บทที่ 16: เคล็ดอักษรสิงแห่งเก้าเคล็ดวิชาลับ

บทที่ 16: เคล็ดอักษรสิงแห่งเก้าเคล็ดวิชาลับ

เวลาผ่านไปราวครึ่งค่อนวัน หลังจากฟื้นฟูพลังอยู่ชั่วครู่ สือเจวี๋ยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียวอยู่บ้าง ทว่าไม่ได้ขาวซีดราวกับคนตายเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

"เฮ้อ!"

ขณะที่เขารั้งถ้ำสวรรค์ทั้งสองแห่งที่เพิ่งเปิดออกกลับคืนมา สีหน้าของสือเจวี๋ยก็ปรากฏร่องรอยแห่งความกังวล

เขาไม่รู้เลยว่าการข้ามมายังยุคสมัยนี้เป็นผลดีหรือผลเสียกันแน่

การถูกสะกดข่มด้วยกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินทำให้ร่างกายของเขาเกิดบาดแผลแห่งมรรคาขึ้น บาดแผลชนิดนี้ฟื้นฟูได้ยากเย็นที่สุด และตราบใดที่มันยังไม่หายสนิท เขาก็ไม่อาจแม้แต่จะคิดเรื่องการเปิดถ้ำสวรรค์แห่งต่อไปได้เลย

"พวกเจ้าเป็นใคร? ทำไมถึงมาใส่เสื้อผ้าของเยี่ยจื่อล่ะ?"

ผางป๋อฟื้นคืนสติขึ้นมาแล้วขยี้ตา เมื่อเห็นเย่ฝานอยู่ข้างๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าประหลาดใจออกมา

"เจ้าคือผางป๋อหรอกหรือ?"

เย่ฝานลุกขึ้นยืน เสื้อผ้าที่เคยสวมใส่ได้พอดีตัวก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับหลวมโพรก เขาตระหนักได้ในทันทีว่าไม่ใช่เสื้อผ้าที่ขยายใหญ่ขึ้น แต่เป็นร่างกายของเขาต่างหากที่หดเล็กลง แม้แต่น้ำเสียงของเขาก็ยังฟังดูเป็นเด็กเอามากๆ

ฝั่งตรงข้าม ร่างกายของผางป๋อก็หดเล็กลงเช่นกัน ดูแล้วเหมือนเด็กอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปี ใบหน้าอ่อนเยาว์ลงอย่างเห็นได้ชัด

"ข้าคือผางป๋อ! บ้าไปแล้ว ทำไมข้าถึงตัวเล็กลงล่ะเนี่ย?" ผางป๋อจับหัวตัวเองด้วยความงุนงง และต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าตัวเองหดเล็กลงจริงๆ เขาหันไปถามเย่ฝาน "นี่เจ้าคือเย่ฝานงั้นหรือ?"

"เกิดอะไรขึ้นกับพวกเราเนี่ย? พวกเรากลับไปเป็นเด็กงั้นหรือ?" ใบหน้าของผางป๋อแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้พบเจอกับเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น แต่ข้ายังไม่ชินเลยจริงๆ!" ตัวเย่ฝานเองก็แน่ใจเพียงครึ่งเดียว จู่ๆ เขาก็สลบไป และพอตื่นขึ้นมา ร่างกายก็กลับกลายเป็นเด็ก แถมสมองยังปลอดโปร่งแจ่มใสเป็นพิเศษอีกด้วย

"กร้วม!"

"นี่คือการหวนคืนสู่วัยเยาว์รูปแบบหนึ่ง ผลไม้ที่พวกเจ้ากินเข้าไปไม่ใช่ของธรรมดาหรอกนะ ไว้พวกเจ้าได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังของมันเมื่อไหร่ ก็จะเข้าใจเองว่ามันล้ำค่ามากแค่ไหน"

สือเจวี๋ยเด็ดผลไม้มาเพิ่มอีกสองสามผลแล้วกลืนลงไปราวกับกินผลไม้ทั่วไป สมกับที่เป็นยาอมฤต มันสามารถซ่อมแซมบาดแผลแห่งมรรคาในร่างกายของเขาได้อย่างรวดเร็ว เขาคาดว่าอีกไม่นานร่างกายคงกลับมาเป็นปกติ

ในเมื่อจักรพรรดินีน่าจะรู้เรื่องนี้แล้วแต่ก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา แสดงว่านางยอมรับกลายๆ สือเจวี๋ยจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาไม่เพียงแต่กินมันเข้าไปตรงนั้น แต่ยังเก็บผลไม้อีกหลายผลติดมือกลับไปแบ่งให้ชาวบ้านด้วย

"เอ๊ะ? ลูกพี่ ทำไมท่านถึงไม่เปลี่ยนไปเลยล่ะ?" ผางป๋อถามด้วยความสงสัย

พวกเขากินผลไม้เข้าไปพร้อมกันแท้ๆ ทำไมถึงมีแค่พวกเขาสองคนที่กลับไปเป็นเด็กได้ล่ะ? ช่างประหลาดนัก

"เป็นเรื่องปกติ ข้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมแตกต่างจากพวกเจ้า ของเสียในร่างกายพวกเจ้าถูกขับออกมาจนหมดสิ้นแล้ว ซึ่งจะช่วยประหยัดแรงไปได้มากบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้า แต่กินกันเองก็พอนะ อย่าได้นำมันออกไปจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลเด็ดขาด พวกเจ้าไม่มีพลังพอที่จะปกป้องสมบัติล้ำค่าเช่นนี้หรอก" สือเจวี๋ยเอ่ยเตือน

"ผางป๋อ สือเจวี๋ยพูดถูก ผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้คนกลับไปเป็นเด็กได้ ไม่ใช่สิ่งที่เราจะปกป้องไว้ได้ในตอนนี้หรอก" เย่ฝานกล่าวอย่างจริงจัง เมื่อสังเกตเห็นว่าผางป๋อตั้งใจจะเด็ดเพิ่มอีกสองสามผล

"ก็ได้!" ผางป๋อพยักหน้าด้วยความผิดหวัง

"ก่อนไป ข้าขอเตือนอะไรไว้อย่างหนึ่ง เมื่อก้าวเข้าสู่ปลักตมแห่งโลกของผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว อย่าได้ไว้ใจใครง่ายๆ และอย่าเปิดเผยไพ่ตายของตัวเองมากเกินไป จงเก็บซ่อนไว้สักหนึ่งหรือสองอย่างเสมอเพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน" สือเจวี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

เย่ฝานและผางป๋อพยักหน้ารับ หนทางข้างหน้ายังคงมืดมน พวกเขาไม่รู้ว่าจะต้องก้าวเดินต่อไปอย่างไร ดังนั้นคำแนะนำที่เป็นประโยชน์เช่นนี้ พวกเขาย่อมต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ

"เย่ฝาน ข้าควรจะบอกเจ้าด้วยว่า กายาของเจ้าคือ กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล" สือเจวี๋ยกล่าว

"กายาศักดิ์สิทธิ์? บ้าไปแล้ว เยี่ยจื่อ กายาของเจ้าฟังดูโคตรเจ๋งเลย!" ผางป๋อร้องอุทาน

เย่ฝานเองก็ประหลาดใจเช่นกัน เขาไม่คิดเลยว่าตัวเองจะมีสิ่งที่เรียกว่ากายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล ฟังดูทรงพลังมากทีเดียว โดยเฉพาะเมื่อมีคำว่า 'ศักดิ์สิทธิ์' รวมอยู่ด้วย

ทว่าคำพูดต่อมาของสือเจวี๋ยกลับทำให้เขาต้องส่งสายตาขุ่นเคืองไปให้ทันที

"ในอดีตกาล กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่าในปัจจุบัน ด้วยข้อจำกัดของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน มันจึงยากต่อการบำเพ็ญเพียรอย่างยิ่ง เจ้าคงต้องค้นหาหนทางด้วยตัวเองแล้วล่ะ ขอให้โชคดีนะ!" สือเจวี๋ยส่งยิ้มกว้าง

เยี่ยเทียนตี้ในอนาคตจำเป็นต้องให้เขาสั่งสอนด้วยหรือ?

เขาว่ากันว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ไม่อาจเป็นจักรพรรดิได้ แต่เย่ฝานนี่แหละคือผู้ที่ทำลายความเชื่อนั้น

เส้นริ้วสีดำผุดขึ้นบนหน้าผากของเย่ฝาน พูดแบบนี้มันต่างอะไรกับไม่พูดกันเล่า? สู้ไม่พูดอะไรเสียเลยยังดีกว่ามาทำให้เขาอยากรู้แบบนี้

แม้ในใจจะบ่นอุบ แต่เขาก็จดจำชื่อ 'กายาศักดิ์สิทธิ์บรรพกาล' ไว้ และตั้งใจว่าจะไปสืบหาข้อมูลเพิ่มเติมในภายหลัง

"ใกล้จะหมดเวลาแล้ว การมาเยือนครั้งนี้ข้าได้เก็บเกี่ยวอะไรไปมากมาย ไว้คราวหน้า ข้าจะเชิญพวกเจ้าไปเที่ยวที่ยุคสมัยของข้าบ้างนะ" สือเจวี๋ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พลางโบกมือลาเมื่อเห็นว่าใกล้ถึงเวลาแล้ว

ชั่วพริบตาต่อมา วังวนมิติก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าสือเจวี๋ย พร้อมกับกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่พวยพุ่งออกมา—มันคือกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีนั่นเอง

"ตกลง ถ้าข้าว่าง ข้าจะไปแน่นอน" เย่ฝานพยักหน้า

"ลูกพี่ แล้วเจอกันใหม่นะ!"

"ฟุ่บ!"

ในจังหวะที่สือเจวี๋ยก้าวเข้าไปในช่องว่างมิติและก่อนที่มันจะปิดลง ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งพวยออกมาจากส่วนลึกของดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ทั้งเย่ฝานและผางป๋อต่างก็ไม่ทันสังเกตเห็นยามที่มันพุ่งตามเข้าไปในช่องว่างมิตินั้น

"เยี่ยจื่อ เจ้าไปรู้จักกับยอดคนผู้นี้ได้อย่างไร? น่าเสียดายที่เราไม่ได้เรียนรู้อะไรจากเขาเลย" ผางป๋อถาม

"ก็แค่บังเอิญเจอกันน่ะ พวกเรารีบไปดูเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ กันก่อนเถอะ!" เย่ฝานยิ้ม

"จริงด้วย สถานการณ์ของพวกเขาก็คงไม่สู้ดีนักหรอก" ผางป๋อเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขายังมีเพื่อนร่วมชั้นอีกกว่ายี่สิบคนที่นั่น

สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะดูดกลืนแก่นแท้แห่งชีวิต ไม่รู้ว่าป่านนี้พวกนั้นจะกลายเป็นซากแห้งกรังกันไปหมดแล้วหรือยัง

ทั้งสองฉีกทึ้งเสื้อผ้าให้มีขนาดพอดีตัวขึ้น แล้วรีบวิ่งกลับไปยังทิศทางที่จากมาอย่างรวดเร็ว

เมื่อไปถึง พวกเขาก็ต้องพบกับภาพที่น่าตกตะลึง: ทุกคนกลายเป็นคนแก่ผมหงอกขาว แทบไม่เหลือเค้าโครงของหนุ่มสาววัยรุ่นเหมือนเมื่อครู่เลยแม้แต่น้อย

"บ้าไปแล้ว?!"

"เคล็ดอักษรสิง? จักรพรรดินีงั้นหรือ?"

ทันทีที่เขากลับมาถึงหมู่บ้านสือ แผนภูมิมรรคาอันลึกลับก็ปรากฏขึ้นในห้วงความคิด อานุภาพศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับมหามรรคาจุติลงมา ทำให้เขารู้สึกอยากจะคุกเข่าลงกราบไหว้

เขาคิดไม่ออกเลยว่าจะเป็นใครไปได้อีกนอกจากจักรพรรดินี จักรพรรดินีผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศได้สร้างสรรค์วิชาศักดิ์สิทธิ์อันเหลือเชื่อขึ้นมาเพื่อต่อกรกับเก้าเคล็ดวิชาลับ นางย่อมต้องรู้จักเคล็ดวิชาทั้งหมดเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงอานุภาพระดับจักรพรรดิจากเคล็ดอักษรสิง มันสาดแสงเจิดจ้าดั่งดวงตะวัน จนทำให้ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะคิดมองดูมันตรงๆ

ทว่าเขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดจักรพรรดินีถึงมอบเคล็ดอักษรสิงให้กับเขา เป็นการตอบแทนที่เขาช่วยดูแลเย่ฝานอย่างนั้นหรือ?

ไม่ว่าอย่างไรเขาก็คิดไม่ตก แม้จะเป็นเพียงเคล็ดอักษรสิง แต่มันก็เป็นเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับเขามากที่สุด

หากฝึกฝนจนถึงขั้นความสำเร็จใหญ่ จะได้ครอบครองความเร็วขั้นสุดยอดของโลก และเมื่อถึงจุดสูงสุด ก็อาจจะแตะต้องเขตแดนแห่งกาลเวลาและทะลวงผ่านค่ายกลขนาดใหญ่ต่างๆ ได้โดยไม่ถูกผูกมัด

เขามีวิชาล้ำค่าสิบอสูรบรรพกาล—วิชาล้ำค่าคุนเผิงอยู่แล้ว หากเชี่ยวชาญเมื่อใด ย่อมประทานความเร็วสูงสุดคุนเผิงให้ เขาอยากรู้เหลือเกินว่าวิชาใดจะเหนือกว่ากัน

เขาคงตั้งตารอคอยสิ่งนั้นได้ ทว่าในตอนนี้ เคล็ดอักษรสิงคือวิชาลับที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการปล้นสะดม วางเพลิง และลอบโจมตีผู้อื่น

เคล็ดอักษรสิงนับได้ว่าเป็นไพ่ตายในการรักษาชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจมันให้เร็วที่สุด