บทที่ 31 ได้ยินเรื่องเจ้าพ่อหลักเมืองเป็นครั้งแรก
บทที่ 31 ได้ยินเรื่องเจ้าพ่อหลักเมืองเป็นครั้งแรก
น้ำในแม่น้ำเฟิงไหลเชี่ยว ลมริมแม่น้ำก็แรงมากเช่นกัน เมื่อหลี่ซือไปถึงริมแม่น้ำ ลมก็พัดเสื้อคลุมยาวของเขาจนเกิดเสียงดังสะบัด
หลังจากที่เขาเปิดไหแล้ว ก็หยิบผงสีขาวกำมือหนึ่งออกมาจากในนั้น แล้ววางไว้กลางอากาศค่อย ๆ คลี่นิ้วออก ผงก็ปลิวไปตามลม ตกลงไปบนแม่น้ำใหญ่
ผงสีขาวที่ตกลงไปบนแม่น้ำใหญ่นี้ ไม่นานก็ถูกคลื่นน้ำซัดลงไป หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ผงนี้คือกระดูกของสัตว์เล็ก ๆ ใต้เตียงของเขา เมื่อคืนวานเขาให้ภูตผีคอขาดใช้ลิ้นบดกระดูกเหล่านี้ให้เป็นผง
หลังจากบดเป็นผงแล้วก็มีผงกระดูกประมาณแปดสิบกว่าชั่ง ในนั้นสี่สิบกว่าชั่งถูกเขานำไปทิ้งในบ่ออุจจาระริมทางแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงสองไหนี้เท่านั้น ส่วนขนและหนังเหล่านั้นก็ถูกเขานำไปเผาในเตาไฟ
ส่วนที่ว่าทำไมไม่นำผงกระดูกทั้งหมดไปทิ้งในบ่ออุจจาระ เพราะเขากลัวว่าในบ่ออุจจาระจะมีผงกระดูกมากเกินไป ถึงตอนนั้นคนเก็บอุจจาระมาพบเข้าก็จะเกิดปัญหา
ดังนั้นเขาจึงพาเฉาเหมิ่งมาที่ริมแม่น้ำนี้เพื่อโปรยเถ้ากระดูกที่เหลือ
หลี่ซือก็ไม่เตรียมที่จะเทลงไปในแม่น้ำโดยตรง เขาเพียงแค่อยากจะโปรยทีละกำมือ สาเหตุหลักคือหากเททิ้งไปอาจจะถูกลมพัดจนเปื้อนไปทั้งตัว และการโปรยเถ้ากระดูกทีละกำมือเช่นนี้ จะทำให้เขารู้สึกสบายใจมาก เขาเพียงแค่หวังว่าเรื่องราวที่น่าปวดหัวทั้งหมดจะหายไปเหมือนกับเถ้ากระดูกที่ปลิวไปนี้
“ท่านอาจารย์ นี่คืออะไรขอรับ” เฉาเหมิ่งอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยจะเปิดแล้วเอามือไปแตะไหอีกใบหนึ่ง อยากจะเปิดดู
“เฉาเหมิ่ง เจ้าเชื่อท่านอาจารย์หรือไม่” หลี่ซือไม่ได้ตอบคำถามของเฉาเหมิ่ง ยังคงโปรยผงสีขาวต่อไป พลางมองดูผงที่โปรยออกไปปลิวไป พร้อมกับหันกลับไปถามเฉาเหมิ่ง
ในดวงตาของเฉาเหมิ่งเผยแววลังเลออกมาเล็กน้อย แต่สีหน้าก็กลับมาแน่วแน่ในทันที พูดอย่างจริงจังว่า “ข้าย่อมเชื่อท่านอาจารย์อยู่แล้วขอรับ”
หลี่ซือหัวเราะหนึ่งครั้ง จากนั้นก็พูดอย่างเรียบเฉยว่า “ผงเหล่านี้ล้วนเป็นเถ้ากระดูก”
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ทันใดนั้นมือของเฉาเหมิ่งก็ราวกับถูกงูกัด รีบหดมือกลับไปทันที ถอยหลังไปหลายก้าวด้วยความตกใจ
เมื่อเห็นท่าทางของเฉาเหมิ่งเช่นนี้ หลี่ซือก็เผยรอยยิ้มที่แกล้งคนสำเร็จออกมา หัวเราะเสียงดังว่า “ไม่ต้องกลัว เป็นแค่ผงกระดูกของไก่เป็ดเท่านั้น ไม่ใช่ของคน”
เมื่อได้ยินหลี่ซือพูดเช่นนั้น เฉาเหมิ่งก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก พูดด้วยความตกใจที่ยังไม่จางหายไปว่า “ท่านอาจารย์จะมีผงกระดูกของไก่เป็ดมากมายขนาดนี้ได้อย่างไรขอรับ”
“เรื่องนี้มันยาว ต่อไปเจ้าก็จะรู้เอง” หลี่ซือโปรยผงกระดูกอย่างเงียบ ๆ ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้อีก ก็เลยหันไปถามเฉาเหมิ่งว่า “จริงสิ พ่อของเจ้าครั้งนี้จะไปนานแค่ไหน”
เมื่อได้ยินหลี่ซือถามเรื่องพ่อของเขา เฉาเหมิ่งก็ลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวว่า “พ่อของข้าโดยทั่วไปแล้วจะกลับมาในวันเดียวกัน แต่ก็มีบางครั้งที่สิบวันครึ่งเดือนถึงจะกลับมา ข้าคิดว่าครั้งนี้เขาอย่างมากก็ต้องครึ่งเดือนถึงจะกลับมา”
“ช่วงเวลานี้ต้องรบกวนท่านอาจารย์แล้ว” ใบหน้าของเฉาเหมิ่งเผยสีหน้าเขินอาย
หลี่ซือส่ายหน้าแล้วหัวเราะหนึ่งครั้ง จากนั้นใบหน้าก็เผยสีหน้าที่อ่อนโยนแล้วกล่าวว่า “อันที่จริงก็ไม่ได้ลำบากอะไรนัก มีเจ้าอยู่ที่นี่ข้ากลับรู้สึกสบายใจขึ้นมาก ที่บ้านมีคนอยู่เป็นเพื่อนก็ดี”
“เหมือนกับไหพวกนี้ ข้าคนเดียวแบกไม่ไหวหรอก” หลี่ซือชี้ไปที่ไหสองใบ บนใบหน้าเผยสีหน้าจนใจ
เมื่อเห็นหลี่ซือตอบกลับเช่นนี้ เฉาเหมิ่งก็เกาหัว บนใบหน้าเผยรอยยิ้มซื่อ ๆ
ไม่นาน หลี่ซือก็โปรยผงกระดูกที่นี่จนหมด จากนั้นก็นำไหเปล่าสองใบนี้ไปล้างในแม่น้ำจนสะอาดแล้วนำกลับไป ไหพวกนี้เขาไม่คิดจะทิ้ง สามารถนำกลับไปดองผักเค็มกินได้
จากนั้นทั้งสองคนก็เดินเข้าไปในเมือง พอถึงอำเภอเฟิงเหมินแล้ว หลี่ซือก็ไปที่ร้านตัดเสื้อก่อนเพื่อสั่งตัดเสื้อผ้าสองสามชุด ซื้อเสื้อผ้าแบบสั้นสองสามชุดและชุดรัดรูปสองสามชุด
เขาไม่ค่อยชอบเสื้อคลุมยาวชุดนี้ของตนเอง วิ่งก็ไม่สะดวก จะไปสะดวกเหมือนเสื้อผ้าแบบสั้นและชุดรัดรูปได้อย่างไร ดังนั้นเขาจึงเตรียมจะซื้อเสื้อผ้าแบบสั้นและชุดรัดรูปไว้สำรอง
ในขณะที่ซื้อเสื้อผ้าก็ถือโอกาสซื้อให้เฉาเหมิ่งสองสามชุดด้วย นี่ทำให้เฉาเหมิ่งรู้สึกประหลาดใจและเป็นเกียรติอย่างยิ่ง พูดตลอดว่าไม่ต้องการ แต่ก็ทนการบังคับซื้อของหลี่ซือไม่ได้
เฉาเหมิ่งที่ได้รับเสื้อผ้าก็เขินอายเล็กน้อย แต่ในดวงตาก็เผยแววดีใจออกมา ในขณะเดียวกันสายตาที่มองมาที่หลี่ซือก็เผยแววขอบคุณ
รอจนได้เสื้อผ้าแล้ว หลี่ซือก็ไปที่โรงตีเหล็กที่สั่งทำกริชไว้ก่อนหน้านี้เพื่อรับกริช ให้เงินไปสามตำลึง ในขณะเดียวกันก็บอกช่างตีเหล็กว่าดาบประหลาดเล่มนั้นไม่เอาแล้ว
เขามีดาบดำแล้ว ย่อมไม่สนใจอาวุธอื่น ๆ ส่วนกริชเล่มนี้ มีเหตุผลที่สั่งทำไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ก็มีความคิดที่จะเก็บกริชไว้ป้องกันตัว
เพราะดาบดำยาวเกือบหนึ่งเมตร ไม่ค่อยซ่อนเร้น ส่วนกริชนี้ก็สามารถชดเชยข้อเสียนี้ได้พอดี สามารถมีบทบาทในการป้องกันตัวได้
หลังจากได้กริชแล้ว หลี่ซือก็พาเฉาเหมิ่งกลับบ้าน และในตอนนี้ที่หน้าประตูบ้านของเขาก็มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งรอเขาอยู่แล้ว
ชายคนนี้ หลี่ซือรู้จัก ก็คือกุนซือของอำเภอเฟิงเหมินนี้ หลิวฉิน
“ท่านอาจารย์หลี่” เมื่อหลี่ซือเห็นหลิวฉินคนนี้ หลิวฉินก็เห็นเขาเช่นกัน ก็รีบยิ้มเดินเข้ามาหาทันที
“อ้อ ท่านกุนซือหลิวหรือ หาข้ามีธุระอะไรหรือ” หลี่ซือเห็นหลิวฉินคนนี้เดินเข้ามาก็ไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่ หลิวฉินคนนี้ถึงแม้จะหน้าตาดี ดูเป็นคนดี
แต่หลิวฉินคนนี้กลับไม่ใช่คนดีอะไรนัก ร่างเดิมของหลี่ซือเคยถูกหลิวฉินคนนี้หลอกมาแล้ว มีครั้งหนึ่งบอกร่างเดิมว่าเขามีหนังสือฉบับคัดลอกโบราณดี ๆ เล่มหนึ่ง ซื้อมาจากพ่อค้าคนหนึ่ง ราคา 50 ตำลึง
ร่างเดิมตอนนั้นคิดว่าหลิวฉินเป็นกุนซือของอำเภอเฟิงเหมินคงจะไม่หลอกเขา ในขณะเดียวกันก็ได้ดูไปสองสามหน้า หลักการในนั้นทำให้ร่างเดิมรู้สึกประหลาดใจ รู้สึกว่าเป็นหนังสือที่ดีจริง ๆ ก็เลยซื้อมา
แต่หลังจากที่ซื้อหนังสือเล่มนี้มาแล้ว ร่างเดิมกลับพบว่าหลักการในหนังสือเล่มนี้กลับขาด ๆ หาย ๆ ไม่สมบูรณ์เลย ไม่เหมือนกับหนังสือคัดลอก แต่กลับเหมือนกับร่างฉบับมากกว่า
ตอนนั้นร่างเดิมไปโต้เถียงกับท่านกุนซือหลิวคนนี้ เขากลับไม่ยอมรับผิด
ร่างเดิมเห็นว่าท่านกุนซือหลิวมีอำนาจ ก็รู้สึกจนปัญญา ทำได้เพียงยอมรับความโชคร้ายของตนเอง
นี่ก็เป็นเหตุผลที่หลี่ซือไม่ค่อยชอบหน้าหลิวฉินเท่าไหร่ นิสัยของคนคนนี้มีปัญหา
“ฮ่า ๆ ไม่มีธุระก็หาเจ้าไม่ได้หรือ” หลิวฉินหัวเราะกลบเกลื่อน แต่แล้วก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่ครั้งนี้มีเรื่องจะบอกท่านอาจารย์หลี่จริง ๆ”
“ก็คือนายอำเภอมีคำสั่ง ครั้งนี้เรื่องของจวนสกุลจางหากมีคนถามท่านเรื่องของจวนสกุลจาง ท่านก็บอกว่ามีโจรปล้นเข้าบ้านฆ่าล้างตระกูลจาง”
“อย่าได้บอกว่าเป็นฝีมือของภูตผีเด็ดขาด” หลิวฉินมองซ้ายมองขวา แล้วลดเสียงลงกล่าว
“อืม ข้ารู้แล้ว” หลี่ซือพยักหน้า แสดงว่าเข้าใจแล้ว เขาย่อมรู้ว่าเรื่องแบบนี้ดีที่สุดคือทำให้เรื่องใหญ่กลายเป็นเรื่องเล็ก และเรื่องเล็กกลายเป็นไม่มีอะไรจะดีที่สุด
มิฉะนั้นจะทำให้ชาวบ้านในเมืองตื่นตระหนก ปัญหากลับจะใหญ่ขึ้น
“อืม เจ้ารู้ก็ดีแล้ว” หลิวฉินยิ้มกว้าง เห็นได้ชัดว่าชื่นชมในความรู้จักกาละเทศะของหลี่ซือ
“จริงสิ” หลี่ซือนึกถึงเรื่องของร่างเดิมขึ้นมา บนใบหน้าเผยสีหน้ากังวล แล้วกล่าวว่า “ช่วงนี้ในเมืองมักจะมีปีศาจและภูตผีอาละวาด ยังคงต้องให้ชาวบ้านระวังตัวให้มาก”
เมื่อได้ยินหลี่ซือพูดเช่นนั้น หลิวฉินก็หัวเราะฮ่า ๆ จากนั้นก็ลดเสียงลงกระซิบว่า “ท่านอาจารย์หลี่ไม่ต้องกังวล เจ้าพ่อหลักเมืองคืนนี้ก็จะกลับมาแล้ว”