บทที่ 26 คำร้องขอ

บทที่ 26 คำร้องขอ

หลังจากที่หลี่ซือเปิดประตู ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตูใหญ่ ในนั้นยังมีเจ้าหน้าที่สองคน ดูเหมือนว่าเมื่อวานหลังจากที่ตนเองถูกตีจนสลบแล้วถูกพาตัวไป เพื่อนบ้านเหล่านี้ก็ไปแจ้งทางการ

เรื่องนี้ทำให้ในใจของหลี่ซือรู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

“ท่านอาจารย์หลี่ ท่านไม่เป็นอะไรก็ดีแล้ว” ชายหนุ่มแต่งกายเหมือนนายพรานคนหนึ่งรีบเดินมาถึงใกล้หลี่ซือ ตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

ชายคนนี้หลี่ซือรู้จัก เป็นนายพรานในเมือง ชื่อว่าเฉาชิ่ง เป็นคนคนนั้นที่ให้มีดพร้าแก่ตนเองเพื่อฟันศพเมื่อครั้งก่อน เขามีลูกชายคนหนึ่งชื่อเฉาเหมิ่งยังคงเรียนหนังสือกับตนเองอยู่

คนอื่น ๆ อย่างอวี้ซาน ท่านลุงโจวพวกเขาก็เข้ามาล้อม ไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกับหลี่ซือ ถามเขาว่าได้รับความเดือดร้อนอะไรในจวนสกุลจางหรือไม่

หลี่ซือก็พยายามรวบรวมกำลังใจ ยิ้มตอบกลับพวกเขาอย่างสุภาพทีละคน จากนั้นก็ปลีกตัวออกมาเดินไปที่หน้าเจ้าหน้าที่สองคน

“พี่ชายเจ้าหน้าที่ทั้งสองท่าน เรื่องแปลกประหลาดของตระกูลจางข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกท่านเข้าไปดูเถิด” หลี่ซือประสานมือคารวะเจ้าหน้าที่ทั้งสองคน แล้วพูดกับพวกเขา

เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ในดวงตาก็เผยแววประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อออกมา จากนั้นก็กล่าวขอโทษหลี่ซือหนึ่งครั้ง แล้วรีบเดินเข้าไปในจวนสกุลจาง

คนอื่น ๆ เห็นเช่นนั้น ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา เดินตามเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนเข้าไป

เมื่อเห็นทุกคนเข้าไป หลี่ซือก็ทรุดตัวลงนั่งบนธรณีประตู เตรียมจะพิงกรอบประตูพักผ่อนสักครู่

แต่พักได้ไม่นาน ในจวนสกุลจางก็มีเสียงร้องตะโกนด้วยความตกใจดังขึ้นมา

คนกลุ่มหนึ่งวิ่งออกมาจากนอกจวนสกุลจาง อาเจียนอยู่บริเวณใกล้เคียงไม่หยุด สายตาที่มองมาที่หลี่ซือก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง

ในที่สุดเจ้าหน้าที่ทั้งสองคนก็หน้าซีดเดินออกมาจากจวนสกุลจาง เดินมาถึงใกล้หลี่ซือแล้วพูดอย่างลังเลว่า “ท่านอาจารย์หลี่ เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง หวังว่าช่วงนี้ท่านจะอยู่ที่บ้านอย่าได้เดินทางไปไหน กลับไปแล้วพวกเราอาจจะต้องหาท่านมาสอบสวนสักหน่อย”

“อืม ได้” หลี่ซือพยักหน้า ก็จะลุกขึ้นเตรียมจะจากไป

“ท่านอาจารย์หลี่” ทันใดนั้นในขณะที่เขาหันหลังจะไป ก็มีคนคนหนึ่งเรียกเขาไว้ ก็คือนายพรานเฉาชิ่งนั่นเอง

หลี่ซือหันกลับมา มองไปที่เฉาชิ่ง ในตอนนี้ถึงได้สังเกตเห็นว่าในบรรดาคนที่อาเจียนเหล่านี้ มีเพียงเขาเท่านั้นที่สีหน้าเป็นปกติ สภาพจิตใจดูเหมือนจะไม่ธรรมดา

“พี่ชายเฉา เรียกข้าไว้มีธุระหรือ” หลี่ซือมองดูเฉาชิ่ง ยิ้มแล้วกล่าว

“ข้ามีคำขอที่ไม่สมควรอย่างหนึ่ง หวังว่าท่านจะตกลง” ใบหน้าของเฉาชิ่งเผยสีหน้าลำบากใจ

หลี่ซือเห็นเช่นนี้ก็อยากจะกรอกตาให้เขาสักครั้ง รู้ว่าเป็นคำขอที่ไม่สมควรก็อย่าถามสิ

แต่ในใจเขาก็รู้จักนิสัยของเฉาชิ่งดี ดังนั้นจึงไม่ได้ตอบกลับเช่นนั้น กลับยังคงพยายามทำใจดีสู้เสือแล้วกล่าวว่า “ท่านพูดมาได้เลย”

“ท่านอาจารย์หลี่ ช่วงนี้ข้าจะต้องเดินทางไกลสักหน่อย จะให้ลูกชายของข้ามาพักอยู่กับท่านชั่วคราวได้หรือไม่” เฉาชิ่งพูดพลางก็เผยสีหน้าเขินอายออกมา แล้วพูดต่อว่า “ข้าจะให้เงินท่าน”

พูดพลาง เขาก็เตรียมจะหยิบเงินออกมาจากอกเสื้อ

“ส่งลูกชายของท่านมาเถอะ เงินไม่ต้องแล้ว” หลี่ซือยิ้มแล้วพูดหนึ่งครั้ง อย่างไรเสียเขาอยู่คนเดียวก็รู้สึกโหวงเหวง พอดีว่าเฉาเหมิ่งคนนี้เขาก็ชอบอยู่แล้ว

“จะได้อย่างไร” เฉาชิ่งร้อนใจขึ้นมาเล็กน้อย ก็เตรียมจะยัดเงินในมือใส่มือของหลี่ซือ

เมื่อเห็นท่าทางของเฉาชิ่ง หลี่ซือก็รู้สึกว่าตนเองหุนหันพลันแล่นไปหน่อย หากตนเองไม่รับ เกรงว่าเฉาชิ่งคงจะไม่สบายใจ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยิ้มเล็กน้อย ก็เลยรับมาแต่โดยดี

เขาเพิ่งจะดูไป ก็ไม่มากนัก แต่สำหรับนายพรานคนหนึ่งแล้ว ก็ไม่น้อยเลย

และในตอนนี้นั่นเอง นายพรานคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ เห็นเฉาชิ่งกับหลี่ซือคุยกันอยู่ ก็เดินเข้ามา ถามเฉาชิ่งว่า “พี่ชิ่งเจอเสือตัวนั้นแล้วหรือ”

เฉาชิ่งได้ยินคำพูดนี้ ก็ยิ้มแล้วพยักหน้า

ในตอนนี้หลี่ซือก็ได้นึกขึ้นมาจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมว่า เฉาชิ่งคนนี้เป็นนายพรานที่เก่งกาจมากคนหนึ่งในเมือง มีฝีมืออยู่บ้าง ก่อนหน้านี้มักจะล่าสัตว์ดุร้ายอย่างหมูป่า เสือดาว นอกเมืองได้

แต่มีครั้งหนึ่งเขาขึ้นเขาไปล่าสัตว์แล้วเจอกับเสือร้ายยาวประมาณห้าเมตรกว่าตัวหนึ่ง เขาฆ่าลูกเสือที่เสือตัวนั้นพามาด้วย และยังยิงขาหน้าของแม่เสือบาดเจ็บ แต่ไม่คิดว่าสัตว์เดรัจฉานตัวนั้นจะเจ้าเล่ห์มาก ในวงล้อมของนายพรานหลายคน ก็ยังหนีรอดไปได้

เรื่องนี้เฉาชิ่งก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่ใครจะรู้ว่าเสือตัวนี้กลับมีสติปัญญาขึ้นมา จำความแค้นได้ มาซุ่มอยู่ใกล้บ้านของเขา ฉวยโอกาสตอนที่เฉาชิ่งออกไปล่าสัตว์ แอบเข้าไปในบ้านของเขา กัดพ่อแม่และภรรยาของเขาตายกินจนหมด

รอจนเฉาชิ่งกลับมา เหลือเพียงลูกชายที่ซ่อนตัวอยู่ในตู้เสื้อผ้าสั่นเทา

เรื่องนี้ทำให้เขาเจ็บปวดแทบตาย และทำให้เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ล่าสัตว์อีกต่อไป จะเลี้ยงดูลูกชายของตนเองให้เติบใหญ่ และในใจของเขาก็มีความแค้นต่อเสือตัวนั้นอย่างสุดซึ้ง คอยตามหาร่องรอยของเสือตัวนั้นมาโดยตลอด

และครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าเขาเจอร่องรอยของเสือตัวนั้นแล้ว และตั้งใจจะไปแก้แค้น

“รอดกลับมาให้ได้” หลี่ซือเดินไปที่หน้าเฉาชิ่งตบไหล่ของเขา แล้วพูดอย่างจริงจัง

บางครั้งระหว่างลูกผู้ชายไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมาก มีเพียงไม่กี่คำก็พอแล้ว เขาไม่ใช่บัณฑิตของโลกนี้ ที่จะพูดอะไรก็ต้องพูดจาเป็นทางการ

รอจนหลี่ซือจากไปแล้ว คนที่จวนสกุลจางก็ยิ่งมารวมตัวกันมากขึ้น แต่ที่นี่ก็ไม่เกี่ยวกับเขาอีกต่อไปแล้ว

เพราะจากสภาพศพแล้ว ตายไปนานมากแล้ว และหลี่ซือก็เพิ่งจะมาที่จวนสกุลจางเมื่อวาน ดังนั้นจึงไม่มีใครสงสัยว่าเขาเป็นคนฆ่า

ในตอนนี้หลี่ซือเขากำลังซื้อกับข้าวอยู่ที่ตลาด นี่เป็นการซื้อกับข้าวครั้งที่สามของเขาแล้ว

ครั้งแรกเจอกับปีศาจจิ้งจอกร้องไห้คร่ำครวญ เขาฟันหัวของศพเดินได้ เอาเงินไปซื้อฟืนจนหมด

ครั้งที่สองซื้อกับข้าวได้แล้ว แต่กลับถูกคนมาขวางหน้าประตูบ้าน ยังถูกตีจนสลบไปอีก

ในใจของเขาไม่ยอมแพ้ต่อโชคร้าย ดังนั้นจึงมาที่ตลาดซื้อกับข้าวอีกครั้ง ก่อนอื่นไปที่ร้านขายเนื้อของตระกูลอวี้ซื้อหมูสามชั้นครึ่งชั่ง จากนั้นก็ซื้อพริกชี้ฟ้าและผักกวางตุ้ง ต้นหอม ขิง กระเทียม และของอื่น ๆ อีกเล็กน้อย ถือโอกาสซื้อขนมดอกกุ้ยฮวามาด้วย

คล้ายกับที่เขาซื้อครั้งที่แล้ว เพียงแต่ครั้งนี้คุณป้าที่ขายผักใจดี แถมเห็ดหูหนูที่เก็บมาวันนี้ให้เขาเล็กน้อย

หลังจากกลับถึงบ้านแล้ว ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น หลี่ซือเริ่มจัดการกับข้าวเหล่านี้ ก่อนอื่นหั่นหมูสามชั้นเป็นชิ้นบาง ๆ แล้วหมักด้วยเกลือหยาบและซีอิ๊ว

จากนั้นก็นำต้นหอม ขิง กระเทียม ผักกวางตุ้ง และพริกหยวกไปล้างให้สะอาด แล้วหั่นต้นหอม ขิง กระเทียมเป็นเส้นหรือสับละเอียด พริกหยวกหั่นเป็นชิ้นเล็ก ๆ

เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จแล้ว หลี่ซือก็เทน้ำมันหมูลงในกระทะ รอจนร้อนแล้ว ก็นำหมูที่หมักไว้แล้วและพริกหยวกที่หั่นเป็นชิ้นลงไปทอดสักครู่ จากนั้นก็เทน้ำมันหมูออกจากกระทะลงในไหดิน

หลังจากเทออกแล้ว หลี่ซือก็ใส่ต้นหอม ขิง กระเทียมลงไปในกระทะผัด จากนั้นก็นำเห็ดหูหนู พริกหยวกและหมูสามชั้นที่ทอดแล้วใส่ลงไปในกระทะด้วยกัน จากนั้นก็ใส่เครื่องปรุงและพริกแห้งลงไปอีกเล็กน้อย หมูผัดพริกหยวกจานนี้ก็ทำเสร็จแล้ว

หลี่ซือจากนั้นก็นำกระเทียมสับใส่ลงไป ผัดจนหอมแล้วใส่ผักกวางตุ้งที่เตรียมไว้แล้วลงไป ไม่นานกับข้าวอย่างที่สองผัดผักกวางตุ้งกระเทียมก็ทำเสร็จแล้ว

หลังจากนั้นเขาก็ไปที่เตาอีกเตาหนึ่งหยิบข้าวสวยที่นึ่งไว้แล้วออกมา พร้อมกับกับข้าวสองอย่างยกไปยังห้องโถงใหญ่

พูดตามตรง กับข้าวสองอย่างที่เขาผัดนั้นอร่อยมาก โดยเฉพาะหมูผัดพริกหยวก สีเขียวของพริกหยวก สีทองของเนื้อ สีแดงของพริกแห้ง และสีดำของเห็ดหูหนูผสมผสานกัน ทำให้คนรู้สึกสบายตาและเจริญอาหารอย่างมาก

หลังจากที่หลี่ซือนั่งลงที่โต๊ะแล้วก็เริ่มกิน เมื่อชิ้นเนื้อบาง ๆ เข้าไปในปาก ในดวงตาของเขาก็เผยแววพึงพอใจออกมา

เขาพบว่าสิ่งที่เขาชอบที่สุดเมื่อมาถึงโลกนี้คือการทำอาหาร สาเหตุหลักคืออาหารของโลกนี้ไม่ค่อยอร่อยนัก และเขาเมื่อได้กินอาหารรสชาติของชาติที่แล้ว ถึงจะรู้ได้อย่างชัดเจนว่าตนเองได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้ว