บทที่ 4: ขายวิญญาณของคุณ

บทที่ 4: ขายวิญญาณของคุณ

ในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา หลี่อันเดินเตร่ไปตามขอบของหมู่บ้านจัดสรรในเมืองที่ซับซ้อนราวกับเขาวงกตแห่งนี้ประหนึ่งวิญญาณจริงๆ

เขาคุ้นเคยกับสถานที่เช่นนี้เป็นอย่างดี ทั้งค่าเช่าราคาถูก ผู้คนปะปนหลากหลาย กล้องวงจรปิดที่มีอยู่น้อยนิด และส่วนใหญ่ก็อยู่ในสภาพทรุดโทรม

เขาเคลื่อนที่ไปมาระหว่างจุดซ่อนตัวหลายแห่งที่เลือกไว้ล่วงหน้า หลีกเลี่ยงการอยู่ที่ใดที่หนึ่งนานเกินไปจนเป็นที่สังเกต

เขาซื้อซาลาเปาที่ถูกที่สุดมาเคี้ยวแกล้มกับชานม ทั้งเพื่อให้อิ่มท้องและเพื่อฆ่าเวลา

ราตรีเริ่มลึกซึ้งขึ้น

เสียงอึกทึกของหมู่บ้านจัดสรรยังไม่สงบลงเสียทีเดียว แต่ลักษณะของมันได้เปลี่ยนไปแล้ว

เสียงของผู้คนที่เลิกงานและเสียงหัวเราะของเด็กๆ ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงการเล่นเกมดื่มเหล้า เสียงจังหวะจากเครื่องเสียงราคาถูก เสียงทะเลาะวิวาทของสามีภรรยา และเสียงฝีเท้าของผู้ที่กลับบ้านดึก

แสงไฟจากหน้าต่างดับลงทีละดวง เหลือเพียงไม่กี่ดวงที่ยังส่องสว่างอยู่ประปราย ราวกับดวงตาที่เหนื่อยล้า

หลี่อันขึ้นขี่รถจักรยานไฟฟ้าอีกครั้ง และเมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน เขาก็กลับไปยังตรอกเมื่อตอนบ่ายอย่างเงียบเชียบ

เขาปิดไฟหน้ารถแล้วนั่งลงอย่างสงบ ฟังเสียงหัวใจของตัวเองและเสียงกรนแผ่วเบาที่ดังมาจากระยะไกล

เวลาค่อยๆ คลานผ่านไปทีละนาทีจนมุ่งสู่ตีหนึ่ง

เมื่อตัวเลขบนหน้าจอโทรศัพท์เปลี่ยนเป็น 00:59

“ใกล้ได้เวลาแล้ว”

หลี่อันขยับตัว

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและเด็ดขาด โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

เขาเปิดกล่องส่งของและหยิบผ้าคลุมสีดำที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมา

เนื้อผ้ามีราคาถูกและมีกลิ่นของใยสังเคราะห์ แต่มันก็เพียงพอที่จะพรางรูปร่างของเขาในแสงสลัวได้

เขาถอดเสื้อแจ็คเก็ตส่งของออกอย่างรวดเร็ว สวมผ้าคลุมทับลงไป และผูกเชือกที่คอ

ฮู้ดขนาดกว้างตกลงมาปกคลุมใบหน้าส่วนใหญ่ของเขา

จากนั้นเขาหยิบหมวกไหมพรมคลุมหน้าสีดำที่เปิดเผยแค่ดวงตาออกมาสวม

ในทันใดนั้น เขาก็กลายเป็นร่างเงาที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดอย่างสมบูรณ์ ไร้โฉมหน้า และไร้ตัวตน

เขาตรวจสอบข้าวของเป็นครั้งสุดท้าย

ขวดน้ำบริสุทธิ์ขนาดเล็กที่ลอกฉลากและบรรจุภัณฑ์ออกจนหมด ซึ่งเขาซื้อมาจากร้านสะดวกซื้อก่อนจะมาที่นี่

เขากำขวดน้ำไว้ในมือ

จากนั้นเขาก็เข็นรถจักรยานไฟฟ้าไปพิงไว้กับกำแพงอย่างเบามือ ส่วนตัวเขาเองก็เดินออกจากส่วนลึกของตรอกเหมือนเงาที่ลื่นไหล

เวลาตีหนึ่งห้านาที

ถนนสายหลักของหมู่บ้านจัดสรรไร้ผู้คน มีเพียงแมวจรจัดไม่กี่ตัวที่เดินด้อมๆ มองๆ อยู่ใกล้ถังขยะ

ภายในตรอกยิ่งมืดมิดกว่าเดิม ไฟระบบเซนเซอร์เสียงส่วนใหญ่เสียหมดแล้ว เขาแทบจะมองเห็นได้เพียงเพราะแสงริบหรี่ที่ลอดมาจากถนนสายหลักและแสงจันทร์

ฝีเท้าของหลี่อันมั่นคง ชายผ้าคลุมของเขาปัดผ่านพื้นเบาๆ โดยไม่ทำให้เกิดเสียงที่ไม่จำเป็น

เขาเดินตามเส้นทางในความทรงจำ มุ่งหน้าไปยังอาคารเก่าหกชั้นที่ปูด้วยกระเบื้องสีขาวราคาถูก

ข้าวของพะรุงพะรังที่กองอยู่ตรงทางขึ้นบันไดกลายเป็นเงารูปร่างประหลาดในความมืด

เขาเดินขึ้นบันไดด้วยฝีเท้าแผ่วเบา ชั้นสาม ชั้นสี่... ชั้นห้า

เขาหยุดลงตรงหน้าประตูไม้สีเขียวเข้มที่มีรอยด่างพร้อย และเงยหน้ามองหมายเลขห้อง: 501 ตัวเลขที่ติดด้วยเทปพันสายไฟสีขาว ซึ่งตรงขอบเริ่มม้วนงออย่างดื้อรั้น

ที่นี่แหละ

เขายกมือขึ้น งอนิ้ว และเคาะลงบนแผ่นประตูสามครั้ง ไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

เสียงนั้นดังชัดเจนเป็นพิเศษในโถงบันไดที่เงียบสงัด จนน่าตกใจ

ไม่มีการตอบรับจากข้างในทันที

หลี่อันรออย่างอดทน

หลังจากผ่านไปประมาณสิบวินาที เขาก็เคาะอีกครั้ง ด้วยจังหวะและแรงที่เท่าเดิม

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

คราวนี้มีความเคลื่อนไหวแผ่วเบาจากข้างใน

ฟังดูเหมือนมีใครบางคนพลิกตัวบนเตียง เตียงเหล็กส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

ตามมาด้วยเสียงสวมรองเท้าแตะลากไปกับพื้นอย่างลังเลและเชื่องช้า

“ใครน่ะ?”

เสียงผู้ชายที่เต็มไปด้วยความง่วงงุนและความระแวดระวังดังลอดมาจากประตู นั่นคือฉินเสี่ยวเย่

หลี่อันไม่ได้ตอบ เขายกมือขึ้นเป็นครั้งที่สามและเคาะประตู

“ก๊อก ก๊อก ก๊อก”

“กำลังไปแล้ว เลิกเคาะเสียที!”

เสียงข้างในเจือไปด้วยความหงุดหงิดที่ถูกรบกวนการนอน

เสียงรองเท้าแตะชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ขณะใกล้เข้ามาที่ประตู

หลังบานประตูมีเสียงโลหะของโซ่คล้องประตูที่ถูกถอดออก ตามมาด้วยเสียงคลิกของลูกบิดประตูที่หมุน

ประตูไม้สีเขียวเข้มเปิดแง้มเข้ามาข้างใน ใบหน้าที่ง่วงซึมและยุ่งเหยิงของฉินเสี่ยวเย่ปรากฏขึ้นในช่องว่าง

เขาสวมเสื้อตราห่านตัวเก่าที่สีซีดจางและกางเกงขาสั้น ดวงตาของเขาพร่ามัวในตอนแรก แสดงออกถึงความไม่พอใจที่ถูกรบกวนเวลาพักผ่อน

จากนั้น สายตาของเขาก็สบเข้ากับคนสวมชุดคลุมสีดำร่างสูงที่อยู่หน้าประตู ซึ่งแทบจะกลืนหายไปกับความมืดของโถงบันได

ฉินเสี่ยวเย่สะดุ้งสุดตัว ความง่วงเหงาหาวนอนมลายหายไปในพริบตา

เขารู้สึกราวกับถูกน้ำแข็งทั้งถังราดลงบนใบหน้า รูม่านตาของเขาหดเกร็งกะทันหัน และเขาถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัวจนเกือบสะดุดรองเท้าแตะของตนเอง

เขาขยี้ตาแรงๆ ราวกับจะยืนยันว่าเขายังติดอยู่ในฝันร้ายหรือไม่

คนที่อยู่ข้างนอกยืนนิ่งสงบ ผ้าคลุมที่กว้างตกลงมาบดบังทุกสิ่ง มีเพียงสายตาที่สุขุมและลุ่มลึกสองดวงที่มองเห็นได้ลางๆ ผ่านช่องดวงตาของหมวกคลุมหน้า

“คุณ... คือ...?”

เสียงของฉินเสี่ยวเย่แห้งผากและบีบคั้น พร้อมกับอาการสั่นเครืออย่างชัดเจน

มือข้างหนึ่งจับขอบประตูไว้แน่น จนข้อนิ้วขาวซีดจากการออกแรง

หลี่อันก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวเล็กน้อย การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยนั้นทำให้ฉินเสี่ยวเย่เกือบจะปิดประตูลงทันที

แต่หลี่อันก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและทุ้มต่ำ ราวกับว่าเขาตั้งใจบีบเค้นลำคอให้เสียงแบนราบ มีลักษณะที่ไม่เหมือนมนุษย์ซึ่งขัดจังหวะคำถามของฉินเสี่ยวเย่โดยตรง:

“ฉันเป็นใครนั้นไม่สำคัญ”

เสียงแหบพร่านั้นกล่าว แต่ละคำเหมือนฟันเฟืองที่เป็นสนิมกำลังหมุน

“คุณต้องการแก้แค้นไหม? คุณต้องการให้ตระกูลเฉินชดใช้หรือไม่?”

หลี่อันยื่นน้ำดื่มบรรจุขวดที่แกะบรรจุภัณฑ์ออกแล้วให้

“ขายวิญญาณของคุณให้ฉัน!”

“ดื่มมันเสีย และมันจะมอบพลังแห่งการล้างแค้นให้แก่คุณ!”

คำพูดเหล่านี้เหมือนกับกุญแจที่เย็นเยียบ ซึ่งไขความลับที่ลึกที่สุดในหัวใจของฉินเสี่ยวเย่ออกทันที มันคือความลับที่แช่อิ่มไปด้วยความเจ็บปวดและความเกลียดชังทั้งกลางวันและกลางคืน

ความกลัวและความสับสนบนใบหน้าของเขาลดถอยลงเหมือนน้ำลด แทนที่ด้วยแสงที่เฉียบคมอย่างยิ่งซึ่งแทบจะทะลวงความสว่างที่สลัวรางนั้น

หลังของเขาเหยียดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของเขาจดจ้องไปที่คนสวมชุดคลุมสีดำ พยายามจะหาเบาะแสจากร่างที่ถูกห่อหุ้มไว้มิดชิดนั้น

แต่เขาไม่เห็นอะไรเลย

คนสวมชุดคลุมสีดำเหมือนกับความว่างเปล่าในรูปร่างของมนุษย์ ที่กลืนกินทั้งแสงสว่างและลักษณะเด่นทั้งหมดไป

ความเงียบปกคลุมไปทั่วโถงบันไดที่สลัว

เสียงสุนัขเห่าดังมาแต่ไกล

ลูกกระเดือกของฉินเสี่ยวเย่ขยับขึ้นลง

เขาจำสายตาที่เย็นชาในตู้รถไฟฟ้า เสียงค้อนไม้ที่เย็นเยียบในห้องพิจารณาคดี มือที่เหี่ยวแห้งของพ่อแม่ที่กำลังจะตาย... เส้นทางข้างหน้านั้นไร้จุดจบ ความสิ้นหวังเป็นเหมือนกำแพงเหล็ก

บางที ฉากที่แปลกประหลาดตรงหน้านี้ แขกผู้มาเยือนยามวิกาลที่คาดไม่ถึงคนนี้ อาจจะเป็นเชือกสีดำที่ถูกโยนลงมาจากขุมนรกเพื่อช่วยเขาผู้ซึ่งตกลงไปในนั้นแล้ว?

บางทีมันอาจจะเป็นความไร้สิ้นหวังต่ออนาคต บางทีอาจจะเป็นความสับสนทางจิตใจจากการเหนื่อยล้าสะสมเป็นเวลานานและความกดดันสูง หรือบางทีอาจจะเป็นเพียงคำว่า “แก้แค้น” ที่จุดไฟแห่งความบ้าคลั่งสุดท้ายในจิตวิญญาณของเขา—

ฉินเสี่ยวเย่เองก็ไม่สามารถอธิบายแรงกระตุ้นในขณะนั้นได้

เขารู้สึกราวกับถูกดึงดูดด้วยพลังงานบางอย่างที่มองไม่เห็น จึงค่อยๆ ยื่นมือออกมา

ขวดนั้นมีขนาดเล็ก โปร่งใส บรรจุของเหลวที่ไร้สี

ในวินาทีที่นิ้วมือของพวกเขาสัมผัสกัน—

ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของฉินเสี่ยวเย่แตะเข้ากับข้อนิ้วของหลี่อัน—

หลี่อันรวบรวมสมาธิ

กระแสความอบอุ่นที่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่มีชีวิต ได้ส่งผ่านไปยังร่างกายของฉินเสี่ยวเย่อย่างเงียบเชียบผ่านจุดสัมผัสเพียงชั่วครู่นั้น