บทที่ 33 เจ้าพ่อหลักเมืองเสด็จผ่าน

วันนี้ตอนกลางวันหลี่ซือผัดซี่โครงหมูตุ๋นซีอิ๊ว ผัดผักกวางตุ้งกระเทียม และซุปไข่หนึ่งอย่าง

หลังจากที่ทั้งสองคนกินเสร็จ ก็ยังรู้สึกไม่เต็มอิ่มอยู่บ้าง หลี่ซือก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย ปริมาณอาหารของตนเองดูเหมือนจะมากกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจว่า นี่เป็นเพราะช่วงนี้ตนเองได้ฝึกยุทธ์และออกกำลังกายนั่นเอง

แต่ที่ทำให้เขาประหลาดใจคือปริมาณอาหารของเฉาเหมิ่ง ก็ไม่น้อยหน้าไปกว่าตนเองเลย ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกทั้งขำทั้งจนปัญญา สมแล้วที่เป็นเด็กกำลังโต กินจนพ่อจน

แต่นี่เป็นเรื่องดี แสดงว่าร่างกายของเฉาเหมิ่งแข็งแรงมาก

ส่วนจะเสียดายเงินหรือไม่ ในใจของเขากลับไม่รู้สึกเช่นนั้น เพราะเงินทองสำหรับตนเองที่อายุขัยเหลือเพียงปีกว่า ๆ ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายเช่นนี้ ถือได้ว่าเป็นของนอกกายไปแล้วจริง ๆ

อายุขัยที่สั้นและรู้สึกว่าจะตายได้ทุกเมื่อ ก็ทำให้หลี่ซือคิดตกหลายเรื่อง ก็เลยปล่อยวางได้มากขึ้น

หลังจากนั้นเฉาเหมิ่งก็ไปเก็บล้างชามและตะเกียบ ส่วนหลี่ซือก็ไปที่ห้องหนังสืออ่านหนังสือ ถึงแม้ว่าหนังสือที่นี่จะไม่มีหลากหลายประเภทเหมือนกับโลกในชาติก่อน แต่ในด้านหลักการและเหตุผลก็ยังมีส่วนที่น่าสนใจอยู่

ดังนั้นหลี่ซือจึงยังคงชอบอ่านหนังสืออยู่บ้าง นี่ก็เป็นหนึ่งในไม่กี่กิจกรรมยามว่างของเขาในโลกนี้

รอจนเฉาเหมิ่งล้างชามและตะเกียบเสร็จแล้ว เห็นหลี่ซือกำลังอ่านหนังสืออยู่ ก็เลยถือถ้วยเล็ก ๆ ไปฝึกเขียนหนังสือด้วยน้ำบนโต๊ะในห้องโถงใหญ่คนเดียว

ในขณะเดียวกันในใจของเขาก็กำลังครุ่นคิดถึงคำพูดที่หลี่ซือพูดกับเขาในวันนี้ แต่เขาก็รู้สึกว่าคำพูดของท่านอาจารย์ลึกซึ้งอยู่บ้าง เขาไม่เคยได้ยินหลักการแบบนี้มาก่อน

โดยเฉพาะประโยคที่ว่าเมื่อมีคมดาบอยู่ในมือ จิตสังหารย่อมเกิดขึ้นเอง เขายิ่งครุ่นคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ เพราะเขายังเป็นเด็กอายุเพียงเจ็ดแปดขวบ

ทั้งสองคนก็เรียนหนังสือในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบเช่นนี้ ไม่นานก็ถึงยามเซินตอนบ่าย แดดร้อนจัด ในตอนนี้ก็มีเด็กมารออยู่ข้างนอกแล้ว

เมื่อเห็นว่ามีเด็กรออยู่ข้างนอกแล้ว เฉาเหมิ่งก็ไปที่ห้องหนังสือเพื่อแจ้งหลี่ซือ

เมื่อถูกเฉาเหมิ่งขัดจังหวะการอ่านหนังสือ หลี่ซือก็มองดูเวลา รู้ว่าถึงเวลาสอนแล้ว จากนั้นก็สั่งให้เฉาเหมิ่งไปเก็บเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก็เดินออกจากห้องหนังสือมาที่หน้าประตูใหญ่เพื่อปล่อยให้เด็กเหล่านี้เข้ามา

หลังจากนั้นหลี่ซือก็รินน้ำชาให้เด็กเหล่านี้ก่อน รอจนเฉาเหมิ่งเก็บเสื้อผ้าเสร็จแล้ว ก็เหมือนกับเมื่อวานวางเสี่ยวอวี้ไว้ที่มุมกำแพง เริ่มสอนพวกเขาเรื่องไป่เจียซิ่ง ในระหว่างการสอนก็มักจะใช้เรื่องราวที่เพิ่งจะเห็นจากหนังสือประวัติศาสตร์บางเล่ม มายกตัวอย่างว่านามสกุลไหนมีคนดังคนไหนบ้าง พวกเขาเคยทำเรื่องใหญ่อะไร เรื่องสนุกอะไรบ้าง

เด็กกลุ่มหนึ่งก็ติดตามหลี่ซือฟังอย่างเพลิดเพลิน ไม่รู้ตัวก็เรียนไปได้หลายสิบตัวอักษร และเพราะความสามารถแสงแห่งปัญญาของเสี่ยวอวี้ ตัวอักษรหลายสิบตัวนี้ก็จำเข้าไปในใจได้ในทันที

แต่หลี่ซือไม่รู้ว่า ไม่ใช่แค่เด็กเหล่านี้ที่ฟังอย่างเพลิดเพลิน บนหลังคาบ้านของเขามีชายคนหนึ่งสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีแดงก็ฟังอย่างเพลิดเพลินเช่นกัน

รอจนหลี่ซือประกาศเลิกเรียน ชายสวมเสื้อคลุมขนสัตว์สีแดงบนหลังคา ใบหน้าที่ซีดเซียวก็เผยสีหน้าโมโหออกมา แต่แล้วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ก็ยิ้มกริ่ม ค่อย ๆ เลือนรางหายไปในอากาศ

หลังจากที่หลี่ซือประกาศเลิกเรียนแล้ว ก็ให้เด็ก ๆ กลับบ้านไป ในขณะเดียวกันก็กำชับพวกเขาว่าช่วงนี้ต้องระวังความปลอดภัยให้ดี

รอจนพวกเขาจากไปแล้ว หลี่ซือก็พาเฉาเหมิ่งไปยังโรงเตี๊ยมใกล้ ๆ เพื่อกินข้าว

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้ก็ใกล้จะหนึ่งทุ่มแล้ว จะไปซื้อกับข้าวก็เป็นไปไม่ได้แล้ว ทำได้เพียงกินที่โรงเตี๊ยมใกล้ ๆ

สั่งไก่ตุ๋นเกาลัดและผัดผักกวางตุ้ง สองคนก็นั่งกินกันที่โรงเตี๊ยม

“ท่านอาจารย์ กับข้าวของโรงเตี๊ยมนี้ยังไม่อร่อยเท่าที่ท่านทำเลยขอรับ” เฉาเหมิ่งกินน่องไก่หมดไปหนึ่งชิ้น แอบมองไปข้าง ๆ แล้วพูดเสียงเบา

“เจ้ากินของเจ้าไป พูดมากทำไม” หลี่ซือจ้องเฉาเหมิ่งหนึ่งครั้ง พูดพลางคีบน่องไก่อีกข้างใส่ในชามของเขา

เฉาเหมิ่งเห็นหลี่ซือจ้องเขา ทันใดนั้นก็รู้สึกเจื่อน ๆ ก็ไม่พูดอะไรอีก ก้มหน้าก้มตากินข้าวต่อไป

หลังจากกินข้าวเสร็จแล้ว หลี่ซือก็จ่ายเงิน ก็จะกลับไป และในตอนนี้ก็ได้ยินเสียงตีเกราะอีกครั้ง

“ตง——ตง!”

“ตง——ตง!”

“ตง——ตง!”

“อากาศแห้งแล้ง ระวังเพลิง” เสียงของคนตีเกราะดังมาจากที่ไกล ๆ

“ยามซวีแล้ว” ในดวงตาของหลี่ซือเผยแววกังวลออกมาเล็กน้อย จากนั้นก็ไม่ลังเลพาเฉาเหมิ่งเดินกลับบ้านไป

เมื่อกลับถึงบ้าน หลี่ซือก็สั่งให้เฉาเหมิ่งไปอาบน้ำ ตนเองถือกระจกแปดทิศส่องไปมาในห้อง แต่ก็ไม่พบอะไรเลย ดูเหมือนว่าร่างเดิมจะยอมแพ้ที่นี่ไปแล้วจริง ๆ

เขาสูดหายใจอย่างโล่งอก ในขณะเดียวกันในใจก็รู้สึกหมดหนทางอยู่บ้าง หากร่างเดิมอยู่ที่นี่ เขาก็ไม่มีความมั่นใจที่จะรับมือได้ ทำได้เพียงพึ่งพาการใช้ยันต์คุ้มกายเพื่อพลิกสถานการณ์กลับมาชนะ

แต่ยันต์คุ้มกายมีข้อจำกัดมากเกินไป ไม่ต้องพูดถึงว่าปฏิกิริยาช้าไปจังหวะหนึ่ง หากภูตผีไม่ได้ใช้คาถาแปลก ๆ ของพวกเขา แต่กลับถือไม้มาตีเขา ก็อาจจะตีเขาจนตายได้

แน่นอนว่าเรื่องนี้หลี่ซือไม่เคยลอง แต่เมื่อวันนั้นคนรับใช้คนนั้นใช้ไม้ตีเขา ยันต์คุ้มกายนี้กลับไม่มีปฏิกิริยาเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคนรับใช้คนนั้นเป็นครึ่งคนครึ่งศพ หรือว่าป้องกันความเสียหายจากการใช้เครื่องมือไม่ได้จริง ๆ

และต่อให้สามารถป้องกันภูตผีได้ ก็ต้องให้ภูตผีโจมตีก่อน มิฉะนั้นก็ไม่มีประโยชน์อะไร

นี่ก็เป็นเหตุผลที่เขายั่วยุจางกัวซื่อในจวนสกุลจางก่อนหน้านี้

อันที่จริงตอนกลางวันวันนี้ที่เขาพูดถึงจุดอ่อนของร่างเดิมในลานบ้าน ก็มีเจตนานี้อยู่เช่นกัน แต่กลับไม่คิดว่าร่างเดิมจะเจ้าเล่ห์ถึงเพียงนี้ พอเห็นหลี่ซือพบเขาก็รีบหนีไปทันที

นี่ก็พิสูจน์ได้ว่าร่างเดิมน่าจะเป็นภูตผีที่ไม่ด้อยไปกว่าภูตผีแยกส่วน

เมื่อคิดว่ามีภูตผีที่หน้าตาเหมือนกับตนเองทุกประการลอยนวลอยู่ข้างนอก ในใจของหลี่ซือก็รู้สึกซับซ้อนอยู่บ้าง ในขณะเดียวกันก็ตัดสินใจแน่วแน่ จะต้องฆ่าเขาทิ้งให้ได้ ต่อให้ต้องทำให้ยันต์คุ้มกายสั้นลงอีกช่วงหนึ่งก็ไม่เสียดาย

จะต้องไม่ปล่อยให้ภูตผีตนนี้ก่อกรรมทำชั่วต่อไป เขาไม่อยากให้ร่างเดิมคนนั้นกลายเป็นสิ่งชั่วร้ายที่อาศัยการกินคนเพื่ออยู่รอด

ทันใดนั้น ในตอนนี้ก็มีลมเย็นสายหนึ่งพัดผ่าน อากาศก็ดูเหมือนจะเย็นลงหลายองศาในทันที

สีหน้าของหลี่ซือเปลี่ยนไป หันไปมองออกไปนอกหน้าต่าง แต่กลับพบว่าบนถนนว่างเปล่า ไม่พบอะไรเลย

ในตอนนี้เขาก็รู้สึกเย็นสันหลังวาบขึ้นมาทันที ความกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่ทำให้เขาสั่นสะท้านมาจากที่ไกล ๆ เหมือนกับหนูตัวหนึ่งที่เจอกับฝูงแมว ราวกับว่าจะถูกกินได้ทุกเมื่อ

หลี่ซือก็รีบย่อตัวลงใต้หน้าต่าง ไม่กล้ามองอีกต่อไป รู้สึกเพียงว่าหัวใจจะกระโดดออกมาจากอก ขนลุกชัน

ในขณะเดียวกัน ถุงผ้าที่หน้าอกของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นขึ้นมา ดูเหมือนจะหวาดกลัวอย่างยิ่งเช่นกัน

และบนถนนใหญ่ ในมุมมองที่มนุษย์มองไม่เห็น เงาร่างใหญ่สูงสามสี่เมตรกำลังเดินอยู่บนถนน เงียบสงบไร้เสียง

เงาร่างนี้อ้วนมาก เนื้อที่ท้องปกคลุมขาไปหมด เหมือนกับคางคกยักษ์ที่กำลังเดินอยู่