บทที่ 362: เมืองมอนสเตอร์

บทที่ 362: เมืองมอนสเตอร์ (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม * ชนต้นฉบับ)

หลังจากเตรียมการสั้นๆ ในเมือง สมาชิกของหน่วยเกาซีก็มุ่งหน้าออกจากฟาริม

สถานที่ที่โธก้าคนแคระหายตัวไปนั้นอยู่ในพื้นที่รกร้างทางตะวันตกของฟาริม ซึ่งห่างไกลจากตัวเมืองพอสมควร

ตามข้อมูลที่บรูโน่ให้มา พวกเขาเดินทางลงมาจากอาณาจักรคนแคระทางทิศใต้ เพิ่งจะมาถึงเมืองไวน์ฮาร์ตและพักอยู่ชั่วครู่ก่อนจะออกเดินทางอีกครั้ง โดยตั้งใจจะสำรวจป่ามรกตทางทิศใต้ ซึ่งเป็นตอนที่เกิดอุบัติเหตุขึ้น

แม้เขาจะเห็นใจในประสบการณ์ของพวกเขา แต่การที่บรูโน่เอ่ยถึงเมืองไวน์ฮาร์ตก็กระตุ้นความทรงจำบางอย่างของเกาซี

เมื่อปีที่แล้ว เขาเคยร่วมงานกับหน่วยหนึ่งในช่วงสั้นๆ ในตอนแรกพวกเขากำลังสำรวจซากโรงงานคนแคระโบราณ ซึ่งต่อมาพวกเขาได้ชำระล้างการกัดเซาะของเทพเจ้าชั่วร้ายดูแร็ก จะว่าไปแล้ว หัวหน้าหน่วยนั้นก็เป็นคนแคระที่ชื่อว่า ธอริน เมาน์เทน-คอปเปอร์ เช่นกัน

ก่อนจะแยกทางกัน ธอรินบอกกับเกาซีว่าพื้นที่ปฏิบัติงานหลักของเขาอยู่แถวเมืองไวน์ฮาร์ต เขายังให้ที่อยู่เฉพาะเจาะจงในเมืองแก่เกาซี โดยบอกให้ติดต่อมาหากมีโอกาสได้ไปเยือน

ถึงแม้เกาซีจะไม่เคยไปเมืองไวน์ฮาร์ต แต่เขาก็ใช้เวลาศึกษาเกี่ยวกับเมืองนี้มาบ้าง

เมืองไวน์ฮาร์ตตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลมรกต และเป็นเมืองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างยิ่งภายในมณฑลทั้งหมด

นั่นเป็นเพราะเมืองไวน์ฮาร์ตเป็นเมืองพหุชาติพันธุ์ที่มีชื่อเสียง

เมืองนี้เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์ที่ไม่ใช่มนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์หลากหลายเผ่าพันธุ์ เช่น คนแคระ ฮาล์ฟลิง ครึ่งออร์ค ครึ่งเอลฟ์ โนม และทีฟลิง สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาเหล่านี้ ซึ่งเป็นชนกลุ่มน้อยในเมืองมนุษย์ทั่วไป ได้หยั่งรากฝังลึกและอาศัยอยู่ในเมืองไวน์ฮาร์ต หลายคนเป็นผู้อยู่อาศัยทั่วไปมากกว่าจะเป็นนักผจญภัยพเนจร

กล่าวกันว่าการรวมตัวของกลุ่มชาติพันธุ์นี้ได้รับแรงผลักดันจากปัจจัยทางประวัติศาสตร์เช่นกัน มันเริ่มจากการที่พวกฮาล์ฟลิงเข้าไปตั้งถิ่นฐานในดินแดนที่ค่อนข้างห่างไกลนั้น ทำฟาร์มและสร้างบ้านดิน

เมื่อสงครามครั้งใหญ่ปะทุขึ้นในเวลาต่อมา เผ่าพันธุ์อื่นๆ ก็ได้ให้การสนับสนุน ไม่ว่าจะเข้าร่วมเป็นกำลังหลักในแนวหน้าหรือสนับสนุนด้านเสบียง หลังจากสงครามสิ้นสุดลง เผ่าพันธุ์ต่างถิ่นบางส่วนในมณฑลมรกตจึงเลือกที่จะตั้งรกรากอยู่ที่นั่น

และสถานที่แห่งนั้นก็คือเมืองไวน์ฮาร์ตในปัจจุบัน

หลังจากการพัฒนามาหลายปี ในที่สุดมันก็ก่อตัวเป็นสถานะปัจจุบันของการอยู่ร่วมกันอย่างหลากหลาย

มนุษย์ทั่วไป ด้วยความกังวลลึกๆ ในใจ มักจะไม่เลือกย้ายไปอยู่ที่เมืองไวน์ฮาร์ต เว้นแต่จะมีความต้องการทางการค้าที่เฉพาะเจาะจง ในทางกลับกัน เมื่อเผ่าพันธุ์อื่นต้องการเข้ามาเสี่ยงโชคในมณฑลมรกตใกล้ชายแดน พวกเขาจะถือว่าเมืองไวน์ฮาร์ตเป็นทางเลือกแรกเสมอ กระแสไหลเข้าและออกนี้ยิ่งตอกย้ำแนวโน้มของการเกิดเมืองที่ไม่ใช่มนุษย์

อันที่จริง มีภูมิภาคที่เหมือนกับเมืองไวน์ฮาร์ตอยู่ไม่น้อยทั่วทั้งอาณาจักร

“พวกท่านรู้จัก ธอริน เมาน์เทน-คอปเปอร์ ในเมืองไวน์ฮาร์ตบ้างไหม”

เกาซีถามขณะที่เขารีบเร่งออกจากเมือง

บรูโน่ส่ายหัว

“ข้ารู้จักตระกูลเมาน์เทน-คอปเปอร์ แต่ข้าไม่น่าจะรู้จักธอรินที่เจ้าพูดถึง มีคนแคระอยู่ในเมืองไวน์ฮาร์ตมากเกินไป”

เกาซีไม่ได้แปลกใจ

แม้ว่าคนแคระที่อยู่ตรงหน้าเขาจะดูคล้ายกับธอรินมากในสายตาของเขา ราวกับเป็นญาติพี่น้องกัน แต่มันก็สมเหตุสมผลที่พวกเขาจะไม่รู้จักธอรินที่เป็นผู้อยู่อาศัยระยะยาว เนื่องจากพวกเขาเป็นเพียงผู้ที่สัญจรผ่านไปมาเท่านั้น

เกาซีขี่สัตว์พาหนะออกไปไกลจากฟาริมพอสมควรก่อนจะลงจากหลังมัน

“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า”

บรูโน่และคนอื่นๆ ก็กระโดดลงจากม้าแคระของพวกเช่นกัน พร้อมกับมองเขาด้วยความสับสน

“พวกท่านไม่ได้กำลังรีบไปหาคนหรอกหรือ ไปแบบนี้ยังช้าเกินไป เราควรเปลี่ยนไปใช้สัตว์พาหนะตัวใหม่”

เกาซีบอกให้พวกเขาถอยออกไปเล็กน้อย

จากนั้น ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเหล่าคนแคระ เขาก็สะบัดมือและอัญเชิญเจ้ายักษ์ใหญ่ออกมา

ดวงตาของคนแคระเบิกกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดทันทีที่เฮเฟสตัสปรากฏตัว

“นี่มัน... มังกรอย่างนั้นหรือ”

บรูโน่กลืนน้ำลายและก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว

“เฮเฟสตัสเป็นสัตว์มังกร”

เกาซีอธิบาย เขาพูดตามความเป็นจริงและไม่ได้กล่าวเกินจริง

แต่ถึงแม้จะเป็นการอธิบายที่เรียบง่ายเช่นนี้ มันก็ทำให้เหล่าคนแคระตกตะลึงอย่างหนัก

ไม่ว่าจะเป็นมังกรหรือสัตว์มังกร การใช้พวกมันเป็นสัตว์พาหนะก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง

“นี่มันไม่ธรรมดาจริงๆ”

บรูโน่แสดงสีหน้าที่เกินจริงยิ่งกว่าตอนที่เขาได้ยินว่าเกาซีได้ช่วยชีวิตเมืองเอาไว้เสียอีก

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะพูดอะไรดี

เกาซีกำลังติดตั้งอานบนหลังของเฮเฟสตัส

ในขณะเดียวกัน สัตว์มังกรแดงก็ฉวยโอกาสหันหัวไปมองคนแคระแปลกหน้าหน้าใหม่ในกลุ่ม

“โฮก~”

มันไม่มีความประทับใจแรกพบที่ดีนักต่อคนแคระตัวเตี้ยล่ำพวกนี้

อากาศร้อนที่มันพ่นออกมาแผดเผาเคราหนาของคนแคระโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้พวกเขาตกใจจนต้องรีบตะปบตัวเองเพื่อดับประกายไฟพัลวัน

“เจ้ากิ้งก่าตัวใหญ่ที่หยาบคาย พวกเราคนแคระไม่กลัวเจ้าหรอกนะ!”

บรูโน่จ้องมองด้วยดวงตาที่กลมโตราวกับกระดิ่งทองแดง มือของเขาวางอยู่ที่ขวานต่อสู้ที่เอวขณะที่พูดอย่างโกรธจัด

“โฮก?”

เฮเฟสตัสเอียงคอ ประกายแห่งความขี้เล่นวาบผ่านดวงตาแนวตั้งสีทองซีดของมัน เสียงครางต่ำดังออกมาจากลำคอ ราวกับจะบอกว่า “แค่นี้เองเหรอ”

หลังจากปะทะคารมกัน มันก็โน้มตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ลมหายใจที่พ่นออกมานั้นร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

“เอาละ เฮเฟสตัส ใจเย็นๆ หน่อย”

เกาซีตบที่คอของสัตว์มังกรเบาๆ

เขาเคยได้ยินมาบ้างว่ามังกรกับคนแคระไม่ค่อยถูกกันตามธรรมชาติ และตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ใช่แค่ข่าวลือเสียแล้ว

เขาเพิ่งจะเสียสมาธิไปครู่เดียว และดูเหมือนว่าประกายไฟจะเริ่มปะทุขึ้นระหว่างเฮเฟสตัสกับเหล่าคนแคระแล้ว

“เพื่อนชาวคนแคระ เฮเฟสตัสนั้นซุกซนไปหน่อย แต่มันไม่ใช่ตัวร้ายอะไร เราต้องการมันเพื่อไปยังสถานที่ที่พวกท่านบอกให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”

“พวกเราจะต้องขี่มังกรไปจริงๆ หรือ”

ข้างหลังบรูโน่ คนแคระที่ดูอายุน้อยกว่าเล็กน้อยที่ชื่อเทพเพน ซึ่งถักเคราเป็นเปีย พูดตะกุกตะกักด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความตื่นเต้น

คนแคระคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะเริ่มสนใจเช่นกัน ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็น

ถึงแม้พวกเขาจะไม่ชอบมังกร แต่การได้พูดว่าครั้งหนึ่งเคยขี่มังกรในช่วงเวลาสั้นๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ภาคภูมิใจได้

“โฮก!!!”

เฮเฟสตัสที่เริ่มมีความฉลาดมากขึ้นเรื่อยๆ คงจะเดาความหมายและสีหน้าของคนแคระออก เพราะใบหน้าของมันแสดงท่าทางต่อต้านอย่างชัดเจนราวกับมนุษย์

มันหันหัวไปด้านข้างและกระทืบกรงเล็บมังกรลงบนพื้น

มันเป็นท่าทางที่บอกว่า: อย่าหวังว่าจะได้ขึ้นมาบนหลังของข้า

“...”

“...”

เกาซีไม่ได้คาดคิดว่าปัญหาแรกจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้ก่อนที่พวกเขาจะออกเดินทางอย่างเป็นทางการเสียอีก

หลังจากเชี่ยวชาญพรสวรรค์มาสเตอร์ ความสัมพันธ์ของเขากับเฮเฟสตัสก็พัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องและละเอียดอ่อน

เขายังรับรู้ถึงความต่อต้านของเฮเฟสตัสราวกับเป็นความรู้สึกของเขาเอง

แม้ว่าเขาจะสามารถใช้อำนาจในฐานะหัวหน้าเพื่อสั่งให้มันเชื่อฟังได้ แต่มันก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เหมาะสมนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เขาต้องการรางวัลมิทริลของคนแคระ แต่พวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้าที่เขาเพิ่งพบเป็นครั้งแรก ในขณะที่เฮเฟสตัสเป็นสมาชิกอย่างเป็นทางการของหน่วยเขาอย่างไม่มีข้อกังขา สำหรับเขาแล้ว ความใกล้ชิดระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันอย่างชัดเจน

“ถ้ามันไม่ได้ผล เราก็แค่เดินทางทางบกต่อไป”

เกาซีกล่าวขณะมองไปที่พวกคนแคระ

เมื่อได้ยินดังนั้น พวกคนแคระก็รู้สึกขัดแย้งเล็กน้อย

พวกเขากังวลใจที่จะช่วยเพื่อน หากพวกเขาไม่รู้ว่าสัตว์มังกรสามารถเร่งการเดินทางได้ พวกเขาก็คงยอมรับการขี่สัตว์พาหนะทางบกได้ แต่ตอนนี้มีทางเลือกที่ดีกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ขณะที่บรูโน่กำลังจะก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอโทษเฮเฟสตัสเพื่อทำลายความตึงเครียดและผ่อนคลายความสัมพันธ์

เฮเฟสตัสก็แสดงท่าทางคว้ากรงเล็บไปทางพวกคนแคระด้วยตัวเอง

“โฮก~”

เกาซีเข้าใจความหมายของมัน

เฮเฟสตัสไม่เต็มใจที่จะให้คนแคระที่มันรู้สึกรำคาญขี่บนหลังของมัน แต่มันยอมรับได้ที่จะหิ้วพวกเขาไว้ในกรงเล็บขณะบิน

พวกคนแคระเองก็ค่อยๆ เข้าใจความหมายของมัน ใบหน้าของพวกเขาแสดงความลังเล

อย่างไรก็ตาม บรูโน่ที่เป็นผู้นำเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะตกลง

“ก็ได้ ให้มันหิ้วพวกเราไปตอนบินเถอะ”

เมื่อเทียบกับการพบเพื่อนให้เร็วขึ้น เขาคิดว่าเขายอมรับวิธีการเดินทางแบบนี้ได้

ร่างกายของคนแคระนั้นแข็งแกร่งพอ

เขาเคยได้ยินมาว่ามังกรนั้นหยิ่งทะนงมาก แม้แต่นักรบมังกรที่มีพันธสัญญาที่มั่นคงก็ไม่สามารถบังคับให้พวกมันทำในสิ่งที่ไม่อยากทำได้ ดังนั้นเขาจึงไม่อยากทำให้เกาซีลำบากใจ

“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องตามนั้น” เกาซีพยักหน้า

“หากพวกท่านกังวล ข้าจะร่ายเวทขนนกตกใส่พวกท่านทุกคนในอีกสักครู่ แม้ว่าจะเกิดอุบัติเหตุขึ้น พวกท่านก็จะไม่ได้รับความเสียหายจากการตกจากที่สูง”

“ถ้าอย่างนั้นต้องรบกวนท่านแล้ว”

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลงกัน

ในไม่ช้าเฮเฟสตัสก็สะบัดปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

กรงเล็บทั้งสองของมันหิ้วคนแคระข้างละสองคน ราวกับเหยี่ยวที่โฉบลูกแกะ

นอกเหนือจากการไม่ยอมให้คนแคระขึ้นไปบนหลังแล้ว มันก็ไม่ได้แกล้งทำอะไรให้พวกเขาลำบากเป็นพิเศษ

การบินนั้นมั่นคงมากตลอดทาง

ด้วยเสียงตะโกนบอกทางจากบรูโน่ที่อยู่ด้านล่างเป็นครั้งคราว เกาซีก็มาถึงสถานที่ที่ระบุหลังจากผ่านไปสองชั่วโมง

เฮเฟสตัสค่อยๆ ร่อนลง

เมื่อเท้าสัมผัสพื้นอีกครั้ง เหล่าคนแคระก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดในระหว่างกระบวนการ และเกาซีก็ได้ร่ายเวทขนนกตกใส่พวกเขาแล้ว แต่การได้สัมผัสกับการบินเป็นครั้งแรกก็ยังทำให้พวกเขารู้สึกประหม่าตามสัญชาตญาณ โชคดีที่ทุกอย่างผ่านไปด้วยดี

“ที่นี่แหละ ไม่ผิดแน่!”

บรูโน่สังเกตสภาพแวดล้อมอีกครั้งและกล่าวอย่างมั่นใจ

พวกเขามาถึงริมแม่น้ำแห่งหนึ่ง

ร่องรอยการฟันของดาบใหญ่จางๆ ตามที่บรูโน่บรรยายไว้สามารถมองเห็นได้บนพื้น

ส่วนเลือดของมอนสเตอร์นั้นแห้งสนิทไปหมดแล้ว

เกาซีขยับรูจมูกเบาๆ

เขามองไปรอบๆ พื้นที่

แม้ว่าการต่อสู้จะเกิดขึ้นเมื่อสองวันก่อน แต่จากสัญชาตญาณบางอย่าง เขารู้สึกว่าตัวการของอาชญากรรมนี้ช่างคุ้นเคยเหลือเกิน

“ก๊อบลินอีกแล้วหรือ”

เกาซีเลิกคิ้ว

บรูโน่บอกว่าโธก้าคู่หมั้นของเขาเป็นนักรบระดับ 6

การจับนักรบคนแคระระดับ 6 ได้ทั้งเป็นในการเผชิญหน้าโดยตรงไม่ใช่เรื่องง่าย

หน่วยเกาซีสามารถทำได้อย่างแน่นอน แต่สำหรับชนเผ่าก๊อบลินส่วนใหญ่ พวกเขาไม่น่าจะมีพละกำลังขนาดนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ร่องรอยการต่อสู้มีน้อยเกินไป

เกาซีสังเกตสภาพแวดล้อมและพบฟืนไม่กี่ชิ้นที่ยังเผาไหม้ไม่หมด

นอกจากนี้ยังมีก้างปลาอยู่บนพื้น

ตอนนั้นโธก้ากำลังย่างปลาอยู่ที่นี่หรือเปล่า

สายตาของเขาหันไปที่ผิวน้ำในแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกล ปลาน่าจะถูกจับมาจากแม่น้ำ

“เธอถูกวางยา หรือว่าถูกสาป”

การถูกวางยาหรือถูกสาปแล้วถูกลักพาตัวไปเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการถูกเอาชนะและถูกจับในการโจมตีโดยตรง

แบบแรกบ่งบอกว่าอาจเป็นกลุ่มมอนสเตอร์ที่มีการจัดระเบียบและมีระเบียบวินัยค่อนข้างดี ในขณะที่แบบหลังบ่งบอกว่ามีมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าโธก้ามากเป็นคนลงมือ

จากเลือดมอนสเตอร์ที่กระจายอยู่บนพื้น เกาซีเอนเอียงไปทางแบบแรก

“ก๊อบลิน?”

ใบหน้าที่เดิมทีแดงระื่อของบรูโน่เปลี่ยนเป็นซีดเผือดทันที

ก๊อบลินไม่เพียงแต่มีชื่อเสียงในด้านลบในสังคมมนุษย์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในหมู่คนแคระด้วยเช่นกัน

เมื่อคิดว่าคู่หมั้นของเขาถูกก๊อบลินลักพาตัวไป ดวงตาของเขาก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง

“ไม่ต้องกังวล มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น”

เกาซีปลอบโยนเขา

ก๊อบลินมีความต้องการในการสืบพันธุ์ที่รุนแรงก็จริง แต่นั่นใช้กับก๊อบลินระดับต่ำที่เป็นชนชั้นล่างส่วนใหญ่ เขาจัดการกับก๊อบลินบ่อยครั้ง

เขารู้ว่าเมื่อเริ่มเข้าสู่ระดับอีลิท สติปัญญาของพวกมันก็เพิ่มขึ้นตามลำดับ อย่างน้อยก็เพียงพอที่จะสะกดกลั้นความปรารถนาดั้งเดิมตามความต้องการของพวกมันได้

ผู้นำก๊อบลินที่สามารถวางแผนซุ่มโจมตีและวางแผนกับนักรบคนแคระได้ ย่อมสามารถควบคุมลูกน้องของเขาได้แน่นอน

หากพวกเขาต้องการให้โธก้าตีอาวุธให้ พวกเขาก็ต้องรักษาเธอให้แข็งแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เมื่อเทียบกับการสืบพันธุ์แล้ว เธอคือผู้มีความสามารถระดับสูงในฐานะช่างตีเหล็ก และไม่จำเป็นต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกันกับเชลยหญิงทั่วไป

บรูโน่ค่อยๆ กลับมาสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม จากหน้าอกที่ยังคงกระเพื่อมอย่างหนัก มันชัดเจนว่าความเกลียดชังที่เขามีต่อก๊อบลินนั้นกำลังเพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคง

“ข้าฝากด้วยนะ ท่านเกาซี”

“โปรดช่วยข้าหาโธก้าให้พบโดยเร็วที่สุดด้วยเถอะ”

“ตกลง”

“เวทระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิต: ก๊อบลิน”

หลังจากร่ายเวทตรวจจับ จุดสีแดงที่กระจัดกระจายก็ปรากฏขึ้นในเรดาร์

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขารู้ว่าสิ่งเหล่านั้นน่าจะเป็นก๊อบลินป่าในท้องถิ่นและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้

“พวกมันน่าจะไปทางทิศนี้”

แชโดว์เอ่ยขึ้น

เงาของเธอได้สำรวจไปรอบๆ พื้นที่และค้นพบทิศทางที่พวกมอนสเตอร์จากไปอย่างรวดเร็ว

ร่องรอยเลือดทิ้งไว้จางๆ ในดิน

โชคดีที่พวกเขามาถึงทันเวลา หากมาช้ากว่านี้สักวันหรือสองวันและฝนตก ความยากในการค้นหาก็จะสูงขึ้นมาก

“ไปกันเถอะ”

โดยไม่รอช้า เกาซีและคนอื่นๆ ก็ออกเดินทางตามร่องรอยไปทันที

พวกเขาเคลื่อนที่และหยุดลงตามทาง

เกาซีที่ประสานงานกับเวทระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิต ก็ได้ทำการปรับเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง

ทัศนียภาพรอบข้างค่อยๆ เวิ้งว้างมากขึ้น

ในจุดหนึ่ง เริ่มมีก้อนหินและก้อนอิฐปรากฏขึ้นในทุ่งหญ้าที่รกร้าง

“ร่องรอยการอยู่อาศัยของมนุษย์”

เกาซีหรี่ตาลงเล็กน้อย

ที่ปลายสายตาของเขาไม่ใช่รังของก๊อบลินป่า แต่เป็นซากปรักหักพังที่ทรุดโทรม

กำแพงหินที่พังทลายไปครึ่งหนึ่งมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง พร้อมกับซุ้มประตูที่พลิกคว่ำและถนนที่ปูด้วยหินซึ่งถูกกัดเซาะโดยเถาวัลย์และมอส สามารถมองเห็นได้ลางๆ ว่าครั้งหนึ่งมันเคยเป็นเมืองที่มีขนาดใหญ่พอสมควร

สถานที่แห่งนี้น่าจะเป็นที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในอดีต แต่มันคงถูกทำลายไปเมื่อหนึ่งหรือสองร้อยปีที่แล้ว

เมื่อมาถึงสถานที่ที่คาดว่าเป็นเป้าหมาย เกาซีก็หยุดใช้เวทระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิต

เขาชอบใช้สิ่งนั้นในการค้นหาและล็อคเป้ามอนสเตอร์ตัวเล็กๆ แต่การใช้ตอนนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เขาไม่สามารถรับประกันได้อย่างเต็มที่ว่าค่ายศัตรูจะไม่มีมาตรการป้องกันการสอดแนม

“ข้าจะเข้าไปดูก่อน”

แชโดว์เป็นฝ่ายอาสา

“ระวังตัวด้วย”

เกาซีเตือน

และแม้ว่าบรูโน่กับคนแคระคนอื่นๆ จะกังวลเรื่องเพื่อนของพวกเขา แต่พวกเขาก็รู้ว่าไม่ควรวู่วาม และทำได้เพียงสะกดความรู้สึกกระวนกระวายใจและรออยู่ที่เดิม

เขาใช้เวลานี้สำรวจซากเมืองจากระยะไกล

จากการสังเกต เขาพบพวกตัวสีเขียวสองสามตัวอยู่ที่จุดสูงหลายแห่งจริงๆ

เขาแค่ไม่รู้ว่าขนาดภายในนั้นใหญ่โตเพียงใด

พวกมันเข้ายึดครองซากเมืองมนุษย์ และตอนนี้ดูเหมือนจะพยายามสร้างเมืองก๊อบลินขึ้นบนรากฐานนั้น

มิน่าล่ะเขาถึงแทบจะไม่เห็นก๊อบลินเลยระหว่างทางมาที่นี่ พวกมันคงจะมารวมตัวกันอยู่ในซากปรักหักพังที่ถูกลืมแห่งนี้ซึ่งห่างไกลจากเมืองมนุษย์

กลุ่มรอคอยอย่างอดทนอยู่ครู่หนึ่ง

เงาสีดำสายหนึ่งลอยเข้ามาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะรวมตัวกลายเป็นร่างของแชโดว์

“มีก๊อบลินอยู่ข้างในจำนวนมาก พวกมันขุดเมืองใต้ดินขนาดเล็กไว้ในเมือง”

“อย่างไรก็ตาม ข้ายังไม่เห็นเพื่อนคนแคระของพวกท่านในตอนนี้ เธออาจจะถูกคุมขังอยู่”

แชโดว์กล่าวอย่างกระชับ

เธอยังไม่ได้สำรวจข้างในมากนัก แม้ว่าเงาพเนจรจะซ่อนตัวได้ดี แต่ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกค้นพบ

“มันต้องอยู่ที่นี่แน่ๆ”

บรูโน่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

กองกำลังมอนสเตอร์ที่สามารถจับตัวโธก้าได้นั้นย่อมไม่ธรรมดา

ชนเผ่ามอนสเตอร์เพียงกลุ่มเดียวในบริเวณใกล้เคียงที่เข้าข่ายเป้าหมายก็น่าจะเป็นกลุ่มนี้

“ถ้าอย่างนั้นเรามาประชุมวางแผนการต่อสู้และเตรียมเคลื่อนไหวกันเถอะ” เกาซีตัดสินใจ

จากเบาะแสตามทาง มันเกือบจะแน่นอนว่าเป็นชนเผ่ามอนสเตอร์กลุ่มนี้

นอกจากนี้ ในเมื่อพวกเขามาถึงที่นี่แล้ว...

เขาจะเพิกเฉยต่อกลุ่มก๊อบลินที่กำลังพัฒนาอย่างลับๆ ในซากเมืองแบบนี้ หลังจากที่เขาได้พบพวกมันแล้วได้อย่างไร