บทที่ 21: และความกล้าหาญจะได้รับการตอบแทน

บทที่ 21: และความกล้าหาญจะได้รับการตอบแทน

นั่น... นั่นมันตัวอะไรน่ะ?

มองเห็นหน้ามันไม่ชัดเลย แต่รูปร่างหน้าตาของมันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงยืนอึ้งตะลึงงัน แต่เจียงหลีกลับตอบสนองในทันทีที่เธอล็อกเป้าหมายได้

เคียวยักษ์สีดำตวัดฟาดลงบนหัวของสัตว์ประหลาดเงาอย่างไม่ลังเล

ทว่า ก็เหมือนกับก่อนหน้านี้ แม้เคียวสีดำจะฟันโดนสัตว์ประหลาดเข้าอย่างจัง แต่มันกลับไร้ผล ไม่มีการตอบสนองใดๆ เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เคียวสีดำทะลุผ่านร่างของสัตว์ประหลาดเงาไปราวกับฟันอากาศ และเงานั้นก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ เลย

"อ๊ากกก"

อย่างไรก็ตาม เงานั้นดูเหมือนจะถูกยั่วโมโห จู่ๆ มันก็ส่งเสียงร้องโหยหวน แล้วพุ่งเข้าใส่อวิ๋นเสี่ยวหนิงกับเจียงหลีอย่างเกรี้ยวกราด!

"อี๊!!"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงทรุดฮวบลงกับพื้น แม้แต่เจียงหลีเองก็ยังต้องผงะถอยหลังไปสองก้าว

จากนั้นก็มีเสียงดังตึง

วงแหวนสีทองสว่างวาบขึ้นในทันที และกำแพงอากาศที่เกิดจากเส้นขอบเขตก็กลายเป็นปราการที่ไม่อาจข้ามผ่านได้อย่างสิ้นเชิง ทำให้เงานั้นพุ่งชนเข้าอย่างจังจนกระเด็นสะท้อนกลับไปอย่างหมดสภาพ

"ไม่เป็นไร มันเข้ามาไม่ได้!"

ถ้ามันเข้ามาไม่ได้ ก็แสดงว่าไม่มีอันตราย!

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงหลีจึงสั่งให้เคียวสีดำโจมตีสวนกลับอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ยังคงให้ความรู้สึกเหมือนฟันอากาศอยู่ดี การโจมตีทางกายภาพใช้ไม่ได้ผลกับเงานี้เลย

เงานั้นมองดูกำแพงอากาศ พลางเอียงคออย่างงุนงง

"อ๊ากกก!!"

มันคำรามอีกครั้ง แล้วพุ่งชนอีกรอบ ราวกับไม่เชื่อในความโชคร้ายของตัวเอง... และผลลัพธ์ก็คือเสียงดังตึงอีกเช่นเคย

"หา??"

เงานั้นถึงกับชะงักงัน และเริ่มเดินวนเวียนอยู่รอบๆ เส้นขอบเขต

ในขณะเดียวกัน เงาตัวอื่นๆ ก็ทยอยแทรกตัวผ่านรอยแยกของประตูและหน้าต่างที่ปิดสนิทเข้ามาทีละตัวๆ จนล้อมรอบอวิ๋นเสี่ยวหนิงกับเจียงหลีเอาไว้จนมิดในเวลาอันรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าพวกมันจะทำอย่างไร ก็ไม่สามารถเจาะผ่านการป้องกันอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานของเส้นขอบเขตเข้ามาได้เลย

ส่วนอวิ๋นเสี่ยวหนิงกับเจียงหลีที่อยู่ภายในเส้นขอบเขต ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้กับสัตว์ประหลาดพวกนี้ได้เช่นกัน

กลายเป็นว่าทั้งสองฝ่ายต้องมาเผชิญหน้ากันผ่านกำแพงอากาศ และจ้องเขม็งใส่กันไปมา

หลังจากตระหนักได้ว่าเงาพวกนี้เข้ามาไม่ได้ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ไม่ได้หวาดกลัวเหมือนตอนแรกอีกต่อไป

เธอลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ข้างๆ เจียงหลี และเบียดตัวเข้าหาไหล่ของอีกฝ่าย

"เห็นไหม ไม่มีอะไรต้องกลัวเลย พวกมันทำอะไรเราไม่ได้หรอก"

"แต่ถ้าพวกมันเอาแต่ล้อมเราไว้แบบนี้แล้วไม่ยอมไปไหนล่ะ?"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงมองดูสัตว์ประหลาดเงา ซึ่งบางครั้งก็ส่งเสียงแหลมเล็กและจ้องเขม็งมาที่เธอ เธอส่ายหน้าด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ ก่อนจะตัดสินใจไปหลบอยู่หลังเจียงหลี

"พวกมันทำอะไรเราไม่ได้ ก็ไม่ได้แปลว่าเราทำอะไรพวกมันไม่ได้สักหน่อย"

"เอ๋?"

"แต่เจ้านายคะ การโจมตีของเจ้านายก็ใช้ไม่ได้ผลกับพวกมันเหมือนกันนี่นา"

เคียวยักษ์ฟาดฟันอยู่นานสองนาน แต่ก็สร้างความเสียหายไม่ได้เลย

แถมเวลาอัญเชิญก็น่าจะใกล้หมดแล้วด้วย... "ก็จริง ใช้ไม่ได้ผล"

"แต่คนที่ต้องออกไปสู้ไม่ใช่ฉันหรอกนะ แต่เป็นเธอต่างหาก"

"?"

"เธอต้องไปสู้กับพวกมัน"

"...?"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงถึงกับสตั๊นไปเลย

เธอเงยหน้ามองเจียงหลี สลับกับหันไปมองสัตว์ประหลาดเงาที่ล้อมรอบอยู่ สายตาของเธอวนเวียนไปมาระหว่างสองฝ่ายอยู่ถึงสามรอบเต็มๆ

จากนั้นเธอก็ยกนิ้วขึ้นชี้เข้าหาตัวเองอย่างงงๆ

"ฉ-ฉันเหรอ?"

"ใช่แล้ว!"

พูดจบ เจียงหลีก็ดึงตัวอวิ๋นเสี่ยวหนิงที่หลบอยู่ด้านหลังออกมา แล้วดันเธอไปยืนประจันหน้ากับพวกสัตว์ประหลาด

ราวกับว่าเธอคิดหาวิธีรับมือเอาไว้เรียบร้อยแล้ว

"ตอนนี้เธอยังวาดวงกลมได้อยู่หรือเปล่า?"

"ก็น่าจะวาดได้นะคะ..."

"แต่มันมีขีดจำกัดความยาวของเส้นอยู่นะคะ เจ้านายก็น่าจะรู้ตอนที่เราวาดเส้นหลังจากลงจากรถเมื่อตอนกลางวัน ฉันวาดวงกลมไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุดไม่ได้หรอกนะ"

"แต่ว่า พลังพิเศษของฉันเพิ่งจะอัปเลเวลมา เพราะงั้นน่าจะวาดเส้นได้ยาวกว่าเดิมเยอะเลยล่ะ"

"แล้ววงกลมที่เรายืนอยู่นี่ ถึงขีดจำกัดความยาวหรือยังล่ะ?"

"ยังแน่นอนค่ะ เมื่อกี้ฉันรีบวาด ก็เลยลากเส้นไปลวกๆ..."

"งั้นลองดูสิ วาดวงกลมขังพวกมันเอาไว้เลย"

"ขังไว้แค่ตัวเดียวก่อนก็พอ มาดูกันว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น"

"เอ๋?"

วาดวงกลมขังสัตว์ประหลาดเนี่ยนะ?

อวิ๋นเสี่ยวหนิงอึ้งไปอีกรอบ

จริงด้วยสิ... ทำไมเธอถึงคิดไม่ถึงนะ?

ในเมื่อสัตว์ประหลาดข้ามเส้นขอบเขตเข้ามาไม่ได้ แล้วถ้าเส้นขอบเขตล้อมรอบตัวสัตว์ประหลาดเอาไว้ล่ะ จะเป็นยังไง?

ที่ผ่านมาเธอเอาแต่ใช้พลังของตัวเองเป็นเกราะป้องกันมาตลอด แต่ไม่เคยลองใช้มันในทางกลับกันเลย!

เมื่อคิดได้ดังนั้น อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็หันกลับไปมองเจียงหลี

หลังจากได้รับสัญญาณพยักหน้าเห็นชอบจากอีกฝ่าย ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าก้าวออกไปข้างหน้า

จากนั้น ละอองแสงสีทองก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของเด็กสาว

อวิ๋นเสี่ยวหนิงละทิ้งความหวาดกลัวและความขลาดเขลาอันไร้ความหมายก่อนหน้านี้ไปชั่วขณะ เธอหรี่ตาลงและมองหาเป้าหมายท่ามกลางฝูงสัตว์ประหลาดเงาที่รายล้อมอยู่อย่างระมัดระวัง

ในที่สุดเธอก็ล็อกเป้าหมายไปที่ตัวต้นเหตุที่แอบซ่อนอยู่ในบ้านมาตั้งแต่แรก ตัวที่ทำให้เธอตกใจแทบแย่ตอนที่เธอกับเจียงหลีกำลังกอดกันและเผลอลดการป้องกันลง!

แกใช่ไหมที่ทำให้ฉันตกใจน่ะ!

เพียงแค่ตวัดมือเล็กๆ วงกลมเรืองแสงสีทองก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของสัตว์ประหลาดตัวนั้นทันที

"อ๊ากกกก!!!!"

ในชั่วพริบตา ทั้งห้องก็สว่างไสวไปด้วยแสงสีทอง สัตว์ประหลาดเงาที่ติดอยู่ภายในวงกลมบิดตัวไปมาอย่างทรมาน พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวน

มันกระโดดเหยงๆ อยู่ภายในกำแพงอากาศที่เกิดจากวงกลม

ราวกับมดบนกระทะร้อน มันกำลังถูกแผดเผาด้วยอุณหภูมิที่ร้อนระอุจนทนไม่ไหว

"ก-เกิด... เกิดอะไรขึ้นกับมันน่ะ?"

หากมองดูให้ดี จะเห็นว่ามีควันสีเทาขาวลอยฟุ้งขึ้นมาจากตัวสัตว์ประหลาดที่ติดอยู่ในวงกลม ราวกับว่ามันกำลังระเหยกลายเป็นไอ!

ส่วนสัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ ที่เข้ามาในห้องก็แตกตื่นกันอลหม่านในทันที

บ้างก็เริ่มพุ่งชนกำแพงอากาศอย่างบ้าคลั่ง บ้างก็ดิ้นรนและวิ่งพล่านไปทั่ว ส่วนตัวอื่นๆ ที่เห็นสภาพอันน่าเวทนาของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ ก็เลือกที่จะถอยกลับไปทางเดิม มุดออกจากบ้านและหนีหายไปจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว

เมื่อมองดูฝูงสัตว์ประหลาดที่กำลังแตกตื่น เจียงหลีก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด

ส่วนอวิ๋นเสี่ยวหนิงก็เอาแต่จ้องมองสัตว์ประหลาดที่ติดอยู่ในวงกลมตาไม่กะพริบ

มันดิ้นรนและกระเสือกกระสนอยู่นานประมาณหนึ่งนาที

จากนั้นมันก็กลายเป็นกลุ่มควันโดยสมบูรณ์ และค่อยๆ สลายหายไปในอากาศ

【ติ๊ง!】

【โปรดทราบ พลังพิเศษ 'ขอบเขตสมบูรณ์' ของโฮสต์ ไม่สามารถ 'จับกุม' สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในวันสิ้นโลกชนิดอื่นได้ นอกเหนือจากผู้ติดเชื้อ!】

【เมื่อโฮสต์พยายาม 'จับกุม' สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ในวันสิ้นโลกชนิดอื่น ระบบจะทำการยับยั้ง กักขัง หรือปล่อยตัวโดยอัตโนมัติ โดยอ้างอิงจากการเปรียบเทียบระดับของสิ่งมีชีวิตที่ถูกจับกุมกับระดับปัจจุบันของโฮสต์】

【ระดับปัจจุบันของโฮสต์: 0】

【ระดับของสิ่งมีชีวิตที่ถูกจับกุม: 0】

【วิธีการจัดการ: กำจัดและยับยั้ง】

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่สามารถสังหารสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ 'เงารัตติกาล' ได้ ระดับของโฮสต์เพิ่มขึ้น (0 → 1) และได้รับแต้มโบนัสสถานะพื้นฐานที่สามารถจัดสรรได้อย่างอิสระ 1 แต้ม】

อ-อัปเลเวลแล้ว

ไม่สิ!

มันไม่ใช่แค่เรื่องอัปเลเวลอย่างเดียวนะ

ข้อมูลที่ได้รับมามันเยอะเกินกว่าที่อวิ๋นเสี่ยวหนิงจะประมวลผลได้ทันในคราวเดียว

อย่างแรกเลย ไอ้การ 'จับกุม' นี่มันคืออะไรกันแน่?!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงเบิกตากว้าง

สรุปว่า การวาดวงกลมล้อมรอบตัวสัตว์ประหลาดในทางกลับกัน จะเป็นการกระตุ้นเอฟเฟกต์ "จับกุม" งั้นเหรอ?

นี่มันคล้ายๆ กับการจับสัตว์เลี้ยงในเกมเลยนี่นา?

แต่ดูเหมือนว่าเธอจะจับได้เฉพาะพวกผู้ติดเชื้อเท่านั้น ส่วนสัตว์ประหลาดอย่าง "เงารัตติกาล" ตรงหน้านี้ไม่นับว่าเป็นผู้ติดเชื้อ

แถมเลเวลของพวกมันก็ยังไม่สูง พอถูกวงกลมล้อมปุ๊บก็เลยถูก "ขอบเขตสมบูรณ์" กำจัดทิ้งทันทีเลยเหรอ?

แข็งแกร่งสุดๆ!

พลังของฉันแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อย แต่หลังจากใช้พลังไปแบบนั้นแค่ครั้งเดียว พลังจิตของเธอก็ร่วงดิ่งลงไปจนเกือบจะหมดก๊อกในทันที... เธอไม่สามารถวาดวงกลมได้อีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม การกำจัดสัตว์ประหลาดได้สำเร็จหนึ่งตัวก็ถือเป็นการข่มขวัญชั้นดี ทำให้สัตว์ประหลาดตัวอื่นๆ รีบตะเกียกตะกายหนีออกจากวิลล่าของเจียงหลีไปอย่างรวดเร็ว

"นี่คือ... การไล่พวกมันไปแล้วใช่ไหม?"

"อืม ดูเหมือนสติปัญญาของพวกมันจะสูงกว่าพวกผู้ติดเชื้อเยอะเลยนะ รู้จักคำว่ากลัวด้วย"

"เจียงหลี เอ๊ย ไม่ใช่สิ เจ้านาย!"

"ฉันอัปเลเวลแล้วนะ!"

"ฉันอัปเลเวลแล้ว!!"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงหันขวับกลับมาด้วยความภาคภูมิใจนิดๆ เธอยืดอกขึ้นราวกับจะโอ้อวด

"อืมๆ~"

"เธอทำได้ดีมาก อวิ๋นเสี่ยวหนิง"

ระหว่างที่เอ่ยปากชม เจียงหลีก็ยื่นมือมาลูบหัวอวิ๋นเสี่ยวหนิงเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงลูบที่หนักแน่นขึ้นเล็กน้อยของเจียงหลี อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ส่งเสียงหัวเราะ "เอ๊ะแหะๆ" ออกมาอย่างดีใจ

และในจังหวะที่ลับสายตาเจียงหลี อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็แอบใช้นิ้วปัดหน้าจอระบบขึ้นมาเพื่อเช็คของรางวัล

เธอรู้สึกประหลาดใจและดีใจมากที่พบว่า นอกจากเรื่องอัปเลเวลแล้ว

ค่าความประทับใจของเจียงหลีก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งแต้ม เป็น 61 แล้ว

นั่นหมายความว่า บริการขโมยค่าประสบการณ์และโทเคนของระบบได้เริ่มทำงานโดยอัตโนมัติแล้วสินะ!