บทที่ 1 - การเกิดใหม่

หลี่อวี๋เดินออกมาจากโรงยิม มุ่งตรงไปยังลานจอดรถ ขับรถมุ่งหน้าไปยังอพาร์ตเมนต์ตำรวจหน่วยปฏิบัติการพิเศษทางทิศสวนพฤกษศาสตร์ชานเมือง

เมื่อมาถึงทางม้าลายที่ต้องผ่านก่อนถึงสวนพฤกษศาสตร์ เธอเห็นเด็กอนุบาลกลุ่มหนึ่ง ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มไร้เดียงสา กำลังจับมือต่อแถวเดินข้ามทางม้าลายมุ่งหน้าสู่สวนพฤกษศาสตร์

หลี่อวี๋หยุดรถ ใบหน้าประดับรอยยิ้มมองดูเด็กน้อยน่ารักเหล่านั้น ทันใดนั้นด้านหลังก็พลันเกิดเสียงเบรกฉุกเฉินดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับเสียงยางบดถนนบาดหู

หลี่อวี๋มองกระจกมองหลัง เห็นรถออฟโรดคันหนึ่งพุ่งเข้าใส่เด็กๆ บนทางม้าลายราวกับคนคลั่ง หลี่อวี๋ไม่มีเวลาให้เลือกมากนัก เธอกระทืบคันเร่งมิดเท้า หักพวงมาลัยไปทางซ้าย พุ่งชนรถออฟโรดที่เสียการควบคุมคันนั้น

สิ้นเสียง "ปัง โครม" จากการปะทะอันรุนแรง รถออฟโรดกระเด็นไปชนรั้วกั้นถนนแล้วหยุดนิ่ง ส่วนหลี่อวี๋ภายใต้แรงกระแทกอันหนักหน่วง หน้าผากกระแทกเข้ากับพวงมาลัย

หลี่อวี๋รู้สึกเพียงว่าในหัวมีเสียง "วิ้งๆ" ดังอื้ออึง เลือดอุ่นๆ ไหลรินลงมาจากหน้าผาก ภาพเบื้องหน้ามืดดับลง และจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

เมื่อหลี่อวี๋ตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนเองได้มาเกิดใหม่ในร่างของเด็กสาววัยสิบสี่ปีที่มีชื่อแซ่เดียวกัน

เจ้าของร่างเดิม 'หลี่อวี๋' บิดามารดาเสียชีวิตไปแล้ว ยังมีน้องชายอีกคนชื่อ 'หลี่ชิง' ปีนี้อายุเจ็ดขวบ สองพี่น้องเดิมทีอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านซีซาน ตำบลชิงซุ่ย อำเภอชิงซาน บิดาชื่อ 'หลี่ซาน' เป็นพรานป่า ตอนหลี่อวี๋น้อยอายุแปดขวบ มารดาก็ป่วยเสียชีวิตหลังคลอด

เมื่ออายุสิบเอ็ดขวบ บิดากับว่าที่พ่อสามี 'จางเต๋อฟา' และบุตรชายหัวหน้าหมู่บ้าน 'เฉินเย่าฮุย' ทั้งสามขึ้นเขาไปล่าสัตว์ด้วยกัน หลี่ซานเพื่อช่วยชีวิตจางเต๋อฟาจึงถูกกรงเล็บหมีตะปบเข้าที่แผ่นหลัง เมื่อกลับถึงบ้านก็ร่อแร่จวนเจียนจะขาดใจ ด้วยเห็นว่าสกุลหลี่และจางเป็นดองกัน หลี่ซานจึงฝากฝังสองพี่น้องไว้กับจางเต๋อฟา หวังว่าเขาจะเห็นแก่บุญคุณช่วยชีวิต ช่วยดูแลเด็กทั้งสอง ซึ่งจางเต๋อวฟาก็ตอบตกลงด้วยความยินดี ทั้งยังสาบานว่าจะดูแลเด็กทั้งสองเป็นอย่างดี

ก่อนสิ้นใจ บิดาของหลี่อวี๋ได้บอกที่ซ่อนของมีค่าแก่เจ้าของร่างเดิม กำชับให้นางดูแลน้องชายให้ดี เก็บโฉนดบ้านและที่ดินไว้ รอน้องชายโตแล้วค่อยมอบให้เขา

หลังจากบิดาสกุลหลี่จากไป จางเต๋อวฟาก็รับสองพี่น้องหลี่อวี๋ไปอยู่ที่บ้าน และยึดครองบ้านสกุลหลี่

'เฉินเจาตี้' ภรรยาของจางเต๋อฟา พยายามคาดคั้นเอาโฉนดที่นาและโฉนดบ้านสกุลหลี่จากหลี่อวี๋น้อยตลอดมา แต่เด็กหญิงจดจำคำสั่งเสียของบิดาได้ขึ้นใจ ไม่ว่าเฉินเจาตี้จะหลอกล่อหรือทุบตีอย่างไร นางก็ไม่ยอมปริปากบอก

นับแต่นั้นมา เฉินเจาตี้ยิ่งทารุณกรรมพี่น้องเจ้าของร่างเดิมหนักขึ้น ทั้งทุบตีและด่าทอเป็นกิจวัตร

ประจวบกับ 'จางกุ้ยเซิง' คู่หมั้น สอบผ่านเป็นซิ่วไฉ (บัณฑิตระดับต้น) และถูกตาต้องใจอาจารย์ ท่านอาจารย์ต้องการยกลูกสาวให้แต่งงานกับเขา สองผัวเมียสกุลจางเมื่อทราบเรื่อง จึงบีบบังคับให้เจ้าของร่างเดิมส่งมอบเทียบชะตาและหนังสือหมั้นหมาย เพื่อถอนหมั้นกับจางกุ้ยเซิง เปิดทางให้บุตรชายได้แต่งงานกับคุณหนูลูกสาวอาจารย์

เจ้าของร่างเดิมมีใจรักมั่นต่อคู่หมั้นจางกุ้ยเซิง ยอมตายก็ไม่ยอมคืนหนังสือหมั้นและเทียบชะตา จึงถูกเฉินเจาตี้และลูกสาว 'จางกุ้ยเซียง' รุมทุบตีอย่างทารุณ ทั้งยังถูกอดข้าวมาหนึ่งวัน จนเมื่อคืนตอนไปเทน้ำอาบให้จางกุ้ยเซียง ก็ถูกจางกุ้ยเซียงผลักตกลงไปในถังอาบน้ำจนสำลักน้ำตาย

หลี่อวี๋นึกถึงหลี่อวี๋น้อยที่น่าสงสาร แล้วหวนนึกถึงความอำมหิตของสกุลจาง ก็อดบ่นในใจไม่ได้: สวรรค์ รางวัลใหญ่ระดับตายแล้วเกิดใหม่ท่านก็มอบให้ข้าแล้ว ทำไมไม่ใจป้ำหน่อย ให้ข้าไปอยู่ในร่างคุณหนูตระกูลร่ำรวยนอนกินสบายๆ บ้างเล่า?

แต่การหลบหนีและถอยหนีไม่ใช่นิสัยของหลี่อวี๋ นางคิดในใจ: ในเมื่อสกุลจางอยากถอนหมั้น คนพรรค์นี้สู้ฉวยโอกาสนี้ตัดขาดกันไปเลยย่อมสบายใจกว่า ข้ามีมือมีเท้ามีความรู้ ยังจะต้องกลัวไม่มีข้าวกินอีกหรือ!

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่อวี๋ก็บอกกับตัวเองในใจว่า: หลี่อวี๋ เจ้าได้ย้อนกลับมาในยุคโบราณที่งมงายและล้าหลังแล้ว หากไม่อยากถูกจับเผาทั้งเป็นเพราะนึกว่าเป็นภูตผีปีศาจ ก็จงจำไว้ว่าต่อจากนี้ไปเจ้าคือคนโบราณชื่อหลี่อวี๋

หลี่อวี๋ทบทวนความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมซ้ำๆ ในใจหลายรอบ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น ก็ลุกขึ้นจากพื้น เดินผ่านเตียงของเด็กสาวที่ชื่อจางกุ้ยเซียง เห็นนางยังคงนอนหลับอุตุอย่างสบายใจ ก็อดขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโมโหไม่ได้ คิดในใจ: ฆ่าคนตายแล้วยังนอนหลับสบายใจเฉิบ จิตใจช่างอำมหิตนัก

หลี่อวี๋ลูบท้องที่ร้องโครกครากด้วยความหิว เดินเข้าไปในครัว ในหม้อมีข้าวและไข่ไก่ที่เฉินเจาตี้เอาออกมาเมื่อคืนเพื่อเตรียมทำอาหารเช้า ยังมีเนื้อรมควันชิ้นเล็กๆ และผักกวางตุ้งอีกสองกำ

หลี่อวี๋ลงมือทำอาหารอย่างคล่องแคล่ว ตักขึ้นมาเตรียมจะกิน ทันใดนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองยังมีน้องชายอีกคน หลี่อวี๋วางชามลง เดินไปยังห้องเล็กข้างห้องเก็บฟืน เมื่อไปถึงหน้าประตูก็นึกขึ้นได้ว่า ยามนี้หลี่ชิงน่าจะออกไปตัดฟืนแล้ว

หลี่อวี๋คิด: เช่นนั้นก็ไปดูเสียหน่อยว่าน้องชายที่ได้มาเปล่าๆ คนนี้เป็นอย่างไรบ้าง!

หลี่อวี๋หันหลังกลับเข้าครัว ตักกับข้าวใส่ไหใบหนึ่ง หยิบชามตะเกียบสองชุด เดินออกไปที่ลานบ้าน เห็นคนสกุลจางยังคงนอนหลับรอให้หลี่อวี๋ไปปลุกมากินข้าว หลี่อวี๋เบะปาก เปิดประตูรั้วอย่างเบามือ หิ้วอาหารมุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

เมื่อออกจากเมืองมาถึงตีนเขา หลี่อวี๋เห็นเด็กชายผอมแห้งคนหนึ่ง แบกฟืนมัดใหญ่ที่สูงกว่าตัวเขามาก กำลังเดินลงมาจากเขา มองไกลๆ รูปร่างท่าทางเหมือนหลี่ชิง พอมองใกล้ๆ ก็ใช่จริงๆ

หลี่ชิงเงยหน้าขึ้นเห็นหลี่อวี๋ยืนอยู่ข้างหน้า ก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง: "ท่านพี่ ท่านมาทำอะไรที่นี่? จางกุ้ยเซียงตบท่านอีกแล้วหรือเมื่อคืน?"

หลี่อวี๋มองเด็กชายหน้าตาซีดเซียวแต่เครื่องหน้าหมดจดตรงหน้า พลางคิดในใจ: ชาติก่อนเด็กอายุเจ็ดแปดขวบ จะไปโรงเรียนพ่อแม่ยังต้องคอยรับส่ง! แต่เด็กคนนี้ต้องตื่นแต่เช้าขึ้นเขาไปตัดฟืนมากมายขนาดนี้ กดทับอยู่บนร่างผอมแห้งจนยืดตัวไม่ขึ้น แต่ก็ยังรู้จักห่วงใยพี่สาวว่าจะโดนตีหรือไม่

หลี่อวี๋ถอนหายใจในใจ: เฮ้อ! เด็กที่น่าสงสาร ในเมื่อข้ายอมรับร่างของพี่สาวเจ้าแล้ว ก็ควรแบกรับหน้าที่เลี้ยงดูน้องชายของนางด้วย เด็กคนนี้ต่อไปก็คือน้องชายของข้า

เมื่อตัดสินใจได้ หลี่อวี๋ก็วางตะกร้าไม้ไผ่ในมือลง ชี้ไปที่ไหพลางมองหลี่ชิง "อาชิง พี่ทำกับข้าวมาส่ง เรามากินด้วยกันเถอะ"

หลี่ชิงวางฟืนบนหลังลง ถามอย่างกังวล: "ท่านพี่ ท่านไม่เป็นไรนะ? นี่เอาข้าวปลามาจากไหน?"

หลี่อวี๋เห็นแววตาเป็นกังวลของหลี่ชิงก็รู้สึกปวดใจเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าว "ไม่เป็นไร พี่คิดตกแล้ว บ้านเขาอยากถอนหมั้นก็ถอนไปเถอะ! พี่จะพาเจ้ากลับบ้าน เรามีมือมีเท้ากลัวอะไรว่าจะใช้ชีวิตต่อไปไม่ได้? ข้าวปลาพวกนี้เป็นของที่เฉินเจาตี้เอาออกมา พี่ก็แค่เอามาทำ กินเสร็จแล้วเราก็กลับบ้านเรากัน"

"ท่านพี่ ดีเหลือเกิน ในที่สุดท่านก็คิดได้เสียที" หลี่ชิงจับมือหลี่อวี๋ มองพี่สาวแล้วยิ้มจนตาหยี "ท่านพี่วางใจ ข้าจะขึ้นเขาตัดฟืนทุกวัน แบกไปขายในเมืองเอาเงินมาเลี้ยงดูท่านเอง"

"ตกลง" หลี่อวี๋ตักข้าวใส่ชามยื่นให้หลี่ชิง "เรากินข้าวก่อนเถอะ"

กับข้าวเต็มไห สองพี่น้องกินจนเกลี้ยง หลี่ชิงลูบท้อง "ท่านพี่ เนื้อรมควันหอมจริงๆ! ข้าไม่ได้กินอิ่มขนาดนี้มานานแล้ว ถ้าต่อไปได้กินอิ่มทุกวันก็คงดี"

"ขอแค่ขยันหมั่นเพียรย่อมมีข้าวกินจนอิ่มท้องแน่" หลี่อวี๋เงยหน้ามองท้องฟ้า "อาชิง ยามนี้พวกจางเต๋อวฟาน่าจะไปที่ร้านแล้ว เดี๋ยวเราเอาฟืนไปขาย พี่จะกลับไปเก็บสัมภาระแล้วออกมาหาเจ้า เจ้าไปซ่อนตัวอยู่ตรงหัวมุมตรอกนะ ถ้าเห็นเฉินเจาตี้พวกเขากลับมาแล้วพี่ยังไม่ออกมา เจ้าค่อยมาเรียกพี่ที่บ้านสกุลจาง"

หลี่ชิงพยักหน้า "ข้าจะคอยดูอยู่ตรงหัวมุม ท่านพี่! ท่านต้องรีบออกมานะ!"

"วางใจเถอะ พี่จะรีบออกมา"

หลี่อวี๋ทิ้งไหและชามไว้บนเขา เดินเข้าไปออกแรงยกมัดฟืน ใครจะรู้ว่าฟืนมัดใหญ่กลับถูกนางยกขึ้นอย่างง่ายดาย หลี่อวี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง วางฟืนลงแล้วลองใช้มือข้างเดียวยกฟืน ฟืนมัดนั้นก็ถูกยกขึ้นอย่างเบามือเช่นกัน

หลี่ชิงมองหลี่อวี๋ด้วยรอยยิ้ม "ท่านพี่ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าท่านมีพละกำลังมหาศาลเหมือนท่านพ่อ ก็เพราะจางกุ้ยเซิงไม่ชอบท่าน ทั้งยังรังเกียจที่ท่านแรงเยอะนี่แหละ"

หลี่อวี๋มองมือทั้งสองข้างด้วยความยินดีปรีดา ในยุคสมัยนี้มีแรงกาย ผนวกกับความสามารถของตนเอง สัตว์ป่ามากมายในภูเขาต้าชิงซาน ยังจะต้องกลัวไม่มีข้าวกินอีกหรือ?

หลี่อวี๋หิ้วฟืนเข้าไปในเมือง เดินตามหลี่ชิงไปที่รับซื้อฟืน ฟืนหนักแปดเก้าสิบจินขายได้เงินเพียงห้าอีแปะ

หลี่อวี๋ยื่นเงินให้หลี่ชิง กำชับว่า: "อาชิง เงินนี่เจ้าเก็บไว้ จำไว้ว่าไปรอตรงหัวมุม ยามนี้จางเต๋อวฟากับเฉินเจาตี้ต้องไปที่ร้านขายของชำแล้วแน่ๆ เจ้าคอยดูต้นทางให้ดี"

หลี่ชิงพยักหน้า แล้วไปประจำที่ตรงหัวมุม

หลี่อวี๋กลับไปที่บ้านสกุลจาง เห็นประตูรั้วแง้มอยู่ จึงผลักเข้าไปเบาๆ เห็นประตูเรือนหลักล็อกแม่กุญแจไว้ ก็รู้ว่าสองผัวเมียสกุลจางไปเปิดร้านแล้ว

หลี่อวี๋เข้าไปในห้องเล็ก โกยเสื้อผ้าเก่าๆ เหล่านั้นใส่ตะกร้าสะพายหลังจนหมด หิ้วตะกร้าไปที่ห้องครัว หยิบมีดทำครัวและขวานที่หน้าเตาไฟใส่ลงในตะกร้าใช้เสื้อผ้าคลุมทับ นึกขึ้นได้ว่าบนตัวไม่มีเงินสักอีแปะ จึงหิ้วตะกร้าเดินไปยังห้องของจางกุ้ยเซียง

[จบแล้ว]