ฉันไม่ใช่นักล่าก็อบลิน ตอนที่ 16

บทที่ 16: ของที่ยึดมาได้และการกลับมา

ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น และหมอกก็เพิ่งจะจางหายไป

เกาซีมายืนอยู่ที่ป้ายบอกทางตรงทางเข้าหมู่บ้าน

เขามาเพื่อส่งไฮเลียร์และคนอื่นๆ

เบลล์และมีอานอนอยู่บนรถม้าเพียงคันเดียวของหมู่บ้าน ไฮเลียร์เองก็อยู่ในรถม้าด้วย เธอกำลังวางผ้าขนหนูเพื่อลดไข้ลงบนหน้าผากที่ร้อนผ่าวของพวกเขาทั้งสอง

ไฮเลียร์ไม่ได้ตั้งใจจะกลับไปยังเมืองศิลาเทากับสหายทั้งสองของเธอ

แม้ว่าเมืองศิลาเทาจะเป็นเมืองใหญ่ที่นักผจญภัยแวะเวียนมาบ่อยครั้ง แต่สถานพยาบาลก็ยังด้อยกว่าเมืองใหญ่ๆ มากนัก

อีกทั้งเส้นทางจากหมู่บ้านเบิร์ชกลับไปยังเมืองศิลาเทาก็ไม่ใกล้ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะเดินทางไปอีกเส้นทางหนึ่งสู่เมืองแห่งพงไพรที่ใกล้ที่สุด นั่นคือเมืองแบร์รี่ ซึ่งเป็นบ้านเกิดของทั้งสามคนด้วย

เมื่อกลับไปถึงแบร์รี่ พวกเขาก็จะได้รับการรักษาที่ดีกว่า

“ท่านนักผจญภัย ได้เวลาออกเดินทางแล้วครับ” ชาวบ้านผู้ทำหน้าที่เป็นสารถีตะโกนมาจากด้านหน้า

“ไม่ต้องให้ข้าไปส่งหน่อยหรือ?” เกาซีเหลือบมองไปที่รถม้า

“ไม่ต้องเป็นห่วงค่ะ แค่เราไปถึงถนนสายหลักที่มุ่งหน้าสู่แบร์รี่ ตลอดทางก็จะมีผู้คนสัญจรไปมามากมายและไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว” ไฮเลียร์ไม่มีความตื่นเต้นเหมือนตอนที่มาอีกต่อไป ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินคำพูดแสดงความห่วงใยของเกาซี เธอก็ยังคงฝืนยิ้มออกมา

“อีกอย่าง ท่านเองก็ต้องจัดการเรื่องงานที่ได้รับมอบหมายที่นี่ให้เรียบร้อยใช่ไหมล่ะ? เรื่องทั้งหมดข้าฝากท่านด้วยนะ!” ไฮเลียร์ขยิบตาพลางมองมาที่เกาซีด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น

ตอนนี้ความประทับใจที่เธอมีต่อเกาซีได้เปลี่ยนไปมาก หากไม่ใช่เพราะสหายที่เติบโตมาด้วยกันต้องการการรักษาอย่างเร่งด่วน จริงๆ แล้วเธอมีคำถามมากมายที่อยากจะถามเกาซี

เมื่อแรกพบ เธอเห็นเกาซีเป็นเพียงนักผจญภัยระดับล่างที่น่าสงสาร และเมื่อเกาซีเป็นฝ่ายอาสาเข้าร่วมทีม เธอก็อยากจะปฏิเสธโดยไม่รู้ตัว

หลังจากได้สัมผัสกันสั้นๆ ภาพลักษณ์ของเกาซีในใจเธอก็กลายเป็นพ่อมดระดับล่างที่เรียนรู้เวทมนตร์มาโดยบังเอิญแต่ขาดการสนับสนุนจากครอบครัว เขาอาจจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ แต่หากปราศจากการสนับสนุนทางการเงินและทรัพยากรที่เพียงพอ ก็เป็นเรื่องยากสำหรับเขาที่จะก้าวไปบนเส้นทางอาชีพที่แท้จริง

แต่ตอนนี้ เธอไม่เข้าใจเกาซีอีกต่อไปแล้ว แม้ด้วยประสบการณ์อันน้อยนิดของเธอ เกาซีก็ดูไม่ธรรมดาเลย...

“เกาซี หากครั้งหน้าท่านมาที่เมืองแบร์รี่ อย่าลืมมาหาข้าที่หอการค้าจะงอยปากทองทางฝั่งตะวันตกของเมืองนะ แล้วข้ากับเบลล์และมีอาจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงต้อนรับท่านอย่างดี”

“ถ้ามีโอกาส ข้าจะไปแน่นอน” เกาซีพยักหน้า

อย่างไรก็ตาม ในอนาคตอันใกล้นี้ เขาน่าจะยังคงหากินอยู่ในพื้นที่รอบๆ เมืองศิลาเทา

“ถ้าอย่างนั้น ข้าไปก่อนนะ”

“บางทีครั้งหน้าที่เราได้เจอกัน ท่านอาจจะกลายเป็นคนที่เก่งกาจมากแล้วก็ได้”

ไฮเลียร์มองมาที่เกาซีแล้วโบกมือ

“ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ!”

เกาซีโบกมือตอบและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น มองดูรถม้าที่เคลื่อนจากไปอย่างเงียบๆ เด็กสาวผมลอนสีเกาลัดหายลับไปที่ปลายสุดของถนนดิน

ไม่ถึงสามวัน ทีมก็ต้องแยกย้ายกันไป

ไม่มีใครรู้ว่าจะได้พบกันอีกหรือไม่

ต่างจากในอดีตที่มีโทรศัพท์มือถือและอินเทอร์เน็ต ยุคสมัยนี้ที่คนธรรมดาสามัญไม่ได้เชื่อมต่อกันอย่างใกล้ชิด การจากลาในครั้งนี้อาจหมายถึงการไม่ได้พบกันอีกเลยตลอดไป

ลมยามเช้าพัดเส้นผมนุ่มของเกาซีจนปลิวไสว ขณะที่เขาหันหลังและเดินกลับเข้าไปในหมู่บ้าน

เขาไม่อาจพูดได้ว่ามีมิตรภาพที่ลึกซึ้งกับคนเหล่านี้มากนัก เขาแค่รู้สึกว่าทั้งสามคนเป็นเพื่อนที่ควรค่าแก่การคบหาด้วย อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เพิ่งรู้จักกันได้ไม่กี่วันและยังไม่มีเวลาทำความรู้จักกันให้ดีกว่านี้

เขาเพียงแค่อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะเทือนใจ

เกาซีวางแผนที่จะพักอยู่ที่หมู่บ้านอีกหนึ่งวัน และการตัดสินใจนี้ก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชาวบ้าน

โดยทั่วไปแล้ว พลเรือนธรรมดาในโลกนี้มักจะมีความเคารพต่อนักเวทอย่างเรียบง่าย อาจเป็นเพราะเมื่อเทียบกับทักษะของอาชีพอื่นแล้ว วิธีการของนักเวทนั้นลึกลับและงดงามกว่า คนธรรมดาสามารถมองเห็นความพินาศที่เกิดจากดาบและมีดได้ แต่ไม่สามารถมองเห็นกระแสพลังเวทที่มองไม่เห็นได้

มนุษย์มักจะหวาดกลัวในสิ่งที่ตนไม่รู้จัก และเวทมนตร์ก็เป็นพลังลึกลับเช่นนั้นที่ทำให้คนธรรมดารู้สึกยำเกรง

อย่างไรก็ตาม เกาซีไม่ได้จงใจพักอยู่ที่หมู่บ้านเพื่อเพลิดเพลินกับสายตาชื่นชมของชาวบ้านและอาหารที่พวกเขาเลี้ยงดู

เขาพักอยู่หนึ่งวัน ส่วนหนึ่งเพื่อให้ร่างกายได้ฟื้นฟูอย่างเต็มที่

อีกส่วนหนึ่งคือการรวบรวมของที่ยึดมาได้

การตัดหูซ้ายของก็อบลินเพื่อเป็นหลักฐานในการส่งมอบภารกิจ การขอเอกสารมอบหมายภารกิจที่ประทับตราลายเซ็นจากหัวหน้าหมู่บ้าน และอาวุธต่างๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ในสนามรบ

เขากลับไปยังพื้นที่ที่เกิดการต่อสู้เมื่อคืนนี้เพียงลำพัง

เลือดแห้งกรังไปหมดแล้ว และหลังจากผ่านการหมักหมมมาทั้งคืน กลิ่นเหม็นที่นี่ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

เขาพยายามข่มความรู้สึกคลื่นไส้เอาไว้ และสำรวจพื้นที่โล่งหน้าถ้ำ

อาวุธที่ทำจากหินและไม้ไม่สามารถขายได้ในราคาสูงและยังเปลืองพื้นที่ จึงไม่จำเป็นต้องเก็บ

ของที่ทำจากเหล็กทั้งหมดต้องเก็บรวบรวมให้ครบ แม้แต่ของที่เสียหายอย่างรุนแรงก็ยังสามารถนำไปขายให้ร้านตีเหล็กได้เงินเล็กน้อย

นอกจากดาบสั้น 2 เล่มและกริชสั้น 4 เล่มแล้ว สิ่งที่มีค่าที่สุดน่าจะเป็นดาบมาเชเต้ที่ก็อบลินร่างยักษ์ใช้

สิ่งเดียวที่ทำให้เกาซีรู้สึกเสียดายคือเกราะหนังของมันเสียหายยับเยิน เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไม่เช่นนั้นมันคงจะมีราคาอยู่บ้าง

โชคดีที่ขณะที่เขากำลังรวบรวมอย่างระมัดระวัง เขาก็ได้พบกับเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่คาดคิด

บนคอของก็อบลินร่างยักษ์มีหินหยาบๆ ที่เปล่งแสงสีเขียวจางๆ แขวนอยู่ หินก้อนนั้นมีขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงเท่านั้น แต่มันกลับเปี่ยมไปด้วยลมหายใจที่ให้ความรู้สึกสบาย

แม้ว่าเกาซีจะไม่รู้ว่ามันคืออะไร แต่เขาก็รู้ว่ามันน่าจะเป็นของล้ำค่า

ยิ่งไปกว่านั้น ก็อบลินตัวนั้นมีขนาดที่ผิดปกติ บางทีอาจเป็นผลมาจากหินสีเขียวก้อนนี้ก็เป็นได้

หลังจากรวบรวมของที่ยึดมาได้จากด้านนอกแล้ว เขาก็หันความสนใจไปที่ถ้ำ

เขาจุดคบเพลิงแล้วเดินเข้าไป

แม้ว่าจะเป็นเวลากลางวัน แต่ทัศนวิสัยก็ยังไม่ดีเนื่องจากในถ้ำไม่มีแสงสว่าง

“แค่กๆ”

ผนังถ้ำเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีเขียวเหนียวเหนอะหนะ และนับตั้งแต่ที่เขาเข้ามา ในถ้ำก็อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นของอุจจาระและปัสสาวะ

ดูเหมือนว่ามอนสเตอร์ผิวสีเขียวที่ป่าเถื่อนกลุ่มนี้จะไม่มีนิสัยรักความสะอาดในที่อยู่อาศัยของตน

“จี๊ดๆๆ—”

มีหนูวิ่งผ่านเท้าของเขาเป็นครั้งคราว

ถ้ำธรรมชาติแห่งนี้ถูกก็อบลินเปลี่ยนให้เป็นทางเดินที่สกปรกและเหม็นเน่า และอากาศขุ่นมัวก็เต็มไปด้วยเชื้อโรคและไวรัสนับไม่ถ้วน

หากไม่ใช่เพราะของที่ยึดมาได้ เขาคงไม่มีทางเข้ามาด้วยความสมัครใจเป็นแน่

เขาเหยียบข้ามแอ่งอุจจาระอย่างระมัดระวัง และในที่สุดก็มาถึงพื้นที่ส่วนปลายสุดของถ้ำ

นี่คือพื้นที่ถ้ำที่ขยายใหญ่ขึ้น มีกระดูกสัตว์น้อยใหญ่กองสุมกันอย่างไม่เป็นระเบียบ และมีแมลงวัน หนู และหนอนแมลงวันเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางกองกระดูกนั้น

มีหม้อหินใบหนึ่งตั้งอยู่กลางถ้ำ

ฟืนดับไปแล้ว และในหม้อก็มีของผสมกึ่งแข็งกึ่งเหลวที่ไม่รู้จักซึ่งเหนียวและขุ่นข้นกองอยู่ มันถูกอบจนกลายเป็นก้อนหนา

ดูเหมือนว่าตอนที่พวกเขามาถึงเมื่อคืนนี้ ก็อบลินกลุ่มนี้กำลังจัด “งานเลี้ยงอาหารค่ำ” อยู่ บางทีอาจเพื่อเฉลิมฉลองที่เผ่าจับผู้หญิงมนุษย์มาได้สองคน

น่าเศร้าที่ดูเหมือนว่าการเฉลิมฉลองของพวกมันจะกลายเป็นขบวนแห่ศพไปในที่สุด

นอกจากข้าวของเบ็ดเตล็ดต่างๆ ที่กองอยู่บนพื้นอย่างไม่เป็นระเบียบแล้ว เขายังพบศพของก็อบลินตัวหนึ่งแขวนอยู่บนผนังด้วย

ศพนั้นแข็งแรงกว่าก็อบลินทั่วไปเล็กน้อย แต่ก็ยังด้อยกว่าก็อบลินร่างยักษ์มาก

ดูเหมือนว่ามันจะเพิ่งตายไปได้ไม่กี่วัน และจำนวนหนอนที่ขึ้นบนตัวมันก็ยังไม่มากนัก

“เกิดอะไรขึ้น?” เกาซีใช้คบเพลิงส่องสำรวจ

ตามความทรงจำของเขา แม้ว่าก็อบลินจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย แต่โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะไม่ฆ่ากันเอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีตัวที่แข็งแกร่งเป็นผู้นำฝูง

อย่างไรก็ตาม การต่อสู้และความขัดแย้งอาจเกิดขึ้นระหว่างกลุ่มที่แตกต่างกันได้

เกาซีครุ่นคิดอย่างไตร่ตรอง

ทันใดนั้น เขาก็ตบหัวตัวเองราวกับคิดอะไรบางอย่างออก

เขาสันนิษฐานอย่างคลุมเครือได้ว่าทำไมจำนวนในข้อมูลภารกิจถึงผิดพลาด

หากข้าเดาไม่ผิด มีความเป็นไปได้สูงว่าที่นี่เคยเกิดความขัดแย้งระหว่างก็อบลินขึ้นมาก่อน

ก็อบลินร่างยักษ์ซึ่งเป็นผู้มาใหม่ ได้สังหารหัวหน้าก็อบลินที่เคยปกครองลูกน้อง 7-8 ตัวได้อย่างง่ายดาย และได้ผนวกรวมเผ่าเข้าด้วยกัน ขยายกำลังพลเป็น 20 ตัวในคราวเดียว

นี่ก็อธิบายได้ว่าทำไมก็อบลินกลุ่มนี้ถึงไม่เคยสร้างปัญหาในการโจมตีหมู่บ้านมนุษย์มาก่อน แต่กลับเปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหันเมื่อคืนนี้

หลังจากตระหนักถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเขาก็ปรากฏแววเข้าใจขึ้นมาในทันที แต่แล้วเขาก็อดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและถอนหายใจยาว

นี่มันโชคร้ายจริงๆ

หากไม่เกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ขึ้น ก็อบลินธรรมดาแปดตัวก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของทีมพวกเขา

การต่อสู้เมื่อคืนนี้คงไม่โหดร้ายขนาดนี้

ก็ได้แต่หวังว่าเบลล์และมีอาจะฟื้นตัวได้อย่างราบรื่น

เกาซีส่ายหัว

แม้ว่าหากการคาดเดาของเขาถูกต้อง จะไม่สามารถโทษสมาคมนักผจญภัยในเรื่องนี้ได้ แต่เขาก็ได้เรียนรู้บทเรียนจากความล้มเหลว

เขาตัดสินใจแน่วแน่

จากนี้ไป นอกจากข้อมูลจากการลาดตระเวนของตัวเองแล้ว เขาจะต้องให้ความสำคัญกับข้อมูลภารกิจอื่นๆ มากขึ้นด้วย

เขากลับมาที่หมู่บ้านพร้อมกับของที่ยึดมาได้จำนวนมาก และเขาก็ไม่รู้ว่าจะขายได้ราคาเท่าไหร่

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน

เขาก็ออกเดินทางกลับสู่เมืองศิลาเทาอีกครั้ง

การกลับไปครั้งนี้ เขาจะนำของที่ยึดมาได้ไปขายเพื่อดูว่าจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นอุปกรณ์ที่เหมาะสมเพื่อติดอาวุธให้ตัวเองได้หรือไม่

ในฐานะพ่อมด เขายังไม่มีแม้แต่ไม้กายสิทธิ์สักอัน ซึ่งเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้จริงๆ

เขายังต้องการรวบรวมข้อมูลเพื่อทำความเข้าใจว่าผู้ประกอบอาชีพแตกต่างจากพวกเขาอย่างไร และจะกลายเป็นผู้ประกอบอาชีพได้อย่างไร