไม้ที่ทึบหนาไหวเอนตามสายลม

เขาก้มลงสังเกตเครื่องหมายบนพื้น รอยเท้ากรงเล็บสี่นิ้วที่ทิ้งไว้โดยเท้าเปล่าของก๊อบลิน และรอยคลื่นจากพื้นรองเท้าผ้าใบของชายรอยสักนั้นสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจน

รอยเท้าสี่ชุดก่อตัวเป็นทางขนานกันสองสาย

แทนที่จะก้าวลงบนถนนสายหลักอย่างบุ่มบ่าม เขาใช้พุ่มไม้เป็นที่กำบังเพื่อลอบไปข้างหน้า ลูกศรที่ยิงสะเปะสะปะก่อนหน้านี้ได้พรากชีวิตนักเรียนมัธยมปลายไปสองคน ทำให้เขาต้องระมัดระวังเป็นสองเท่า

หลังจากลอบเดินไปประมาณสามสิบนาที เสียงการต่อสู้จากหัวมุมถนนข้างหน้าก็ทำให้เขาหยุดชะงัก

โรเซ็นผลักกิ่งไม้ข้างหน้าออก และภาพเหตุการณ์ที่น่าสลดใจก็ปรากฏแก่สายตา:

ก๊อบลินตัวหนึ่งนอนตายอยู่บนพื้น กะโหลกของมันยุบตัวลง สมองสีเขียวผสมกับเลือดซึมลงสู่ดิน

ส่วนก๊อบลินที่เหลืออีกสองตัว ตัวหนึ่งถือกระบองไม้ แยกเขี้ยวเผชิญหน้ากับชายรอยสัก ขณะที่อีกตัวถือธนูและลูกศร เฝ้ามองเหมือนเหยี่ยวจากระยะสิบกว่าก้าว

ในขณะเดียวกัน ชายรอยสักก็มาถึงทางตัน

ลูกศรสามดอกฝังลึกอยู่ในร่างกายของเขา ดอกหนึ่งที่กระดูกสะบักแทงทะลุออกมา และยังมีอีกสองดอกที่ต้นขาของเขา

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือความเงาวาวดั่งหินสีเทาขาวที่ส่องประกายบนผิวหนังที่เปิดเผยออกมาของเขา

นี่ต้องเป็นทักษะติดตัวของชายรอยสักคนนี้แน่นอน

“เปิดใช้งานพรสวรรค์: ขโมยทักษะ!”

แสงอันเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของโรเซ็น และความเงาวาวดั่งหินบนร่างกายของชายรอยสักก็เปลี่ยนเป็นกระแสแสงในทันที แล้วจมลงในฝ่ามือของเขา

【ได้รับทักษะ: ผิวหนังศิลา】

【ผลลัพธ์: มอบการป้องกันราวกับหินให้กับผิวหนัง และเพิ่มการต้านทานเวทมนตร์เล็กน้อย】

กระแสความอบอุ่นไหลผ่านไปทั่วร่างกายของเขาทันที โรเซ็นรู้สึกได้ถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ใต้ผิวหนัง เพียงแค่ความคิดเดียว ผิวหนังของเขาก็สามารถแข็งแกร่งได้ราวกับหิน

การเคลื่อนไหวนี้ทำให้ชายรอยสักที่อยู่ท่ามกลางการต่อสู้อันขมขื่นรู้สึกตัว

เขาสังเกตเห็นโรเซ็นที่ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ ชายคนนั้นหอบหายใจอย่างหนัก เลือดไหลซึมออกมาจากแผลลูกศรอย่างต่อเนื่อง ย้อมเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาจนเป็นสีแดงฉาน

“พี่ชาย! ช่วยฉันหน่อย!”

เขามองไปยังจุดที่โรเซ็นซ่อนตัวอยู่ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยการอ้อนวอน “เมื่อกี้ฉันเผลอทำให้ตำแหน่งของพวกเราถูกเปิดเผย หมู่บ้านที่ปลอดภัยอยู่ข้างหน้านี่เอง”

“พี่ชาย! ช่วยฉันครั้งนี้ แล้วฉันจะตอบแทนคุณแน่นอน!”

เมื่อมองไปตามทิศทางที่เขาชี้ โรเซ็นเห็นกระท่อมเรียบง่ายหลายหลังโผล่ออกมาจากหลังถนนจริงๆ พร้อมกับเงาของหอคอยเฝ้าระวังไม้ในระยะไกล

แต่เมื่อโรเซ็นมองเข้าไปในดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังของชายคนนั้น เขากลับถอยออกมาอย่างเงียบเชียบ แล้วหายตัวไปในพงหญ้า

“อย่าไป! พี่ชาย ช่วยฉันด้วย! พวกมันกินคนนะ!”

เมื่อเห็นว่าโรเซ็นยังคงนิ่งเฉย

“ไอ้ระยำ! ไอ้คนสารเลวที่ทิ้งคนอื่นให้ตาย!” เสียงสบถด้วยความโกรธของชายรอยสักดังก้องในป่า เส้นเลือดบนลำคอของเขาโปนพองขึ้นเหนือรอยสัก 12345

เมื่อเห็นเช่นนี้ ก๊อบลินสองตัวที่เคยท่าทีขลาดกลัวก็เผยความดุร้ายออกมาทันที พวกมันหยิบหินจากบนพื้นและขว้างใส่เหยื่อที่บาดเจ็บสาหัส

ก๊อบลินที่ถือกระบองแสยะยิ้มและหยิบหินขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมา ขว้างใส่ชายรอยสักที่กำลังโซเซอย่างแรงท่ามกลางเสียงหวีดหวิวของหินที่แหวกอากาศ

ก๊อบลินนักธนูขึ้นสายธนูอย่างใจเย็นและน้าวสายจากระยะสิบกว่าก้าว มันเหลือลูกศรเพียงห้าดอก และทุกนัดล้วนเล็งไปที่จุดสำคัญ

“ฟึ่บ!”

ลูกศรดอกแรกฝังลึกเข้าไปในแขนขวาที่ชายรอยสักยกขึ้นบัง เขาครางออกมา แผลที่แทงทะลุสะบักซ้ายทำให้ไม่สามารถยกแขนซ้ายได้ ทิ้งให้เขาต้องลากขาขวาที่บาดเจ็บขณะเคลื่อนไหวอย่างยากลำบาก

ลูกศรดอกที่สองและสามปักเข้าที่แขนของเขาตามลำดับ เลือดไหลหยดลงตามก้านลูกศร เบ่งบานเป็นดอกไม้สีแดงเข้มบนพื้นดิน

“ปึก!”

หินที่มีคมกระแทกเข้าที่หน้าผากของเขาพอดี ทัศนวิสัยของชายรอยสักมืดดับลง เขาเซถลาและล้มคว่ำ

ก๊อบลินส่งเสียงหัวเราะแหลมสูงที่แสบแก้วหู นักธนูยิงลูกศรดอกสุดท้ายออกไปแล้ว ขณะที่ก๊อบลินสายต่อสู้ระยะประชิดลาก ค้อนสงคราม ของมันมา

กระบองไม้เนื้อแข็งที่มีปุ่มปมนั้นครูดเป็นรอยลึกบนพื้นโคลน

“ไม่... ได้โปรด อย่า...”

ชายรอยสักร้องขอความเมตตาอย่างอ่อนแรง ผิวหนังศิลาสีเทาขาวบนร่างกายของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็ว

ก๊อบลินเหวี่ยงกระบองไม้เป็นวงกว้าง ปุ่มปมของมันสร้างเสียงหวีดหวิวทึบๆ ในอากาศ

“ปึก!”

การโจมตีครั้งแรกทำให้กระดูกสะบ้าหัวเข่าของเขาแตกละเอียด

“กร๊อบ!”

เสียงกรอบแกรบจากการโจมตีครั้งที่สองที่หักกระดูกสันหลังของเขาดังขึ้นอย่างชัดเจน

เมื่อการทุบอย่างหนักครั้งที่ห้าลงมา เสียงกะโหลกแตกก็เหมือนกับลูกฟักทองสุกที่ถูกทุบจนเละ

ก๊อบลินกรีดร้องด้วยความตื่นเต้น ยกกระบองที่เปื้อนสมองขึ้นมาอีกครั้ง

โรเซ็นกำลังจะจากไปอย่างเงียบเชียบ แต่แล้วเขาก็เห็นว่าหลังจากที่ร่างของชายรอยสักสลายไป มีกริชโลหะที่ส่องประกายเย็นวาบทิ้งไว้บนพื้น

ก๊อบลินกระวนกระวายใจกับการหายไปของเหยื่อที่ล่ามาได้ แต่เมื่อเห็นอาวุธที่แวววาวและคมกริบนี้ ดวงตาสีแดงฉานของพวกมันก็เบิกกว้างขึ้นทันที

สัตว์ประหลาดผิวสีเขียวเหล่านี้มักจะใช้อาวุธกระดูกหยาบๆ พวกมันเคยเห็นใบมีดเหล็กชั้นดีเช่นนี้ที่ไหนกัน?

ก๊อบลินสายประชิดทนไม่ไหวที่จะก้มลงหยิบมันขึ้นมา ใบหน้าที่น่าเกลียดของมันเต็มไปด้วยความโลภ

ทันทีที่ปลายนิ้วของมันกำลังจะแตะที่ด้ามจับ—

“ฟึ่บ!”

เงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากป่าราวกับเสือดาว

ด้วยแรงส่งจากการวิ่ง โรเซ็นข้ามระยะทางสิบกว่าเมตรไปในชั่วพริบตา

ก๊อบลินถูกกระแทกจนล้มลงกับพื้นโดยไม่ทันตั้งตัว ก่อนที่มันจะคว้ากระบองได้ ใบมีดหินที่เย็นเฉียบก็ถูกแทงเข้าไปในลำคอของมันอย่างรุนแรง

“ฉึก! ฉึก!”

โรเซ็นแทงอย่างไร้ความปราณีเจ็ดหรือแปดครั้ง จนกระทั่งลำคอกลายเป็นก้อนเนื้อที่ปนเลือด เขาใช้แรงมากเสียจนกริชหินหักออกเป็นหลายเสี่ยง

โรเซ็นขว้างเศษหินทิ้งอย่างไม่ใส่ใจ สายตาเหลือบไปเห็นนักธนู สัตว์ประหลาดตัวนั้นกำลังตะเกียกตะกายหยิบลูกศรกระดูกสองดอกขึ้นมา

“เฟี้ยว!”

ลูกศรหวีดหวิวผ่านอากาศ แต่มันกลับกระดอนออกไปทันทีที่สัมผัสกับผิวหนังของโรเซ็น

ผิวหนังศิลา!

ในขณะนี้ ร่างกายทั้งหมดของเขาเปล่งประกายด้วยสีเทาอมฟ้าดั่งหิน แม้แต่ข้อนิ้วของเขาก็พองโตขึ้นหนึ่งขนาด หัวลูกศรทิ้งรอยสีขาวไว้เพียงสองรอยบนผิวหนังของเขา โดยไม่มีเลือดซึมออกมาแม้แต่หยดเดียว

ก๊อบลินนักธนูมองดูสัตว์ประหลาดที่ฟันแทงไม่เข้าตัวนี้เดินเข้ามาด้วยความหวาดกลัว มันหันหลังจะหนีแต่กลับถูกคว้าคอเอาไว้

โรเซ็นใช้แรงจากแขนทั้งสองข้างอีกครั้ง ออกแรงรัดคอที่บอบบางของก๊อบลิน

ด้วยเสียง กร๊อบ ที่ดังสนั่น ร่างสีเขียวขนาดเล็กก็ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง

【สังหารก๊อบลินผิวเขียว ได้รับค่าประสบการณ์ +15】

【สังหารก๊อบลินผิวเขียว ได้รับค่าประสบการณ์ +15】

【เลเวลปัจจุบัน: 0, ค่าประสบการณ์: 45/1000】

โรเซ็นถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและมองไปที่จุดขาวสองจุดบนหน้าอกที่ถูกลูกศรยิงใส่

เขาก้มลงหยิบกริชเหล็กทังสเตนขึ้นมา ปลายนิ้วสัมผัสที่คมมีดเบาๆ

กริชมีความยาวประมาณสิบสามหรือสิบสี่เซนติเมตร มีคมด้านเดียว และส่องประกายโลหะเย็นวาบในแสงแดด

“ปฏิเสธที่จะแสดงไม้ตายแม้จะอยู่หน้าประตูความตายงั้นเหรอ...” โรเซ็นยิ้มเยาะ

ชายรอยสักยังคงซ่อนไม้ตายเอาไว้แม้ในสถานการณ์คับขัน เห็นได้ชัดว่าเขาแฝงไปด้วยเจตนาร้าย

นอกจากนี้ คนที่สามารถพกอาวุธต้องห้ามเช่นนี้ได้ ย่อมต้องเป็นตัวอันตรายในโลกเดิมอย่างแน่นอน

โรเซ็นเหน็บกริชเข้าที่เอวอย่างเรียบร้อยและเก็บสมุนไพรเม็ดห้าเม็ดจากศพก๊อบลินทั้งสองตัว

กระบองไม้เนื้อแข็งที่มีปุ่มปมของก๊อบลินเป็นอาวุธทื่อที่เหมาะมือ ส่วนธนูสั้นที่ทำขึ้นอย่างล้าสมัยนั้น เขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง อีกอย่างเขายิงธนูไม่เป็นอยู่แล้ว

โรเซ็นหยิบกระบองไม้ปุ่ม กริชเหล็กทังสเตน และยาสมุนไพรฆ่าเชื้อเจ็ดเม็ดที่เขาพบจากตัวก๊อบลิน จากนั้นจึงมุ่งหน้าตามถนนไปยังหมู่บ้านเล็กๆ

หลังจากเดินตามถนนไปประมาณสิบนาที เขาก็เห็นหมู่บ้านขนาดกลางซ่อนตัวอยู่ในพื้นที่โล่งในป่า

หมู่บ้านพาล่าตั้งอยู่ในพื้นที่โล่งท่ามกลางผืนป่า มีบ้านซุงประมาณสี่สิบถึงห้าสิบหลังกระจายตัวอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ผนังซุงที่ขรุขระให้ความรู้สึกดั้งเดิม และหลังคาหญ้าแฝกสั่นไหวเล็กน้อยตามสายลม

สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ถนนสายหลักในหมู่บ้านปูด้วยหินสี่เหลี่ยมที่ประณีต โดยมีวัชพืชที่ดื้อรั้นขึ้นตามช่องว่างระหว่างก้อนหินเหล่านั้น

โรเซ็นก้าวเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเงียบเชียบ และเสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นข้างหูของเขาทันที:

【คุณได้ค้นพบหมู่บ้านพาล่า! ได้รับค่าประสบการณ์ +5】

【ช่องแชทประจำภูมิภาคหมู่บ้านพาล่าเปิดใช้งานแล้ว จำนวนผู้เล่นออนไลน์ในปัจจุบัน: 78】

เขาหรี่ตาลงและมองไปรอบๆ

ชายและหญิงหลายคนในชุดเสื้อผ้าสมัยใหม่รวมกลุ่มกันเป็นกลุ่มเล็กๆ ริมถนน บทสนทนาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลหรือความตื่นเต้นลอยมาตามอากาศ

พวกเขาคือ ผู้เล่น จากโลกอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับเขา

โรเซ็นเปิดช่องแชทประจำภูมิภาค และข้อมูลมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาเต็มหน้าจอทันที:

“เกมห่วยๆ นี่ไม่มีแม้แต่คู่มือสำหรับมือใหม่เลยเหรอ?”

“หิวจัง! จะซื้ออาหารได้ที่ไหนในหมู่บ้าน? ใช้เงินในโลกจริงแลกได้ไหม?”

“ถามวิธีหาเงินหน่อย! รอคำตอบออนไลน์ ด่วนมาก!”

“เชี่ยเอ๊ย! มีหมาป่าตัวใหญ่เพิ่งฉีกร่างผู้เล่นคนหนึ่งที่ประตูทิศตะวันตกของหมู่บ้าน! เครื่องในกระจัดกระจายเต็มไปหมดเลย!”

โรเซ็นปิดหน้าต่างอินเทอร์เฟซลงอย่างเงียบๆ

จากชาวโลก 8.2 พันล้านคน มีผู้เล่นเพียง 78 คนในหมู่บ้านมือใหม่แห่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่า ดาวมือใหม่ นี้จะกว้างใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก