บทที่ 2: ระบบฟรีแลนซ์?

บทที่ 2: ระบบฟรีแลนซ์?

เฉินหยวนและเสิ่นเสี่ยวจิงต่างก็เป็นคนอำเภอตี๋ ซึ่งเป็นอำเภอเล็กๆ ที่ขึ้นกับเมืองหลินที่อยู่ติดกัน

ทั้งสองแอบคบหากันมาตั้งแต่สมัยเรียนมัธยมปลาย

ทว่าครอบครัวของเสิ่นเสี่ยวจิงอาศัยอยู่ในตัวอำเภอ พ่อทำงานที่สำนักงานการศึกษา ส่วนแม่ทำงานที่สำนักงานเขต ทั้งคู่เกษียณแล้วและมีเงินบำนาญก้อนโต

ในขณะที่เฉินหยวนมาจากครอบครัวชนบท พ่อแม่ทำนาในช่วงฤดูเพาะปลูกและรับจ้างทั่วไปในช่วงว่างเว้นจากการทำเกษตร ซึ่งแน่นอนว่าเกษตรกรย่อมไม่มีสวัสดิการบำนาญ

เห็นได้ชัดว่าพื้นเพครอบครัวของทั้งสองฝ่ายช่างห่างไกลจากคำว่า 'กิ่งทองใบหยก'

มิหนำซ้ำ แม้เสิ่นเสี่ยวจิงจะไม่ใช่คนสวยสะดุดตาตั้งแต่แวบแรก แต่เธอมีความงามสง่าที่มองแล้วสบายตา รูปร่างสมส่วนไร้ที่ติ

ด้วยความที่พ่อแม่มีการศึกษา เธอจึงได้รับการอบรมเลี้ยงดูมาอย่างดีจนมีบุคลิกภาพที่โดดเด่น

ยิ่งอายุมากขึ้น โดยเฉพาะหลังจากมีลูก เธอก็ยิ่งดู... มีเสน่ห์เย้ายวนใจมากขึ้น ยิ่งเฉินหยวนมองก็ยิ่งรู้สึกหลงใหล

ดังนั้นเฉินหยวนรู้ดีว่า ด้วยหน้าตา นิสัย และพื้นฐานครอบครัวของเสิ่นเสี่ยวจิง การที่เธอแต่งงานกับเขาถือเป็นการ 'ลดตัว' ลงมาอย่างแท้จริง

ในตอนนั้น เพื่อที่จะได้อยู่กับเขา เสิ่นเสี่ยวจิงเกือบจะตัดขาดความสัมพันธ์กับหยางกุ้ยหลาน ผู้เป็นแม่

แม้ว่าทั้งคู่จะแต่งงานกันมาหลายปีจนมีลูกแล้ว หยางกุ้ยหลานก็ยังคงรู้สึกว่าลูกสาวของตนเสียเปรียบ

เฉินหยวนไม่เคยได้รับการปฏิบัติแบบ 'ลูกเขยก็เหมือนลูกชาย' จากแม่ยายเลย

ส่วนเรื่องที่หยางกุ้ยหลานบอกให้เสิ่นเสี่ยวจิงพาครอบครัวกลับไปทำงานที่เมืองหลิน เสิ่นเสี่ยวจิงไม่เคยพูดเรื่องนี้กับเขา

เฉินหยวนรู้ดีว่าเป็นเพราะเธอกลัวเขากดดัน

แต่ในวินาทีนี้ เฉินหยวนอดคิดไม่ได้ว่า เขายังมีความจำเป็นต้องดันทุรังอยู่ในเมืองใหญ่นี้ต่อไปอีกหรือ?

เขาอายุ 33 แล้ว แทบจะอยู่ในวัยที่ต้องยอมรับชะตากรรม

จะให้เขาหน้าด้านไปบอกแม่ยายว่า "อย่าเพิ่งดูแคลนความจนของคนวัยกลางคน" อย่างนั้นหรือ?

หลังจากยืนครุ่นคิดอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง เฉินหยวนก็ปรับสีหน้าและอารมณ์ก่อนจะไขกุญแจเปิดประตูเข้าไป

ในห้องนั่งเล่น เสิ่นเสี่ยวจิงสวมชุดนอนเก่าที่ซื้อมาหลายปีแล้วกำลังจัดเก็บโต๊ะน้ำชา

พอเห็นเฉินหยวนกลับมา สีหน้าหมองหม่นจากการทะเลาะกับแม่ทางโทรศัพท์เมื่อครู่ก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มทันที

แต่จู่ๆ สีหน้าเธอก็เปลี่ยนไป เธอหรี่ตามองเฉินหยวน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งตำหนิกึ่งออดอ้อน:

"ฉันบอกแล้วไงว่าคืนนี้ไม่ต้องออกไปขับรถรับจ้าง คุณก็ไม่ฟัง หิมะตกหนักขนาดนี้ ขับรถมันอันตรายนะ"

เฉินหยวนตอบกลับเรียบๆ ขณะเปลี่ยนรองเท้า "ไม่เป็นไร ผมขับช้า สองคนนั้นหลับแล้วเหรอ?"

"ถึงจะขับช้าก็เถอะ..." เสิ่นเสี่ยวจิงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอ "รีบไปดื่มน้ำอุ่น แล้วมาเตรียมกินข้าว คืนนี้ลูกเข้านอนเร็ว"

พูดจบเธอก็เดินเข้าครัว ยกชามเกี๊ยวน้ำฝีมือตัวเองออกมา

ทุกคืนเมื่อเฉินหยวนกลับจากการขับรถ เสิ่นเสี่ยวจิงจะเตรียมมื้อดึกไว้รอเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นเกี๊ยว บะหมี่ เกี๊ยวน้ำ หรือโรตีไข่... เมนูไม่เคยซ้ำกันในหนึ่งสัปดาห์

เฉินหยวนนั่งลงที่โต๊ะอาหารและเริ่มกินอย่างมูมมาม

เสิ่นเสี่ยวจิงหยิบถุงเท้าที่เขาเพิ่งถอดเดินเข้าห้องน้ำไป

บนหน้าจอทีวีในห้องนั่งเล่น ผู้เชี่ยวชาญแซ่ไป๋คนหนึ่งกำลังขมวดคิ้วนิ่วหน้า ถามด้วยความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์บ้านเมือง:

"เราจะแก้ปัญหาสถานการณ์ปัจจุบันที่ประชาชนมีเงินแต่ไม่ยอมจับจ่ายใช้สอยได้อย่างไร..."

"แค่กๆๆ!"

ได้ยินคำถามที่ดูวิตกกังวลจนเกินเหตุของคุณไป๋ เฉินหยวนถึงกับสำลัก

เขารีบดื่มน้ำตามเพื่อระงับอาการ

ดูคำพูดคำจานั่นสิ มิน่าล่ะถึงได้เป็นพิธีกรชื่อดัง

เพียงไม่กี่นาที เฉินหยวนก็จัดการเกี๊ยวน้ำจนหมดเกลี้ยง น้ำซุปที่มีกุ้งแห้งและสาหร่ายรสชาติสดชื่นกลมกล่อม เขาซดจนหยดสุดท้าย

"ฮ้า~"

เฉินหยวนถอนหายใจด้วยความอิ่มเอม ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกายและจิตใจ

"เลิกงานแล้วยังไม่ได้กินข้าวอีกแล้วใช่มั้ย?"

เสิ่นเสี่ยวจิงที่เพิ่งเดินออกจากห้องน้ำหลังจากซักถุงเท้าเสร็จ แกล้งถามเสียงดุ

เฉินหยวนมักจะท้องว่างขับรถรับจ้างในช่วงเวลาเร่งด่วนเพื่อรับงานให้ได้มากขึ้น และเสิ่นเสี่ยวจิงก็เคยโกรธเรื่องนี้มาหลายครั้ง

"หือ? อ๋อ กินแล้ว" เฉินหยวนตอบเสียงอ่อย หยิบทิชชูมาเช็ดปากพลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

แต่เสิ่นเสี่ยวจิงดูออกว่าเขาโกหก

"สักวันกระเพาะคุณจะพังเพราะอดอาหาร! ฉันต้องบอกอีกกี่ครั้ง เลิกงานแล้วให้กินข้าวก่อน แล้วค่อย..." เสิ่นเสี่ยวจิงบ่นด้วยสีหน้าจริงจัง แต่แล้วก็เม้มปากถอนหายใจ "คุณนี่จะทำให้ฉันโมโหตายหรือไง!"

พูดจบเธอก็เดินกระฟัดกระเฟียดไปที่เครื่องทำความร้อนตรงมุมห้อง เอาถุงเท้าไปพาดตากไว้

เฉินหยวนยิ้มหน้าเป็น "ผมตั้งใจเก็บท้องมากินฝีมือภรรยาที่บ้านต่างหาก"

ได้ยินแบบนั้น เสิ่นเสี่ยวจิงก็หันมาค้อนวงเล็กๆ พร้อมรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก

เมื่อเห็นว่าภรรยาหายโกรธแล้ว เฉินหยวนก็เม้มปาก ตบเบาะโซฟาข้างตัว แล้วพูดจริงจัง "มา นั่งลงก่อนสิ ผมมีเรื่องจะบอก"

เห็นท่าทีจริงจังของเฉินหยวน เสิ่นเสี่ยวจิงไม่ได้ถามอะไร แต่เดินมานั่งลงข้างๆ อย่างว่าง่าย... "ห๊ะ? หนีไปแล้ว?"

หลังจากเฉินหยวนเล่าเรื่องที่บอสเถลไถลหนีหนี้และเขาตกงานจบ เสิ่นเสี่ยวจิงก็ตกใจมาก

แต่พอเห็นสีหน้าห่อเหี่ยวของเฉินหยวน เธอก็รีบปรับอารมณ์ทันที

เธอยิ้มบางๆ ประคองหน้าเฉินหยวนไว้แล้วพูดปลอบโยนราวกับกล่อมเด็ก:

"ไม่เป็นไร งานก็แค่งาน หายไปก็หาใหม่ ไม่ต้องกังวลนะ โอเคมั้ย?"

"อีกแค่เดือนกว่าก็จะปีใหม่แล้ว คุณถือโอกาสนี้พักผ่อนให้เต็มที่ หลังปีใหม่ค่อยหางานใหม่กัน ดีมั้ย?"

เสิ่นเสี่ยวจิงพูดให้กำลังใจราวกับนักจิตวิทยาบำบัด

เฉินหยวนยิ้มจางๆ ดึงเสิ่นเสี่ยวจิงเข้ามากอด "ปีใหม่อีกตั้งนาน จะพักได้ยังไง ช่วงนี้ผมจะขับรถรับจ้างไปพลางๆ ก่อน วันนึงน่าจะได้สักสามร้อยหยวน แล้วก็มีอีกเรื่อง..."

เขาหยุดนิดหนึ่ง "หลังปีใหม่ เรากลับไปหางานที่เมืองหลินกันเถอะ คุณคิดว่าไง?"

"ห๊ะ? กลับบ้าน..." เฉินหยวนยังพูดไม่ทันจบ เสิ่นเสี่ยวจิงก็ยืดตัวขึ้นจากอ้อมกอด สีหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เธอคิดไปทันทีว่าแม่โทรไปกดดันเฉินหยวนหรือเปล่า "แม่ฉัน..."

เฉินหยวนส่ายหน้า "ผมคิดเอง ตอนนี้ผมตกงาน ตลาดแรงงานก็แย่ ค่าครองชีพที่เมืองนี้สูง อยู่ต่อก็... ไม่มีความหมายอะไร"

เสิ่นเสี่ยวจิงกะพริบตามองเฉินหยวน กัดริมฝีปากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ฉันเอาตามคุณว่า"

"อืม เพียงแต่..."

พูดมาถึงตรงนี้ เฉินหยวนจับมือเสิ่นเสี่ยวจิงมาบีบเบาๆ สีหน้าสลดลง "เพียงแต่คำสัญญาที่ผมเคยให้ไว้กับคุณ ผมคงทำไม่ได้แล้ว ขอโทษนะ"

ในวันจบการศึกษา เฉินหยวนเคยยืนโอบไหล่เสิ่นเสี่ยวจิงที่หน้าประตูมหาวิทยาลัย ประกาศคำสัญญาอย่างยิ่งใหญ่:

เราจะมีรังรักของเราเองในเมืองนี้! ผมจะให้คุณเป็นคุณนายอยู่บ้านเฉยๆ ไม่ต้องลำบาก!

แต่ 10 ปีผ่านไป คำสัญญาในวันวานยังคงเป็นเพียงกระดาษเปล่า

เขารู้ดีว่า เขาคงไม่มีปัญญาทำตามคำพูดอวดดีในวัยหนุ่มให้เป็นจริงได้แล้วในชาตินี้

ได้ยินดังนั้น หัวใจของเสิ่นเสี่ยวจิงสั่นไหว แต่กลับรู้สึกอบอุ่นข้างใน

เธอยิ้มและลูบแก้มเฉินหยวนเบาๆ "คุณทำมันสำเร็จตั้งนานแล้ว"

จากนั้นเธอก็หอมแก้มเฉินหยวนเบาๆ... เกือบเที่ยงคืนแล้ว สองสามีภรรยานอนอยู่บนเตียง แต่ไม่มีใครหลับลง

ทว่าต่างฝ่ายต่างแกล้งหลับ

พวกเขากำลังจะจากลาสถานที่ที่ใช้ชีวิตมา 14 ปี ไม่ใช่การกลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติ แต่กลับไปมือเปล่า ในท่าทีของผู้พ่ายแพ้ต่อชีวิต

เฉินหยวนคิดว่า หลายคนคงจะหัวเราะเยาะเขาใช่ไหม?

หึ ช่างเถอะ ให้หัวเราะไป เขาเองยังอยากจะหัวเราะเยาะตัวเองเลย

แต่ถ้าชะตาลิขิตมาให้ยอมจำนน เขาก็ต้องยอม แล้วจะให้ทำยังไงได้?

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าโฮสต์เข้าสู่สถานะว่างงานอย่างเป็นทางการ ยินดีด้วย! 'ระบบสนับสนุนครอบครัวฟรีแลนซ์' ผูกบัญชีสำเร็จแล้ว!】

เฉินหยวนตัวแข็งทื่อ ลืมตาโพลงทันที

เขายังไม่ทันหลับ ทำไมถึงฝันแล้วล่ะ?

【ระบบนี้ออกแบบมาเพื่อช่วยโฮสต์แก้ไขวิกฤตการเลี้ยงดูครอบครัวหลังตกงาน】

【เมื่อโฮสต์มีรายได้จากอาชีพอิสระใดๆ ระบบจะมอบรางวัลเป็นเงินสดเพิ่มเติม รวมถึงแต้มสมรรถภาพร่างกายและแต้มสติปัญญา】

【กลไกรางวัลเงินสดคือ: ในวันแรกที่โฮสต์มีรายได้จากอาชีพอิสระ ระบบจะให้เงินรางวัลเท่ากับ 1 เท่าของรายได้; ในวันที่สิบที่โฮสต์มีรายได้จากอาชีพอิสระ ระบบจะให้เงินรางวัลเท่ากับ 10 เท่าของรายได้ เป็นต้น】

【สำหรับกฎการรับรางวัลและการใช้แต้มสมรรถภาพร่างกายและแต้มสติปัญญา โปรดดูคำอธิบายระบบ】

【หน้าต่างสถานะระบบ:】

【โฮสต์: เฉินหยวน】

【อายุ: 33 ปี (อายุร่างกาย 40 ปี)】

【แต้มสติปัญญาปัจจุบัน: 0/1000】

【ทักษะอาชีพปัจจุบัน: ไม่มี】

เสียงนั้นเงียบไปกะทันหัน ทิ้งให้เฉินหยวนงุนงงทำอะไรไม่ถูก

เขานอนเหม่ออยู่พักใหญ่กว่าจะได้สติและยอมรับความจริงข้อหนึ่ง:

เขา... คนธรรมดาที่มีความสามารถดาดดื่น กลับได้รับ 'ระบบ' ซึ่งเป็นของวิเศษที่มีแต่ในนิยาย เพียงเพราะเขาตกงานเนี่ยนะ!

ทำไมต้องเป็นเขา?!

แต่... นี่หมายความว่าครอบครัวของเขาไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออมอีกต่อไปแล้วใช่ไหม?!

พ่อแม่ที่แก่เฒ่าไม่ต้องทำงานหนักทุกวันแล้วใช่ไหม?

ภรรยาของเขาไม่ต้องจำกัดงบซื้อเสื้อผ้าและเครื่องสำอางแค่ชิ้นละไม่เกิน 200 หยวนแล้วใช่ไหม?

ลูกๆ จะได้รับการศึกษาที่ดีขึ้นในเมืองใหญ่แห่งนี้ใช่ไหม?

ส่วนแม่ยาย... ช่างเถอะ ไม่นับ

เฉินหยวนค่อยๆ หันหน้าไปมองเสิ่นเสี่ยวจิงที่นอนอยู่ข้างๆ แล้วผ่อนลมหายใจยาวอย่างระมัดระวัง

เขารู้ว่าเขากำลังจะได้พลิกชะตาชีวิตแล้ว

ขอบใจนะ ไอ้เวรเฒ่าอู๋!