บทที่ 15: สายฝนแห่งวันสิ้นโลก

บทที่ 15: สายฝนแห่งวันสิ้นโลก

แบบนี้นับว่าเป็นความเชื่อใจได้หรือเปล่านะ?

แต่ถ้าเทียบกับการเชื่อใจ "เพื่อน" บนพื้นฐานของความเท่าเทียมกัน ดูเหมือนเจียงหลีจะเต็มใจเชื่อใจคนที่เธอสามารถชักใยและควบคุมได้มากกว่าสินะ?

ช่างเป็นคนแปลกประหลาดอะไรเช่นนี้

จู่ๆ ฉันก็รู้สึกอยากรู้เรื่องราวชีวิตของเธอขึ้นมาซะแล้วสิ

"ทำไม ไม่เต็มใจงั้นเหรอ อวิ๋นเสี่ยวหนิง?"

"ฉ-ฉัน... ฉันเต็มใจ!"

"หืม?"

"อ๊าาา... หมายถึงว่า ฉันเต็มใจค่ะ เจ้านาย!"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงรีบเปลี่ยนสรรพนามเรียกขาน เจียงหลีถึงได้ยอมชักมือกลับไปจับพวงมาลัยรถอย่างพึงพอใจ

"ฮือๆๆ รอดตายแล้วเรา"

เด็กสาวลูบแก้มที่ยังคงเจ็บแปลบเบาๆ แล้วแกะห่อขนมปังแผ่นออกอีกครั้ง ก่อนจะยัดขนมปังเข้าปากคำโต

คำนี้ถือเป็นรางวัลให้กับความกล้าหาญและสติปัญญาของตัวเองก็แล้วกัน!

อร่อยจัง!

แม้ว่าผลลัพธ์จะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเธอไม่ได้เป็นแค่โลลิโง่ๆ แต่เป็นคนที่มีความกล้าพอที่จะสู้ยิบตาเหมือนกัน!

"ระยะเวลาของพลังฉันคือครึ่งชั่วโมงนะ"

"โอ๊ะ?"

สิ่งที่ทำให้อวิ๋นเสี่ยวหนิงงุนงงก็คือ เจียงหลียังไม่ได้สตาร์ทรถ แต่กลับจับพวงมาลัยไว้แล้วพูดถึงเรื่องพลังของเธอ

อวิ๋นเสี่ยวหนิงเข้าใจเรื่องพลังของเจียงหลีดีอยู่แล้ว จึงไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเป็นพิเศษเลย

"จากนั้นก็จะมีเวลาคูลดาวน์อีกหนึ่งชั่วโมง"

"ตอนนี้แถบชานเมืองนอกตัวเมืองยังถือว่าปลอดภัยอยู่ ฉันกะว่าจะจอดพักก่อน รอให้คูลดาวน์รอบต่อไปเสร็จสิ้น แล้วค่อยวิ่งเข้าเมืองทางถนนวงแหวนรอบนอก เผื่อเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้นมา"

"ข-เข้าใจแล้วค่ะ เจ้านาย"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง

เธอวางแผนที่จะรอให้เวลาคูลดาวน์หมดลง เพื่อจะได้มีพลังไว้ใช้ในยามฉุกเฉินก่อนกลับถึงบ้าน

ช่างรอบคอบดีจริงๆ

"เพราะงั้น ตอนนี้เธอต้องลงจากรถไปก่อนนะ อวิ๋นเสี่ยวหนิง!"

"หา?"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงชะงักไปครู่หนึ่ง พลางชี้นิ้วเข้าหาตัวเอง

"ท-ทำไมฉันต้องลงไปด้วยล่ะ?"

"ไปวาดวงกลมไง"

"อ้อ!"

นึกว่าเรื่องอะไร ที่แท้ก็วาดวงกลมนี่เอง! เรื่องนี้ฉันถนัด!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย

ตอนนี้เธอกินอิ่มแล้ว เรี่ยวแรงก็กลับมาเต็มเปี่ยม บางทีอาจจะวาดวงกลมได้วงใหญ่กว่าเดิมด้วยซ้ำ

แต่อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ยังคงลังเล เธอเปิดประตูรถแล้วเดินออกไปพลางหันกลับมามองเป็นระยะด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าเจียงหลีจะขับรถหนีและทิ้งเธอไว้ตรงนี้

ทว่า ราวกับจะคลายความกังวลของอวิ๋นเสี่ยวหนิง เจียงหลีก็เปิดประตูฝั่งของตัวเองแล้วก้าวลงจากรถเช่นกัน

ลมพัดกรรโชกแรงผิดปกติอยู่ภายนอกรถ

ท้องฟ้ามืดครึ้มจนน่ากลัว

เมฆดำทะมึนก่อตัวซ้อนกันเป็นชั้นๆ บดบังทั่วทั้งโลกจนมืดมิด

นี่คือสัญญาณเตือนว่าพายุฝนห่าใหญ่กำลังจะเทลงมาในไม่ช้า

อวิ๋นเสี่ยวหนิงไม่อยากตากฝนเด็ดขาด

ร่างกายนี้บอบบางมาก ถ้าขืนตากฝนจนเป็นหวัดขึ้นมาคงเป็นเรื่องใหญ่แน่

รีบวาดวงกลมให้เสร็จๆ แล้วกลับไปหลบในรถเพื่อเช็คของรางวัลภารกิจจะดีกว่า

ระหว่างที่คิด อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็เดินมาถึงหน้ารถแล้ว

ครั้งนี้ เธอเตรียมตัวที่จะวาดวงกลมให้ใหญ่ขึ้นอีกนิด เพื่อครอบคลุมรถทั้งคันเอาไว้ด้านใน

เธอไม่รู้ว่าจะทำได้ไหม แต่หลักๆ คืออยากรู้ขีดจำกัดของตัวเองมากกว่า

ถ้าสามารถวาดวงกลมได้ใหญ่เท่าตึก สร้างเป็นบ้านปลอดภัยในวันสิ้นโลกได้ล่ะก็ คงจะเจ๋งสุดๆ ไปเลย

ทว่าอวิ๋นเสี่ยวหนิงยังคงประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป

เมื่อแสงสีทองสว่างวาบขึ้น อย่างมากที่สุดที่เธอทำได้ก็แค่ลากเส้นขอบเขตไปตามรูปทรงของรถ แล้วขยายออกไปด้านนอกได้แค่เจ็ดสิบถึงแปดสิบเซนติเมตร ซึ่งกว้างพอให้เธอเดินรอบรถได้แบบพอดีตัวเท่านั้น

ทันทีที่วาดเสร็จ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็รู้สึกหน้ามืดวิงเวียนจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น พลังจิตในร่างกายของเธอถูกสูบออกไปจนหมดเกลี้ยง

"นี่คือพื้นที่ที่กว้างที่สุดที่เธอกำหนดได้แล้วเหรอ?"

"...ดูเหมือนจะใช่ค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงของเจียงหลีดังมาจากด้านหลัง อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็รีบหันขวับกลับไปอย่างลุกลี้ลุกลน

เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเจียงหลีตรงๆ ได้แต่จ้องมองเท้าของตัวเองที่แดงเถือกจากการย่ำบนพื้นดินที่แข็งและเย็นเยียบอย่างหวาดหวั่น

เธอพยายามอย่างเต็มที่แล้ว... แต่ด้วยพื้นที่แค่นี้ อย่าว่าแต่จะปกป้องตึกทั้งหลังเลย แค่จะครอบคลุมห้องนอนสักห้องยังยากเลย

สิ่งนี้ทำให้เกิดปัญหาที่สมจริงมากประการหนึ่ง: หากเจียงหลีพาเธอกลับบ้านไป แต่เธอไม่สามารถวาดวงกลมครอบคลุมบ้านทั้งหลังให้อยู่ในเขตปลอดภัยได้ แล้วพวกเธอจะทำยังไงกันล่ะ?

เธอดูเหมือนจะมีร่างกายประหลาดที่ดึงดูดให้พวกผู้ติดเชื้อเข้ามารุมล้อมและโจมตีได้อย่างอธิบายไม่ได้

หากไม่สามารถครอบคลุมบ้านของเจียงหลีทั้งหลังเอาไว้ในเขตปลอดภัยได้ บ้านของเธอจะไม่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ หรอกเหรอ ถ้าถูกฝูงผู้ติดเชื้อบุกโจมตีน่ะ?

พื้นที่ตอนนี้มันแคบไปหน่อยจริงๆ นั่นแหละ

แต่ปล่อยไว้แบบนี้ไม่ได้การแล้ว ดูเหมือนเธอจะต้องให้ความสำคัญกับการหาวิธีอัปเกรดพลังพิเศษของตัวเองเป็นอันดับแรก... อย่างน้อยที่สุด ก็ต้องทำให้วงกลมที่วาดมีขนาดใหญ่ขึ้นกว่านี้

วงกลมที่ใหญ่ขึ้น ย่อมหมายถึงความปลอดภัยที่มากขึ้นด้วย!

"พื้นที่เล็กไปหน่อยนะ"

"อึก..."

"ฉันขอโ—"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงรีบเอ่ยปากขอโทษ แต่ผิดคาด กลับมีเสียงดังแปะขึ้นที่แทบเท้าของเธอ... มันคือรองเท้าคู่หนึ่งที่เจียงหลีโยนมาให้

?

มันคือรองเท้าหนังเจเคสีดำมันขลับ ซึ่งดูไม่ค่อยเข้ากับชุดที่เธอใส่อยู่เท่าไหร่นัก

ขนาดก็ไม่ค่อยพอดี มันใหญ่กว่าเท้าเล็กๆ ของเธอไปหลายไซส์อย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ดีกว่าการต้องวิ่งเท้าเปล่าโดยใส่แค่ถุงน่องเป็นพันๆ เท่า

"ให้ฉันเหรอคะ?"

"ฉันเก็บมาจากตึกหอพักน่ะ เป็นรองเท้าใหม่ด้วยนะ"

"ฉันหาไซส์เธอไม่ได้เลย เท้าเธอเล็กเกินไป เพราะงั้นก็ใส่ทนๆ ไปก่อนแล้วกัน"

"โอ้..."

ฉันควรจะซาบซึ้งใจดีไหมเนี่ย?

เธอจำได้จริงๆ ด้วยว่าฉันเดินเท้าเปล่า แถมยังรู้จักหารองเท้ามาให้อีกต่างหาก

แต่มองในมุมนี้... เห็นได้ชัดเลยว่าการกระทำทั้งหมดของเธอก่อนหน้านี้ รวมถึงการพยายามไล่ฉันไป ล้วนแต่เป็นการทดสอบทั้งสิ้น มิเช่นนั้น เธอจะยอมเสียแรงหารองเท้ามาให้ทำไมกัน?

หรือบางทีอาจจะเรียบง่ายกว่านั้น เธอแค่ต้องการสถาปนาอำนาจและสถานะของตัวเอง โดยใช้การข่มขู่เพื่อทำให้ฉันยอมจำนนอย่างราบคาบ

แต่กลวิธีพวกนั้นมันไม่ได้สำคัญอะไรเลย

ถ้าอยากจะเกาะขาใหญ่ของเธอ ฉันก็ต้องเชื่อฟังเธอ—นั่นคือหลักการที่ฉันเข้าใจดีมาตั้งแต่แรก

อย่างน้อยในตอนนี้ ภายใต้แรงกดดันจากทั้งการเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกและการบีบบังคับของระบบ เธอไม่สามารถตอบคำว่าไม่กับเจียงหลีได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว

อวิ๋นเสี่ยวหนิงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ก็เห็นว่าเจียงหลีเองก็เปลี่ยนไปใส่รองเท้าสะอาดๆ อีกคู่แล้วเช่นกัน และเธอก็ใช้หลังมือโยนรองเท้าผ้าใบเปื้อนเลือดที่ยึดมาจากเท้าของอวิ๋นเสี่ยวหนิงกลับเข้าไปในกระโปรงหลังรถ

รองเท้าคู่นั้นสกปรกจะตาย แต่เธอกลับเลือกที่จะไม่ทิ้งมันไปในทันที

กะจะเอาไปซักแล้วคืนให้ฉันเหรอ?

แต่ด้วยสภาพการณ์ในตอนนี้ ทรัพยากรน้ำก็ไม่ควรเอามาใช้สิ้นเปลืองไม่ใช่หรือไง?

"ขอบคุณ... ขอบคุณนะ เจียงหลี"

"หืม?"

เมื่อถูกเจียงหลีตวัดสายตาจ้องมองอย่างดุดัน อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองเรียกสรรพนามผิดไป เธอรีบโบกไม้โบกมือและแก้ไขคำพูดของตัวเองพัลวัน

"อ๊าาา หมายถึงว่า ขอบคุณค่ะ เจ้านาย"

"ขึ้นรถมาก่อนเถอะ ถือโอกาสพักผ่อนสักหน่อย ฝนกำลังจะตกแล้ว ถ้าฝนตกหนักเกินไป เราอาจจะต้องรอให้มันหยุดก่อนถึงจะออกเดินทางได้"

"โอเคค่า~"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงพยักหน้ารับอย่างว่าง่ายและเดินตามเจียงหลีกลับขึ้นรถ

ทันทีที่ประตูรถปิดลง ประกายสายฟ้าก็สว่างวาบพาดผ่านท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องจนน่าสะพรึงกลัว ยัยก้อนแป้งผมขาวที่ยังนั่งไม่ทันจะเรียบร้อยดี สะดุ้งตกใจจนหน้าเหวอ และหันขวับไปมองนอกรถอย่างเหม่อลอย

พายุฝนเทกระหน่ำลงมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว ม่านฝนที่ตกหนักก็บดบังทัศนวิสัยของอวิ๋นเสี่ยวหนิงจนมิด... แต่มีบางอย่างแปลกไป

อวิ๋นเสี่ยวหนิงไม่เห็นหยดน้ำฝนเกาะบนกระจกรถเลยสักหยด?

ไม่ใช่แค่กระจกรถเท่านั้น แม้ว่าฝนข้างนอกจะตกหนักเสียงดังสนั่น แต่ภายในรถที่พวกเธอนั่งอยู่กลับรู้สึกแห้งสนิท... ไม่มีทั้งหยดน้ำฝนที่ไหลรินลงมา และไม่มีแม้แต่เสียงฝนกระทบหลังคารถเลย

"หือ?"

"มีอะไร?"

"เจ้านาย ทำไมรถเราถึงไม่เปียกฝนเลยล่ะคะ?"

?

เจียงหลีเผยสีหน้างุนงงในทันที เธอรีบยืดตัวขึ้น หันขวับไปมองม่านฝนด้านนอกพร้อมๆ กับอวิ๋นเสี่ยวหนิง

ไม่นานนัก หลังจากตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าของเธอก็กลายเป็นสับสนซับซ้อน

ทว่า เมื่อเทียบกับอวิ๋นเสี่ยวหนิงที่ยังคงนั่งขดตัวอยู่ในรถด้วยความรู้สึกสับสน เจียงหลีกลับตัดสินใจอย่างเด็ดขาดด้วยการเปิดประตูและก้าวลงจากรถไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ลุกลี้ลุกลนเปิดประตูรถแล้วเดินตามออกไป

ภายนอกรถ พื้นดินทั้งหมดที่ได้รับการปกป้องจากเส้นขอบเขตนั้นยังคงแห้งสนิท ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับถนนโดยรอบที่เปียกชุ่มและสะท้อนแสงเงาวับจากสายฝนที่เทกระหน่ำ

กำแพงอากาศที่เกิดจากเส้นขอบเขต ซึ่งเป็นฟิล์มโปร่งแสงนั้น ได้แยกน้ำฝนด้านนอกออกไปอย่างสมบูรณ์ แอ่งน้ำเริ่มก่อตัวขึ้นตรงจุดที่กำแพงอากาศบรรจบกับพื้นดิน ล้อมรอบเขตปลอดภัยเอาไว้ทั้งหมด

"วงกลมที่เธอวาดมันกันน้ำได้ด้วยเหรอ?"

"มันน่าจะ... ไม่ได้นะคะ?"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงส่ายหน้าอย่างว่างเปล่า

"วงกลมของฉันดูเหมือนจะกันได้แค่พวกผู้ติดเชื้อ หรืออะไรที่เกี่ยวข้องกับผู้ติดเชื้อเท่านั้นเอง..."

เธอทดลองมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วตอนที่อยู่ในห้องเรียน

แต่ทำไมมันถึงกันน้ำฝนได้ด้วยล่ะ... แปลกจัง

เจียงหลีส่ายหน้าและไม่ได้ถามอะไรต่อ เธอหันหลังกลับไปหยิบขวดน้ำแร่ที่ดื่มไปครึ่งหนึ่งออกมา เปิดฝา แล้วสาดน้ำที่เหลือออกไปนอกเขตปลอดภัยทันที

น้ำนั้นทะลุผ่านกำแพงอากาศออกไปอย่างไร้แรงต้านทาน และผสานเข้ากับสายฝน

"มันไม่ได้กันน้ำนี่นา"

"แล้วทำไมฝนที่ตกลงมาจากฟ้าถึงถูกกันเอาไว้ล่ะ?"

ทันทีที่พูดจบ เจียงหลีกับอวิ๋นเสี่ยวหนิงก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ฟิล์มที่เกิดจากเส้นขอบเขตได้ขยายตัวพุ่งสูงขึ้นไปด้านบนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เจาะทะลุเมฆดำทะมึนที่หนาทึบจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ ผ่านรูนั้น แสงยามโพล้เพล้จางๆ สีซีดเซียว—ซึ่งดูไม่เข้ากับโลกที่มืดมิดใบนี้เลยแม้แต่น้อย—สาดส่องลงมา... นั่นน่าจะเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวภายใต้สายฝนที่เทกระหน่ำ

"การที่มันถูกกันเอาไว้แบบนี้ ไม่ได้หมายความว่ามีอะไรสกปรกปะปนมากับสายฝนหรอกเหรอ?"

"อย่างเช่นพวกไวรัส แบคทีเรีย หรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับการแพร่ระบาดของวันสิ้นโลกแล้วก็พวกผู้ติดเชื้อ..."