บทที่ 360: การเข้าสู่ฟาริมครั้งแรก

บทที่ 360: การเข้าสู่ฟาริมครั้งแรก (ตอนฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม * แปลชนต้นฉบับแล้ว)

ที่โต๊ะอาหารค่ำ เกาซีถามเชอร์รี่อย่างละเอียดเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการก่อตั้งกลุ่มผจญภัย

เห็นได้ชัดว่าเชอร์รี่รู้ลู่ทางดีกว่าคนส่วนใหญ่ และเธอไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังความลับกับเขา

สรุปสั้นๆ คือ การก่อตั้งกลุ่มผจญภัยไม่ใช่การกระทำที่ไร้เกณฑ์มาตรฐาน แต่มันจำเป็นต้องมีเงื่อนไขหลายประการที่ต้องบรรลุ

ประการแรก แน่นอนว่าต้องไปที่สำนักงานใหญ่ของสมาคมนักผจญภัยพร้อมกับคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องเพื่อยื่นใบสมัคร

จากนั้น เจ้าหน้าที่จะทำการตรวจสอบผู้สมัคร

โดยปกติจะรวมถึงการสืบสวนภูมิหลังของทีมหลักของผู้สมัครและการประเมินความแข็งแกร่งในหลากหลายมิติ

การประเมินจะครอบคลุมถึงความแข็งแกร่งโดยรวมของทีมหลัก อันดับนักผจญภัย สถานะทางการเงิน บันทึกการทำภารกิจระดับความยากสูง และปัจจัยอื่นๆ ยิ่งบันทึกต่างๆ ดีเท่าไหร่ โอกาสที่จะผ่านการตรวจสอบก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

แน่นอนว่าไม่มีเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างการผ่านหรือไม่ผ่าน ดังนั้นบางครั้งอาจจำเป็นต้องใช้โชคช่วยบ้างเล็กน้อย

หลังจากกินดื่มจนอิ่มหนำ เกาซีก็กล่าวขอบคุณเชอร์รี่อีกครั้ง และพวกเขาแยกทางกันที่หน้าร้านอาหาร

“มันน่าจะไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?”

เกาซีรู้สึกว่าประวัติการทำงานของเขานั้นค่อนข้างแข็งแกร่ง

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวอาจจะเป็นระยะเวลาที่เขาเป็นนักผจญภัยนั้นสั้นเกินไป และจำนวนภารกิจที่ทำสำเร็จอาจจะมีช่องว่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับเหล่านักผจญภัยรุ่นเก๋าเหล่านั้น

ดังนั้นในช่วงไม่กี่วันต่อมา เกาซีจึงรับภารกิจเพิ่มอีกหลายอย่างใกล้เมืองเกรย์ร็อค

ในช่วงเวลานี้ ธรันดูอิลและอัลเบอร์น่าก็ได้กลับมาร่วมทีมทีละคน

การเลื่อนระดับของพวกเขาในช่วงที่แยกจากทีมไปนั้นเป็นไปอย่างราบรื่นมาก

แม้ว่าการเลื่อนระดับอันดับของนักอาชีพจะมีความเสี่ยง แต่มันมักจะเป็นผลมาจากความพยายามสะสมที่ไม่เพียงพอของบุคคลนั้นและการพยายามฝืนทะลวงระดับด้วยความใจร้อน หากเป็นการเลื่อนระดับตามธรรมชาติโดยไม่มีสิ่งรบกวนจากภายนอก โดยทั่วไปแล้วมันค่อนข้างปลอดภัย

“ยินดีต้อนรับกลับมา”

เกาซีทักทายอัลเบอร์น่าซึ่งเป็นคนสุดท้ายที่กลับมาเข้าร่วมทีม

“เธอดูเหมือนจะตัวโตขึ้นอีกนิดนะ”

เขามองนักรบหญิงประจำทีมคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า

แม้จะไม่ใหญ่โตเท่าร่างกายของเขาเองหลังจากขยายร่าง แต่อัลเบอร์น่าก็ยังมีร่างกายที่ดูทรงพลังมาก

“อย่างนั้นหรือคะ...”

อัลเบอร์น่าถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนจะกังวลเรื่องที่ตัวเองสูงขึ้นไปอีก

หากเป็นไปได้ เธอหวังว่าตัวเองจะดูเพรียวบางและตัวเล็กกว่านี้เหมือนอลิยาและชาโดว์ นั่นคงจะดีมาก

ในด้านหนึ่ง ร่างกายที่สูงใหญ่สร้างความไม่สะดวกสบายหลายอย่างในชีวิตประจำวัน

ตัวอย่างเช่น เรื่องที่พัก เมื่อหน่วยเกาซีไปยังเมืองที่ไม่รู้จักเพื่อพักผ่อน พวกเขามักจะต้องเลือกโรงเตี๊ยมหลายแห่งจนกว่าจะเจอแห่งที่มีห้องและเตียงที่เหมาะสมสำหรับเธอ

ในอีกด้านหนึ่ง มันมาจากความคิดส่วนตัวเล็กๆ ของเธอเอง

การสูงเกินไปทำให้หาคู่ครองที่พึงพอใจได้ยาก

แม้ว่าเธอจะสามารถหาผู้ชายที่มีความสูงไล่เลี่ยกันหรือสูงกว่าได้ง่ายๆ ในบ้านเกิดของเธอ แต่พวกผู้ชายหยาบๆ เหล่านั้นไม่ค่อยตรงกับรสนิยมความงามของเธอนัก

นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เธอออกจากบ้านเกิดมา

เกาซีไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับความผันผวนทางจิตใจที่ซับซ้อนของอัลเบอร์น่า

เขารวบรวมสมาชิกในทีมเข้าด้วยกัน

เมื่อทั้งสองกลับเข้าสู่ทีมแล้ว เกาซีจึงแจ้งแผนการก่อตั้งกลุ่มผจญภัยให้พวกเขาทราบ

ในความจริง เกาซีเคยพูดถึงเรื่องนี้ในการประชุมทีมมาก่อนแล้ว แต่ในตอนนั้นยังไม่มีวันที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน

ตอนนี้เขารู้สึกว่าปีกของพวกเขาแข็งแรงเต็มที่แล้ว และถึงเวลาที่จะก้าวไปข้างหน้าอีกขั้นหนึ่ง

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าหน่วยเกาซีจะมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ แต่มันเป็นเพียงการขยายทีมด้วยพนักงานภายนอกบางส่วนเพื่อช่วยจัดการเรื่องจิปาถะให้พวกเขา

ในความเป็นจริง นักอาชีพระดับปรมาจารย์ที่ทรงพลังหลายคนจะเลือกก่อตั้งกลุ่มผจญภัยของตนเอง

เพียงแต่ในตอนแรกขนาดจะไม่ได้ใหญ่โตนัก การจะพัฒนาและเติบโตจนแข็งแกร่งได้อย่างแท้จริง มักจะต้องรอจนกว่าตัวหัวหน้าเองจะไปถึงระดับก้าวข้ามขีดจำกัด และมีอำนาจทางการเงินรวมถึงแรงดึงดูดมากพอที่จะขยายอิทธิพลของตนเอง

ทั้งธรันดูอิลและอัลเบอร์น่าต่างไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้

ทีมปรึกษากันต่อและในที่สุดก็ตัดสินใจกำหนดจุดหมายปลายทางเป็นฟาริม ซึ่งเป็นศูนย์กลางของจังหวัด

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากแผนการก่อตั้งกลุ่มผจญภัย เกาซียังต้องจัดการที่อยู่อาศัยให้ครอบครัวของเขาด้วย และจะมีที่ไหนในจังหวัดมรกตที่ปลอดภัยไปกว่าฟาริมอีกล่ะ?

ที่สำคัญกว่านั้น เกาซีรู้สึกว่าในเมื่อเขาทำกิจกรรมอยู่ในจังหวัดมรกต มันคงจะรู้สึกเหมือนขาดอะไรไปหากไม่ได้ไปเยือนเมืองหลวงของจังหวัด

มันเหมือนกับคำกล่าวที่ว่า ผู้ที่ไม่เคยไปเยือนกำแพงเมืองจีนย่อมไม่ใช่ลูกผู้ชายที่แท้จริง

ก่อนจะออกเดินทางอย่างเป็นทางการ เขายังต้องเตรียมการบางอย่าง

“ลาก่อนนะโซเฟีย”

“เดินทางระมัดระวังด้วยนะคะ”

หลังจากกล่าวคำลาต่อโซเฟีย ผู้จัดการโรงเตี๊ยม เกาซีก็ออกจากเมืองเกรย์ร็อค

ความจริงเขาได้ถามโซเฟียแล้วว่าต้องการติดตามครอบครัวของเกาซีไปยังฟาริมหรือไม่ แต่โซเฟียปฏิเสธ

เธอเติบโตที่เมืองเกรย์ร็อค และพ่อของเธอก็ฝังอยู่ที่สุสานของเมือง แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเมืองเกรย์ร็อคไม่ปลอดภัยเท่าฟาริม แต่สำหรับเธอที่นี่คือสถานที่ที่เธอคุ้นเคย

เกาซีจึงไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่เตือนเธอให้ไปที่สมาคมนักผจญภัยเพื่อขอความช่วยเหลือได้ตลอดเวลาหากเจอสถานการณ์ที่ยุ่งยาก

เขาได้ฝากฝังเรื่องนี้ไว้กับเอเบอร์ฮาร์ดแล้ว เกาซีไม่ได้มีคนรู้จักมากมายในเมืองนี้ ดังนั้นเขาจะช่วยในสิ่งที่ทำได้

เมื่อมาถึงนอกเมือง เกาซีบินขึ้นไปบนหลังมังกร

เพื่อนร่วมทีมหลายคนของเขานั่งอยู่บนหลังมังกร ส่วนครอบครัวของเขาเดินทางขึ้นเหนือไปกับขบวนสินค้าอีกขบวนตามเส้นทางที่ปลอดภัย

การเดินทางไม่ได้สั้นนัก และการขี่มังกรก็เป็นเรื่องที่ค่อนข้างลำบากสำหรับพวกเขา

“ไปกันเถอะ!”

เมื่อนึกถึงการมุ่งหน้าไปยังเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในจังหวัดมรกตทั้งหมด อารมณ์ของเขาก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างประหลาด

ขณะที่เฮเฟสตัสค่อยๆ สะบัดปีก ทิวทัศน์ด้านล่างก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

มันหันเหร่างกายและบินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ

หิมะบนพื้นดินแถบชายเมืองละลายหมดสิ้นแล้ว เผยให้เห็นดินสีเข้มที่อยู่เบื้องล่าง ยอดอ่อนสีเขียวที่มีชีวิตชีวาบนพื้นดินได้แทงยอดออกมาจากซอกหินแล้ว

ตุ้บ!

ฝ่ามือสีเขียวเหยียบลงบนยอดอ่อนสีเขียว บดขยี้ชีวิตน้อยๆ ที่บอบบางลงในโคลนอย่างโหดร้าย

“ว้า ว้า!”

ก๊อบลินผิวสีเขียวเข้มหลังค่อมกำลังวิ่งด้วยความหวาดกลัว ในมือกำหอกสั้นที่ทำอย่างหยาบๆ ไว้แน่น

เพื่อนพ้องข้างหลังของมันส่งเสียงตะโกนตลอดเวลา ราวกับว่ามีตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างกำลังไล่ล่าพวกมันอยู่

ตูม!

ในพริบตาต่อมา ศรอัคคีหลายลูกก็พุ่งทะลุหัวใจของพวกมันอย่างแม่นยำ

ร่องรอยแห่งความแค้นวูบผ่านดวงตาที่ขุ่นมัวของก๊อบลิน แต่นในที่สุดมันก็ล้มลงด้วยความเกลียดชังบนดินแดนอันดิบเถื่อนแห่งนี้

ปีกสีแดงฉานคู่หนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า มุ่งหน้าสู่ที่ห่างไกลอย่างรวดเร็วโดยไม่เคยร่อนลงมาเลยสักครั้ง

จากหลังมังกร เกาซีเหลือบมองเผ่าก๊อบลินที่ถูกกวาดล้างอยู่เบื้องล่าง โดยไม่มีความตั้งใจที่จะหยุดพัก

เขาได้ยืนยันด้วยเวทมนตร์ระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิตแล้วว่าไม่มีก๊อบลินหลงเหลืออยู่ในบริเวณใกล้เคียง

ส่วนพวกเศษเหล็ก ไม้เท้า และหอกไม้ในมือของพวกมัน ตอนนี้หน่วยเกาซีไม่ได้เห็นอยู่ในสายตาแล้ว

ปริมาณมันไม่ได้มากมาย และการเก็บพวกมันไปก็ไม่สามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้มากนักอยู่ดี มันมีแต่จะเสียเวลาเปล่า

“มีก๊อบลินมากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้เสียอีก”

ตั้งแต่ฝึกฝนเวทมนตร์ระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิตจนชำนาญ เกาซีพบว่าจำนวนก๊อบลินในชายป่าที่รกร้างเหล่านี้มีมากกว่าที่เขาเคยคิดไว้เสียอีก

โดยเฉพาะในพื้นที่รกร้างเหล่านี้ที่อยู่ห่างไกลจากหมู่บ้านหรือโรงเตี๊ยมใดๆ หากคุณแค่ขุดดินลงไปแบบสุ่มๆ คุณอาจจะขุดเจอโครงกระดูกของก๊อบลินจากใต้ดินเสียด้วยซ้ำ

ในป่า ในถ้ำ ในซากปรักหักพังของคฤหาสน์ที่โดดเดี่ยว...

ภายใต้การสแกนของเวทมนตร์ระบุตำแหน่งสิ่งมีชีวิตที่เหมือนเรดาร์ของเกาซี ก๊อบลินเหล่านั้นดูโดดเด่นเหมือนจุดสีแดงเล็กๆ ที่กะพริบอยู่ “อย่างไรก็ตาม มันก็น่าจะเกี่ยวข้องกับสงครามเมื่อไม่นานมานี้ด้วย”

เกาซีคิดถึงสงครามที่เกิดขึ้นเมื่อก่อนหน้านี้ ในช่วงเริ่มแรกของสงคราม กองทัพมอนสเตอร์เหล่านั้นจะขับไล่มอนสเตอร์ที่ป่าเถื่อนและไร้ระเบียบในป่าให้เข้ามาในอาณาจักรมนุษย์

และหลังจากสงคราม กองทัพมอนสเตอร์ที่กระจัดกระจายไปอาจจะหลงทางและหนีเข้ามายังพื้นที่ส่วนใน

ความคิดที่ว่ามอนสเตอร์อาศัยอยู่เฉพาะในอาณาจักรมอนสเตอร์ทางตอนใต้ และอาณาจักรมนุษย์โดยเฉพาะพื้นที่ในประเทศนั้นไม่มีผืนดินให้มอนสเตอร์มีชีวิตรอดได้ ถือเป็นความเข้าใจผิดอย่างร้ายแรง

ในความเป็นจริง มอนสเตอร์มีอยู่ทุกที่

หมู่บ้าน เมือง และนครของมนุษย์สามารถปกครองได้เฉพาะผืนดินรอบๆ เท่านั้น แต่ในพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตระหว่างหมู่บ้านต่อหมู่บ้าน เมืองต่อนคร ที่ซึ่งอำนาจและระเบียบเข้าถึงได้ยาก นั่นคือแหล่งเพาะพันธุ์ของมอนสเตอร์

เพียงแต่มอนสเตอร์ที่อาศัยอยู่ในดินแดนของมนุษย์มักจะปรากฏให้เห็นแบบกระจัดกระจายและมีขนาดเล็ก ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันยากที่ตัวตนที่ทรงพลังเป็นพิเศษจะถือกำเนิดขึ้น ดังนั้นจึงยากที่จะก่อตั้งกองทัพขนาดใหญ่ได้

เวลาผ่านไปอีกเกือบหนึ่งสัปดาห์ในพริบตา เกาซีและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังฟาริมพร้อมกับกวาดล้างมอนสเตอร์ในป่าไปด้วย

เกาซีมองแผนที่ในใจของเขา ซึ่งตรงกับแผนที่บนแผ่นหนังในมือ ขณะที่เขากำลังสงสัยว่ายังเหลือระยะทางอีกไกลแค่ไหนกว่าจะถึงฟาริม...

ที่เส้นขอบฟ้าข้างหน้า เค้าโครงสีขาวขนาดใหญ่ที่หมอบลงราวกับอสูรกายยักษ์เริ่มปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว

“นั่นคือที่นั่นใช่ไหมคะ?”

อลิยาก็เห็นทิวทัศน์ที่ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้าเช่นกัน

“ใกล้จะถึงฟาริมแล้วละ”

“เตรียมตัวร่อนลง”

ในความเป็นจริง ยังคงมีระยะทางจากเมืองอันงดงามแห่งนั้นอยู่พอสมควร แต่เกาซีสัมผัสได้ถึงพลังต่อต้านอากาศยานที่ทรงพลังล่วงหน้าแล้ว

เขาเคยสัมผัสถึงกลิ่นอายที่คล้ายกันเหนือเต็นท์กลางของกองทัพมอนสเตอร์นอกเมืองเกรย์ร็อคมาแล้วสั้นๆ แต่พลังที่นี่ในฟาริมนั้นชัดเจนว่าแข็งแกร่งกว่ากองทัพมอนสเตอร์นับพันเท่า

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย

เขาสังเกตเห็นจุดสีดำเล็กๆ หลายจุดที่ดูเหมือนเมล็ดงากำลังบินอยู่บนท้องฟ้าที่ห่างไกลของเมือง เห็นได้ชัดว่าอาณาเขตต่อต้านการบินขนาดมหึมาของเมืองนี้มีระบบที่อนุญาตให้ผ่านได้ เป้าหมายที่ตรงตามข้อกำหนดจะยังสามารถบินเหนือเมืองและพื้นที่โดยรอบได้

ในฐานะผู้มาใหม่ เกาซีเห็นได้ชัดว่าไม่มีสิทธิ์พิเศษนี้ เขาทำได้เพียงสั่งให้เฮเฟสตัสที่ดูจะไม่ค่อยพอใจนักร่อนลงจอด จากนั้นจึงเปลี่ยนสัตว์พาหนะ

“ไปกันเถอะ”

หลังจากเปลี่ยนมาใช้ช็อคโกโบ เกาซีก็ระบุทิศทางและนำทางมุ่งหน้าไปยังฟาริม

พลังต่อต้านการบินอันทรงพลังที่ปกคลุมอยู่เหนือฟาริมนั้นเหมือนโดมที่มองไม่เห็น ยิ่งพวกเขาเข้าไปใกล้เท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความรู้สึกหนักแน่นของระเบียบและความสง่างาม

บนถนนสู่ฟาริม กระแสของผู้คนเริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ

นอกเหนือจากรถม้าและคนเดินเท้าตามประเพณีแล้ว ยังมีรถเทียมสัตว์ขนาดใหญ่สำหรับบรรทุกสินค้าปรากฏขึ้นมากขึ้น

ในคลองที่อยู่ใกล้เคียง เรือก็กำลังล่องเข้าหาฟาริมอย่างช้าๆ

หลังจากเดินทางมาเป็นเวลานานและในที่สุดก็เข้าใกล้ฟาริม สิ่งแรกที่เกาซีเห็นคือกำแพงเมืองสีขาว

มันไม่ใช่กำแพงธรรมดา แต่มันสร้างขึ้นจากหินยักษ์ที่ถูกตัดอย่างเรียบเนียนและแบนราบเป็นพิเศษ ระหว่างช่องว่างมีเส้นสายเวทมนตร์สีทองไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ

กำแพงที่ไม่มีที่สิ้นสุดนั้นแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายที่ศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม

มันเพียงพอที่จะทำให้ใครก็ตามที่เห็นเมืองนี้เป็นครั้งแรกเกิดความรู้สึกยำเกรงที่ไม่อาจยับยั้งได้

“นี่คือฟาริมอย่างนั้นหรือ?”

แม้ว่าเขาจะเคยไปเยือนเมืองใหญ่มาแล้วสามเมือง คือ แบร์รี่ เซน่า และปราสาทฟลูต แต่เกาซีที่มีประสบการณ์ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความยิ่งใหญ่ของเมืองตรงหน้า

นี่คือมหานครแห่งแรกที่ทำให้เกาซีรู้สึกถึงความมีอารยธรรม

เมื่อพวกเขาเข้าไปใกล้ขึ้น ในที่สุดเกาซีก็ค้นพบว่าจุดสีดำเล็กๆ ที่เขาเห็นบนท้องฟ้าก่อนหน้านี้คืออะไร

พวกมันคือหน่วยอัศวินกริฟฟินที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวน อัศวินที่อยู่บนหลังของพวกมันสวมชุดเกราะเบาสีเงินขาว และเส้นทางการบินของพวกมันถูกประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ผู้มาเยือนที่กำลังเข้าแถวเพื่อเข้าเมืองก็แหงนมองพวกมันทีละคน พร้อมกับส่งเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ

“พวกคุณตรงนั้น กรุณามาทางนี้ครับ”

ขณะที่เกาซีเตรียมตัวจะเข้าร่วมขบวนการจราจรที่ยาวเหยียดเพื่อเข้าเมือง ยามหลายคนก็เดินเข้ามาหาเขาและนำทางพวกเขาไปยังห้องเล็กๆ ข้างประตูเมืองด้านข้าง

ข้างในนั้นมีเจ้าหน้าที่รักษาความสงบหลายคนนั่งอยู่ในชุดเครื่องแบบสีเทาที่เรียบร้อย

“พวกคุณเป็นนักผจญภัยใช่ไหมครับ รบกวนช่วยแสดงป้ายประจำตัวด้วยครับ” หนึ่งในนั้นกล่าว

สิ่งมีชีวิตที่มีความแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่งจะถูกระบุตัวได้ก่อนที่จะมาถึงฟาริมเสียอีก

“ได้สิ”

เกาซีพลิกมือแล้วนำป้ายประจำตัวออกมา

กลุ่มของพวกเขาเพิ่งจะอัปเดตข้อมูลมาที่เมืองเกรย์ร็อค

เมื่อเห็นป้ายของเกาซีและคนอื่นๆ เจ้าหน้าที่รักษาความสงบที่ดูสบายๆ ในตอนแรกก็ยืดตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

นักอาชีพระดับ 6 หรือ 7 นั้นไม่ได้พบเห็นได้ทั่วไป แม้แต่ในฟาริม

อย่างน้อยที่สุด นั่นก็เป็นความจริงสำหรับเจ้าหน้าที่รักษาความสงบคนหนึ่ง

ท้ายที่สุด ก่อนที่เขาจะได้รับงานนี้ เขาเป็นเพียงนายพรานเลเวล 1 เท่านั้น เขามีความเคารพอย่างสูงต่อนักอาชีพระดับสูง

เขารู้ดีว่านั่นคือระดับที่เขาไม่มีวันไปถึงได้ในช่วงชีวิตนี้

“คุณชื่ออะไรครับ?”

“เกาซี”

“...”

หลังจากถามคำถามง่ายๆ ไม่กี่ข้อ เจ้าหน้าที่รักษาความสงบก็ยืนขึ้นและอาสานำทางพวกเขาผ่านประตูข้างเข้าไปในฟาริม

“ขอให้เป็นการเดินทางที่รื่นรมย์นะครับ”

“ลาก่อนครับ คุณเจ้าหน้าที่”

เมื่อเห็นว่าแม้สีหน้าของชายคนนั้นจะแสดงความเคารพ แต่เขากลับดูเหมือนจะจำเกาซีไม่ได้ เกาซีจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ ดูเหมือนว่าชื่อเสียงของเขาจะยังมาไม่ถึงสถานที่แห่งนี้

เมื่อเทียบกับฟาริม เมืองอื่นๆ ดูเหมือนชนบทไปเลย

ตอนที่เจ้าหน้าที่คนนั้นกำลังซักถามเขาและได้ยินว่าเขามาจากเมืองเกรย์ร็อค แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ แต่เกาซีก็ยังจับความรู้สึกของการถือตัวเล็กน้อยบนใบหน้าของเขาได้

ไม่ว่าจะยุคสมัยไหน คนจากภูมิภาคส่วนกลางมักจะมีความได้เปรียบทางจิตใจที่แปลกประหลาดเหนือคนจากบ้านนอกที่มาจากพื้นที่ห่างไกล

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา เกาซีก็ไม่ได้โกรธ เขาแค่รู้สึกขบขันและเริ่มเข้าใจอย่างชัดเจนถึงกำแพงและความแตกต่างระหว่างภูมิภาค

ที่เมืองเกรย์ร็อค เขาคือวีรบุรุษผู้กอบกู้เมือง ผู้พิทักษ์แห่งเกรย์ร็อค และอัศวินมังกรแดงที่มีชื่อเสียง

แต่ในฟาริม เขาเป็นเพียงหนึ่งในนักผจญภัยระดับปรมาจารย์จากต่างถิ่นที่เพิ่งเข้าเมืองมาและจำเป็นต้องผ่านการตรวจสอบตามระเบียบ

เขามองเข้าไปในตัวเมือง

ความประทับใจแรกของเขาต่อถนนในฟาริมคือความเป็นระเบียบเรียบร้อย

ถนนที่กว้างขวางถูกปูด้วยแผ่นหินสีเทาและขาวที่วางต่อกันอย่างไร้รอยต่อ

ต้นไม้ข้างทางไม่ได้ปลูกแบบสุ่มๆ พวกมันคือต้นมะเดื่อใบเงินที่ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบพร้อมกิ่งก้านและใบที่ถูกตัดแต่งอย่างประณีต

สถาปัตยกรรมมีรูปแบบที่สม่ำเสมอ ส่วนใหญ่เป็นอาคารอิฐหรือหินสูงสี่ถึงหกชั้น โดยผนังภายนอกส่วนใหญ่ทาสีครีมอ่อนหรือสีอ่อนอื่นๆ

เมืองทั้งเมืองดูราวกับว่าได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน

การคมนาคมบนท้องถนนก็มีความหลากหลายมากขึ้น นอกเหนือจากวิธีการดั้งเดิมแล้ว ยังมีรถรางบางประเภทจอดอยู่ข้างถนน ไม่มีสัตว์ลากจูงให้เห็นที่ด้านหน้า เกาซีคาดการณ์ว่ามันต้องเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ขนาดใหญ่บางอย่าง

อย่างไรก็ตาม มีคนขึ้นไปนั่งไม่มากนัก และผู้โดยสารที่รออยู่ที่ชานชาลาส่วนใหญ่เป็นคนที่มีลักษณะภูมิฐานในชุดแต่งกายที่เหมาะสมและมีฐานะทางเศรษฐกิจที่ดี

“ไปที่สมาคมนักผจญภัยก่อนเถอะ”

หลังจากสังเกตการณ์ได้ครู่หนึ่ง เกาซีก็พูดขึ้น

เจ้าหน้าที่รักษาความสงบเมื่อครู่นี้ได้ให้แผนที่เมืองแก่เขา ซึ่งระบุอาคารสำคัญๆ ไว้ ทั้งศาลาว่าการเมือง สาขาย่อยของสมาคมนักผจญภัย ห้องสมุด และสถานที่อื่นๆ

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เกาซีจึงต้องการไปที่ตู้ขายตั๋วใกล้ชานชาลาเพื่อซื้อตั๋วและสัมผัสมันดูสักครั้ง

ท้ายที่สุด รูปลักษณ์ของมันทำให้นึกถึงรถรางจากชีวิตก่อนของเขา ทำให้เขารู้สึกคิดถึงอยู่บ้าง

ในขณะที่ซื้อตั๋ว เขาก็ได้ใช้ข้อได้เปรียบของค่าสถานะเสน่ห์ของเขาในการถามข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับตัวรถจากพนักงานขายตั๋ว

“คุณหมายถึงสิ่งนี้หรือคะ?”

“มันเรียกว่ารถรางขับเคลื่อนเวทมนตร์ค่ะ เป็นของเล่นชิ้นใหม่ที่มาจากเมืองหลวง”

“มันขับเคลื่อนด้วยแกนเวทมนตร์และวิ่งตามรางที่วางไว้ ไม่ต้องใช้สัตว์ลากจูง และมันวิ่งได้เร็วและมั่นคงมากค่ะ” เด็กสาวแนะนำอย่างฉะฉาน น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความภาคภูมิใจ

“ปัจจุบันมีเพียงไม่กี่เส้นทางที่เปิดให้บริการ ส่วนใหญ่เชื่อมต่อระหว่างย่านสำคัญหลายย่านและสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญค่ะ”

หลังจากขอบคุณเธอแล้ว เกาซีก็ไปรอที่ชานชาลา

สายตาของเขากวาดมองไปที่ด้านล่างของราง ที่นั่นเขาสามารถสัมผัสได้ถึงกระแสพลังเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่จางๆ

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง

ยานพาหนะที่มีตัวถังยาวพร้อมประกายโลหะสีเข้มก็เลื่อนเข้ามาอย่างราบรื่นตามรางโลหะสองเส้นบนพื้น

ประตูเปิดออก และผู้โดยสารก็ขึ้นไปนั่งอย่างเป็นระเบียบ หลังจากพนักงานตรวจตั๋วตรวจสอบตั๋วแล้ว ยานพาหนะก็เริ่มเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

เมื่อรถเริ่มเคลื่อนตัว ทิวทัศน์นอกหน้าต่างก็เริ่มถอยหลังไปด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ ยานพาหนะเดินทางบนช่องทางเฉพาะ ทิ้งรถม้าและรถเทียมสัตว์ในบริเวณใกล้เคียงไว้เบื้องหลังอย่างรวดเร็ว

ปฏิกิริยาของเกาซีค่อนข้างสงบ ท้ายที่สุดเขาเคยขึ้นรถไฟความเร็วสูง รถไฟใต้ดิน และรถรางที่คล้ายกันมาแล้วในชีวิตก่อน แต่เพื่อนร่วมทีมของเขานั้นไม่เคยสัมผัสกับรูปแบบการขนส่งเช่นนี้มาก่อน พวกเขาต่างมองไปรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ โดยเฉพาะอลิยาที่แนบตัวลงกับหน้าต่างโดยตรง จ้องมองทิวทัศน์ด้านนอกด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

ผมสีฟ้าอ่อนของเธอปลิวไสวไปตามสายลม ปัดผ่านใบหน้าของเกาซีที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอ

ในทางกลับกัน อัลเบอร์น่าดูจะประหม่าเล็กน้อย เธอนั่งตัวเกร็งบนที่นั่งที่ถูกขยายให้กว้างขึ้น โดยมีมือทั้งสองข้างกำที่จับไว้อย่างแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่ค่อยไว้ใจกล่องเหล็กที่วิ่งได้นี้เท่าไหร่นัก

เกาซีรับรู้ถึงปฏิกิริยาของเพื่อนร่วมทีมและหัวเราะในใจ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นอลิยามองมา เขาก็รีบเก็บรอยยิ้มและเริ่มสำรวจตัวรถแทน

เขารู้สึกว่าใครก็ตามที่สามารถออกแบบการขนส่งประเภทนี้ได้ จะต้องเป็นยอดฝีมือในด้านเวทมนตร์อย่างแน่นอน

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่เบื้องล่างของเขา แต่เขาไม่รู้ถึงหลักการเฉพาะเบื้องหลังวิธีการใช้เวทมนตร์ที่มีประสิทธิภาพและมั่นคงเช่นนี้

แม้ว่าเวทมนตร์ลูกไฟเพียงบทเดียวของเขาจะสามารถทำลายรถคันนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ในแง่ของหลักการ รถคันนี้มีความละเอียดอ่อนและซับซ้อนกว่าเวทมนตร์สำหรับการต่อสู้บทไหนๆ ที่เขาเคยฝึกฝนมามากนัก

ถึงกระนั้น เขารู้สึกว่านี่เป็นเพียงอุปกรณ์ปฏิบัติการชั่วคราวเพื่อการทดลองเท่านั้น

พวกเขาเพิ่งจ่ายเงินไปคนละ 3 เหรียญเงินสำหรับค่าตั๋ว ซึ่งไม่ใช่ราคาที่ถูกเลย แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะยังไม่สามารถถอนทุนคืนได้

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา หลังจากรถเวทมนตร์ผ่านไปหลายสถานี มันก็มาถึงจุดหมายปลายทางของเกาซีและกลุ่มของเขา

สมาคมนักผจญภัยเขตใต้: ประตูแห่งระเบียบ

ลานกว้างด้านหน้าคราคร่ำไปด้วยเหล่านักผจญภัย ดูคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ

เมื่อเทียบกับพื้นที่อื่นๆ สถานที่แห่งนี้ดูไร้ระเบียบกว่ามาก

พ่อค้าหาบเร่หลายคนกำลังร้องขายสินค้าของตน

“นายท่าน สนใจจะแวะชมไหมครับ มีมีดสั้นเขี้ยวมังกรคุณภาพเยี่ยม”

“นี่คือของแท้ที่ขัดเกลามาจากเขี้ยวของมังกรยักษ์ตัวจริงเลยนะครับ ราคาเพียง 10 เหรียญทอง และมันสามารถตัดเหล็กได้เหมือนตัดเนยเลย”

“ให้ผมสาธิตให้ดูไหมครับ?”

แต่ไม่ว่าเขาจะพูดจาโอ้อวดแค่ไหน เกาซีก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เพียงแค่สาวเท้าตรงไปยังประตูหลักของสมาคม ในไม่ช้า พ่อค้าคนนั้นเมื่อรู้ว่าเขากำลังเสียเวลาเปล่า จึงเดินไปหาผู้ซื้อคนถัดไปแทน

เกาซีอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

พวกต้มตุ๋นแท้ๆ ดันพยายามจะมาหลอกยอดฝีมืออย่างเขา

ไม่ว่ามันจะเป็นเขี้ยวมังกรหรือไม่ มีหรือที่เขาจะไม่รู้?

เขารู้สึกว่าถ้าเขาหักฟันของตัวเองออกมาสักซี่ ส่วนประกอบของมันก็น่าจะดูเป็นของจริงมากกว่ามีดสั้นเล่มนั้นเสียอีก